“Ruru, we’ll talk late.”Hindi na nagawang makapagsalita ni Ruru nang patayin na ni Ysabella ang kanyang tawag. Napatingin siya sa telepono na kanyang hawak.“I wish that she will not get affected by what happened,” wika ni Ruru sa kanyang sarili na may pag-aalala.Ngunit nawala ang kanyang atensyon sa kanyang iniisip nang isang malakas na pagkalabog ng pinto ang kanyang narinig dahilan para mapatingin siya sa taong pumasok sa kanyang k’warto kung saan nakita niya ang kanyang ama.Akmang ibubukas na ni Ruru ang kanyang bibig ngunit hindi niya nagawa nang bigla siyang sapakin ng kanyang ama nang pagkalakas-lakas. Hindi nakaimik si Ruru sa lakas ng pagkakasampal sa kanya.“Hindi ka ba talaga titigil?” galit na sigaw ni Rodolfo.“What do you—”Muli, hindi natuloy ni Ruru ang kanyang sasabihin nang putulin ng kanyang ama ang kanyang sasabihin.“Huwag kang magpanggap na hindi mo alam ang ibig kong sabihin, Rushian!” gigil na saad ni Rodolfo. “Sinabi ko na sa ‘yo na tigian mo na ang pagtulo

ABALA si Axel sa pagkakalikot sa kanyang laptop ngunit hindi niya magawang makapag-focus dahil sa mga tingin ni Kei na kanina pa nakatingin sa kanya na nagbibigay ilang sa kanya.“Kei, will you stop that?” saad ni Axel sabay natigil sa kanyang pagtitipa sa kanyang laptop.“Which one?” tanong nito na nagmamaang-maangan.“Kei, I'm not into your jokes, so please stop. Can you see I'm busy?” wika ni Axel na may bahid ng pagkairita sa boses nito.“What exactly are you on about? I'm not doing anything to bother you,” wika ni Kei.“Kei, you are bothering me. You've been staring at me the entire time you've been in my office, and it's getting to me! I'm finding it difficult to concentrate on what I'm doing!” mariing saad ni Axel sabay napasapo ng kanyang noo.“What's the harm in staring at you? Is there anything I can do to hurt you if I keep staring at you?” inosenteng tanong ni Kei.Muli, napasapo si Axel sa kanyang noo dahil sa kapilosopohan ni Kei. Huminga nang malalim ang binata saka tin

NANATILI ang kakaibang katahimikan sa pagitan nina Ysabella at Rodolfo nang ilan pang minuto. Bawat galaw ni Rodolfo ay nagbigay nang kaba kay Ysabella na nunuot sa kanyang mga buto.Nang ibaba ni Rodolfo ang kanyang tasa ay napaayos ng upo si Ysabella.“Hija,” pagtawag ni Rodolfo sa atensyon ni Ysabella.“Yes, Tito?” mabilis na tugon ng dalaga.Tumingin si Rodolfo sa mga mata ni Ysabella nang buong seryoso dahilan para mapalunok nang malalim ang dalaga.“Hindi na ako magpapaligoy-ligoy pa, Ysabella. Hindi ako naparito para makipagkumustuhan o ano pa man. Narito ako para sabihin na layuan mo na ang anak ko. Layuan mo na si Ruru. Itigil niyo na ang lahat ng ito. Hindi ito pakiusap kung hindi isang utos,” mariing saad ni Rodolfo.“Tito, why are you being like this?” tanong ni Ysabella na bakas na bakas sa mukha ang pagkalito sa sinasabi ng ama ni Ruru.“Humihingi ako ng despensa sa pagiging bastos ngunit sana sundin mo ang utos ko. Layuan mo na si Rushian,” mariin at malinaw na utos ni

NATIGALGAL si Ysabella sa kanyang narinig mula kay Axel.Did I hear him right?Nanatili siyang nakatingin sa mga mata ng kanyang asawa habang papalakas nang papalakas ang tibok ng kanyang puso.“So please…” pakiusap ni Axel habang tinitignan siya nang nakakapangtunaw.Natauhan si Ysabella nang magsalitang muli ang kanyang asawa.Inalayo niya ang kanyang tingin ay Axel. “I know I can handle myself. You don't need to remind me,” wika ni Ysabella habang ramdam na ramdam niya ang pag-iinit ng kanyang mukha.“I'm not reminding you, Ysabella. I'm asking for a favor,” paglilinaw na saad ni Axel.Akmang magsasalita si Ysabella nang bigla siyang nagulat ng kargahin siya ni Axel at automatic siyang napahawak sa leeg nito sa takot na mahulog.“Hey, what are you doing?” bulalas niyang tanong kay Axel na bahagyang may pagkataranta.“Don't move or you'll fall,” awat ni Axel.“Just what the hell are you going to do? Why do you need to—”Hindi natapos ni Ysabella ang kanyang sasabihin ng maingat at d

UNTI-UNTING nilamon nang hindi maipaliwanag na emosyon sina Axel at Ysabella nang sandaling iyon. Pilit man nilang pigilan ang kanilang nararamdaman ay hindi nagpaawat ang kanilang katawan para hindi gawin ang mainit na pagdadampi ng kanilang mga balat nang sandaling iyon.Ang mga paghinga ni Ysabella ay unti-unting bumigat hanggang sa wala na siyang nararamdaman kung ‘di ang mainit na singaw na kanyang nararamdaman. Nang maubos na ni Axel ang ice cream na nasa hita ng kanyang asawa ay inangat niya ang kanyang ulo kung saan sumambulat sa kanya ang nadadarang na itsura nito.“Axel…” sambit ni Ysabella sa kanyang pangalan sa pagitan nang mabibigat nitong paghinga.“Ysabella…” tugon ni Axel na mabilis na sinunggaban ang halik ng kanyang asawa.Hindi tumutol si Ysabella sa ginawang pag-angkin ni Axel sa kanyang mga labi imbes ay ipinulot pa nito ang mga braso sa paligid ng leeg nito at tinugunan ang halik ng asawa. Nagpatuloy ang kanilang paghahalikan hanggang sa ang mga dila nila ay puma