"Nagsasabi ako ng totoo, sadyang ayaw lang talaga ni Lucas na pumunta sa Aryadelle. Alam naman nating lahat na dito na siya lumaki kaya siguradong mahirap para sa kanya na iwan ang kanyang bansa para sa akin," paliwanag ni Ivy.Umiling ng masigla ang ina ni Lucas. "Ivy, tumatanggi siya dahil kulang siya sa kumpiyansa, hindi dahil sa malalim na pagmamahal sa kanyang bayan. Kung may pagmamahal siya sa Taronia, hindi siya pipiliing mag-aral sa ibang bansa o magsimula ng negosyo sa Edelweiss sa unang pagkakataon. Ivy, huwag kang susuko sa kanya. Tulungan mo siya! Siguradong magiging mabuti siya sa'yo sa hinaharap."Tumango si Ivy. "Sige, gagawin ko ang lahat ng aking makakaya."Paglabas sa ospital, napansin ni Ivy ang seryosong ekspresyon ni Lucas at nagtanong na parang naglalaro, "Ano ang iniisip mo? Talagang na-e-enjoy ko ang pakikipag-usap sa iyong ina, anuman ang sabihin niya.""Wala akong iniisip," sabi niya.Ang kanyang ina, ang nagpalaki sa kanya, ay malubha ang kudisyon ngayon

"Bata ka pa, at medyo padalos dalos ka rin.""Maaaring bata pa ako, pero malayo ako sa pagiging padalos-dalos. Lumaki ako kasama ang lola ko, at marami na rin akong pinagdaanan. Gusto kong isipin na mas mature ako kaysa sa mga kasing-edad ko."Agad na napatahimik si Lucas."Lucas, naaalala ko pa ang lahat ng nangyari sa atin tatlong taon na ang nakalipas na parang kahapon lang. Aaalalahanin ko ito habang buhay dahil hindi na ako babalik sa ganung kahirap na buhay. Kung handa kang tulungan ako noon sa pinakamababang punto ng aking buhay, mayroon akong bawat dahilan para maniwala na magiging mabuti ang pagtrato mo sa akin ngayon.""Hindi naman ako gumawa ng marami. Sadyang isinapuso mo lang masyado ang ginawa ko dahil kaunti lang ang mga taong mabait sa'yo noon.""Bayaran mo ang utang ko nang walang kaalam-alam ko, diba? Ginagawa mo ba 'yun sa lahat?" sagot ni Ivy.Kinagat ni Lucas ang kanyang labi."Minsan may sinabi kang talagang tumagos sa akin. Sabi mo, ako pa rin ang yaya mo

Syempre, wala sa plano ni Caspian na ibulgar ang totoong pagkatao ni Ivy; karapatan niya iyon."Hindi ko alam. Bagong magkarelasyon lang sila!" sagot niya."Paano sila nagkakilala? Parang pamilyar siya," sabi ni Mrs. Woods."Magkakilala na sila ng tatlong taon!" tugon ni Caspian habang minamadaliang lumapit kay Ivy nang makitang paharap na ito."Nawalan na ako ng gana sa pamimili! Tara, umuwi na tayo!" sabi ni Mrs. Woods."Mom, bakit ka nagagalit? Baka hindi naman mas mayaman sa atin 'yung babae! Isang bag lang naman ang binili niya, at hindi pa gaanong mahal!" sagot ni Olivia."Paano mo malalaman kung gaano siya kayaman? Kailangan kong itanong ito kay Dad.""Wala ring alam si Dad dito! Sasabihin niya sana kung may alam siya!" komento ni Olivia."Ibig kong sabihin, ipatanong ko kay Dad kay Lucas tungkol dito!"Agad na umuwi si Mrs. Woods at ibinahagi ang insidente ng pagkikita nila ni Caspian at Ivy sa mall sa kanyang asawa.Napabilib si Mr. Woods. "Magandang balita ito! Mukh

Nagulat si Ginoong Woods at huminto.Hindi na sumagot pa sa ina ni Lucas, kaya't sumunod siya kay Ivy sa labas; malambot na malambot na tingin niya kay Ivy."Natagpuan mo na ba ang iyong mga tunay na magulang?" tanong ni Ginoong Woods kay Ivy.Tumango si Ivy."Mayaman ba ang iyong mga tunay na magulang?" patuloy niyang tinanong.Tumango ulit si Ivy.Hinangang maluwag si Ginoong Woods. "Maliban kay Lucas, wala ka bang ibang kaugnayan sa mga lalaki, tama ba?"Tumango ulit si Ivy.Nagningning ang ngiti sa mukha ni Ginoong Woods. "Maganda 'yan, Irene. Naniniwala akong mabuting bata ka. Matagal ka nang nagtrabaho sa aming pamilya, at tiwala ako sa iyo. Bukod pa rito, nagkasama na kayo ni Lucas. Maganda ka, at maganda ang kalagayan ng iyong pamilya, kaya't hindi ako tutol sa inyong relasyon. Kapag may oras ka, dalhin mo ang iyong pamilya, at magkita-kita ang aming mga pamilya at maghapunan tayo!""Galing ako po ako sa Aryadelle," sagot ni Ivy.Nagulat si Ginoong Woods. "Ha? Taga-Ar

"'Di na kailangan 'yon. Titingnan ko na lang kung ano'ng mangyayari pag nakaharap ko sila," matapang na sabi ni Lucas."Lucas, 'wag kang matakot. Kahit hindi tayo katapat nila, hindi rin tayo dapat magpakita ng kahinaan. Kailangan ipakita mong may tiwala ka sa sarili mo. Kung hindi, baka maliitin ka nila," payo ni Caspian.Tahimik lang si Lucas.Binago ni Caspian ang estratehiya. "Sige na nga. Magpakumbaba ka na lang kapag nakaharap mo sila. 'Wag mong ipakita na mayabang ka. Milya-milya na silang nauuna sa atin.""Dapat matulog ka na.""Hindi ako makakatulog! Siguradong magkakainsomnia ako dahil sa sinabi mo. Si Hayden Tate ang idol ko, alam mo 'yon?" protesta ni Caspian."Matutulog na ako." Pagkatapos noon, binaba na ni Lucas ang telepono.Kinabukasan, may malakas na katok sa front door ni Lucas.Kahit inaantok pa, bumangon si Lucas at binuksan ang pinto. Agad na pumasok si Caspian."Lucas, bakit natutulog ka pa? Paano ka makakatulog sa ganitong panahon? Wala akong tulog kaga