Huminga nang malalim si Maisie para pakalmahin ang sarili niya at tinanong, “So, nakita niyo na ba siya?”Natahimik si Colton bago siya sumagot, “Hindi pa.”“Ah sige. Pupuntahan ko ang kapatid mo mamaya. Kay Nollace naman, dahil brother-in-law mo siya, wala akong pakialam kung patay ba siya o buhay o kung maimed na siya o buo pa rin. Kailangan mo siya maibalik, naiintindihan mo?”Pinatay ni Maisie ang tawag matapos sabihin ang kaniyang sinasabi.Nakaupo sa harap niya si Saydie kaya narinig niya ang usapan nila Maisie at Colton. “Ma’am, may nangyari ba kay Mr. Knowles?”Minasahe ni Maisie ang noo niya at sinabi, “Iniisip ko bakit iniwasan nilang gawing publiko ang relasyon nila matapos nilang makakuha ng marriage certificate. Dahil pala iyon kay Donald. Hindi ko inaasahan na isasaalang-alang ni Nollace ang buhay niya para lang maging ligtas si Daisie.”Naramdaman niya na sobrang kapareho ni Nollace si Nolan dati.May tiwala siya sa abilidad ni Nollace, at totoo na malakas ang loo

“Syempre, alam ko naman na hindi ka ganun.” Binaba ni Maisie ang tinidor niya at sinabi, “Titingnan ko muna si Daisie.”Nakaupo si Daisie sa kama at nakahawak siya sa kaniyang hita. Madilim ang kwarto dahil sinara niya ang mga kurtina at hindi niya binuksan ang ilaw. Nang pumasok si Maisie, naningkit ang mata ni Daisie dahil sa liwanag na pumasok sa kwarto. Lumapit si Maisie sa kaniya. Nang makita niya ang namamagang mata ni Daisie, tinanong niya, “Bakit ka nagtatago sa kwarto mo at umiiyak?”Pinunasan ni Daisie ang mata niya at umiling. “Hindi ako umiiyak.” Umupo si Maisie sa gilid ng kama at hinaplos ang pisngi ni Daisie, “Huwag ka na umiyak. Hindi pa patay si Nollace pero pinaglalamayan mo na siya ngayon.”May biglang lumabas sa mata ni Daisie at tinanong niya, “May pinagkaiba ba iyon?”“Syempre, meron. Nawawala lang naman siya. Hindi natin alam kung buhay ba siya o patay tapos nawawalan ka na ng pag-asa?”“Sinasabi ng mga tao na pag mataas daw ang paniniwala mo, mas malaki

Syempre, walang problema sa Skull Club na makatrabaho si Donald. Ang problema nila ay sa dad niya ilang taon na ang lumipas, hindi ang anak. At saka, mahilig magpaulan ng pera si Donald—mas pabor siya sa kapangyarihan kaysa sa kayamanan. Kung mauubos ang lamang ng wallet niya para madala ang mga kaibigan niya sa magandang lugar, gagawin niya yon nang hindi kumukurap.May katotohanan sa paraan niya. Kung naging matipid siya, hindi aangat nang ganito ang entertainment business niya. Sino ba naman ang Skull Club para tumanggi sa malaking alok ng pera?Sa tulong ng Skull Club at pagkakakilanlan niya bilang anak ni Matthews Sr. kaya siya naging malaya siya sa Eastern Island. Doon, sinabi niya kung sino siya—kaysa magtago—para masiguro ang kaligtasan. Basta nasa Isla siya, walang kapangyarihan ang pulis para hulihin siya.Walang interes na ngumiti si Nollace. “Hindi mo siya tinulungan?”Nilagay ni Sunny ang tasa sa mesa. “Tinulungan ko si Matthews Sr. dahil sakim lamang siya. Hindi siya

Ang dagat lalo na ang 10-odd-mile na layo lang ang nakikita nila, wala itong katapusan. Kahit na ang swimmer ay mapapansin na nawawalan sila ng lakas habang naghahanap ng lupa o tulong, kasama ang init ng katawan nila na unti-unting kinukuha ng malamig na tubig. Lalo na pag walang sapat na paghahanda at kagamitan, sigurado na ang kamatayan.Hinawakan ng dalawang bodyguard si Sandy sa lahat ng makakaya nila pero mahirap ang pangyayari na yon. Nabasa ng pawis ang kamay ni Sandy habang dumudulas sa braso.Lumapit si Colton sa railing at sumigaw, “Nagpapakamatay ka ba!?”Walang emosyon na tumawa si Sandy. “Mas gusto ko pang mamatay kaysa makita ko kayong magyabang!”Nagulat si Colton. “Sandali—”Umalis ang babae sa pagkakahawak sa abot ng makakaya niya. Nawala siya sa balanse sa pwersa, at bumagsak siya, diretsong nahulog ng dagat sa baba.Nilamon siya ng tubig.May dumating na mga speedboat mula sa kalayuan. Dalawang helicopter ang umikot sa taas ng dagat, papalapit sa barko ni Col

May biglang naalala si Daisie at ngumuso. “Kung ligtas siya, bakit hindi niya ako tinawagan o bumalik?”Hindi ba niya alam kung gaano siya nag-alala? Akala niya ay hindi niya makikita ulit si Nollace.Bumuntong hininga si Waylon. “Hindi ligtas na makasama ka habang buhay si Donald.“Daisie, nakatuon lagi ang atensyon ni Nollace sa mga detalye. Hindi niya ilalagay sa panganib ang buhay niya kung hindi siya sigurado. Gusto ka niyang makasama kaya kailangan niyang alisin ang lahat ng harang. Kailangan mo siyang pagkatiwalaan.”Yumuko si Daisie.Alam niya ang nasa isip ni Nollace. Po-protektahan siya lagi nito. Kahit ano pang gawin niya, kahit na may pagkukulang siya, hindi niya sasaktan si Daisie. Hindi niya kailangan maging perpektong lalaki basta si Nollace siya.Hinagis ni Nicholas ang pain sa tubig na nagsimulang bumaba at mabagal na sinabing. “Maswerte ang bata na iyon.”Tumawa si Waylon. “Oo nga. Paano ka makakatakas kung hinila ka sa ilalim ng tubig? Iniligtas pa siya ni Mr.