Tanghali nang gumising si Philip. Hindi na niya nakita si Astrid paggising niya. Nagmadali siyang pumasok sa opisina at tahimik siyang dumaan sa bakanteng mesa ng sekretarya.“Where’s Astrid?”“Baka nasa pantry, Sir.” Pumaosk muna si Philip sa loob ng opisina. Lalapitan sana niya ito so that he could recharge his energy but she kept herself at a distance.“Good morning, Sir. Heto na po ‘yung schedule ninyo for today and a coffee to wake you up just in case, hindi pa kayo nahihimasmasan.” May dating ang kanyang sinabi.“Anong oras kang umuwi? Sana ginising mo ako para naihatid kita.”“Ah Sir, you have a meeting with Mr. Karlos. Huwag po ninyong kalimutan ng bandang 9am. I’ll remind you po later by the phone.” Masyadong pormal ang kanyang pagkakasabi.“Salamat. Let’s eat together, pagkatapos.”“Sa labas na po ako, if you need something, just give me a call.” Pero hindi iyon ang gusto niyang marinig ngayon. Gusto niyang magpaliwanag.Natapos ang meeting niya with Mr. Carlos so he went ou

Mag-isa lang si Astrid ng magkamalay siya sa loob ng clinic. Mabilis naman siyang inalalayan ni Nurse Armie.“Ma’am, okay na po ba kayo?”“Yeah, I am okay. Anong nangyari sa akin?”“Nahimatay po kayo sa opisina ni Sir Felix.” Pumindot ng numero ang nurse sa kanyang celllhone ngunit pinigilan siya ni Astrid.“Huwag mo nang sabihin. I’ll just tell them that I am okay.”“Kailangan po ninyong magpahinga.”“Uuwi na muna ako.” Hindi na pinigilan ng nurse ang babae. “Oscar, hihintayin kita sa Exit. Sunduin mo na ako.”Walang pakialam si Astrid kung pagtinginan siya ng mga tao sa loob ng elevator. Her senses seemed to block off. Her mind is busy with a lot of things. Plano pa rin niyang pumasok sa kanyang trabaho. Sanay na siya sa mga tsismosa.“Astrid, bakit ka umuwing mag-isa? Mag-uusap tayo pagbalik ko sa opisina.” Dahan-dahang naglakad si Astrid palabas ng Exit. Naghihintay na roon ang kanyang kotse. Sinundan siya ni Pancho ngunit hindi na niya ito inabutan.Halos dalawang linggo lang siy

Maagang gumising si Astrid ngunit hindi siya tumayo. Nanatili siya sa kanyang higaan at saka tumingin lang sa kisame. Narinig niya ang katok ni Marissa ngunit hindi niya ito pinansin. Nagpabaling-baling siya sa higaan at napakagat-labi ng maalala ang marahas na halik ni Pancho sa kanya.“Damn it! Ako pa lolokohin ninyong dalawa. Ako pa talaga!” Ngunit bigla siyang napangiti. “Hayop na ‘yan. Akala ko ba eh bakla siya pero in fairness ha, medyo pa-macho ang dating. Mukhang naging lalaki na siya.” Tumaas ang kilay ni Astrid pero hindi niya naiwasang mapangiti. Hinila niya ang unan at bigla itong niyakap. “Oh, shit!” Nag-iinit ang katawan niya kapag naiisip si Pancho. Natigilan siya ng muling kumatok si Marissa.“Ma’am Astrid! Ma’am Astrid!” Nakita niyang pinipilit na buksan ng kasambahay ang pinto ng kanyang kuwarto.Dumiretso siya sa banyo at nagsindi ng scented candle. Gusto niyang lalong ma-relax kaya naghanda siya ng milkbath. Hindi na niya pinakialaman kung nagkakagulo na sa unang p

Ibinaba ni Felix ang kanyang kutsara’t tinidor at tinitigan ang magkapatid na parehong nasa harapan niya.“Minsan lang kayong umuwi para magkasabay-sabay tayong kumain. Ano bang pinagdidiskusyunan ninyong dalawa? Puwede ba tayong kumain ng payapa?” Humugot ng malalim na hininga ang lalaki at itinuloy ang pagkain.“Why? May natitipuhan ba ang kuya mo? Kilala mo ba?” Kumibit-balikat si Philip at tinitigan siya. He doesn’t seem to care.“If you’ll excuse me.” Tinapos kaagad ni Pancho ang pagkain niya.“Pancho, tapos ka na bang kumain?”“Busog na po ako, Mama.” Siya ang unang nagpaalam. Pero hinabol siya ni Philip sa loob ng kanyang kuwarto.“Why are you here?” He is just the same calm and cool guy even under pressure.“Are you avoiding me?”“Alam mo pala eh, bakit mo pa ako tinatanong?”“Siya pa rin ba?”“You know what, I pity you. Look at you, kaya hanggang diyan ka na lang dahil wala kang ginawa kundi makipagkompetensiya sa akin. You have taken her, happy ka na?”Pero hindi masaya si P

Lulubusin ni Astrid ang panahon na kasama ang mga bata. Hindi nila pinalampas ang ultimate dream ng lahat, maging bata o matanda. Nagpunta sila sa Disneyland at makita sina Mickey Mouse at ang mga prinsesa. Maging ang Universal Studios at SeaWorld ay hindi rin nila pinalampas.“Thank you, Mommy.”“Welcome, Ashton.”Ngunit napansin ni Astrid na tahimik si Ashley habang nakatingin sa isang pamilya. Nalungkot siya dahil tatay ang hinahanap ng mga bata.“Anong plano mo, Besh?”tanong ni Carmi.“Hindi ko rin alam kung paano sasabihin sa mga bata.”“At paano mor in sasabihin sa tatay nila?”“This is a very aweful situation, Rose. Who would have thought na kapatid pala siya ni Philip? Why in the world is he there? Why did he do it with me?”“Besh, tanungin mo siya kapag nagkita kayong muli. Payong kapatid lang, Astrid. Hindi lang sarili mo ang iisipin mo ngayon. May mga anak ko. Lumilipas ang mga araw, hahanapin nila ang kanilang ama.”“Kaya ko ba?”“Do it for the sake of your kids.”May mga