마왕귀환의 모든 챕터: 챕터 1941 - 챕터 1950

이도현은 울부짖는 왕후를 거들떠보지도 않고 산 아래 화려하고 웅장한 건축물에 시선을 돌렸다. 그곳이 바로 현무제국의 황궁이었다.이도현은 음양검을 거두고 천천히 황궁을 향해 걸음을 옮겼다. 뒤에 있는 왕후가 아무리 비참하게 울부짖어도 아랑곳하지 않았다....한편 현무제국의 황궁 안에서 장교가 현무담의 상황을 보고하고 있었다.“폐하. 큰일 났습니다... 폐하, 현무담의 주변 산들이 모두 무너지고 현무담이 메워졌습니다.”현무담에 소동이 발생한 후 현무담의 등산길을 지키던 한 장교가 즉시 돌아와 보고했다.그는 군신 간의 예의범절도 지키지 않고 대전 안으로 다짜고짜 뛰어 들어와 바닥에 무릎을 꿇고서 허겁지겁 말했다.현무 신수 모양의 보좌에 앉아 있던 현무상제는 장교의 말을 듣고 눈을 떴는데 눈빛에는 분노가 가득했다.“젠장. 숨이나 고르고 차분히 말해. 뭐가 그렇게 급해서 말도 제대로 못 해? 자네는 우리 현무제국의 장교이자 내가 믿고 맡기는 대장이라고. 사소한 일에 이렇게 당황하면 내가 어찌 자네에게 더 큰 직책을 맡기겠는가?”현무상제가 차가운 목소리로 꾸짖었다. 장교의 어리바리한 행동에 불만이 매우 컸다.현무상제는 예법을 매우 중시하는 사람이었다. 특히 계급 간의 예법을 제일 중요하게 여겼다. 그래서 무슨 일이 있더라도 신하는 군주를 만나면 반드시 바닥에 무릎을 꿇고 머리부터 조아려야 했다.만약 신하가 예법을 지키지 않는다면 장차 군주에 대한 존경심을 잃을 것으로 생각했다.하여 현무상제는 이 장교의 예법부터 지적했다. 그래서 장교가 무슨 말을 했는지 제대로 듣지 않았다.“폐하, 죄송합니다. 제가 너무 급해서 예법을 잊었습니다. 너그럽게 용서해 주시기 바랍니다.”장교는 가까스로 마음을 가라앉히고는 바닥에 무릎을 꿇은 채 사죄했다.“나가서 감정을 잘 다스리고 다시 들어와라. 난 자네처럼 당황하는 장교의 모습을 보고 싶지 않다. 자네는 천군만마를 이끌고 전장을 누비는 제국의 장교이지 않은가? 그러니 하늘이 무너지더라도 태연하게 대체여야 한다. 설

“뭐? 자네 방금 뭐라고 했어? 다시 한번 말해봐.”현무상제는 깜짝 놀라며 예법도 아랑곳하지 않고 보좌에서 벌떡 일어났다. 그리고 마치 귀신을 본 듯한 표정으로 아래의 장교를 바라보며 소리쳤다.현무상제의 반응을 본 장교는 속이 얼마나 후련했는지 몰랐다.그는 겉으로 드러내지 않았지만, 당황한 현무상제를 보며 속으로 엄청나게 기뻐했다.‘폐하, 예법을 지키세요. 한 나라의 황제로서 이렇게 당황한 모습을 보이면 어떡합니까? 폐하는 하늘이 무너져도 태연함을 유지할 수 있다고 하지 않으셨습니까? 그런데 왜 이렇게 흥분하시는 겁니까? 설마 방금 그 말이 전부 허튼소리였나요? 흥...’장교는 속으로 이렇게 중얼거렸지만, 현무상제께 계속 보고했다.“폐하, 현무담의 주변 산봉우리가 무너져 내려 현무담을 메웠습니다. 이도현은 죽지 않았고 오히려 왕후들이 전부 살해당했습니다. 지금 이도현은 황궁을 향해 오고 있을 겁니다. 폐하, 상황이 매우 심각합니다.”장교가 말하면서 언성을 높였다.“뭐라고? 어떻게 그런 일이... 현무담은 조상님께서 남기신 명당인데... 현무담에 있는 보물을 얻는 자가 성역을 제패할 수 있는데 어떻게 하루아침에 메워질 수 있단 말이냐? 이건 절대 불가능한 일이야. 자네 제대로 본 거 맞아? 날 속이는 거 아니지?”현무상제는 믿을 수 없다는 듯 소리쳤다. 너무 당황해서 얼굴을 일그러뜨리며 살기등등한 눈빛으로 장교를 노려보았다.“폐하, 제가 어찌 감히 폐하를 속이겠습니까? 전부 사실입니다. 그리고 현무담이 메워질 때 왕후들은 이상한 말을 했습니다. 제가 기억하기로는 현무령이 나타나면 현무담이 메워진다고 말했던 것 같습니다. 그 뒤로 왕후들이 이도현과 싸울 때도 현무령을 내놓으라고 말했습니다.”장교는 자신이 들은 바를 그대로 전했다.“뭐라고? 현무령? 현무령이 정말 나타났다고?”더 큰 충격에 휩싸인 현무상제는 믿을 수 없다는 듯 소리를 질렀다.“그래. 현무령이 나타난 게 분명해. 만약 현무령이 나타나지 않았다면 현무담이 왜 메워졌겠어? 우리

“펑.”현무상제가 천하를 제패하는 망상에 빠져 있을 때 갑자기 하늘을 찌를 듯한 폭음이 울려 퍼졌다.곧이어 대전이 심하게 흔들리기 시작했다.갑작스러운 소동이 현무상제의 망상을 끊어버렸다.“무슨 일이냐? 빨리 무슨 일이 벌어진 건지 알아보고 내게 보고하여라.”현무상제의 얼굴이 순간 어두워졌다.바깥을 지키던 병사는 급히 달려가 상황을 확인하려 했다.그러나 그들이 떠나기도 전에 이미 한 장교가 달려와 상황을 보고했다.“폐하, 밖에 미친놈이 쳐들어오고 있습니다. 황궁에 도착하자마자 성문을 부수었고 연달아 병사 여럿을 베어버렸습니다. 정말 사람을 보면 무조건 베어버리는 미친놈입니다. 하지만 무공이 너무 강해서 아무도 그놈을 막을 수 없습니다. 지금 그놈이 이곳을 향해 쳐들어오고 있습니다. 제가 떠날 때까지만 해도 그놈은 이미 수십 명의 병사를 베어버렸고 장교도 여러 명 죽였습니다. 폐하, 그놈이 대전까지 쳐들어오기 전에 빨리 강자를 불러 대비해야 합니다.”장교는 안색이 새하얗게 질려 있었고 땅에 무릎 꿇은 채 떨리는 목소리로 보고하고 있었다.현무상제는 이 말을 듣고 순간 분노가 치솟았다. 현무제국은 창건 이래 단 한 번도 이런 일을 겪어본 적이 없었다.누군가 황궁에 쳐들어와서 보이는 족족 사람을 죽이다니. 이것은 적나라한 치욕이었다.이건 현무상제의 존엄과 체면을 바닥까지 떨어트리는 것과도 같았다.“젠장. 어떤 놈이 감히 우리 현무제국을 도발해? 그놈에게 반드시 본때를 보여주겠다. 이보게, 명령을 전하라. 장교와 왕후들을 불러서 적을 상대하라. 그놈이 누구든 반드시 갈기갈기 찢어버리겠다.”현무상제는 화가 머리끝까지 치밀었다. 직접 나서서 이 오만방자한 자를 산산조각 내고 싶은 심정이 굴뚝 같았다.“예, 폐하.”내시가 서둘러 일어나 급히 황궁의 후원 쪽으로 달려갔다....황궁 외곽에서는 검기가 사방으로 휘몰아치고 찬란한 빛이 번뜩였다.이도현은 마치 살신처럼 보이는 족족 베어버렸다.그가 지나간 길에는 병사들의 시신이 어지럽게 널브러져 있었

“그래요. 함께 덤벼서 저놈의 기력을 소진합시다...”“장군님의 말이 맞아요... 우리 이렇게 많은 사람이 함께 덤비면 저놈도 기진맥진할 겁니다. 아자...”“죽어라...”병사들은 큰 소리로 사기를 북돋우며 내면의 공포를 몰아내고 거침없이 앞으로 돌진했다.그들에게는 선택의 여지가 없었다. 장군의 말대로 병사들은 여기서 싸우다 죽으면 그저 자기만 목숨을 잃는 것이다. 병사들의 가족은 적잖은 위로금과 보상금을 받을 수 있고 운이 좋으면 자녀들이 한동안 걱정 없이 수련할 수 있는 자원도 얻을 수 있었다. 이건 그나마 좋은 결말이었다.그러나 만약 병사들이 싸우지 않고 도망친다면 나중에 죽는 사람은 그들만이 아니라 그들과 관련된 모든 사람이었다.병사에게 있어서 전장에서 도망치는 행위는 참수형에 해당하는 대죄였다. 특히 황궁을 지키는 병사가 도망친다면 그들과 관련된 모든 사람은 엄하게 처벌될 것이었다.그렇기에 병사들은 자신의 가족을 지키기 위해 이를 악물고 싸우는 수밖에 없었다. 자신의 목숨을 바쳐 가족의 안전을 수호해야 했다.예전에 그들은 현무제국 황제의 금위군이라는 사실에 자부심을 느꼈다. 왜냐하면, 엄청난 실력을 갖춘 사람만이 황궁의 금위군이 될 수 있었기 때문이었다. 만약 실력이 부족하다면 아무리 노력해도 황궁의 금위군이 될 수 없었다.게다가 황궁의 금위군이 되면 삶이 편해지고 수련 자원도 끊이질 않아 수많은 사람이 부러워했다.게다가 현무제국에서 황궁 안이 가장 안전한 곳이기도 했다. 왜냐하면, 황궁이 공격당하는 일은 천만 년에 한 번 있을까 말까 하기 때문이었다.적이 황궁까지 쳐들어왔다는 것은 변방과 외곽의 병사가 전부 죽었다는 것을 의미했다. 그렇게 된다면 그 제국도 머지않아 멸망할 것이었다.그러나 지금 그 일이 병사들 눈앞에서 일어나고 있었다. 이도현이 황궁으로 쳐들어오면서 가장 안전한 곳이 가장 위험한 곳으로 변했다.“죽어...”수천 명의 병사는 눈에 핏발을 세우고 얼굴을 일그러뜨리며 소리 지르며 이도현을 향해 돌진했다. 그 외침은

“당신 정말 사람도 아니다. 어떻게 무사가 되어서 연약한 여자에게 손을 대냐? 낯부끄럽지도 않느냐? 설마 내 아내 배 속의 아이도 너희들 때문에 없어진 것이냐?”이도현이 냉랭하게 말하며 점차 얼굴을 일그러뜨렸다.“도련님, 저자들이 그런 것이 맞습니다. 저자들이 사모님의 배를 한 대 때려서 유산한 것입니다. 다 저자들 때문입니다.”등자월이 분노와 증오가 가득한 목소리로 외쳤다.“오빠, 죄송해요... 제가... 우리의 아이를 지켜내지 못했어요... 미안해요...”한지음이 눈물을 흘리며 말했다.“지음아, 내가 복수해 줄게...”결국, 이도현은 이 한마디밖에 하지 못했다.그는 마음이 에는 듯 아팠다. 한지음을 위로해주고 싶었지만, 어떻게 위로해야 할지 몰랐다. 지금 가장 큰 위로는 이 빌어먹을 인간들을 죽여 한지음을 위해 복수하는 것이었다.“이놈아, 내가 한 말을 듣지 못했느냐? 무릎을 꿇어...”매왕의 말이 채 끝나기도 전에 이도현은 선 자리에서 사라져 버렸다.곧이어 그는 매왕의 앞에 나타났다.“너...”매왕이 깜짝 놀라 소리쳤다.“죽어.”이도현이 주먹을 날리자 강대한 힘이 하늘을 뒤덮으며 매왕을 향해 밀려들었다.매왕이 이를 악물며 소리쳤다.“네 놈이 이렇게 나온다면 저 두 계집애를 죽이는 수밖에...”분노한 매왕은 이도현의 공격을 무시하고 손을 뻗어 뒤에 있는 한지음과 등자월의 뺨을 때렸다.“넌 이제 죽었어...”이도현은 이렇게 말하고는 주먹을 펴고 손에 음양검을 들었다. 그리고 망설임 없이 검을 내리쳤다.음양검의 속도는 매왕의 속도보다 훨씬 빨랐다. 눈 깜짝할 사이 검기는 매왕의 두 손에 떨어졌다.퍽.침울한 소리와 함께 두 줄기 핏줄기가 치솟았다.매왕의 두 손이 검기에 의해 잘려나간 것이었다.“아...”매왕이 비명을 지르며 몇 걸음 뒤로 물러났다.하지만 이도현은 이쯤에서 멈추지 않고 몸을 날려 매왕의 가슴을 세게 걷어찼다. 그러자 매왕은 그대로 날아가 바닥에 내동댕이쳐졌다.곧이어 이도현은 또 검을 여러 번 휘둘렀