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Chapitre 71

Présent.« Donc tu sais, ils ont une raison de me haïr… J’ai détruit leur amour », murmuré-je alors que des larmes emplissent mes yeux.Revenir sur le passé est toujours douloureux pour moi. J’étais naïve et sotte. J’avais cru pouvoir le faire m’aimer après avoir littéralement ruiné sa vie. Neuf ans plus tard, je paie encore le prix de cet amour pour Rowan Woods.« Ce n’était pas ta faute », dit Ethan, ses doigts caressant doucement les miens.« Si, ça l’était. J’ai laissé mon obsession pour lui prendre le dessus, et à cause de cela, j’ai commis la plus grande erreur de ma vie », les larmes coulent à flot maintenant.Si seulement je pouvais revenir en arrière. Si seulement je pouvais changer les choses. J’ai vécu ma vie dans le regret. J’aurais dû écouter cette petite voix dans ma tête. J’aurais dû y prêter attention au lieu de l’ignorer. Cela m’aurait épargné tant de chagrin et de douleur.Bon sang, j’aurais dû réaliser plus tôt que j’étais enceinte. J’aurais pu m’échapper plus tôt. J

Chapitre 72

La lumière chaude sur mon visage me réveille. Au début, je suis confuse quant à la façon dont je me suis retrouvée dans ma chambre, mais la main lourde autour de ma taille me rappelle soudainement les événements de la nuit précédente.Je commence à paniquer intérieurement, craignant de réveiller Ethan. Je ne voulais pas qu’il se réveille maintenant. Pas alors que j’étais en pleine crise de nerfs. Pas alors que ma tête était un véritable chaos. Aussi lentement que possible, je me lève et quitte le lit.Il se retourne et murmure quelque chose dans son sommeil, mais il ne se réveille pas. Je pousse un soupir de soulagement en enfilant quelques vêtements et en prenant mon téléphone sur la commode.Je marche sur la pointe des pieds vers la porte et grimace légèrement en l’entendant grincer. Je regarde en arrière, le cœur battant à tout rompre. Je suis immédiatement soulagée de voir qu’Ethan est toujours endormi.Les draps descendent jusqu’à sa taille, exposant ses abdos parfaitement dessiné

Chapitre 73

Je ne comprends simplement pas. Pourquoi maintenant ? Que cherchaient-ils à obtenir ?« Ton pardon ? », murmure la même voix.Le pardon. Un mot si simple, mais si complexe.Comment pourrais-je leur accorder cela alors qu’ils ne me l’ont jamais accordé ? Comment pourrais-je les pardonner alors qu’ils m’ont brisée ? Comment suis-je censée tout laisser aller alors qu’ils ne m’ont pas laissée vivre en paix après ce qui s’est passé ?Ethan avait raison. Rowan et moi étions tous les deux ivres, mais je suis la seule à avoir été punie. La seule à avoir été blâmée, c’était moi. C’est moi qui ai été insultée, méprisée. La seule à avoir été harcelée.Je suis la seule à avoir subi des abus émotionnels et verbaux. J’ai tout pris. J’ai accepté la faute, même si je n’aurais pas dû, parce que j’aimais Rowan.Plus j’y pense, plus la colère monte en moi. Je sens les larmes de rage essayer de couler, et cette fois, je ne veux pas les retenir.Je suis tellement fatiguée. Tellement fatiguée d’être la pers

Chapitre 74

RowanJe me prépare pour un banquet. Ce n’est pas une perspective réjouissante, mais une obligation à laquelle je ne peux échapper. Le fondateur de la Fondation Espoir organise cette réception en remerciement et en honneur de tous ses donateurs. Etant l’un d’entre eux, je suis naturellement invité.« Qu’est-ce que c’est, Brian ? Je suis occupé », réponds-je après avoir vérifié l’identifiant de l’appelant.« Nous avons obtenu une correspondance ADN à partir de l’échantillon de sang prélevé chez Mlle Sharp », annonce-t-il directement.Son nom me fait retenir mon souffle. Les derniers mots que je lui ai adressés résonnent encore douloureusement dans ma tête. Je regrette d’avoir été si blessant, mais la colère me consumait lorsqu’elle avait posé ses mains sur Emma.« Et alors ? », le pressé-je, impatient. J’espère une bonne nouvelle. Je ne souhaite rien de plus que résoudre le cas d’Ava et tourner la page.« On n’a pas de bonnes nouvelles », répond-il, me faisant grogner de frustration.«

Chapitre 75

Nous arrivons à l’heure, et un soupir de soulagement m’échappe. La voiture s’immobilise et je descends, aidant Emma à faire de même. Dès que nous posons un pied sur le tapis rouge, les flashes des caméras crépitent.« Monsieur Woods, est-il vrai que vous sortez maintenant avec Emma Sharp, la sœur de votre ex-femme ? », s’écrie un journaliste.« Certains disent que Mademoiselle Emma est l’amour de votre vie tandis que les circonstances vous ont forcé à être avec Ava Sharp », lance un autre.« Où est votre ex-femme, Monsieur Woods ? »« Mademoiselle Emma, comment vous sentez-vous d’être avec un homme qui était marié à votre sœur, avec qui il a même un fils ? »La prise d’Emma sur mon bras se resserre à cette dernière question. Je l’entraîne rapidement loin des journalistes, leurs questions nous bombardant sans relâche. Nous atteignons enfin l’entrée où nous sommes accueillis à l’intérieur.L’organisateur a fait un travail remarquable. Habituellement indifférent à ce genre de mondanités,

Chapitre 76

Emma et Christine la fixent, partagées entre la stupéfaction et la colère. Jamais personne n’a osé leur parler ainsi. Le poing d’Emma est crispé, trahissant la fureur qui l’envahit.« C’en est assez, Letty. Je ne tolérerai pas que tu parles à Emma ainsi. C’est ma sœur. Si tu ne peux pas la respecter, alors pars », gronde Travis, la voix rauque de colère.Sur ces mots, Letty pose un regard dédaigneux sur Emma avant de se tourner vers Travis, reniflant avec mépris.« Au cas où tu l’aurais oublié, Ava est ta sœur aussi. Mais ça ne te concerne pas, n’est-ce pas ? Après tout, tu fais partie de ceux qui l’ont rabaissée et traitée comme une moins que rien », réplique-t-elle en se levant brusquement. « Je partirai volontiers. Je préfère encore être chez moi que passer la soirée avec un tas d’égoïstes répugnants. Vous me dégoûtez tous. »« Letty… », implore Travis, sa voix se brisant, mais elle a déjà tourné les talons.Un silence pesant s’abat sur la table tandis que nous la regardons s’éloign

Chapitre 77

« Quoi ? », murmure Emma à côté de moi, choquée.La pièce entière est silencieuse. Tout le monde est stupéfait. Personne n’avait prévu cela. Personne n’imaginait qu’Ava serait la fondatrice d’une organisation aussi importante. Sacrée merde, j’étais marié à cette femme, mais je n’en avais aucune idée. Cela en dit long sur moi si je ne savais pas ça sur Ava.« Le savais-tu ? », demande Gabe, les yeux et la bouche grands ouverts.« Non », grogné-je, furieux d’avoir raté une telle chose.Je la regarde pousser sa chaise en arrière. Elle se lève et Ethan se lève avec elle tout en lui offrant sa main. Avec un sourire, elle pose sa main sur la sienne et il l’accompagne vers la scène. Je serre les dents quand il pose sa main sur son dos exposé en l’aidant à monter les escaliers.Une fois là-haut, il descend. Elle fait un câlin à Mary avant de se diriger vers le podium.Elle sourit avant de tousser pour se racler la gorge.« Euh bien, salut à tous », rigole-t-elle nerveusement. « Pour une raison

Chapitre 78

« Parfait. » Elle ne dit rien d’autre, se contente de saisir sa tablette et commence à taper quelque chose dessus.« Hey, » commence Emma. « N’est-ce pas Caleb Kingstone de Technologies Kingstone ? Que fait-il avec Ava ? La connaît-il ? »Je suis son regard et repère le jeune homme aux côtés d’Ava. Pas étonnant qu’il ait l’air si familier. Technologies Kingstone, fondée il y a environ deux ans, est déjà un nom bien connu dans le monde des affaires. Caleb, à seulement vingt ans, est devenu le plus jeune PDG de sa génération, rivalisant avec les plus grands entrepreneurs du pays. Ses innovations technologiques sont en pleine ascension et son succès est indéniable.Si j’étais vaniteux, j’aurais été inquiet qu’il me vole ma place de numéro un. Le garçon donne du fil à retordre à bien des hommes d’affaires.« Oh oui… Caleb est bénéficiaire de la Fondation Espoir. Orphelin, il a été pris sous l’aile d’Ava », explique Mary. « Elle a été la première à reconnaître son génie. Elle l’a encouragé

Chapitre 79

« Comment oses-tu ? » La colère dans la voix d’Ava est palpable.Brenda ricane, comme si elle avait des préoccupations plus importantes. « Ce n’est pas de ma faute si elle ne sait pas regarder où elle va. C’est une robe Louis Vuitton en édition limitée, et cette gamine a failli la ruiner en éclaboussant du jus dessus. »Brenda et Ava ne se sont jamais bien entendues. Je savais qu’Ave était harcelée à l’école et que Brenda était son plus grand tourmenteur.La fillette dont elles parlent se cache derrière Ava. Elle ne doit pas avoir plus de cinq ans. Elle est adorable, vêtue d’une jolie robe rose, avec un visage en forme de cœur, des lèvres rondes et de longs cheveux noirs qui lui tombent dans le dos. Je peux imaginer avoir une petite fille avec mes yeux gris et les cheveux bruns éclatants d’Ava.Je reste figé sur place. Qu’est-ce qui se passe ? D’où diable viennent ces pensées ? Secouant la tête pour chasser ces idées, je me concentre sur Ava. On dirait qu’elle est en train de remettre

Chapitre 80

« Que veux-tu savoir ? »« Tout… La Fondation Espoir et le fait que tu ne manques pas d’argent. Pourquoi nous as-tu laissés tous te regarder de haut ? »Un rire ironique s’échappe de ses lèvres avant qu’elle ne se tourne complètement vers moi. « Et quand étais-je censée te le dire ? Tu ne voulais même pas être près de moi, et tu faisais tout ton possible pour nous éloigner. »Je la fixe, plongeant profondément dans ses yeux marron. Quelque chose a changé en eux. Une étincelle nouvelle, mais aussi une absence douloureuse.Elle regarde dehors, vers le jardin, et continue : « D’ailleurs, cela t’aurait-il vraiment intéressé ? Autant que je me souvienne, tu ne te souciais pas de ce qui me concernait. »Je détourne les yeux, observant les gens marcher dedans et dehors du jardin.Elle avait raison. J’avais été un sacré salaud. A l’époque, je justifiais ma cruauté envers la femme qui avait ruiné ma vie en prétendant que je n’avais pas besoin de me soucier de ses actions. J’avais accumulé de la

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