All Chapters of 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた: Chapter 1241 - Chapter 1250

一部の隊員はヘリの中で特殊な赤外線サーモグラフィーを装備して捜索している。その機器は生きている人間や動物だけを検知できる。奏がすでに亡くなっているなら、その装置では反応は得られない。もう一方の隊員たちは山麓の各エリアに配置され、寸分の狂いもなく地面を探している。朝から捜索が始まり、二時間ほど経ってヘリは山へ戻り、とわこを降ろした。マイクは彼女の姿を見た瞬間、理性を保てず叱りつけたくなるのを堪えた。「下は地形が険しい。峡谷や藪が多くて、人の姿は簡単に見つからない。とわこ、もし見つからなければ、彼は死ぬ。どうすればいい」彼女はめまいを感じ、頭をマイクの肩に寄せる。その体温にマイクはたちまち熱を感じた。「熱があるぞ、とわこ。命の心配はしないのか」マイクは持ってきた解熱剤を取り出し、無理やり彼女の口に押し込む。「薬を飲め。下山して休め。捜索はプロに任せるんだ。奏が生きているかどうかは君の力だけで決められるものではない」とわこは薬を飲み込み、黙ったまま涙を流し続ける。「泣くな。先に連れて帰る。熱が下がったらまた来よう」マイクは情に負けて言う。「頭が痛い……割れそう」マイクは彼女を抱きかかえ、車へと向かう。「熱があるから頭が痛いんだ。帰ってよく寝ろ。目を覚ましたら、もしかしたら奏は見つかっているかもしれない」そうとは思えなくても、マイクは取り繕ってそう言う。山で二時間周囲を見回したことで、彼はほぼ断定するに至る。奏が生存している可能性は低い。現実は小説やドラマではない。死人が生き返るような奇跡など滅多に起きない。ホテルに戻ると、マイクはとわこをベッドに運び、毛布を掛けて熱が下がるのを待つ。部屋の中を行ったり来たりしながら、彼は考える。病に乗じて彼女を連れ帰るべきかどうかを。奏はもう間違いなく死んでいる。これ以上探しても結果は得られないだろう。長引かせるよりも速い痛みを選ぶべきだという考えが頭をよぎる。誰かが厳しい役を演じる必要があるなら、それを自分が引き受けようか。病院では、今日は奏の手術後四日目だった。通常、手術後二十四時間で意識は戻る。だが四日目の朝になっても、彼は眠り続けている。この状況に剛は激怒している。朝食を済ませると病院へ向かい、院長や執刀医、担当看護師を徹底的に叱責する

「向こうのことは私が何とかするわ。戻ってきたら、必ずあなたと結婚させるからね」一郎の母は彼女に約束する。「あなたにお願いしたいのはね、しばらく仕事も学校もやめて、家で安静にしてほしいということ。専属のベビーシッターを雇って、面倒を見るわ」桜は困った顔をしている。ふとひらめいて言った。「おばさん、たとえ奏兄が亡くなっても、義姉はまだいます。この件は先に彼女に相談しないと」「ああ、あなたが言うとわこのことね。彼女があなたのことを取り仕切ってくれるの？」一郎の母が訊く。「してくれます。彼女は私に優しいんです」桜は今、一郎と一郎の両親の間に挟まれていて、どう決めればいいか迷っている。何よりも一郎の両親が自分にあまりにも親切にしてくれるから、あまりに突き放したことは言えず、彼らを傷つけたくなかった。だからとわこが戻るまで待って、彼女に決めてもらおうとしている。とわこが救急に運ばれると、医師はすぐに解熱剤と抗炎症薬を投与した。夕方になってようやく体温は正常に戻る。顔色は蒼白で血の気がなく、でも意識は戻っている。「とわこ、やっと目を覚ましたね」マイクは彼女が目を開けるのを見て、胸をなでおろすように言った。「もしまだ目を覚まさなかったら、俺はもう耐えられなかったよ」とわこは体に力が入らない。ぼんやりとマイクを見てから、周囲の様子を眺める。「高熱を出していた。Y国では下がらなかったから、治療のために国に連れて帰ってきたんだ」マイクは気まずそうに言い訳をする。とわこは彼の言葉を疑わない。確かに自分は具合が悪かった。「奏は……」「捜している。一郎が世界で一番頼りになる救助隊を雇って、昼夜を問わずあの山で捜索している。見つかれば必ず知らせが来る。見つからなければ……現実を受け入れるしかない。どれだけ嫌でも、受け入れなければいけない」マイクは彼女の点滴の手を握り、感情が崩れそうになるのを抑える。とわこはその大きな手から自分の手を引いた。「マイク、もし私が死んだら、子どもたちの面倒を見てくれるよね」しばらく沈黙した後、冷たい声でそう言う。もし彼女が本当に死んだら、マイクはもちろん子どもたちを助けるだろう。しかし彼女が自ら命を絶とうとしているなら、彼は断固として反対するはずだ。「そんなこと考えるなよ。俺には俺の人生がある。三

とわこは背を向けたまま、マイクに答えない。さっき頭痛がすると言い、自分は病で死ぬかもしれないと思ったのは事実だ。奏を思い続けるあまり心を病み、絶望して死を望む気持ちもまた本当だった。幼いころから、困難や挫折にぶつかるたびに、彼女は心の中で自分に言い聞かせ、なんとか自分を救ってきた。だが今回は、本当に疲れ果ててしまった。三人の子どもを育てなければならないことはわかっていても、心はあっても力がない。夕食後、マイクは医師に検査票を書いてもらい、戸棚の上に置いた。とわこはベッドに横たわり、スマホを眺めている。「頭が痛いって言ってただろ。看護師から鎮痛剤をもらってきた。飲むか？」マイクが薬を差し出す。「今は少し楽になったわ」彼女は言う。「薬はテーブルに置いて。後で痛くなったら飲む」「スマホばかり見ない方がいいぞ。今ネットは奏のニュースであふれてる。気分が悪くなるだけだ」マイクはベッドのそばで注意した。「ニュースなんて見てないわ。友達のメッセージに返信してるの」彼女は画面を見せる。「たくさんの人が連絡をくれてる。返さないわけにはいかないでしょ」「君を気にかけてる人は大勢いるんだ。この世界は誰か一人がいなくても回っていく」「そうね。奏がいなくても太陽は昇る。私がいなくなっても地球は同じように回る」彼女は本気で答えているようでもあり、冗談めいているようでもある。マイクの背筋に冷たいものが走った。その言葉はつまり、奏と一緒に死ぬつもりだと言っているように聞こえる。どうせ世界は誰かがいなくても回るのだから、と。「とわこ！」マイクは思わず怒鳴った。「シャワー浴びた？」とわこは淡々と言う。「汗臭いわよ。着替えがなくても、とにかく浴びてきて。じゃないと同じ部屋で一晩過ごすなんて、私、頭が痛いどころか臭いで気絶する」マイクは歯を食いしばり、浴室に向かった。とわこはメッセージを返し終え、スマホを置く。そしてテーブルの鎮痛剤を手に取り、飲んだ。逃げられないのなら、薬を飲んで眠るしかない。同じ頃。瞳はとわこからの返信を受け取った。「ねえ、とわこが大丈夫って言ってきたけど、どういう意味なの？」瞳はとても信じられなかった。「心配させないためにそう言ったんだ」裕之が答える。「僕も今、一郎と連絡が取れない。つまりY国の

とわこは携帯を握りしめ、震える声でつぶやいた。「奏のじゃない……奏の痕跡は何もない……きっとまだ生きてる」一郎はその呟きを聞き、胸が締めつけられた。もう一週間も経っている。奏が生きている可能性は限りなく低い。落下の瞬間、遠くへ投げ出されたのかもしれない。救助範囲はまだ狭く、人の入れない場所も残っている。範囲が広がれば遺体が見つかるかもしれない……だが、その時はもう遅いだろう。一時間後、一郎は事故現場でとわこを見つけた。彼女は石像のように硬直し、ただそこに立ち尽くしていた。一郎は彼女の腕を掴み、車へ引き寄せる。「熱が下がったばかりなのに、また体を冷やす気か」一郎は厳しい声をぶつける。「マイクが心配してる。君を見つけたら病院へ連れて行けと言われてる」「私は平気。なんで病院なんか行かなきゃいけないの」彼女は冷ややかに睨み返し、言った。「私は剛に会いに行くの。連れてって」「剛に？何のために。奏を殺したのが奴だと思ってるのか？仮にそうだとしても、ここは奴の縄張りだ。僕たちに太刀打ちできるわけがない。落ち着け。奏の遺体が見つかれば、まずは国に連れて帰って埋葬するべきだ」「復讐なんて考えてない。奏を返してもらうの」声は詰まり、涙がにじむ。「きっとあいつが奏を隠してるのよ。そうでなきゃ生死不明のままなんておかしい。救助隊が一週間も探して半分の遺体すら見つからないなんて……絶対に誰かが先に運び去ったに違いない！」一郎の胸が軋む。「だが剛が奏の遺体を欲しがる理由なんてあるか？あいつは商人であって、死体を集める趣味なんかない。理由が見つからん」「理由なんて普通の人間にはわからないのよ」疑念は膨らむ一方だった。「おかしいと思わない？私たちが来てから剛は姿を消して、完全に身を隠してる。あれは後ろめたい証拠よ。必ず説明させる！」「手下からは説明を受けている。あいつは悲しみで倒れて入院中だそうだ」「ふうん。じゃあ病院に行きましょう」とわこは車に乗り込む。「連絡先は？番号を知ってる？手下でもいい。会わせてくれないなら家に行く」「家がどこかわかるのか」「知らないけど調べられる。奏のSNSに剛と共通の友人がいるはず」とわこの決意を悟り、一郎はすぐに剛の手下へ電話し、居場所を確かめた。一時間後、二人は剛の豪邸へ着いた。幾

ここが剛の縄張りだとしても、彼に好き勝手されるわけにはいかない。およそ四時間後、マイクがY国の空港に到着した。電源を入れると、一郎からのメッセージが目に飛び込んでくる。「とわこは以前のホテルにいる。国内に急用ができたから先に帰国した」マイクは低く罵った。「この野郎、とわこをひとり残して行きやがって！あの子をひとりにしたら、何をしでかすか分かったもんじゃない！」そう吐き捨て、すぐにとわこの番号を押す。幸い、彼女は電話に出た。「マイク、奏はたぶん死んでない！剛の手元にいるの。だからもう、そんなに辛くないわ。だからあなたは来なくていいの」とわこの声は驚くほど落ち着いていた。「子どもたちをお願い。すみれは戻ってるはず。あの人が何か企んでる気がして心配なの」「一緒に帰ろう！」「だから言ったでしょ、奏は生きてる。私はここに残って彼の行方を探す。護衛には連絡してあるわ、すぐ合流できる。無茶はしない、剛と正面衝突する気なんてないから」その声に、マイクはようやく彼女が冷静さを取り戻したのを感じ取った。「本気で今すぐ帰れって言うのか？」「ええ。会社と子どもたちを見てて。私は毎日あなたに電話するから」「わかった……」と口では答えたが、わずか二秒後にはすぐに言い直す。「いや、駄目だ！血液検査に異常が出てただろ。医者は追加検査を受けろって言ってたじゃないか！」「こっちでも検査できるわ。今日はちょっと疲れたから、明日護衛が来たら一緒に病院に行く」「結果が出るまで俺は帰らない。もし重い病気だったら……」「縁起でもないこと言わないで！仮に大病だったとしても、私は治すわ。奏を見つけるまでは死なない！」そこまで強く言ったあと、少し声を和らげる。「自分の体のことは分かってる。奏が生きてるかもしれないと知っただけで、ずいぶん楽になったの。今はそれより、すみれが会社や子どもに何かしないかの方が心配」「心配するな、俺がすぐ帰って見張っておく。けど約束しろ、明日必ず検査を受けて、結果をすぐに送るんだ。さもないと俺が迎えに行くぞ」「分かったわ」通話を切ると、とわこは道端で車を止め、剛の屋敷に近いホテルの名前を告げた。彼のことはほとんど何も知らない。だからこの機会に情報を集め、奏の手がかりを探すつもりだった。チェックインを済ませ