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« Tu es inquiète à l'idée de rentrer chez toi ? » demanda Julian.« Un peu, » admis-je. « Je ne suis pas sûre de ce que les gens penseront quand ils verront d'où je viens. »Julian haussa les épaules, sans souci. « Ils t’aiment en partie à cause de tes origines modestes, Piper. Tu n'as rien à craindre. »Si seulement c'était aussi simple. « Tout le monde ne m'aime pas. »Il continua de sourire, mais ce sourire ne toucha pas ses yeux, qui s’étaient affinés en me fixant. J'étais observée, comme un insecte sous un microscope. J'avais peur de ce qu'il pourrait voir.Je décidais de dire la vérité avant que Julian commence à faire d'autres observations. J'avais bien l'intention de garder quelques secrets pour moi, merci bien. Julian avait un don pour voir à travers moi.« Le roi dit que Bridget et moi avons partagé le vote populaire à 50/50, » dis-je.« Tu as parlé à mon père ? »« Il m'a convoquée. »Julian soupira, et son sourire s'effaça enfin. Il me manquait déjà, ce sourire. «

À mesure que la voiture entrait dans les quartiers que je reconnaissais, je devenais de plus en plus tendue. Nicholas me serra un peu plus fort, probablement pour m’offrir un peu de réconfort. Mais il y avait peu de réconfort à trouver.Le petit appartement ne me dérangeait pas. Le mode de vie plus dur non plus.Mais je ne voulais plus faire tout cela, sans Nicholas.Je le ferais bien sûr, si on me l’imposait. Je ferais tout mon possible pour élever Elva du mieux que je pouvais, peu importe l’environnement. Et maintenant que l’Oracle l’avait guérie de sa malédiction, nous n’avions pas nécessairement besoin d’être au palais, puisqu’Elva n’avait plus besoin de soins médicaux aussi intenses.Je voulais que Nicholas, Elva et moi formions une famille. Point final. Peu importe l’endroit.Finalement, la voiture s’arrêta devant notre ancien immeuble. Une équipe de caméras était déjà installée dehors, en attente. Là, au milieu d’eux, discutant avec tout le monde, se tenait Anna. Elle sembl

Les mots d’Anna m’ont obsédée toute la nuit. Ils m’ont hantée, même lorsque j’ai fini par sombrer dans le sommeil sur le matelas gonflable.Est-ce que j’ai réellement considéré la demande du Roi parce que je voulais ce qu’il y avait de mieux pour le pays ? Ou bien ai-je simplement fui, repoussant mes responsabilités pour retrouver une vie normale ?Brigitte ferait une reine déplorable. Je le savais.N’importe qui serait un meilleur choix.Même… moi ?Pourrais-je être reine ?J’ai rejeté cette idée dès le départ, si bien que je ne l’ai même pas vraiment envisagée, même en essayant d’y réfléchir de manière rationnelle.J’ai passé mon temps à trouver des excuses : je ne connaissais presque rien à la politique. Je ne connaissais presque rien à la royauté. Tout le monde me regardait de haut. Personne ne me prendrait au sérieux.Mais ce n’étaient que des excuses, je m’en suis rendu compte à présent. Anna avait raison. J’étais en train de fuir.Je devais faire mieux. Je devais réfléchir à la

Sur le chemin du retour, mes pensées ont bouillonné. Tout ce que j’avais appris lors de ce voyage, combiné aux choses que Susie m’avait dites avant mon départ, mêlé à mes propres désirs et aspirations, a empli mon cœur d’espoirs et d’inquiétudes.J’ai eu besoin de temps pour m’asseoir avec ces pensées, les trier et décider quoi en faire. J’ai penché vers l’action. Vers le refus de la demande du Roi et l’affirmation de moi-même, pour le bien du royaume qui méritait une meilleure reine que Brigitte.Mais être aussi audacieuse a été une lutte. Si je me trompais, cela pouvait coûter de nombreuses vies. Si le Roi se trompait, des vies allaient tout de même être sacrifiées.Le choix est resté difficile. J’aurais aimé en parler avec Nicholas, mais je n’ai pas osé, pas avec Elva assise de l’autre côté de lui dans la voiture.De toute façon, je ne savais même pas par où commencer. Nicholas était encore plus impliqué que moi dans cette décision. Même si j’étais certaine qu’il ne voulait pas épou

Ce soir-là, après le dîner, j’ai retrouvé Nicholas et Mark près de l’entrée principale du palais. Nous avons ensuite marché jusqu’à la voiture qui nous attendait, et un chauffeur nous a conduits jusqu’au domaine familial de Susie.En passant le portail, j’ai été frappée par la taille impressionnante du bâtiment. Ce n’était pas aussi vaste que le palais, bien sûr, mais... le palais restait le palais. Une simple maison familiale n’avait pas besoin d’être aussi gigantesque. Que pouvaient-ils bien faire de toutes ces pièces ? Recevaient-ils constamment du monde ?Le chauffeur a contourné l’allée principale et s’est arrêté juste devant la double porte d’entrée. Nous sommes descendus de la voiture et nous avons avancé jusqu’à la porte. Nicholas s’est placé devant, Mark légèrement en retrait sur sa gauche, et moi, un peu en arrière sur sa droite.Nicholas s’est avancé et a appuyé sur la sonnette.Un instant est passé. Puis un autre. Nicholas s’est éclairci la gorge. Mark et moi avons échangé