All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1401 - Chapter 1410

「まあまあかな。だから気分転換に来たんだよ」来依の答えを聞いた瞬間、紀香はひどく落ち込んだ様子だった。彼女の感情はいつも顔に出やすい。来依は彼女の頭を軽く撫でて、ちょっと可笑しくなった。「私なんてまだ泣きそうな顔してないのに、どうしたの？会いに来たのは、もっと悲しい気持ちになりたかったわけじゃないんだよ」紀香は来依をぎゅっと抱きしめた。「そんな苦労をしなくてもよかったのに」来依は元々リラックスするためにここへ来たのに、結局、先に泣き出したのは紀香の方だった。そして自分より苦労していない妹を慰めなきゃいけない羽目になった。「もういいよ、泣かなくて。全部終わったことなんだから」紀香は鼻をすすりながら、「でも、どうしても悲しくて、うう……」みんな顔を見合わせて、なんとも言えない苦笑いを浮かべた。そして全員の視線が清孝に向けられた。清孝は両手を広げて、何もできないといった仕草を見せた。「……」来依はため息をついて、紀香の背中をぽんぽんと叩いた。「まさか、わざわざ遠くから来た私に、一緒に泣いてほしいってわけ？」紀香は慌てて涙をぬぐい、「お姉ちゃん、やりたいことがあったら言ってね。それと、このお城、もし気に入ったなら、お姉ちゃんにあげるよ」来依は冗談めかして言った。「このお城、けっこう高いんじゃない？」「そんなのどうでもいいよ。大事なのはお姉ちゃんが笑ってること」「あんたが泣いてないときなら、私は割と大丈夫なんだけど」紀香は涙を拭いながら、「夜ごはん、何が食べたい？」「みんなに作ってもらえばいいでしょ。私は先に乗馬場を見に行くわ」紀香は来依と南を連れて乗馬場へ向かった。清孝と海人、鷹は昼食の準備を始めた。子どもたちは専門のスタッフが見ているし、外には針谷たちもいるから、問題はない。「乗馬場のほうに誰かいる？」海人が尋ねた。清孝が答えた。「専門の人がいるよ。心配なら、自分で見てきてもいい」来依は明らかに姉妹で話したい雰囲気で、ついて行っても邪魔なだけだ。こういう時は、南のほうが来依を上手く慰められる。清孝は尋ねた。「お前が桜坂家のじいさんの死を早めた件、来依は知ってるのか？」海人「そんなこと、知らせる必要はない」清孝はそれ以上は何も言わなかった。

だが、東京から訃報が届いた。桜坂家の祖母が亡くなった――。……数時間前、駿弥は祖父の葬儀を終えた後、祖母のもとを訪れていた。父親と叔父は双子で、自分もその二人によく似ている。ここ数年は祖母への刺激を避けるため、ずっと顔を合わせずにきたが、今回は直接対面した。「おばあちゃん、もう十分逃げてきたんじゃないですか？」桜坂家の祖母の目は年相応に濁っていたが、その奥にははっきりとした光が宿っていて、彼に対してもとても落ち着いていた。病人らしい様子はまるでない。駿弥は彼女が飲んでいる薬を見た。ビタミン剤ばかりだった。もちろん治療薬もいくつかあったが、精神的な疾患の薬は見当たらない。「この前、藤屋清孝に会った時、わざとあんな話をしたんですか？」桜坂家の祖母は何も言わず、下を向いたまま、手の中の懐中時計を無意識に撫でていた。駿弥は一瞥してから話を続けた。「そんなに彼のことが好きだったんですか？そのために桜坂家にとどめを刺す気だったんですか？」桜坂家の祖母は微笑んだが、顔には深い悲しみがにじみ、涙が溢れてきた。思いは遠くをさまよっているようだった。「藤屋隼人は過ちを犯し、その罪を背負って死んだ。それなのに、桜坂修平は数えきれないほどの過ちを重ねながら、どうして今も生きているの？しかも、あの人に傷つけられた二人の子どもが、いまだにあの人のそばにいるなんて。間宮くんは、ただ自分の娘として認めたかっただけよ。私だって何人も子どもを産んだわ。間宮くんに一人娘を与えたからって、何が悪いの？私が裏切ったのは確かに悪かった。でも、間宮くんが何をしたっていうの？それなのに……どうして彼を死に追いやるなんてことができたの？それだけじゃない。あの人は次女のことなんて、最初から好きでもなんでもなかった。むしろ憎んでいたでしょう。あの子が間宮くんの娘だったから、桜坂家に縛りつけて、間宮くんに復讐したかっただけ。その結果、あの子まで死なせてしまったのよ！駿弥は彼女の高ぶる様子を見て眉をひそめた。「全部分かっていたなら、どうしてあの人の計画に加担したんですか？」「私が加担したって？」桜坂家の祖母は苦しそうに言った。「私が真相を知ったのは後になってからよ。どうして精神の病なんてないのに、ここに入れられていると思っているの！」駿弥は

「俺が注意したところで、意味あるか？」鷹は軽く眉を上げて言った。「清孝、もう全部聞いちゃってたんだから」南はズバッと指摘した。「あなた、ただ面白がって見てただけでしょ」鷹はにこりと頷き、「やっぱり俺の奥さんは俺のことよく分かってる」……夕食の時間になっても、下に降りてきたのは南と鷹だけだった。清孝は顔を見せなかったが、ちゃんと人に食事の用意をさせていた。子どもたちも誰かが世話をしてくれていたし、南は来依たちの部屋へ料理を運びに行った。紀香と清孝のところは針谷が食事を届けた。その夜、古城は静かに更けていった。だが、清孝が紀香に与えた「猶予」は一晩だけだった。翌朝になると、すぐに「清算」が始まった。紀香は何が起きているのかさっぱり分からず、清孝の肩にしがみつきながら自分の体勢を安定させ、「ちょっと、今何してるの？」清孝の瞳には深い欲望が宿っていて、問い返した。「何してると思う？」「……」紀香はさらに言葉をはっきりさせた。「こういう時ぐらい、少し我慢できないの？」「いつだって関係ないだろ」清孝は彼女をひっくり返して押さえ込む。「まさか喪に服したいってわけでもあるまい」「……」別に紀香も、桜坂家の祖母のために喪に服する立場でもない。ただ、どうしてこんな朝っぱらから、しかも何の前触れもなく突然始まったのかが分からなかった。でももうどうでもいい、こうなったら流れに身を任せるしかない。どうせ逆らっても無駄だし。清孝は、彼女が素直に体を預けている様子を見て、思わず苦笑した。まるで昨日、来依や南と「彼はだめ」なんて話をしていた本人じゃないかのように。「んっ！」紀香は激しくキスされ、彼の動きも強引で、思わず耐えきれなくなった。「清孝……ちょ、ちょっと、もう少し……」清孝はまるで聞いていない。紀香はついに涙がにじみ、嫌がって抵抗し始めた。清孝は彼女をしっかり押さえ込んで離さない。紀香は歯を食いしばり、ふっと意識が遠のきそうになりながらも、徐々に意識が戻ってきた。そして思わず口走った。「頭おかしいんじゃないの！」清孝は彼女をもう一度ひっくり返し、向き合う形でその涙を唇でそっと拭った。何も言わず、黙々と続ける。紀香は、ようやく何が起きているのか分かり始めた。「……も

彼女の口から「彼がダメだ」なんて言葉は一度も出ていない。たとえ姉の前で堂々と話せなくても、すぐに彼のことをフォローして弁解したのに。なのに、なぜ自分だけこんな目に遭わなきゃいけないのか。――しかも、どうやらこのお仕置きはまだまだ終わりそうにない。紀香は慌てて言った。「分かった、分かった！あなたは本当にすごいし、何も問題ない！私が悪かった、ごめんなさい。もう二度と、たとえお姉ちゃんに聞かれても余計なことは言わないから」清孝は彼女をぐいっと引き寄せて、じっと目を見つめた。「今だって俺としたくなさそうだし、やっぱり心のどこかでダメなんじゃないかって思ってるんじゃないのか？」「……」紀香はもう限界。できるもできないも、今さら論じる意味があるのかと思いながら、話題を変えた。「お姉ちゃんたちは遊びに来てくれてるんだから、私たちだけ部屋にこもってるわけにもいかないでしょ。私たちの問題は、お姉ちゃんたちが帰ってからにしようよ、ね？」清孝はすげなく、「だめだ」紀香は体を起こし、小さな顔に怒りを隠そうともせず噛みついた。「清孝、調子に乗らないで。私が何も言わないからって、舐めてるでしょ？」まったく、優しくしてもダメなら強く出て、強くしてもダメならまた優しくして――この人にかかると、どうしたって勝てっこない。「なに、今度は俺を噛もうってのか？」紀香は本気で噛みついてやりたいくらいだったが、今噛んだら一番損をするのは自分だ。仕方なく妥協することにした。「どうしたら、これで気が済むの？」――ほら、またやり方を変えてきた。清孝は逆に問い返す。「じゃあ、君はどうしたら済むと思う？」清孝はベッドのヘッドボードにもたれかかり、余裕たっぷりに待っている。紀香は本気で考え込んだ。しばらくして、「じゃあ、みんなの前で説明するよ。私があなたの名誉を回復するから」と提案した。清孝は思わず苦笑しそうになった。「それ、本気で解決になると思ってる？俺に仕返ししようとしてるだけじゃないのか？」「……」図星を突かれ、紀香はしどろもどろになって言葉を失った。清孝は諦めたようにため息をつき、「まあ、いい。今度また似たようなことがあったら、どうする？」と言った。紀香はすかさず手を挙げて誓った。「

「……」何のこと？紀香は本当に頭の中が「？」だらけだった。さっき外でも来依にからかわれたばかり。この二日間ずっと下に降りてなかったから、もうみんなあの件は知ってると思ってたのに、清孝は――めちゃくちゃ行ける人なのに。それなのに、今度は鷹がこんなことを言い出すなんて。「鷹さん、今のどういう意味？」「いや、別に」鷹はさらっとキッチンを出て行き、南の隣に腰を下ろした。来依が海人の傷を手当てし、さらに食べ物まで食べさせている様子を見ながら、奥さんをそっと抱き寄せて小声で尋ねた。「君の仲良しみんな旦那に食事運んでるのに、なんで俺はないの？」南は笑いながら答えた。「それ、来依ちゃんが一口食べて嫌がったから海人に食べさせてるだけ」鷹は彼女の手を指でいじりながら、「君は嫌いなものとかないの？」「ないよ」「……」――キッチン。紀香は清孝が明らかに機嫌悪いのを感じて、そっと後ろから抱きついた。「ねえ、海人さんたちがからかったの、気にしてる？」清孝は手元を片付け、手を洗って拭いてから淡々と答えた。「全部君のおかげだ」紀香は本当に冤罪でしかないと、必死で弁解しようとしたけど、清孝はそれを遮った。「放せよ。こうされると仕事にならない」紀香は正面に回り込み、腰に腕を回したまま離さなかった。見上げて、少し申し訳なさそうに言った。「それ、私のせいじゃないよ。お姉ちゃんにもちゃんと説明したし、海人さんたちはわざとからかってるだけ。私とは関係ない……」清孝は彼女を見下ろし、「言いたいことはそれだけ？」紀香はこくりと頷き、でもすぐまた首を振った。もう、なんだか悔しくなってきた。「だいたい、男同士ってしょっちゅう冗談言い合うじゃん。私たちだってそうだよ。本気にしないでよ……記憶力良すぎなんだよね。不機嫌で私に二日も意地悪して、海人さんの首まで怪我させて、これで十分でしょ」清孝はこれまで年齢のことなんて気にしたこともなかった。自分の体にもずっと自信があった。ただ、確かに何度か大きな怪我をして、ちゃんと治療しきれなかった部分もある。夜の生活に特に支障は感じていなかったが、現実として紀香とは十歳も離れている。彼女はまだ若くてキラキラしている時期、自分はもう中年に差し掛かって