高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 151 - チャプター 160

輝明は携帯を握りしめ、その手が強く把握した。頭の中にさっきの男の姿が突然よぎった。確かに、彼は司礼とよく似ていた。つまり、綿と司礼はすでにホテルで会うまでの関係に進展しているのか？綿は昨夜、どうして顔色一つ変えずに自分と同じエレベーターに乗り、司礼に会いに行けたのか？二人は腕を組んで抱き合って、これが彼に対する挑発でなければ何なのか？そう考えると、輝明の心は言いようのない苛立ちと憤りでいっぱいになり、すぐにでも戻って綿を捕まえて真相を問いただしたくなった。彼の携帯とグループをハッキングし、振り向けば他の男とホテルで会うなんて！離婚を決めてからというもの、彼女は何度も何度も彼を驚かせ、彼女を再認識させた。綿は帰り道で突然大きなくしゃみをした。彼女は鼻を揉みながらつぶやいた。「今日は風邪をひいたかな？そんなことはなかったはずだけど」デインン——綿の携帯が鳴り、メッセージが届いた。「明日何時に来る？一緒に食事しようね！」綿はため息をつき、以前と変わらず甘えん坊だ。「それと、私の言ったことをよく考えて。すぐに答えなくてもいいからね！」綿は無視して携帯を放り、相手に返事をしなかった。……次の日。 綿はいつものように出勤し、夜は仕事が終わるとすぐに家に帰った。帰った際、ちょうど病院に嬌を見に来た輝明と鉢合わせた。二人は冷たい視線を交わしただけで、すれ違った。エレベーターの前に立っていた輝明は、隣で交代勤務中の医者たちが話しているのを耳にした。 「綿先生は旦那さんと仲が良いみたいだね。最近、仕事が終わったらすぐに帰るようになって。新婚の夫婦みたいだな」「そうだね、前はそんなに積極的に退勤することはなかったのに。最近は本当に積極的になったね」その言葉を聞いた輝明の顔色が一瞬で変わった。新婚の夫婦、仲が良い……それは全く自分たちのことではない。そう思うと、輝明は無意識に綿が去って行った方向を見つめた。輝明は持っていた果物の袋をきつく握りしめ、森下にメッセージを送った。「司礼の行動予定を調べろ」五分後、森下から返信があった。「今晩、セントラルホテルに行く予定です」輝明の顔色はさらに暗くなり、さっきの綿の急いでいる様子を思い浮かべると、すぐに後を追った。夜の七時、セントラル

翌日。綿は診療記録を見ながら、イヤホンから聞こえる玲奈の声に耳を傾けていた。「来月のクルーズパーティーのこと知ってる？」「うん」綿はうつむきながら答えた。彼女は白衣をまとい、内側にはピンクのシャツを着ていて、とても似合っていた。「去年、主催者の一人と一緒にそのクルーズパーティーに参加したんだけど、本当に汚かった」玲奈はあくびをしながら続けた。綿は微笑んだ。金持ちの世界が清潔であるはずがない。外向けには単なる社交の機会に過ぎないが。「あるブランドのオーナーが今年も私に一緒に参加してほしいと言ってきていて、受けるかどうか迷ってるの」玲奈はため息をついた。「私も行くつもりよ」綿は言った。玲奈は驚いた様子だった。「ええ、聞き間違えたんじゃない？」綿は輝明と結婚して以来、こうしたイベントには一切参加していなかった。今や離婚が現実味を帯び、彼女の心も解放されてきたのかもしれない。綿は眉をひそめ、気だるそうに言った。「私も誰かと少し刺激を楽しむのはどうかしら？」玲奈は一瞬黙り込み、三秒ほどの沈黙の後に問いかけた。「本気なの？」綿の唇にはほのかな微笑みが浮かび、彼女は意味深に答えた。「婚内浮気の感覚をちょっと楽しんでみたいの」玲奈：「賭けてもいいわ、あなたにはできない。」彼女はとても断言する。綿は絶対にそんなことをしない。彼女は輝明のために貞操を守るだろう。綿はため息をついた。「じゃあ、クルーズパーティーに一緒に行こう。私がやるかどうか見てて」玲奈は一瞬息をのんだ。綿の口調に、本気の響きを感じたからだ。「綿ちゃん、あなた……」玲奈は言いかけて言葉を止めた。ちょうどその時、誰かが「玲奈先生、撮影が始まります」と声をかけたのだ。玲奈は話の続きを言わずに忙しさの中に戻っていった。綿は電話を切り、笑みを浮かべた。彼女は突然、クルーズパーティーを少し楽しみにしていることに気づいた。もしかしたら、何か新しいことが起こるかもしれないと感じたからだ。デインン―綿のスマートフォンが再び鳴った。 天河：「今晩の食事、忘れないでね」 綿：「わかったよ、パパ。うるさいなぁ」彼女は電話を切り、すぐに仕事に取りかかった。夜の勤務が終わると、綿は急いで仕事場を出た。最近、綿が仕事の後すぐに帰ることが多く、

「輝明？どうしてここに？」ドアを開けたのは、まさしく天河だった。綿は司礼と一緒にいるはずではなかったか。なのに天河までここにいるなんて——まさかもう、家族に紹介する段階まで進んでいるのだろうか。天河は輝明を上から下まで一瞥し、綿に顔を向けた。「お前が呼んだのか？」「違います。自分で来ました」輝明は短く答えると、天河の脇をすり抜け、そのまま個室へと入っていった。天河は少し驚いた。彼の態度は、どう見ても礼を欠いていた。これまで輝明は綿を好いていなかったにせよ、天河や盛晴に会うときは、それなりに礼儀をわきまえていた。だが今日はその節度がどこにもなかった。個室に入ると、そこには綿と盛晴の二人だけがいた。二人は輝明を見るなり、目を見合わせ、そろって立ち上がった。綿は眉を寄せ、目の奥に疑いの色を浮かべる。輝明の表情はどこか複雑だった。綿は何かを悟ったように、ふと口を開いた。「あなた……浮気現場でも押さえに来たの？」盛晴と天河は視線を交わし、二人の会話の意味がつかめない様子だった。もちろん、輝明は本当の理由を認めるつもりはなかった。ただ、司礼の姿が見えないことに、心底戸惑っていた。……まさか見間違いだったのか？彼は表情を整え、天河と盛晴に向き直って穏やかに言った。「お義父さん、お義母さん。ちょうど下の階で仕事の打ち合わせをしていたのですが、皆さんが上にいらっしゃると聞いて、ご挨拶に伺いました」綿「……」挨拶？盛晴は一瞬きょとんとし、天河は明らかに信じていなかった。もし挨拶だけが目的なら、さっきのように勢いよく入ってくるはずがない。まるで誰かを探しているような勢いだったのだから。個室の空気が一瞬静まり返る。盛晴はゆっくりと口を開き、柔らかく、それでいてどこか距離を取るような声音で言った。「綿ちゃんとはもう離婚するのだから、お義父さんお義母さんだなんて呼ぶのはやめましょう。若くしてあれほどの成功を収めた方に、うちが釣り合うはずもないしね」輝明は思わず綿を見た。綿はうつむいたまま何も言わず、盛晴の言葉を否定しなかった。かつて盛晴が同じようなことを言ったとき、綿はいつも反発していた。だが今では、その反論さえもしなくなっていた。何度反論しても、母親の言葉が正しいことを自ら証明するだけになるのだ。輝

「ところで、最近空港の近くの土地を争っているという話を聞いたが、本当か？」天揚は突然酒を一口飲みながら輝明に尋ねた。輝明は軽く頷いた。「はい、その通りです」「何をするつもりだ？」天揚は少し興味を持っていた。輝明は声を低くして、断然と答えた。「荘園を建てるつもりです」綿はすぐに輝明を見上げ、杏のような目が一瞬暗くなった。彼女は視線を下げて、一口水を飲んだ。やはり、噂は本当だった。輝明が大金を投じているのは、確かに嬌のために荘園を建てるためだったのだ。綿はもう一度心の中で呟いた。輝明、彼は本当に嬌を愛している。この世界で、輝明が愛するのは二人だけだ。それは彼自身と嬌。「どうして空港の近くに荘園を建てようと思ったの？」天揚は少し驚いた。輝明は綿の方をちらりと見た。綿は彼の言葉をためらう様子を見て、彼が自分を傷つけたくないことを理解した。彼女もまた、輝明が嬌のために荘園を建てると言うのを聞きたくなかった。「叔父さん、もういいよ」綿は手の中の杯を置き、時間を見て言った。「輝明、ちょっと外に出て」そう言うと、綿は立ち上がって外に出た。輝明は綿の背中を見つめ、天河たちに軽く挨拶をしてから、彼女を追いかけた。外に出ると、綿はすぐに彼の腕を掴んだ。綿は彼を引っ張って無人の区域へ向かった。 輝明は綿にしっかりと握られた手を見つめ、そして綿の頑固な背中を見つめた。心の中には安堵感と落ち着きが広がっていた。彼女が自分をこうして引っ張るのは久しぶりだった。綿は一瞬、振り返って輝明を見つめ、その杏のような目には複雑さと苛立ちが浮かんでいた。 彼女は輝明を角に押しやり、腕を組んで彼を睨んだ。「どういうつもり？」 輝明は目を細めて、先ほどの優しさが名残惜しく、今の苛立ちが彼を目覚めさせた。「何を怒っているんだ？」彼の声は特に低く、暗い響きがあった。 綿は一瞬戸惑った。何？「今日はただお叔父さんと食事をしていただけか？」輝明は眉をひそめ、疑問を抱いたまま尋ねた。 綿は顔を上げて腕を組み、「それがどうしたの？」 「最近、セントセントラルホテルで会っているのは、全部お叔父さんなのか？」彼はさらに問い詰めた。綿は彼の態度に困惑しながらも、次第に苛立ちを覚えた。輝明はこれまで自分のことにほとんど関心を示さなかったのに、最近はなぜか急に興味を持ち始めたよう

「綿、何度もそんな言葉で自分を欺いていると思わないか？」輝明は綿の腕を握りしめ、目は次第に鋭くなっていった。彼はまだ信じたくなかった。かつて自分の後ろをついてきて、目には自分だけが映っていたあの女性が、今では他の人を好きになったとは。自尊心が働いているのか、それとも酒の影響か、彼の心拍は速くなり、静かになれなかった。それに比べて、綿は非常に落ち着いていた。彼女は笑顔を見せ、優しく呼びかけた。「輝明、あなたは一体何がしたいの？」輝明の手の力が強まっていく。綿は笑顔を浮かべながら彼に尋ねた。「私を離したくて仕方がないんじゃないの？」輝明の喉が上下に動き、彼の目はさらに深まった。 そうだ、それが彼の望んでいたことじゃないか？でも、綿が本当に自分に対して無関心になった時、なぜ彼はこんなにも不安でイライラするのだろう？「それとも、私が以前のようにあなたにまとわりつくのが怖いの？」綿は彼の目を見据え、心が痛んだ。輝明の目には深い戸惑いがあり、綿を見つめながら答えを出せないでいた。 彼の沈黙は耳をつんざくようで、綿は彼が本当に自分にまとわりつかれるのを恐れていることを理解した。綿は輝明を意味ありげに一瞥し、彼の手を離しながら淡々と言った。「お金は明日の朝に振り込むわ」彼女はもう輝明にまとわりつかない、彼は安心していい。 そう言うと、彼女は振り返らず、しっかりとした背中を見せた。 綿が個室に戻ると、家族はすでに食事を終えていた。綿は天揚をホテルまで送る途中、二人はしばらく沈黙していた。綿の車の運転は荒く、天揚は彼女の状態が良くないことを察した。車がホテルの前に停まると、天揚は安全ベルトを外しながら彼女に尋ねた。「本当に離婚するのか？」綿はうなずいた。「この結婚生活で、女性は男性に対して尽くせば尽くすほど、その男性は彼女を大切にしなくなる。人はそれぞれ独立した存在であり、他人を愛する時はまず自分を愛さなければならない。そうでないと、男性はお前を大切にしないどころか、君の全ての努力を当たり前と感じるだけだ」輝明が彼女に執着しているように見えるが、実際にはただ「追求される存在」を失ったことによる心理的な落差に過ぎない。綿はため息をつき、目を伏せて天揚に言った。「お叔父さん、この結婚、私は本当に全力を尽