All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1261 - Chapter 1270

和泉夕子には、霜村冷司が胸の奥に秘める覚悟の大きさが理解できなかった。ただただ、彼を心配するばかりだった。「冷司、今までの任務なんてせいぜい一日か二日で終わっていたじゃない？今回は一ヶ月もかかるなんて。絶対、危険な任務なんでしょ？」霜村冷司は顔色一つ変えず、優しく和泉夕子を宥めた。「多少の危険は伴うが、私を信じろ。必ず無事に戻る」和泉夕子は信じられなかった。「じゃあ、私も連れて行って」霜村冷司は苦笑しながら、和泉夕子の髪を撫でた。「夕子、私の周りは男ばかりで、連れて行くわけにはいかないんだ」和泉夕子も、霜村冷司が自分を連れて行くはずがないことは分かっていた。ただ、一度くらいワガママを言ってみたかっただけだ。でも、自分のワガママで彼に迷惑をかけてはいけないことも、よく分かっていた。和泉夕子は、力を失くしたように彼のシャツを掴み、顔を胸に寄せた。「私、本当に役立たずね......」彼を助けることもできないのに、家でただ帰りを待つだけなんて......本当に役立たずね！霜村冷司は口角を上げ、目を細めて和泉夕子を見つめた。「お前がいるから、私の人生には意味があるんだ」彼女がいなければ、自分の人生は色褪せてしまうだろう。自分の人生を支える彼女が、役立たずなはずがない。危険な任務に赴くのは彼なのに、逆に自分が慰められている。無条件に自分を愛してくれる霜村冷司に、和泉夕子は胸を締め付けられた。「あなた、もし一ヶ月経っても帰ってこなかったら、私が探しに行く」生きていようと死んでいようと、ずっと一緒にいるべきだった。しかし、霜村冷司はそれを許さなかった。「もし一ヶ月後、私が帰ってこなくても、必ず誰かに伝言を頼む。だから、絶対に探しに来てはいけない」つまり、一ヶ月という期限は、あくまでも仮の時間に過ぎず、霜村冷司がやはり帰ってこられない可能性もあるということだった。和泉夕子の心臓はドキリと音を立てた。「もし一ヶ月経っても帰ってこなかったら、私、再婚する」霜村冷司の胸は締め付けられ、鋭い痛みが心を襲った。「夕子......お前は私を追い詰めて、期限内に帰らせようとしてるんだな。必ず戻る。約束する。だが、何が起こるか分からない。少し遅れることはあるかもしれないが、戻ってこないという意味じゃない......待っていてくれないか？」和泉夕

一晩中降り続いた雨は、翌朝になってようやく小降りになり止んでいった。霜村冷司は腕の中にいる和泉夕子を見下ろし、しばらく見つめた後、ゆっくりと彼女から手を放した。和泉夕子が寝ていると思った彼は、布団をめくり、服を手に取り、そっと出て行った......ベッドに横たわっていた和泉夕子は、そっと目を開けて、そして、彼の高くたくましい背中を見つめていた......彼女は、彼が新井に自分の世話を頼み、相川泰に自分の警護を頼み、穂果ちゃんにお菓子をこっそり食べないように言い聞かせ、彼がいない間自分の言うことをよく聞くようにと穂果ちゃんに言い聞かせているのを聞いていた......彼が最後の別れを告げていることを、和泉夕子は分かっていた。十日前みたいに泣きわめくことはなく、今はずっと落ち着いていた。彼が去るという事実を受け入れたようだった。しばらく横になった後、彼女は裂けるような痛みをこらえながら起き上がり、浴室へ向かった。洗面を済ませると、ドレッサーの前に座り、薄化粧をした。それからスーツケースを取り出し、霜村冷司のクローゼットへ向かった......霜村冷司は霜村涼平に電話をかけ終えて戻ってくると、クローゼットの床に銀色のスーツケースが置いてあるのを見た。スーツケースの横にしゃがんでいる女は、背を向けて、畳んだ服を一枚一枚スーツケースに詰めていた......その華奢で小さな背中を見つめていると、霜村冷司の心臓は理由もなくズキッと痛んだ。だが、足は床に釘付けにされたように動かなかった......どれくらい時間が経ったのか分からない。和泉夕子はスーツとシャツを整理し終え、スラックスを整理しようと立ち上がった時、背後の男性の姿が鏡に映った。スラックスに触れようとした手を少し止め、胸の痛みを押し殺すと、彼女は振り返り、霜村冷司に微笑みかけた。「あなた、荷物の整理をしてるんだけど、何か特別に持って行きたいものがあったら言ってね。全部詰めておくから」霜村冷司は、赤くなった目を隠すように濃く長いまつげを伏せ、彼女の前まで歩み寄り、抱きしめた。「特にない」彼の抱擁から名残惜しさを感じ取った和泉夕子は、胸の締め付けられる思いを必死にこらえ、彼を押し戻した。「それじゃあ、自分のことをやって。私がこれを片付けたら、そっちに行くから」霜村冷司は、こんなこ

螺旋階段を降りてきた霜村冷司は、和泉夕子がダイニングルームでぼんやりと佇んでいるのを見て、急いで歩み寄り、彼女の手からスープの鍋を受け取った。「夕子、こういうことは使用人に任せればいい。自分で持たなくていい。火傷したら大変だ」声には甘やかすような響きがあり、その優しい口調は和泉夕子の心に響き、名残惜しさで胸がいっぱいになった。彼女はこらえきれずに、素直に「うん......」とだけ答えた。霜村冷司は鍋を置き、入ってきた水原家の兄妹にちらりと目を向け、一瞬、動きを止めた。そして、振り返って和泉夕子の手を掴み、自分の掌に包み込んだ。「夕子、私は行く。お前は......家でしっかり自分の体を大切にしてくれ」和泉夕子は心の準備はできていたつもりだった。でも、「私は行く」という言葉を聞いた途端、思わず目を赤くしてしまった。彼にそれを見られたくなくて、急いで手を挙げ、テーブルの上の料理を指差して、話題を逸らした。「冷司、これはあなたのために作った夕食よ。食べてから行ってくれない？」入口に立っていた水原哲は、その言葉を聞いて腕時計に目をやった。「冷司、あと30分で船が出ます。もう時間がありません」霜村冷司は水原哲を無視して、和泉夕子を抱き寄せ、椅子を引いて座った。それを見た水原哲は水原紫苑と視線を交わし、それから和泉夕子に視線を移した。和泉夕子も一度くらいわがままを言って、霜村冷司に自分が作った最後の夕食を食べてほしいと思った。しかし、彼女は自分を、揺るぎない大木へと成長させるしかないと悟っていた。彼女はしばらく霜村冷司を見つめた後、ゆっくりと口を開いた。「あなた、あまり待たせない方がいいわ」スプーンを持っていた霜村冷司の手は、一瞬動きを止めた。それからスープを掬い、和泉夕子の唇元に運んだ。彼は何も言わず、目で和泉夕子にスープを飲むように促したが、和泉夕子は微笑んで首を横に振った。「行こう」スプーンを握る霜村冷司の手は、徐々に力を込めた。彼は和泉夕子をじっと見つめ、長い沈黙の後、スプーンを置き、彼女の手も放し、立ち上がって出て行った。彼はかなりきっぱりと出て行き、和泉夕子を振り返ることさえなかった。まるで冷血非情な商人のようだった。ドアに向かって急いで行くその背中を見つめながら、和泉夕子の涙は止めどなく流れ落ちた...

30日、最後の一晩。和泉夕子は城館の外に立ち、腕時計の時間を睨んでいた。針が00:00を指した時、ブルーベイへの道路に、霜村冷司が乗っていた黒塗りの車は現れなかった......焦りながら待っていた彼女の心は、ずしりと沈んだ。足も思うように動かず、闇の果てへと歩いていく。山の麓に車が上がってきていないか確認しようとしたが、相川泰に道を阻まれた。「奥様、危険です」霜村冷司から、いついかなる時も和泉夕子の傍に付き添い、決して離れるなと命じていた。最近は、城館の中では距離を置いていたが、それ以外の時、相川泰は常にぴったりと付き添っていた。「彼が約束の時間に戻ってこないのに、危険だなんて気にしていられるの？」和泉夕子は相川泰の手を振り払い、何も気にせず山下へと駆け出した。まるで、走りさえすれば霜村冷司に会える気がした。だが、山道と公道の境目まで狂ったように走り抜けても、霜村冷司の車は見えなかった。彼女は茫然と立ち尽くし、虚ろな瞳で行き交う車を眺めていた......連絡手段もなく、どこに行ったのかも分からない。一体どうすれば彼を見つけられるんだろう？常に彼女の後ろについていた相川泰も、落ち着かない様子で眉をひそめ、行き交う車を見つめていた......二人が道の端に立っていると、再び空から雨が降り始めた。夏が過ぎ、雨の多い秋が訪れた。激しい雨ではない、しとしとと降る小雨が、後ろに流れる長い巻き髪に降りかかり、まるで冷たい霧が掛かったようだった。相川泰は夜空に次第に強くなる雨と、薄着の和泉夕子を見やり、帰るように勧めたかったが、聞き入れないだろうと思い、自分のジャケットを脱いで和泉夕子に差し出した。「奥様、雨が強くなってきました。俺のジャケットで雨をしのいでください」和泉夕子は動かなかった。まるで捨てられた人形のように、生気が感じられなかった。和泉夕子が全く反応しないのを見て、相川泰は数秒ためらった後、ジャケットを広げた。「奥様、失礼します」そう言ってスーツのジャケットを掲げ、彼女の頭上に差し出した。雨風から彼女を守ろうとして。「泰、彼はもう帰ってこないのかしら？」しばらくして、和泉夕子は唐突にそう尋ねた。相川泰は霜村冷司がどこに行ったのか知っていた。しかし、和泉夕子には伝えることができず、ただ彼女を安心さ

和泉夕子は沢田も同行したことを知らなかった。一つの任務にリーダーが二人も行き、さらに何でもできる沢田までいるとなると、危険度は言うまでもなく高い。大野佑欣は気づいていないが、和泉夕子は状況をよく理解しているので、大野佑欣よりもずっと苦しい思いをしていた。しかも、彼女は一人でその苦しみを耐え忍び、何も言えなかった。「最近、寝不足みたいだね」大野佑欣は和泉夕子のことを本気で心配する気もなかったので、彼女の言葉に隠された動揺に気づかず、一緒にため息をついただけだった。「私も最近、よく眠れないの」大野佑欣は沢田のことで不満を漏らした。「全部、沢田のせいよ。何のきっかけもなしに、霜村さんの出張に同行すると言い出したの。どんな出張なのか聞いたら、『重要な任務だ』とだけ言って、具体的なことは教えてくれない。一体どんな重要な任務なのか、二ヶ月経っても終わらないし、連絡も取れない。おかげで最近はろくに眠れないし、ずっと落ち着かないのよ」和泉夕子もまた、胸がざわついていた。しかし、大野佑欣の不満に対して、彼女は慰めることしかできなかった。「あと一ヶ月で、彼らは戻ってくる」「霜村さんはそう言ったの？」和泉夕子が頷くと、大野佑欣の不満はさらに大きくなった。座っていた革張りのソファを掴み、破いてしまいそうだった。「連絡が取れないのは、機密施設みたいな場所にいて、携帯が使えなかったのかと思っていたのに、霜村さんはあなたに連絡してきたんでしょ？沢田は私に連絡してこないなんて。まさか、浮気してるんじゃないでしょね？！」半年待てば戻ってきて結婚すると言っていたのに、もう妊娠二ヶ月になるというのに、沢田は連絡一つ寄越さない。大野佑欣はどうしても我慢できなかった。「もし、浮気していたら、この子を堕ろして、二度と彼には会わない！」和泉夕子はソファを見ていたが、この言葉を聞いて、ハッと顔を上げ、大野佑欣を見た。「あ......あなたは、妊娠したの？」大野佑欣は隠すことなく、頷いた。「沢田が旅立った後にわかったの」つまり、沢田はまだ大野佑欣の妊娠を知らないのだ。和泉夕子は沢田を心配しながら、自分のお腹を撫でた。霜村冷司への想いが募り、毎日が憂鬱で、何事にも関心が持てなかった。大野佑欣に言われなければ、生理が二ヶ月も来ていないことに