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契約終了、霜村様に手放して欲しい
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和泉夕子は霜村冷司に五年間尽くしてきた。素直に従えば、彼の冷たい心もいつかは温まると思っていた。だが、結局は捨てられてしまった。 彼女はいつも優雅で、怒ることもなく、騒ぐこともなく、そして一円も求めずに、彼の世界から静かに去っていった。 しかし—— 彼女が他の男性と結婚しようとすると、突然、彼はまるで狂ったように彼女を壁に押しつけ、激しく唇を奪った。 和泉夕子には理解できなかった。霜村冷司、一体何を考えているのだろうか？
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第1話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1552話
和泉夕子の訃報を受け、大野皐月はしばらく呆然としていたが、最後のお別れをするために駆けつけ、彼女を弔った。そして、皆が墓地を去ろうとする時、彼女の墓碑を撫で、名残惜しそうにしていた。「夕子......」大野皐月は墓碑に手をかけ、ゆっくりとしゃがみ込み、老いを感じられる瞳を上げて、彼女の遺影をじっと見つめた......「驚いた？」大野皐月は眉をひそめ、一人でに呟いた。「まさか、自分がこんなに誰かを長く愛せるなんて思ってもみなかったよ。自分でも気づいてなかったけど、意外に一途な男だったらしい」彼は遺影を見つめ、唇の端を少し上げた。「あなたを一途に思ってきたんだ......他の女なんて眼中になかったよ。だから、夕子。私だって霜村さんに負けてないよな？」彼に返事をするのは、墓地に響く鳥の鳴き声だけだった。鳥たちが去ってしまうと、静寂だけが残り、それはまるで、長年、胸に秘めてきた、口に出せなかった愛のようだった。激しい愛は、心の奥底に深く埋められ、光を浴びることはなかった。彼女が死んで初めて、彼は墓前で彼女に想いを伝えられたのだ。自分も、彼女を深く愛していたと......誰にだって後悔はある。大野皐月の後悔は、和泉夕子が死ぬまで、この世界にかつてのときめきを胸にひめ、遠くから彼女を静かに見守っている愚か者がいることを知らなかったことだった......でも、後悔したってどうしようもない。彼女は結局知らないままだったんだから。大野皐月、何にそんなに固執しているんだ？大野皐月は和泉夕子の墓前に長く座っていたが、答えが見つからないことに気づき、立ち上がった。彼の人生の中心は、恋愛ではなく、仕事だった。大野皐月は生涯を仕事に捧げ、大野家を世界最大で最強の一族に導いた。彼はビジネス界で語り継がれる人物となった。何年経っても、人々は生涯独身を通した大野皐月とは、一体どんな人物だったのかと語り継いでいた。一方、帝都にいた桐生志越は、最後に和泉夕子の訃報を受けた。彼は机に座り、霜村凛音から送られてきたメッセージを見つめ、唖然としていた......霜村冷司の訃報を受けた時、桐生志越はこのような結末になることを予想していた。そして、霜村冬夜がいなければ、和泉夕子も霜村冷司の後を追って死んでいたことも分かっていた。母親になると、若い頃のよう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1551話
和泉夕子の人生の灯火が消えようとするその瞬間、脳裏を駆け巡ったのは、霜村冷司が5年間、自分に見せることのなかった愛情だった......寝返りを打って目を覚ますと、自分の体が力強い腕にしっかりと抱きしめられていた。こんなにも強く抱きしめられているのは、愛情以外の何だというのだろうか......週末の食事中、テーブルの向かいに座る彼は、時折、自分の姿を盗み見ていた。それは、長年の片思い以外の何だというのだろうか......霜村冷司は行為の後、自分を抱き上げ彼の胸に寝かせてくれた。そして、長い指で背中を優しく撫で、まるで子供をあやすように、寝かしつけてくれた......霜村冷司の愛は、細部に宿っていた。それを軽く見ていただけでは、どんな愛情なのか分からなかっただろう。あの頃の彼が、どれほど辛抱強く、どれほど彼女を愛していたのかは、彼自身しか知らなかった......和泉夕子は、もう目を開けることができなかった。まるで魂が抜かれたように、体を起こす力もなく、この世をもう一度見ることができなかった......彼女はポケットの中からスマホをなんとか探し出し、適当に電話帳から連絡先を選んで、電話をかけた。電話に出たのは、運よく白石沙耶香だった......歳月を経て、白石沙耶香も老いていた。声は若い頃のような透明感を失い、くぐもっていた。「夕子、あと何日かでうちのお嫁さんの出産が終わるの。そしたら会いに行くから......」人生の最期に、親友の声を聞けたことは幸運だった。そして、理由は分からなかったが、乾ききった目から涙が溢れ、和泉夕子は声を上げて泣いた......「沙耶香、彼に会いたくてたまらないの。だから、ごめんね、先に会いに行ってくる。冬夜にも、ごめんなさいと伝えて。お母さんは、あなたの結婚を見るまで待てなかった、と......」電話の向こうの白石沙耶香も、涙を流していた。和泉夕子は母親として息子を置いていけない一心で何年も頑張っていたのだ。そうでなければ、とっくに霜村冷司の後を追っていた......先日、和泉夕子の体は限界だと聞いていた。医師でさえ、診察後に首を横に振り、手の施しようがないと言った。だから、彼女が霜村冷司のもとへ行こうとするのを、白石沙耶香は止められなかった......「夕子、冬夜君に伝えたいことがあるのなら、全
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1550話
和泉夕子は霜村冬夜の頭を撫でた。まるで全てを受け入れたかのように、表情は穏やかだった。「いつ結婚するつもりなの？」霜村冬夜は体をこわばらせ、涙でかすんだ目をゆっくりと上げて、和泉夕子からゆっくりと視線を外した。「お母さん......まだ、いいと思える女性に出会えていないんだ」彼の瞳に映る自分の姿を見た和泉夕子は、自分の顔に触れた。「見て。お母さんはね、生きているのが辛いの。だから、お父さんのところへ行かせてくれないかな？」子供の頃は両親に縛られていたが、大人になったら自分が両親を縛る番になっていた。縛ることによってのみ、自分は一人にならないですむ。だから......もう一度だけ、わがままを言わせてくれないだろうか？霜村冬夜は和泉夕子の腕をつかみ、懇願した。「お母さん、もう少し待ってて。すぐに、好きな女性を見つけて、結婚するから」結局、息子の心を傷つけるなんてできなかった和泉夕子は、いつものように頷いた。「じゃあ、明日、縁結び神社に行って、あなたにお祈りしてくるわ。素敵な女性に早く出会えるようにって......」霜村冬夜は「わかった」と答えたが、心の中では神に祈っていた。母の願いを叶えないでくれと。この一生、母の愛を得るためなら、結婚せずに生きていくつもりだった。結婚を引き延ばしつつ、霜村冷司が残したロボットを運び込み、和泉夕子に告げた。父の遺言は全てロボットのプログラムの中に入っていて、毎日決まった時間に聞かせてくれる。父が言いたかったことを全部聞きたいなら、生きていなければならない、と。和泉夕子は最初、霜村冷司にそっくりなロボットを見るのを嫌がっていたが、ロボットが口を開いた瞬間、足を止め、書斎に座り込み、来る日も来る日も、霜村冷司からの世界で一番ロマンチックな言葉を聞いている。まるで、かつて彼が彼女を見つけられず、「夜さん」の番号に毎日何十通ものメッセージを送り、彼女の死を悼んでいた時のように。今度は彼が先に逝ってしまったというのに、残された彼女が孤独に生きること、後を追うことを恐れて、ロボットを使って毎日愛を囁いているのだ。和泉夕子は話を聞きながら、もう乾いてしまった目から涙を流していた。しまいには視界がぼやけて、何もかもが二重に見え、次第に体が衰弱し、まるで燃え尽きそうな蝋燭のようだった......和泉夕子は、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1549話
息子のため、和泉夕子は霜村冷司の後を追うことはなかった。だが、一夜にして髪は白くなり、まるで一気に10歳も老け込んだようだった。かつて歳月を感じさせなかった顔は、あっという間に無数の皺に侵食され、常に輝いていた美しい瞳は、色を失い、虚ろになっていた。母になったら、以前のように好きなようにはできない。だから、和泉夕子は霜村冷司の墓前で、待っていてくれるように言った。息子が結婚したら、会いに行く、と。もし霜村冷司が待っていなければ、来世の約束はなかったことにして、永遠に会わない、とも言った......霜村冷司の葬儀に、和泉夕子は参列しなかった。その後、彼女はふと我に返ると、よろめく足取りで霜村冷司の墓前にやってきては、とりとめのない話をしていた。このことは、父に会うために彼女を支えてきた霜村冬夜だけしか知らない......あの夜、和泉夕子は雪の中に倒れ込み、意識を失った。病院に運ばれ、7日間の昏睡状態に陥り、ようやく目を覚ました。彼女がいない間、霜村冷司は霊安室に安置され、7日間葬儀が行われなかった。しかし、彼女が目を覚ました後、虚ろな目と白髪頭で彼を一目見ると、すぐに背を向けてしまった......葬儀に関することに、泉夕子は一切関わろうとしなかった。ただベッドにもたれかかり、隣にある冷たい枕を撫でながら、彼がまだ生きている姿を想像していた......もし彼がまだ生きていたら、白髪になった自分を見て、心を痛め、目を赤くするだろうか？きっと、そうするだろう。「冷司、あなたって、本当にやきもち焼きで、不安ばっかり抱えてて、私が少しでもあなたのことで焦ったり、心配したりすると、それだけで、すごく嬉しそうにしてたよね。やっぱり自分のこと好きなんだって、そう思って、しばらくご機嫌になって。でも、今はもう、私が、あなたのことでどれだけ心をすり減らして、眠れない夜を過期しているかなんてあなたには見えないんだよ。悔しいでしょ？」誰も和泉夕子に答える者はいなかった。まるで独り言を言う老婦人のように、冷たい枕を撫でながら、一晩中過ごしていた。やつれて骨と皮ばかりになった彼女が、かつては息を呑むほど美しく、霜村冷司を一生虜にした女性だったなんて、誰が想像できるだろうか？霜村冬夜は火葬場から霜村冷司の遺骨を受け取ると、霜村家の墓地に埋葬した。木や花に囲ま
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1476話
白石沙耶香は絶望に打ちひしがれ、椅子に倒れ込んだ。「佐藤先生、彼女、記憶喪失になっちゃったんですか？どうして覚えてることが18歳以前のことだけなんでしょうか......」佐藤医師は我に返り、「私にも分かりかねます。まずは検査してみないと」と言った。白石沙耶香はすぐに立ち上がった。「先生に検査の手配をお願いしてきます。できることなら、冷司さんが神社から戻る前に治せればいいのだけれど......」白石沙耶香は霜村冷司を心底心配していた。だから、彼が神社から戻る前に和泉夕子の記憶を医師たちが取り戻せることを願っていたのだ。しかし、検査後、医師たちは白石沙耶香に和泉夕子は脳出血による一
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1467話
「ぶっ壊せ！」如月尭が手を一振りすると、後ろに控えていた黒服たちがすぐさま切断工具を手に取り、交代で手術室のドアを切りにかかった。あっという間に、手術室のドアは完全に取り外された。「ここにいる医師達、俺の孫娘を救え、もし救えなければ、全員道連れだからな！！！」「はい！」如月尭の号令一下、医師たちが手術室に押し寄せた。疲れ果てていた林原健太は、他の医師たちが助けに来てくれたのを見て、ふっと息をつき、執刀医のポジションから進んで退き、メスを他の人に譲った。胎児の蘇生に当たっていた大田清貴も、背負っていた罪悪感から解放され、ひたすら子供の救命に専念した。霜村東邦だけが、信じら
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1401話
如月尭は表情を硬くし、和泉夕子を憎しみに満ちた瞳を見つめた。一瞬、和泉夕子の顔に、かつての桑原優香の姿が重なった。あの時、桑原優香はこんなふうに激かった。桑原優香のせいもあったのだろう。如月尭は怒りを抑え、生意気な和泉夕子とこれ以上言い争うのはやめた。「雅也、妹を連れて制御室へ戻れ」如月雅也は、祖父が激怒して妹を平手打ちすると思っていたが、意外にも落ち着いて制御室へ戻るように言われた。もしかして、罪悪感からだろうか？如月尭の真意が読めない如月雅也は、和泉夕子の手を引いて外へ出ようとした。和泉夕子は如月雅也の仕返しをしようと考えたが、如月雅也は落ち着くように合図した。今は闇の場から脱
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1447話
霜村冷司は沢田と瓜二つの顔を見つめ、まるで沢田が蛇の巣穴から這い出てきて、よろよろと自分の前に歩いてきて、「夜さん、こんな場所からも這い上がってこれたんですよ？すごいでしょう」と言っているかのようで、ぼう然とした。何度もこんな結末を望み、夢の中でもこんな風に展開されていたのに。でも、この人の穏やかな瞳は沢田とは違う。どんなに辛い経験をしても、キラキラと輝いていた沢田の瞳とは違い、どこか達観した雰囲気を漂わせている。霜村冷司は一目見ただけで沢田と新井昴を見分けることができた。だけど、この同じ顔を見ていると、わずかな希望が胸をよぎる。そして、静かに口を開けた。「あなたに用があって来たんだ」
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