All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1481 - Chapter 1490

霜村冷司の脳内のチップの件で、霜村家は如月尭に謝罪を求めていた。そして、霜村家の長女である霜村若希は、もし如月家が謝罪を断るならば、霜村家は如月尭を決して許さないと言った。霜村爺さんが亡くなった今、屋敷を含め霜村家を管理しているのは霜村若希だった。だから彼女は、霜村冷司が如月尭によって、チップを埋め込まれていたことを知ったとき、家の者を連れて北米へと乗り込んだ。怒り狂った霜村家が乗り込んできたわけだが、如月尭にはそれを鎮圧する力があった。しかし、この件について非は自分にあると理解していたため、霜村家から罵詈雑言を浴びせられても、特に言い返すことはしなかった。彼を罵り終えた霜村若希と弟たちは、ようやく如月家へ乗り込んできた目的を口にした。「今、命をもって償えとは言わない。しかし、なんとしてでも弟の脳内のチップを取り出す方法を考えてほしい。さもないと......」彼女は最後の言葉をなんとか飲み込んでいたが、如月尭は彼女の脅しの意味は理解していた。「うちに昔から付き合いのある医者がいてね。脳の手術には結構詳しいんだ。だから、まず彼に冷司さんの状態を診させてくれないか？その上で約束しよう。それでいいかな？」ソファに背を預け、腕を組んだままの霜村若希は、冷ややかに顎を上げると、低く鋭い声で言い放った。「そのチップを埋めたのはあなただよね？もし、あなたの医者がチップを取り出せずに、弟を治すことができなかったら......あなた、自分の命で償いなさいよ！」つまり今ここで、如月尭にに約束させようとしているのだ。そうでなければ、霜村家の人間は絶対にこの件を黙って済ませはしない。団結して向かってくる霜村家の兄妹を前にして、如月尭は自分の子や孫たちの顔を思い浮かべながら、観念したようにうなずいた。「分かった。約束しよう」もう生きていく希望もなかったから、死ぬ前に和泉夕子のために何かできるなら、それもいいと思った。ただ、霜村冷司の脳内のチップは、本当に厄介なものなのだ。如月尭はモーアを連れて再び帰国した。今回は霜村若希にせかされ、和泉夕子に会う暇もなく、霜村冷司に会いに行くこととなった。見るからに生気を失っている霜村冷司は、まるで魂が抜けたように、医師たちに処置にされるがままだった。彼からは全くというほど生きる気力が感じられず、生への執着が完全に無くなっ

「孫娘」とは自分のことだと確信した途端、和泉夕子はなんだか苛立ちを感じた。やっと夫と子供がいることを受け入れたと思ったら、今度は祖父がやってきた。ああ、頭が痛くてたまらない......和泉夕子が額に手を当てているのを見て、白石沙耶香は心配そうに言った。「今は刺激しちゃダメなんです。もし、彼女が記憶を取り戻す手助けをしたいのであれば、彼女が慣れて落ち着いてからの方がいいと思います」如月尭は彼女の言葉の意味を理解し、頷いた。しかし、そのまま立ち去ることはせず、杖をつきながら病室に入ってきた。「刺激してはいけないことはわかっている。だが、夕子。冷司さんにはもう時間がないんだ」白石沙耶香は胸が詰まる思いがした。如月尭が何か刺激的なことを言って、和泉夕子がまた昏睡状態に陥ってしまうのではないかと心配し、止めに入ろうとした。しかし、如月尭の方が先に口を開いた。「白石さんだったかな。少しの間、外に出ていてくれないか？夕子と二人きりで話がしたい」如月尭は穏やかな口調ながら、そこには断らせない強い意思があったため、白石沙耶香は抗うことができず、すぐに如月尭の手下によって外へ出された。心配でたまらなかったが、病室のガラス越しに中の様子を伺うことしかできなかった。和泉夕子の戸惑うような視線を受けながら、如月尭はベッドの傍まで歩いて行き、近くの椅子を引き、ゆっくりと腰を下ろした。彼女を一瞥した後、視線を赤ちゃんへと移す。「死ぬ前にまさかひ孫に会えるとはな。これで、思い残すことはない」和泉夕子はこの老人の言葉の意味が理解できなかったので、ただ警戒しながら赤ちゃんを抱き寄せた。今の自分は、この老人に何かされた記憶などなかったが、さっき白石沙耶香があんなに怖がっていたのだ、きっとこの祖父と名乗る人物は、ああまりいい人ではないのだろう。如月尭は彼女の目に警戒心が満ちているのを見て、苦笑いした。「記憶を失っても、まだこんなに俺のことを警戒するのか。本当に根っからの頑固者だな。しかし、そんなに頑固だというのに、なぜ冷司さんのことを忘れてしまったんだ？」和泉夕子は彼の言葉に嘲笑の意図を感じ取り、冷たく言い放った。「頑固なのは生まれつきでなんです。それに、記憶はコントロールできるものではないので、そんな馬鹿にされても、私にはどうすることもできないので」如月尭は笑った。「

霜村冷司はどれほどの苦しみを味わったのだろう。和泉夕子は胸が張り裂けそうで、涙がとめどなく溢れ出てきた......あの時、彼が離婚協議書にサインするよう迫ってきた理由がやっと分かった。こんなもので操られていたなんて。後にも先にも藤原優子や如月尭に脅されているのだと思っていたのに、まさかこんなことだったなんて......全てが繋がった今、和泉夕子の悲しみはさらに深まった。霜村冷司はなんて馬鹿なんだ。心配させまいと、何も言わず全て一人で抱え込んでいたなんて......自分は18歳以降の記憶をなくし、桐生志越を愛していた頃の記憶しか覚えてなくて、彼を完全に忘れてしまっていた。そして、ひどい言葉を吐いた上に、傷つけるようなことまでしてしまった......自分が「怖い」と彼に向けて言った後の霜村冷司が見せた絶望に満ちた瞳を思い出すと、和泉夕子の心臓は締め付けられるように痛んだ。「無事に目を覚ましてくれれば、私のことを覚えていなくても、構わない」なんて、あの時の霜村冷司は一体どんな気持ちでこの言葉を言ったのだろう。今わかるのは、自分が本当に最低だったということだけ。ほんの少しの間とはいえ、彼のことを忘れてしまっていたなんて。和泉夕子はいてもたってもいられなかった。なんとしてでも霜村冷司に会いたい。立ち上がれなくても、力の限りを尽くし両手で床を這って進んだ。血が点滴を抜いたところから流れ出し、服からも滲み出て、床を赤く染めていく......床の上の、小さくも強靭な後ろ姿を見つめながら、如月尭の目はみるみるうちに潤んでいく。「夕子、俺は間違っていた。もう一度やり直すチャンスが欲しい。冷司さんのところに連れて行かせてくれ......」霜村冷司をここに呼べば問題を解決することはできるだろう。しかし、和泉夕子と霜村冷司の間のことは、和泉夕子が自ら霜村冷司に会いに行くことで初めて、記憶喪失によって生まれた二人の間の溝を埋めることができる。和泉夕子は如月尭の言葉なんかに耳を貸さず、ひたすら這い進んだ。周りの人間も、自分のプライドも、霜村冷司と比べればどうでもよかった。だからこそ、彼を忘れてしまっていたことが本当に申し訳なかった......結局、如月尭は折れてドアを開け、白石沙耶香を中に入れた。そして、白石沙耶香に支えられて、和泉夕子はよろめきながら霜村

「だけ？」和泉夕子は唇を歪めて、苦笑いした。「冷司、いつも怪我のことをなんでもないことのように話すけど、実際は命に関わるようなことばかりじゃない？なのに、いつも私に隠そうとして、何も話してくれない」そう言うと、和泉夕子は手すりにつかまりながら、ゆっくりと立ち上がった。立ち上がるだけで、体力の半分を奪われるようだった。点滴の針を抜いた箇所からは、まだ血が流れていた。血の量はそこまで多くなかったが、痛みに彼女は冷汗をかいた。和泉夕子が自分の病室に入って来るなりしゃがみこんだので、霜村冷司は彼女の出血に気づかなかった。彼女が立ち上がった今、やっと状況を把握した。霜村冷司は身体を硬直させたが、一瞬のうちにベッドから起き上がり、よろめく彼女を抱き寄せた。「先生！」彼は和泉夕子を抱き上げ、大声で医師を呼んだが、和泉夕子はそれを止めた。「あなたのチップの苦痛に比べたら、私の痛みなんて大したことないわ。一緒に痛みを分かち合させて」霜村冷司は和泉夕子の言葉の意味を理解し、少し眉をひそめる。そして、彼は目を伏せ、腕の中の彼女を困ったように見つめ答えた。「ああ。チップのことは認めよう。だが、まずは医者を呼んで、止血してもらおう」彼が観念して白状したのを見て、和泉夕子は突然彼の首に抱きつき、顔を彼の肩に埋めた。「どうしよう、どうすればあなたのチップを取り出せるの......」生温かい液体が霜村冷司の服を濡らし、肩に染み込むとともに、彼の心にも入り込んでくる。彼はたまらなく胸を痛めた。「ばかだな、お前は医者じゃないんだ」霜村冷司はすらりとした指を和泉夕子の腰に添え、軽く叩いた。「怖がらなくても大丈夫だ。お前の旦那はそんなにやわじゃない。こんな小さなチップごときで死ぬものか」こんな子供騙しの言葉を、和泉夕子はとても信じられなかった。「尭さんが、あのチップにはウイルスが仕込んであるって言ってたわ。しかもいつ発症するかわからないんでしょ？あなたを失ってしまうと思うと、怖くてたまらない」以前、彼の死の知らせを聞いたとき、和泉夕子は生きた心地がしなかった。愛する人を失う痛みは、本当に辛いものだった。二度と同じ経験をしたくなかったし、それどころか、もし次も彼の後を追えなかったらと思うと、恐怖に駆られ、理性を失いそうになっていた。生死に執着していない男は、

名残惜しそうに和泉夕子から唇を離した霜村冷司は、興醒めしたように視線を逸らし、白石沙耶香を連れて退出していく霜村涼平を冷たく睨みつけた。「そんなに気になるなら、中に入って見ていけ。中途半端じゃ、満足できないんじゃないか？」霜村涼平は自分の図々しさはなかなかのものだと思っていたが、霜村冷司の方が一枚上手だった。思わず舌打ち混じりに感心するようにつぶやいた。「おいおい、この大胆さ。知らない人が見たら、リアルで公開プレイ配信でも始めるのかと思うぞ」霜村冷司はゆっくりと指を動かし、和泉夕子につかまれて乱れたシャツを撫でた。そして、一人掛けのソファに背を預け、霜村涼平に向かって顎を突き出した。「配信する勇気はある。見る勇気は、お前にあるか？」部屋に入って来た霜村涼平は、椅子を引き寄せ、霜村冷司の向かいに座った。「有料か？無料なら、仕方なく配信開始第一号の視聴者になってやるよ」和泉夕子はこの会話を聞くなり、顔を両手で覆ってしまった。この兄弟たち、普段どんな会話してるのよ......こんな話、堂々と口に出すことじゃないでしょ！？対して、白石沙耶香はというと、もはや慣れっこだった。何せ霜村涼平は、表では涼しい顔をしてても、ベッドの上では口説き文句の嵐だから。ズボンもろくに履き終わらないうちに、下ネタが次から次へと飛び出す始末。けどまさか、そのノリを、霜村冷司相手にまでぶつけるとは。この男、ほんと肝が据わってる。そんな怖いもの知らずな霜村涼平は、さらに攻めの姿勢に入ったが、霜村冷司の冷たく鋭い視線に勢いを失った。「えっと、そうだった......沙耶香、俺たち金太郎を連れてきたんだよな。兄さんたちに見せてあげてくれ......」白石沙耶香が赤ちゃんを抱えて差し出すと、和泉夕子は引きつった笑みを浮かべ、申し訳なさそうに我が子を受け取った。「半年も昏睡状態だったせいで、まだ名前もつけてあげられてないのよね......」霜村涼平は、この言葉が自分への当てつけだと分かっていたが、あえて無視して「金太郎」と呼びかけた。「夕子さん、名前は焦らなくて大丈夫だよ。もしあれだったら、お宮参りの時にでも自分で選ばせたらどうかな。今は金太郎でいい。丈夫に育つよ」和泉夕子が言葉を返す前に、隣にどっしりと座る男が冷淡に口を開いた。「今度、鉄男と鉄子も連れてこい。私たちに見せ