スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ のすべてのチャプター: チャプター 991 - チャプター 1000

「俺を騙してるんだろう？絶対に思い出したんだ」「私は本当に思い出していない」華恋の声は死人のように感情がなく冷たかった。「さっきあなたが彼の名前を言ったのは、わざと私を刺激するためだったのね」彼女は思い出した。あの結婚式のときも、哲郎は同じように彼女を刺激していた。「彼の名前を知ったとき、私は確かに大きな衝撃を受けた。でも彼と一緒にいるために、その痛みに耐えて気を失わなかった。だからこそ、私たちは一緒になれたの」そう言いながら、華恋はあの頃の時也の距離を置く態度を思い出し、心の中で皮肉を感じた。時也は彼女を刺激しないように、常に細心の注意を払っていた。しかし、哲郎は？「私はこの一年余りで何があったのかをすべて忘れてしまったけれど、今夜の出来事だけで十分に理解できたわ。この一年間、あなたはきっと私を何度も傷つけてきた。賀茂哲郎、どうして私にこんな仕打ちができるの？長年の青春を捧げた結果がこれだなんて。ふん……」哲郎は呆然とその場に立ち尽くし、華恋を見つめた。その一瞬、彼は自分が敗者だと認めたくなった。だが、華恋の夫が自分の叔父であり、自分が長い間欺かれていたことを思い出すと、わずかに残っていた良心は憎しみにすぐさま押し潰された。彼が口を開こうとした瞬間、外から激しいノックの音が響いた。哲郎がドアを開けると、そこにはボディーガードが立っている。「哲郎様、目標が戻りました。我々は撤退すべきでしょうか？」哲郎は悔しそうに華恋を一瞥し、「行くぞ！」と言い放つと、ドアを勢いよく閉めて去っていった。華恋の体は急に力を失い、床に崩れ落ちた。彼女は膝を抱きしめるように座り込んだが、すぐに何かを思い出して慌てて立ち上がり、部屋を元通りに整えた。痕跡が残っていないことを確認すると、ようやくソファに腰を下ろし資料を開いた。しかし、一文字も彼女の頭に入らなかった。脳裏には、さきほど哲郎に首を絞められ、殺されかけた光景ばかりが蘇った。彼は彼女を憎んでいる。彼女を滅ぼしたくて仕方がないのだ。耶馬台で、哲郎が人を殺すなど、容易くできるものだ。自分を守るには、反撃するしかない。華恋はふと賀茂爺を思い出した。哲郎の行動を、賀茂爺が知らないはずはない。あれほど自分を可愛がってくれたのに、どうして彼を止めなかっ

「じゃあ君はどうやって反撃するつもりなんだ？」時也は、自分の心臓がドクドクと激しく跳ねる音を聞いた。華恋は一瞥だけ時也を見て、何も答えなかった。「どうした？」時也は緊張して尋ねた。「もし言ったら、笑わないでね」「言ってごらん、僕は笑わないと思う」華恋は唇をきゅっと結んでから言った。「私、賀茂家を打ち破りたい！」この言葉を聞いて、時也は笑った。その笑いは泉のように澄んでいて、嘲りの鋭さはなかったが、それでも華恋の頬は赤らんだ。「笑わないって言ったじゃない」時也は笑いながら、華恋の落ち着きなく動く両手を押さえ込んだ。彼は華恋を見つめて微笑んだ。目尻の泣きぼくろは、仮面に覆われていてもなお輝いている。「君の計画を笑ったんじゃない。同じことを考えていた僕たちが可笑しくて笑ったんだ」「まさか……」華恋は信じられない思いで時也を見つめた。「まさか何？」華恋はうつむいて、少し恥ずかしそうに言った。「まさか……まさか私が賀茂家を倒せるなんて、そう思ってくれたの？」賀茂家は耶馬台一の名家だ。三大名家を合わせてもやっと賀茂家一つに匹敵するほどの存在だ。時也はどこからそんな自信を持っているのか……彼女がこの決断を下したのは、純粋に自分を守るために過ぎなかった。「君ならできる。君がやりたいことなら、何だってできる」時也は華恋を見つめ、優しく言った。華恋も時也を見つめ返し、頬はほんのりと熱を帯びた。部屋の空気はだんだんと妙な雰囲気に変わっていった。時也の唇が華恋の唇に触れようとした、その瞬間、外から甲高いドアベルの音が鳴り響いた。二人の動きが止まった。すでに目を閉じていた華恋は、ゆっくりと目を開け、どうしたらいいか分からず時也を見つめた。時也のこめかみがドクドクと脈打ち、彼はしばらくの間、衝動を抑えていたが、またしても外でベルが鳴った。「僕が出る！」彼は歯ぎしりしながら立ち上がった。そう言って玄関に向かい、ドアを開けると、そこに立っていたのは小早川だった。時也はその場で彼の頭を殴り飛ばしたい気分になった。「時也様、頼まれていた薬を持ってきました」小早川は自分が邪魔をしたことに気づかず、薬を差し出して得意げな顔をしていた。時也は黙り込んだ。その頃、賀茂家の旧邸にて。荒れ果てた書斎で鬱憤を

華恋は軽くうなずき、手元の資料に視線を戻した。唐沢社長の件は片づいたものの、まだいくつかの難しい取引先が残っている。これもまた、骨の折れる戦いになりそうだった。しばらく資料を眺めていると、喉の渇きを覚え、顔を上げた。すると、栄子がまだその場に立っているのが見え、不思議そうに尋ねた。「どうしたの？」栄子は何かを言いたげに口を開き、少し躊躇してからようやく言葉を続けた。「華恋姉さん、今はまず殺人の件を釈明した方がいいんじゃないかと思って。今、会社の上層部の間でも話題になってて、本来は契約を続けるはずだった取引先が、この件で不安になっているの。もし釈明できたら、その人たちも……」華恋はしばらく考え込んだあと、静かに言った。「あなたの言いたいことはわかる。でも橋本も簡単な相手じゃないわ。聞いた話だと、彼女は高坂家の後継者の高坂冬樹との結婚が間近らしいし、芸能界でもかなりの影響力を持っている。今のタイミングで真実を公表すれば、彼女は絶対に黙っていない。怒りの矛先を全部奈々に向けるはず。そうなれば、奈々が危険になるわ。もし世論まで動かして奈々を封殺しようとしたら、彼女の芸能人生が終わってしまう。もちろん、会社も大事。でも取引先との契約にはまだ少し猶予がある。この間に真実を整理して発表すれば間に合うはずよ。だから、上層部の人たちにも伝えて。少しだけ時間を稼いで耐えてもらえるようにって。それと、奈々に電話して進捗を聞くって言ってたわね？早く行ってきて」華恋の言葉に、栄子の胸がじんわりと温かくなった。華恋は記憶を失っても、変わらず人を思いやる。本当に、なんて幸運なんだろう……「ぼうっとしてないで、早く行きなさい」華恋が促すと、栄子は我に返り、慌てて部屋を出た。オフィスを出るとすぐに、彼女は奈々へ電話をかけた。すぐにつながったが、出たのは文乃だった。「文乃さん、そっちはどう？」文乃は困った顔で答えた。「いろんなツテを頼って、ようやく監視カメラを手に入れたんだけど、中の映像は全部消されてたの。華恋さんの言ってた通り、橋本は最初から準備してたみたい」栄子は慰めるように言った。「焦らないで。削除された映像を復元できないか、私も探してみる」文乃はため息をついた。「私も専門家に聞いたけど、どの

監督やほかの関係者は、奈々を降板させる方向で話を進めようとした。しかしこのドラマは冬樹が出資しており、日奈は将来の高坂家の嫁になる身だ。監督は日奈を悪役に据えれば話が早いと考えた。彼女なら喜んで引き受けるだろうと。しかし意外なことに、日奈はその責任を突き返してきた。どうやら彼女は自分の評判を非常に気にしているらしい。「そういうことなら、こちらでよく話し合ってみます。橋本先生、休憩の邪魔をしてすみません」と監督は言って立ち去った。監督が出て行くと、日奈のマネージャーが一歩前に出て笑いながら言った。「日奈、三浦はもう監視カメラを入手したみたいですよ」「へえ、もう？」日奈は軽く驚いた素振りを見せる。「ええ。ほかのマネージャー筋から聞いたところによると、奈々側のマネージャーは朝からどこで映像を復元できるか必死で探しているそうです。笑っちゃいますよね。本当に頭を使えばこんなことは無理だって分かるのに、わざわざ希望を持たせて苦しませるのが面白いんです」「それが狙いよ。明日には奈々を降ろすって発表が出るはず。あれでとどめを刺すつもり」日奈は爪を弄りながら得意げに言った。マネージャーもさらに笑みを深めた。「監督が本当に彼女を降ろすなら、撮影が遅れている分のコストを考えれば、あの程度のギャラの女優を交代させることに躊躇はないでしょう」「そうよ。むしろ今回で奈々は消えてなくなるかもしれない」日奈は冷たく笑った。「ふふ、明日は公式の声明が出て、ネットで群がるやつらがさらに追い打ちをかける。その流れに乗じて、マーケティング会社に封殺ワードを用意させるのよ」日奈は立ち上がると静かに言った。「私はみんなに教えてあげるの。南雲に付くと良いことはないって。そうなったら、南雲の所属タレントは全部封殺してやる。そうされたくなければ、奴らは素直に高坂家の会社に来ればいいだけの話よ」その言葉を聞いたマネージャーは身震いした。日奈は芸能界のボスにでもなるつもりか。あらゆるスターを自分の傘下に置き、逆らう者には理由をつけて潰す――そんな計画を口にしたのだ。確かに、成功すれば彼女は業界の頂点に立つだろう。「そんな大きな野望を聞かされて、怖くなった？」日奈はマネージャーの沈黙を嘲るように笑った。「ハイマンの役がなかなか回ってこない頃から、

時也は明らかに華恋の言葉を信じていなかったが、それでも洗面所の場所を指さした。華恋はもう我慢できず、勢いよく洗面所へ駆け込んだ。扉を閉めた瞬間、彼女は震える体を支えきれず、扉にもたれかかるようにしてずるずると座り込んだ。冷たい感触が肌に触れ、体がびくりと震える。胸の奥から爆発するような痛み。華恋は胸元を強く押さえ、歯を食いしばった。痛みが全身に広がっていく。それでも一言のうめき声も漏らさなかった。すぐに額から汗が噴き出し、まるで糸の切れた真珠のように頬を伝い、床に落ちていく。「華恋！」扉の向こうから時也の厳しい声が響いた。「本当にお腹が痛いのか？」華恋は力なく唇を離し、かすれる声で答えた。「本当よ、時也……薬を買ってきてくれる？」時也は眉をひそめ、しばらく黙ったあとで言った。「わかった、買ってくる」扉が「バタン」と音を立てて閉まった。その音を聞いた瞬間、華恋は救われたように息を吐いた。「はぁ……っ」彼女は頭を抱え、ようやく痛みを声にして吐き出すことができた。長い震えのあと、ようやくその苦しみが少しずつ遠のいていく。華恋はふらつきながら立ち上がり、鏡に映る自分の青白い顔を見つめた。頬を両手で叩き、赤みが戻るまで続けてから、やっと洗面所を出た。五分後、時也が薬を持って戻ってきた。ソファの前でパソコンを操作している華恋を見て、ようやく胸の不安が和らいだ。「もう大丈夫か？」時也は薬を手渡した。華恋は首を振った。「もう何も感じないわ」「とりあえず一錠飲んで」「うん」華恋はおとなしく薬を飲み、まるで何事もなかったように笑った。「たぶん今日の屋台の食べ物が悪かったのね、お腹がずっと変だったの」時也は横顔をじっと見つめ、しばらくしてから小さくうなずいた。「さっき少し調べてみたの」華恋はパソコンを時也の方へ向けた。「たぶん、ここから始まるわ」時也は華恋から視線を外し、机の上のパソコンに目を向けた。クリックすると、すぐに日奈とマネージャーの声が流れ出した。「華恋が殺人犯だ……」「日奈、このニュースは私たちが捏造したものです。佳恵を殺したのが本当に華恋なのか、まだ分かっていないのに……もし違うと判明して、さらに私たちが作ったと暴か