Lahat ng Kabanata ng Arranged Marriage with the Ruthless CEO: Kabanata 541 - Kabanata 550

Gabi na nang dumating si Nilly sa townhouse ni Natalie sa isang eksklusibong lokasyon sa Taguig. Kinailangan pa niyang tapusin ang shift niya sa ospital bago nakasunod sa kaibigan doon. Unang beses niyang makatapak sa townhouse.“Ito na ’yun? Ito ‘yung pina-renovate ng tatay mo para sayo?” Tanong niya habang pinaikot-ikot ang tingin sa paligid, hindi makapaniwala. Maganda ang lugar at fully-furnished at limang beses ang aliwalas at laki sa apartment niya sa university. “Totoo bang lumipat ka na talaga?”Natawa si Natalie. “Akala mo ba nagbibiro lang ako?”“Eh kasi naman—ilang beses na kayong nag-away ni Mateo. Pero lagi naman nagkakabalikan din.” Reklamo ni Nilly habang palakad-lakad. “Maganda din ang ginawa ng tatay mo, infairness sa kanya.”“Iba na ngayon,” sagot ni Natalie, may pagod na ngiti sa labi. Tsaka niya ikinuwento ang buong nangyari sa ospital at ang tungkol kay Drake habang nagtatanggal siya ng mga gamit sa maleta niya. Nang matapos siya, nailabas na rin niya ang lahat ng

“Sino ang nagsabi sa inyo niyan?” May inis na tanong ni Natalie. “Saan niyo naman po nakuha ang ganyang impormasyon?”“’Yung doktor! Sino pa ba? Syempre hindi naman ako gagawa lang ng sagot ng basta-basta kung walang ekspertong nagsabi sa amin.” Sagot agad ni Amanda. “Si Dr. Bermudez—kilala mo siya, hindi ba? Siya rin ang doktor ni Justin kung hindi ako nagkakamali. Sa pagkakaalam ko, magaling din siyang doktor gaya mo kaya naniniwala ako sa kung ano mang sinasabi niya.”“Oo, kilala ko siya.” Tumango si Natalie, marahang binawi ang kamay mula sa pagkakahawak ni Amanda. “Naniniwala ako sa sinabi ni Dr. Bermudez. Kinausap din niya ako pero hindi naman ganyan ang sinabi niya. Ang sabi niya, kung sakaling handa ako, maaari akong makatulong sa kondisyon ni Drake. Pero hindi ibig sabihin na ako lang ang tanging pag-asa niya. Mali po yata kayo ng pagkakaunawa.”Natigilan si Amanda. Hindi niya inaasahang magiging ganito katalas si Natalie. Sa paghahanap niya ng paraan para mabalik sa ayos ang

“Naku, masama ’to!” Agad na pumasok si Ben at binuksan ang ilaw sa dingding.At ng luminaw na ang paligid, lalo silang nabigla sa nakita. Gulo-gulo ang buong kwarto—parang sinalanta ng isang napakalakas na bagyo. Halos winasak ni Mateo ang buong silid. At nagmistula itong battle ground dahil sa pinsala.“Ang amoy…ang sangsang…hindi ko maintindihan!” Nagtakip ng ilong si Tess at dali-daling lumapit sa bintana. “Kailangan itong buksan para makapasok ang hangin! Grabe! Paano niya natiis ang amoy na ‘to?”“Ako na ang titingin kay Mateo, gawin mo kung ano ang dapat mong gawin, Tess.” Tumango si Ben at pumasok pa sa loob.Naabutan niyang nakahandusay si Mateo sa sofa, nakasuot pa rin ng damit mula kagabi at walang malay. Humihinga naman ito kaya laking ginhawa ni Ben.“Mateo, gising.”Pero sobrang lalim ng tulog ng lalaki—walang tugon at walang kahit na anong paggalaw. Habang lumalapit si Ben, mas sumingaw ang matapang na amoy ng alak at sigarilyo. Parang binabad sa alak ang buong katawan n

Wala pa ring sagot mula kay Mateo, kaya nagpadala ulit ng mensahe si Natalie. Hindi siya pwedeng humarap sa matanda ng mag-isa dahil mag-iisip lang ang matanda ng kung ano-ano at iyon ang iniiwasan niya.‘Hindi mo man lang ba ako masagot? Saglit lang naman daw ‘yon.’Pero pagkasend niya, biglang nag-lag ang screen—at lumaki ang kanyang mga mata sa gulat. May pulang exclamation mark na lumitaw sa tabi ng mensahe.“Ha?” Napatingin si Natalie sa screen, hindi makapaniwala. Ang paglabas ng pulang exclamation mark at malinaw na tanda na na-block siya. “Totoo ba ‘to…? Binlock niya ako?”Galit si Mateo, aminado siya na nasaktan niya ito at naiintindihan niya ‘yon. Pero usapang si Lolo Antonio ito. “Ganoon na ba siya kabulag sa galit, pati si Lolo hindi na niya iniintindi? Kalalakihan talaga. Makasarili. Mababaw. Lahat na yata.”Napabuntong-hininga si Natalie, pero kahit ganoon, nagpasya pa rin siyang dalawin ang matanda dahil nakapangako na siya kanina na darating siya para sa hapunan. Hindi

Pagkaalis niya sa opisina ng Assistant direktor, bakas na bakas sa mukha ni Natalie ang pagkabalisa. Pumayag siya, oo—pero pagkatapos ng pagpayag niya, ano na? Malaking suliranin sa kanya ang binigay na obligasyon sa kanya ng direktor at hindi niya nagawang tumanggi. Noon nga na maayos pa sila ni Mateo ay hirap na hirap siyang humingi ng pabor, ngayon pa kaya na malabong-malabo na sila?Hindi pa siya nakakalayo mula sa opisina ng direktor, mabagal ang mga hakbang niya dahil tumatakbo ang isipan niya. Iniisip niya kung paano niya kukumbinsihin si Mateo na pirmahan ang second installment ng project funding ng team nila. Iniisip niya kung paano niya gagawin iyon gayong ayaw na siyang makita at makausap nito.“Natalie!”“Huh?” Laking gulat niya ng makita si Marie na naghihintay pa rin sa kanya, naroon ito sa isang bench na nagkalat sa hallway. “Nandito ka pa pala?”Agad nitong hinawakan ang braso niya. “Oo naman. Wala na akong duty, eh. Tsaka ngayon ko lang napansin, lalo na yatang lumaki