جميع فصول : الفصل -الفصل 580

“Hindi pa tapos ang lahat. Nandito pa ako bilang mentor mo, nangangako ako na hindi kita iiwan—hahanap tayo ng paraan para mapatunayan na hindi ka nameke, Natalie. Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko.”“Maraming salamat po, sir.”Ngunit alam ni Natalie na pinapagaan lang ng direktor ang loob niya—na kung wala siyang maihahain na panibagong ebidensya sa lalong madaling panahon, kahit si Director Tolentiona ay limitado lamang ang magagawa. Mas malakas pa rin ang kapangyarihan at impluwensya ng academic at medical board.**At gaya ng inaasahan, kinabukasan ay dumating ang opisyal na abiso ng suspension niya mula sa ospital. Personal siyang pinuntahan ni Director Tolentino sa opisina para iabot sa kanya ang sulat.Halos hindi maigalaw ni Natalie ang mga kamay. Hindi niya gustong tanggapin ang sulat na iyon dahil para na rin niyang inamin na ninakaw nga niya ang akdang thesis ni Maurice Flores. Hindi niya pa ito nakikita buhat ng maghiwalay sila ng dorm at mahigpit na ipinagbabawal ni Dir

“Sino ang may lakas ng loob na suspindihin si Natalie? Ang tibay naman ng sikmura ng taong ‘yon para gawin iyon sa isang Garcia?”[Ganito kasi ‘yon—may nagreklamo laban sa kanya!] Sa kabilang linya, buong detalye namang ikinuwento ni Marie ang nangyari. Kahit na hindi nagkwento sa kanya si Natalie ng personal, mabilis kumalat ang balita sa ospital lalo pa at hindi na bago sa eskandalo si Natalie. Nalaman na lang din niya ang kabuuan ng storya mula sa mga kasamahan sa trabaho.Tahimik lang na nakinig si Mateo, ngunit unti-unting dumilim ang kanyang mukha sa bawat salitang naririnig. “Naintindihan ko.”[So…ayun nga…]Pero bago pa man ibaba ni Mateo ang tawag, malamig niyang idinugtong, “Marie, hindi ba may usapan tayo? Bakit hindi mo agad sinabi sa akin?”Isa sa mga tungkulin ni Marie kay Mateo ay bantayan si Natalie sa ospital—pero hindi man lang siya nag-ulat ng ganitong kalaking isyu. Dismayado siya dahil hindi naman ito pumapalya sa pagpapadala ng schedule ng asawa.[Ano kasi…] Napa

Nang makaalis na si Mateo, tsaka pa lang nagpakawala ng malakas na buntong hininga si Natalie. Ang pagdating ni Mateo sa bahay niya ay kagulat-gulat lalo pa at noong huling punta nito doon ay nagkagulo sila ng tatay niya. Noong mga panahong iyon ay inakala ng lalaki na kerida siya ng sariling ama.[Anong nakain niya at bigla yatang bumait?] Palatak ni Nilly sa cellphone nang tawagan niya ito para ibalita ang nangyari. [Mas okay na rin siguro ‘yon, Nat. Kasi mukhang dead end ako ulit. In fairness sa babaeng ‘yon, ha? Ang husay magtago.]Sa halip na panghinaan ng loob, nakaramdam ng ginhawa si Natalie dahil alam niyang kahit paano ay mababawasan ang abala na dulot niya sa kaibigan. “Salamat, Nilly, ha. Umuwi ka na. Siguro naman may mahahanap si Mateo. Sana nga.”[Dapat lang, matapos ka niyang paghinalaan…’yan na lang ang pwede niyang gawin para makabawi sayo!] Nagngingitngit pa rin sa galit si Nilly.Alam ni Natalie na wala na talagang pag-asa na magkaroon ng kahit konting tiwala ang ka

Mauugong na ang usapan tungkol sa suspension ng star student ni Director Norman Tolentino. Kahit na puro propesyonal ang mga tao sa ospital—basta tsismis ang usapan—nalilimutan na ng karamihan ang ipinunta nila doon. Nasa doctor’s lounge ang marami sa mga doktor ng umagang iyon kaya hindi maiwasan na magkwentuhan ang ilan sa kanila.“Narinig niyo na ba ang bali-balita?” Umpisa ng pinaka-tsismosang doktora sa grupo. “Atin-atin lang, ha? Hindi pa naman talaga confirmed. Suspendido daw si Natalie dahil sa plagiarism case na isinampa sa kanya sa academic board. Eh, hindi ba, makapangyarihan ang asawa niya? Anong nangyari? Bakit inabot ng ilang araw, eh, wala pa ring solusyon?”Kasunod ng pahayag na iyon ay ang mababang ugong ng bulong-bulungan mula sa iba pa. Nagmistulang pugad ng mga bubuyog ang doctor’s lounge. Kanya-kanya sila ng mga spekulasyon pero dahil opisyal na miyembro pa rin ng Garcia family si Natalie, ang ilan ay may takot pa rin na magpahayag ng kanilang saloobin tungkol sa

Alam na ni Natalie kung ano ang ibig sabihin ni Mateo. Kahit pa umamin si Maurice na sinadya niyang siraan siya, ang pinsala ay nangyari na. Kumalat na ang tsismis sa kung saan-saan. Kahit matapos pa ang kaso, may bahid na ng pagdududa ang pangalan niya—parang isang aninong mahirap burahin sa kanyang record.Iniisip pa lang niya iyon, tila lalong sumasakit ang puso niya. Ang lahat ng taon ng pag-aalaga niya sa reputasyon niya bilang isang alagad ng medisina ay ganoon lang pala kadali mawawala.“Pero...may ebidensya ka ba talaga?” Siya mismo, na nasa gitna ng lahat ng ito, ay hindi man lang nakahanap ng matibay na patunay. Lahat ng nakuha nila ay dead end.“Hindi ko pa sasabihin. “Sa ngayon, ‘yon muna ang kailangan mong malaman.” Ngumiti si Mateo, tila sinasadya siyang paasahin. “Kapag ayos na ang lahat, makikita mo rin.”Habang nagsasalita, kumuha siya ng shrimp tempura at nilagay sa plato ni Natalie gamit ang chopsticks. “Kumain ka pa. Parang pumayat ka nitong mga nakaraang araw.”“T