All Chapters of 偽りの愛: Chapter 1 - Chapter 10

柏木和也（かしわぎ かずや）と入籍するはずだった日。彼の初恋の人が帰国した。彼がそっちを優先したせいで、私は市役所に一人置き去りにされた。「夜道は危ないから」と言い訳をして、彼はあろうことか私たちの新居に彼女を連れ込んだ。行き場を失って夜の街を彷徨うことになった私は、そこで暴漢に襲われてしまう。九死に一生を得て、ようやく彼から離れる覚悟を決めた。すると今度は、彼の方が「行かないでくれ」と泣いてすがってきた。私は鼻で笑い捨てた。「まさか、そんな他人の手垢がついた汚い男を、私がいつまでも受け入れるとでも思ったの？」……白川美咲（しらかわ みさき）が帰国した日は、奇しくも私と和也の入籍日だった。どれほど最悪なタイミングかと言えば――ふたりでサインを済ませ、まさに婚姻届を窓口の職員に手渡した、その瞬間である。和也のスマホが鳴った。いつも冷静沈着な彼には珍しく、その顔には明らかな焦りが広がっている。ペンを握りしめた手は小刻みに震えていた。電話に出た彼の声は、ひどく興奮しながらも、呆れるほどに甘く優しかった。隣で呆然と立ち尽くす私は、その横顔に、初めて恋を知った少年だった頃の彼を幻視していた。「泣かなくていい。まだ間に合うから……空港から動かないで。俺が今から迎えに行く」通話を切るなり、和也は職員へと乱暴に手を伸ばした。「その書類、返してください。今のなしだ」最初から最後まで、彼はただの一度も私へ視線を向けることはなかった。周囲の人間が怪訝な顔でこちらを見すえる中、私は思わず彼の手を掴んだ。「和也、とにかく手続きだけは済ませちゃおう、ね？」そこで初めて私の存在に気づいたかのように、彼はビクッと背筋を強張らせた。私の切羽詰まったような哀願の目が気になったのか、彼は口を開けたまましばらく言葉を発さなかった。私はなんとか笑顔の形を取り繕い、窓口の職員に続きをお願いしようとした。だが、彼は突然立ち上がると、窓口に出したばかりの書類一式をひったくり、振り返りもせずに足早に歩き出してしまった。市役所のロビーがざわめく中、私は衝動のままに彼を追いかけ、外に停めてあった車に乗り込もうとする背中を引き止めた。「彼女が、帰ってきた」私の中で湧き上がっていた抗議の言葉は、その一言で見事に喉

慌ててアプリを開くと、二つの人影がリビングに入ってくるのが映った。イヤホン越しに、女の弾んだ声が鼓膜を打つ。「へえ、このインテリア、柚子ちゃんの趣味？私もこういうの好きだなあ」長い髪を揺らし、淡い黄色のドレスを身にまとった女――美咲が、和也の腕に自然としなだれかかる。次の瞬間、彼女の声色は一転して不安と罪悪感に濡れたものへと変わった。「ねえ和也、私、二人の入籍日を台無しにしちゃったよね……でも、和也からのLINEを見たら、居ても立ってもいられなくて。私、もう忘れられちゃったんじゃないかって怖かったの！」――ドクン。全身の血液が逆流するような衝撃で、足が地面に縫い付けられた。そういうことか。全部、繋がった。なぜ美咲が、このタイミングを計ったように帰国したのか。なぜ和也が、午後になるまで家を出ようとしなかったのか。私は何だったの？二人の愛を燃え上がらせるための、ただの薪？画面の中の和也は、泣きじゃくる美咲を優しく抱き寄せ、私には向けたこともない深情けな声で囁いている。「お前のせいじゃない。俺の方こそ、あいつとは結婚したくなかったんだ。そもそも俺たちとは住む世界が違う」私にだってプライドはある。マゾヒストでもない。最初に「君は太陽みたいだ」なんて言って近づいてきたのは彼の方だ。別れようとした時に「行かないでくれ」とすがりついたのも、結婚を前提に付き合おうと言ったのも、全部和也じゃないか！私が捧げた五年という歳月すら、今の彼にとっては、美咲への愛を証明して彼女を安心させるための、ただの踏み台でしかなかった。絶望で手足が冷たくなり、私は周囲への警戒を完全に忘れていた。「フーーッ！！」ふと、手に持っていたケージの中で、普段は臆病で大人しい団子が、毛を逆立てて激しく威嚇する声を上げた。その鋭い鳴き声で、ハッと我に返った。背後の暗闇から、何者かの気配が音もなく忍び寄ってきている。月明かりに照らされた地面に、私のものではない影が長く伸びていた。誰もいない、薄暗い工事現場の近く。心臓が口から飛び出しそうなほどの恐怖に襲われ、私は震える指で反射的に和也へSOSを送った。【助けて。再開発エリアの近くにいるの。誰かにつけられてる！】掌にじっとりと汗が滲み、足は無意識にガクガクと震え出していた。私は

私が気を遣うと思ったのか、彼女は焦ったように言葉を付け足す。「あ、これでも別に恩を売ろうってわけじゃないんだよ！ただの一人の働き手として見てやってよ。もしプロの家政婦さんの方がいいってなら、遠慮なく断ってくれてもいいんだからね！」そこまで一気にまくしたててから、林さんは「あちゃー」という顔で自分の頭をわしゃわしゃと掻きむしった。「いや、恩を売るとかじゃなくて、ええと、なんて言えばいいのかな、つまり、その……」不器用で真っ直ぐなその優しさに、私は思わず林さんの手をこちらから両手で包み込んだ。「私からも、ぜひお願いしたいです。でも、林さんの普段のお仕事の邪魔にならないか心配で……本当に、何から何までありがとうございます」人生で一番暗いどん底に突き落とされた私に、見ず知らずの人が、こうして何度も温かい手を差し伸べてくれている。その事実が、凍りついていた心を少しだけ溶かしてくれた。トイレへ連れて行ってもらい、鏡の前に立った時、私は初めて自分の悲惨な姿を目の当たりにした。後頭部は分厚いガーゼでぐるぐる巻きにされ、顔面、特に首の周りには赤黒い内出血が痛々しく広がっている。左腕は石膏のギプスでガチガチに固定され、全体的にひどくむくみ、生気のない青白い顔をしていた。「保険証の写真、すっごく美人だったから、傷さえ治れば絶対に元通りになるわよ」林さんは私が顔の傷を気にしているのだと勘違いしたようだが、死の淵をさまよった今の私にあるのは、ただ命拾いしたという安堵感だけだった。もう二度と会うことはないと思っていた人物が、こんなに早く、しかもこれほど不意打ちで目の前に現れることになるとは。美咲は具合が悪いのか、ぐったりとした様子で和也の隣に座り、彼に体重を預けて思い切り甘えていた。和也は微笑みを浮かべながら身を屈め、彼女を優しくなだめている。その度、美咲の顔にふわりと笑みがこぼれた。「わあ、見てよあのカップル。すっごいラブラブ」隣に並んでいた若い女の子が羨ましそうに囁くのを、私は能面のような顔で聞いていた。私の心の中は、すでによどんだ沼のように底冷えして、少しの波風も立たない。私の心情の変化に気づいていない林さんは、車椅子を邪魔にならない隅に停めると、受付へ向かって小走りで駆けていった。美咲が何を言ったのか、和也の顔からふい

彼は私の手を握ろうと伸ばしかけ、傷だらけの腕を見てハッと手を引っ込めた。昨夜彼と美咲が交わした会話を思い出すと、猛烈な苛立ちがこみ上げてきた。「白々しいこと言わないで。白川さんをホテルに泊まらせるのは心配でたまらないのに、私が一人で夜道に出るのは単なるわがままだって言ったじゃない。私を追い出す時、口を開けば彼女のことばかりだったでしょ。あれが強がりだったのか本音だったのかなんて、お互いよく分かってるはずよ」和也の顔色がサッと青ざめる。彼は私のベッド脇にしゃがみ込み、パイプ椅子の背もたれにすがりついた。「許してくれ、頼む……！ 俺はただ、美咲に対して昔の未練が捨てきれなかっただけで、それ以上の感情はないんだ」耳元でぶつぶつと言い訳を並べ立てる彼の声に、ただでさえ重い頭がさらにガンガンと痛み出す。私は限界に達し、サイドテーブルの上の水の入ったコップを掴んで、彼めがけて力一杯投げつけた。和也は避けようともしなかった。水と一緒に投げつけられたコップが額に命中し、みるみるうちに赤く腫れ上がる。顔じゅうを濡らしたまま、それでも彼は私を見つめていた。その目を見た瞬間、私の中で張り詰めていた糸がプツリと切れた。心の奥底に押し込めていた苦痛が、とうとう限界に達してあふれ出したのだ。私はボロボロと涙をこぼし、泣き叫んだ。「団子が死んだわ！ 団子は……私を守ろうとして、地面に叩きつけられて、死んだのよ……！」「和也、あの時あなたは何をしてた！？ 私が勝手に出て行ってくれて、二人きりになれてラッキーだって喜んでたんでしょ！ それとも、腕の中で泣きじゃくる白川さんを慰めるのに夢中だった！？」私が泣き喚きながら暴れるのを、林さんが必死に取り押さえようと抱きしめてくれた。和也はようやく事の重大さに気づき、顔を涙でぐしゃぐしゃにしながら、その場に崩れ落ちるように土下座した。「柚子、落ち着いてくれ……！ 頼むよ、俺が悪かった。お前を置いて美咲のところに行ったのも、あいつを新居に連れ込んだのも、全部俺が間違ってた。どんな罰でも受けるから……だから、これ以上自分を痛めつけないでくれ。本当にごめん……！」駆けつけた医師に鎮静剤を打たれる間、私はベッドのシーツを指が白くなるほど強く握りしめ、和也を恨み骨髄に徹するような目で睨みつけな

「なんか……お前、変わったよな」ちょうど安奈から送られてきた留学先での裏情報——とあるゴシップをスマホで眺めていた私は、すこぶる機嫌が良かった。「どこが？」「分かんないけど。……もう俺のこと、好きじゃないみたいだ」私は少し口をつぐんだまま、何も答えなかった。すると和也は、何かを証明しようと焦るように、私の首筋へと執拗に唇を這わせてきた。――その瞬間、あの夜、路地裏で私を襲った男の口から放たれた悍ましい悪臭がフラッシュバックした。私は反射的に和也を全力で突き飛ばし、ゴミ箱を抱え込んで胃の底から激しく嘔吐した。酔いから覚めた和也は、コップの水を持って私の背中をさすっていたが、その顔色はひどく強張っていた。もう、この薄ら寒い茶番をぶち壊してやりたかった。私は彼が差し出したコップを払い落とし、指を突きつけて怒鳴りつけた。「どうして白川のところへ行かないのよ？今度は彼女をどこのマンションに囲ってるの？ 和也、今のあんたを見てるだけでひどく吐き気がする！」和也は途端に狼狽えだした。「ち、違う、あの日以来、あいつとは一度も会ってない！」私は冷たく鼻で笑った。「やったことの責任も取れないのね！ 忘れられない初恋の女がいることなんて一言も言わず、この四年、私に尽くしてくれたあの優しさも……結局は全部ただの偽善じゃない！」そうして、私たちはこの五年間で最大の口論に発展した。彼は美咲との関係を頑なに否定し続け、私は決して信じようとはしなかった。実際のところ、この期間、彼が美咲に会うような真似ができないことは分かっていた。でも、私は和也という人間を誰より熟知している。どこをどう抉れば彼が一番苦しむか、手に取るように分かっていたのだ。あの夜の激しい口論を境に、私と和也はまるであの入籍の日の前――何事もなかった穏やかな生活に戻ったかのようだった。深夜、SNSのタイムラインに流れてきた美咲の「やけ酒」を匂わせる投稿を見て、私は彼女がいよいよ焦り始めていることを悟った。私はわざと和也にべったりと甘えるようになった。家では彼に抱きついて愛の言葉を囁き、彼が外にいる時はひっきりなしに連絡を入れて束縛した。最初はそんな私の変化を喜んでいた彼だが、次第にその態度は生返事ばかりの雑なものになっていった。和也がまた