All Chapters of 婚約者は憧れの人を優先して病院に連れて行き、私は失血で命を落とした: Chapter 1 - Chapter 10

私の死が確認された後、病院は唯一の身内である父に連絡を入れた。急いで駆けつけた父は、霊安室で冷たくなった私の遺体と対面するなり、床に膝をついて泣き崩れた。娘を失った深い絶望に打ちひしがれ、声を上げてむせび泣く父。その姿を、魂となった私はただ無力に見下ろすことしかできなかった。やがて看護師に支えられて立ち上がった父は、震える手でスマホを取り出し、慎也に電話をかけ始めた。しかし――何度かけても、コール音はすぐに切断されてしまう。十数回立て続けにかけても無情に切られ、最後にはとうとう機械的なアナウンスに切り替わった。慎也が、父の番号を着信拒否したのだ。父の悲痛な着信を煩わしそうにブロックしたその頃、慎也は玲奈の病室にいた。彼は意識を取り戻したばかりの玲奈のベッドサイドに腰掛け、その手を両手で大切そうに包み込んでいた。「目が覚めて本当によかった……ずっと心配していたんだよ、玲奈」玲奈は顔面蒼白で、いかにも弱り切った様子でベッドに横たわっている。――あの時、私を突き落とした後、彼女自身もわざと階段から身を投げたのだという自作自演の真実を、知っているのはもうこの世で私だけだ。「慎也くん……」大粒の涙を瞳に浮かべ、玲奈はか弱く震える声ですがりついた。「私、落ちた瞬間、本当に死んじゃうかと思った……慎也くんがすぐに運んで、手術してくれなかったらどうなってたか……ありがとう。今日から私の命は、慎也くんのものだよ」そのいじらしい言葉に、慎也はふっと口角を上げ、とろけるように甘く微笑んだ。そして白衣のポケットから小さな箱を取り出すと、中に入っていた華奢なゴールドのブレスレットを、玲奈の細い手首にそっとつけてやる。「これ、玲奈へのプレゼント。少しでも気が晴れたら嬉しいなと思って。まずは心安らかにしていることが、元気を取り戻す一番の薬だからね」そのゴールドのブレスレットには、繊細で美しい細工が施されていた。それはかつて、私がどうしても欲しくてたまらなかったものだ。自分の誕生日に思い切って彼におねだりしてみたけれど、すげなく冷たい言葉で断られた因縁の品だった。それが今、他でもない玲奈の手首で誇らしげに輝いているなんて。玲奈は手首のブレスレットを指先でそっと撫でながら、満足そうな笑みを浮かべた。「慎也くんって、本当に私に優しいのね」しかし、彼

私は二人が熱っぽい視線を絡ませ、優しく抱きしめ合う姿を、ただ見つめていることしかできなかった。慎也の献身的な看病のもと、玲奈は数日間の入院生活を終えた。退院の日、慎也は退院手続きから荷物の整理まで甲斐甲斐しくこなし、玲奈を彼女の自宅まで送り届けた。部屋に着くと、玲奈は名残惜しそうに彼の腕にすがりついた。「慎也くん……私、怪我のこと、両親には心配をかけたくないの。でも、私一人じゃ何もできなくて……だから、もう少しだけ一緒にいてくれない？」そのか弱い甘えに、慎也の保護欲は完全に満たされたようだった。彼は彼女の肩をそっと抱き寄せ、耳元で甘く囁いた。「もちろんだよ。もう少し病院の休みをとって、俺が玲奈の世話をしっかりするから」魂となった私の心に、どうしようもない苦さがじわじわと広がっていく。私はかつて、彼に迷惑をかけまいとあんなに必死で一人で耐えていたのに。彼は別の女性になら、何のためらいもなくこれほどまでに優しく尽くすのだ。二人が甘い空気に包まれて抱き合っていると、不意に鳴り響いたスマホの着信音が静寂を切り裂いた。慎也は画面に表示された見慣れない番号に怪訝そうに眉をひそめつつ、通話ボタンを押した。「この人でなしめ！よくも私の娘にこんな仕打ちをしてくれたな！」電話の向こうから響いてきたのは、私の父の悲痛な怒鳴り声だった。「千代子が無念のまま死ななければならなかったのは、全部お前のせいだ！」それを聞いた途端、慎也の顔から先ほどの甘い色がすっと消え去った。「……また千代子とグルになって俺を騙す気ですか？そんな手はもう通用しませんよ。仮病だけじゃ飽き足らず、今度は死んだふりまでして気を引こうっていうのか。千代子に伝えてください。俺はあいつの言うことなんか一切信じない！仮に本当に何かあったとしても、それは全部あいつの自業自得だ！」電話越しに、父の激しい怒りと絶望が爆発した。「千代子を殺したのはお前だ！死ぬべきなのは、お前とあの女の方だろうが！」愛娘を失った怒りで理性を失っているのか、父の言葉はひどく混乱し、泣き叫ぶようだった。だが、慎也は微塵も揺らぐことなく、鼻で笑ってあっさりと通話を切った。「誰からだったの？」不思議そうに見上げる玲奈に、慎也は無表情のまま肩をすくめてみせた。「千代子の父親だよ。またあいつと結託して、俺の気を引こ

数秒間の不気味な沈黙の後、慎也は突然、狂ったように怒りを爆発させた。「千代子のやつ、一体いくら払ってこんな大掛かりなセットを用意したんだ！」今度は死んだふりをして、俺に罪悪感でも植え付けようって魂胆か？本当に悪趣味で反吐が出る！」パァンッ！乾いた破裂音が響き、鉄平は再び息子の頬を力任せに張り飛ばした。「いいから中に入れ！自分の目で、あそこに誰が寝かされているのか、とくと見てこい！」慎也は必死に抵抗したが、鉄平に半ば引きずられるようにして霊安室の中へと押し込まれた。底冷えするような陰鬱な空気に、慎也は思わず身震いする。彼は重い足取りで、ぎこちなく安置台の前まで歩み寄った。台のそばには、私の父が抜け殻のように力なく佇んでいた。慎也はわずかに躊躇うように手を伸ばし、遺体を覆う白いシーツを勢いよくめくり上げた。そこに現れたのは、血の気が完全に失せ、蝋人形のように真っ白で無機質になった私の顔だった。何の覚悟もできていなかった慎也は、その無残な姿を見た瞬間、雷に打たれたように全身を硬直させた。瞬き一つせず、私の顔を凝視することおよそ二分。不意に、慎也は引きつった顔で笑い出し、大声を上げた。「おい千代子！すごい特殊メイクだな、本当に驚いたよ！もういい、起きろ！お前のくだらない悪ふざけはここまでだ。今回だけは許してやるから、さっさと目を覚ませ！」そう叫びながら、私の遺体を乱暴に揺さぶろうと手を伸ばす。最愛の娘を失い、深い悲しみの底で感情を失ったように立ち尽くしていた父。だが、慎也のあまりにも常軌を逸した身勝手な態度を目の当たりにし、ついに父の中で何かが弾けた。父は抑えきれない怒りとともに、慎也を思い切り突き飛ばした。「私の娘に、お前みたいな人殺しが気安く触るな！この畜生め！」床に尻餅をついた慎也は、狂乱したようにすぐさま立ち上がり、再び私の遺体にすがりついた。「違う、こんなの千代子じゃない！絶対にあり得ない！千代子の腕には、消えない傷跡があるはずだ！あいつなら絶対に……！」叫びながら、彼は私の冷たい左腕を乱暴に掴み上げた。そして、その手首を見た瞬間――慎也の言葉はピタリと止まり、息を呑んだ。かつて、彼が研修医としてこの病院に入ったばかりの頃、逆上した患者の家族が刃物を持って暴れる事件があった。その時、私はとっさに彼を庇って前に飛

以前、玲奈の巧妙な嘘によって悪者に仕立て上げられた経験から、私はあの日の再会に備え、腕時計に小型の隠しカメラを仕込んでいた。そのおかげで、あの日二階の吹き抜けで交わされた会話から転落に至るまでのすべてが、映像として克明に記録されていたのだ。私が死んだ後、生前の足取りを調べていた父は、私が小型カメラを購入していた履歴に気づき、遺品の中からその腕時計を見つけ出した。そして専門業者に頼んでデータを復元し、あの日の隠された真実のすべてを知ったのだ。父は私の無念を晴らすため、復元した映像をスマホに転送して持ち歩いていた。足元に放り投げられたスマホを拾い上げ、慎也は震える指で再生ボタンを押した。腕時計のカメラという特殊なアングルのため、画面は少し揺れていたが、目の前に立っているのが玲奈であることは一目瞭然だった。映像の中の玲奈は、私がまだ何も口を開いていないうちから、突然悲劇のヒロインのように泣き出した。『千代子さん、私と慎也くんは本当に何もないんです！私から彼に連絡したことなんて一度もないわ。いつも、彼の方から私を呼び出すだけで……！あなたと慎也くんの揉め事は、お二人で解決してください。私を巻き込まないで……！』一方的にまくしたてる玲奈のあまりの白々しさに、映像の中の私は呆れて思わず失笑を漏らした。すると次の瞬間、彼女が唐突に悲鳴を上げたのだ。『きゃあっ！千代子さん、どうして私をぶつの！？』――映像には、玲奈が「自らの手で」自分の頬を思い切り平手打ちする瞬間が、バッチリと映り込んでいた。その後、彼女はさらに泣き声を大きくした。『痛いっ……！千代子さん、どうして私を蹴るの！？』過去の経験から、彼女がまた自作自演を始めるだろうと予測していた私は、冷ややかな声でこう言い放った。『玲奈さん、その苦肉の策が毎回通用すると思わないことね』私が慌てふためくと思っていたのだろう。予想外に冷静な私の態度に、玲奈は一瞬戸惑い、やがて明らかな苛立ちを見せた。『……そう？じゃあ、こういう苦肉の策ならどうかしら？』彼女はそう言い終えると、壁に掛かった時計をちらりと確認した。慎也がやってくる時間を計算したのだろう。そして、彼女は口角を吊り上げて不気味な笑みを浮かべると、突然私の腕を力任せに掴み、階段の方へと私を引きずり込んだ。彼女が揉み合いの末に「私に突き落

慎也は私を失ったあの日から、まるで魂を抜かれた抜け殻のように生きていた。朝目が覚めると、彼が唯一することといえば、このマンションの部屋を整えることだけだ。私の服を一枚一枚丁寧に畳んでクローゼットにしまい、その後は何時間もその前に立ち尽くして、ぼんやりと中を見つめている。そして一日の大半の時間は、寝室のベッドに座り、私が残したあの手帳を擦り切れるほど何度も繰り返しめくることに費やされていた。ページを見つめながら、ふいに愛おしそうに笑い出したかと思えば、次の瞬間には顔を覆って泣き崩れる。夜になれば、その手帳と私のパジャマをきつく抱きしめ、着の身着のままベッドに丸まって眠りについた。そうして私の残り香に包まれていなければ、一時も心安らかに眠ることができないかのように。以前の彼は、家事などほとんどしたことがなかった。外科医としての激務を理由に、家のことはすべて私に任せきりだったからだ。それなのに今の彼は、取り憑かれたように雑巾を手に取り、家中を隅々まで磨き上げている。フローリングの床は、埃一つないほどピカピカに拭きあげられていた。ベランダにある私の鉢植えにも、毎日欠かさず水と肥料を与え、枯らさないように必死で世話をしている。私の日用品の数々を磨き終わると、彼はいつも虚空に向かって、一人でブツブツと呟くのだ。「千代子、見てくれ。ほら、ちゃんと綺麗に拭いたぞ。俺だって、やればこんなに家事ができるんだ。結婚したら、絶対に俺が千代子を幸せにするからな……」鏡に映る慎也の顔は、まともに寝食をとっていないせいで見る影もなくやつれ果てている。それなのに、口元だけはひどく幸せそうに微笑んでいて、あまりにも異様だった。今の私には、もはや彼を恨んで復讐したいという執着は微塵も残っていない。かといって、こんな姿になった彼に同情する気も湧かなかった。ただすっかり冷め切った心で、彼のことを『哀れな人だ』と見下ろしているだけだ。彼は狂気じみた妄想の世界に浸りきり、まともな食事すらとらなくなった。空腹を感じれば、戸棚の奥に残っていたカップ麺やスナック菓子を適当に胃に詰め込むだけ。やがてそれすらも尽きると、水道水だけで飢えを凌ぐようになった。自分自身は何も口にしないくせに、ある日彼はスーパーで大量の食材を買い込み、キッチンに立ち始めた。「そうだ、千代子の好きな豚の角煮