All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 241 - Chapter 250

りんは、ちっと舌を鳴らし続けた。「森さん、あの女と楽しそうに話していたけど、本当に森梅乃だと思っているの？相変わらずおめでたいわね。胤道が適当に見繕ってきた女を、本気にするなんて。本当の森梅乃が、あんなに背が高くて、若々しくて、それに、まるで普通の女性みたいにあなたと買い物なんかすると思うの！それに外見だって、いくら目が見えないからって、そこまで馬鹿じゃないでしょう。あの女、手入れが行き届いていて、顔には皺一つないのよ。手で触って、分からなかったとでも言うの？あんな女が、あなたと一緒にスラムで苦労した母親のはずがないじゃない！」「黙りなさい！」静華はかっとなって目を見開いたが、強い圧迫感に胸が締め付けられ、息が詰まるようだった。なんですって？りんは何を言っているの？今まで自分と楽しそうに話していた女は……森梅乃じゃない？一緒に暮らしてきた母親じゃないって？あり得ない……道中だって、あんなに和やかに、打ち解けて話していたのに。彼女に少しもおかしなところはなかった。どうして見ず知らずの他人だなんてことがあるの？静華は目を充血させ、りんのいる方向を睨みつけた。「もうやめて、望月！そんな芝居、いつまで続けるつもり！私がまだあなたの言うことを信じると思っているの？母はちゃんと生きているわ。死ぬはずがない！あなたはただ、私と胤道を仲違いさせて、漁夫の利を得たいだけでしょ。思い通りにはさせないわ！」静華は下唇をきつく噛みしめた。「二度とあなたに口出しはさせない。私が『お母さん』と呼んでいる人が誰なのか、この私が一番よく分かっているわ！」りんは憐れむような口調で言った。「本当に分かっているのかしら？森、本当に滑稽だわ。私を信じないで、胤道を信じるなんて。忘れたの？あなたを地獄に突き落としたのは、胤道なのよ！」静華の頭が、すうっと真っ白になった。――忘れたの？あなたを地獄に突き落としたのは、胤道なのよ！瞬間、冷気が容赦なく、静華の五臓六腑にねじ込まれるようだった。静華の目は真っ赤に染まっていた。りんは冷笑を浮かべて言った。「森さん、私を信じないのは当然よ。でも、あなたには確かめる方法がたくさんあるはず。目は見えなくても、手も口もあるでしょう？確かめてみれば分かるわ。私と胤道

「ああ」春彦はネクタイを締め直し、気にも留めない様子で言った。「森さんからもらったものです。今日、買い物に出かけられたでしょう？帰りにプレゼントを買ってきて、このネクタイをくださったんです。三郎にもくださいましたよ。スマホストラップです」胤道の後ろにいた三郎は、一瞬緊張した。胤道は鋭い眉をきつく寄せた。静華を買い物に行かせたら、他の男たちには随分と気を配っているではないか。「スマホストラップはどこだ？」春彦はローテーブルの方を指差し、続けた。「野崎様、私、この後約束がありまして、そろそろ……」「行け」胤道は不機嫌そうに手を振ると、数歩でローテーブルへ向かった。そこには案の定、犬の形をした可愛らしいスマホストラップがギフトボックスに入って置かれていた。三郎の視線はそれに釘付けになった。胤道は振り返って三郎を睨みつけた。その眼差しは冷たい。「欲しいのか？」三郎は首を横に振ったが、ためらいがちに口を開いた。「森さんが買ってくださったものですから、そのお気持ちを無駄にするわけにはいきません」それは自分のものだから持ち帰りたい、という意志の表れだった。胤道は途端にカッとなり、無造作にスマホストラップをギフトボックスに戻すと、それを手に取った。「俺が預かっておく。そうすれば、森の気持ちは無駄にならないだろう」三郎はがっかりしたが、不満一つ漏らさず言った。「森さんは、きっと皆さんそれぞれにプレゼントを買われたはずです。野崎様の分も、もちろんあるでしょう。もしかしたら、お部屋に置いてあるかもしれませんよ」静華は細やかな気配りができる女だ。彼と結婚していたこの二年間、表に出ることは好まなかったが、任された仕事はいつも完璧にこなした。今回のプレゼント選びも、春彦と三郎の好みにぴったりだった。胤道は不満を感じながらも、少し期待感を抱いた。静華が自分にくれるプレゼントは、何だろう？そう思うと、逸る気持ちを抑えながらも、足は自然と二階へ向かった。階段を半分ほど上ったところで、彼は不意に立ち止まり、三郎に言った。「もうお前に用はない。早く帰れ。明日来てもいい」そう言うと、胤道は二階へ上がり、真っ先に自分の部屋のドアを開けた。しかし、ベッドの上、ソファ、本棚、どこにもプレゼント

胤道が思わず身を硬くした。静華がこの件に気づくかどうかは、ずっと彼の心の重荷だったのだ。彼はすぐに尋ねた。「まだ疑っているのか？」香は首を横に振り、痛々しい自分の手を掲げて見せた。「幸い、私がとっさに機転を利かせましたので、森さんの懸念はすぐに晴れましたわ」「それならいい」胤道の顔つきは険しかった。「君が着替えている間の出来事だと言うなら、明らかに何かがあったのだろう。誰かが余計なことを言った可能性が高い。調べてみる。君は自分のやるべきことだけをしていればいい」「はい」香は心得たように立ち去ろうとした。「待て」胤道は香を呼び止め、眉をひそめた。「森がプレゼントを買う間、君はずっとそばにいたのか？」「何かございましたか、野崎様？」「三郎と相沢のプレゼント以外に、彼女は何か他の物を買っていたか？」香は少し考え込み、困ったように言った。「はっきりとは覚えておりません。お会計の時、私は一度席を外しておりましたし。ただ、森さんが手に持っていらしたのは二つだけでしたから、きっとあのお二人の分だけだったのでしょう」胤道の顔が暗くなった。「分かった」それから二日というもの、香でさえ、別荘の中の雰囲気がどこかおかしいことに気づいていた。胤道と静華の関係は、にわかに冷え切っていた。朝、顔を合わせても、二言三言交わす間もなく胤道は出かけていき、帰りはいつも遅かった。二人は、まるで痴話喧嘩でもした恋人同士のようだった。ある日、外で食事をしていた時、香はたまらず口を開いた。「静華、母さんが口を出すのもお節介かもしれないけれど、あなたと胤道、何か良くないことでもあったの？」静華は動きを一瞬止め、慌てて視線を逸らした。「べ、別に……」香は微笑んだ。「何も恥ずかしがることはないわ。長年連れ添った夫婦だって喧嘩くらいするものよ。ましてやあなたたちはまだ若いのだから、たまに意地を張ってしまうのも当たり前。でも、もう二日もこの調子でしょう？母さんにも、少しは理由を教えてくれてもいいんじゃないかしら」「理由……」静華は下唇を噛みしめ、戸惑いの色を目に浮かべた。しばらくして、ようやく答えた。「分からないの」「分からないはずないの。喧嘩には原因があるものでしょう？胤道だけ

静華はためらった。そうね、野崎が許すはずがないわ。彼女の目に浮かぶ失望と諦めを見て、香は思わず心を痛めた。香は静華の落胆した様子を見て、優しい声をかけた。「静華、別荘にいるのは、何不自由なくて快適でしょう？どうしてわざわざ外に出たいの？」「ほんの少しでも認めてもらいたいの。この世界に必要とされていると、感じたい。ただ、それだけなの」静華は自嘲気味に言った。「それに、いつまでも人に頼って生きられないわ。もしこの仕事がうまくいくなら、他の場所でも自分の力で生きていけるってことだから。万が一……あくまでも万が一のことだけど、お母さんが助けを必要とするとき、胤道に頼らなくても、自分の力で助けてあげられるかもしれない」香は驚いた。静華のような、ほとんど自立できない女性がそんな考えを持っているとは思ってもみなかった。もし可能なら、静華は人に頼るより自分で生きていきたいのだろう。運命に身を任せるのではなく。この瞬間、香は、あれほど優れた男性である胤道が、なぜ静華にこれほど執着するのかを理解した。彼女の人格の魅力は、その外見をはるかに超えていた。「そういうことなら、胤道と話し合ってみたら？あなたたちは夫婦なんだから、自分の身の安全をしっかり確保することを前提にすれば、彼も理解してくれるはずよ」静華はまだ確信が持てず、思わず唇を噛んだ。「試してみるわ」この機会を逃したくなかった。その晩、部屋で彼を待っていると、胤道が帰ってきたのは九時だった。別荘に着くとすぐに書斎へと向かった。静華は用意していたデザートを手に、そっと書斎のドアをノックした。「入れ」という声に促されて、静華がドアを開けると、胤道は彼女を見た途端、怒りに満ちた表情が少し和らいだ。彼は、静華が自分に折れてくることなどないと思っていた。その鈍い女は、俺が怒っていることすら気づいていないだろうと。「何の用だ？」胤道は声を硬くしながら、書類をめくっていたが、その一文字も目に入っていなかった。静華は少し怯えながらも、彼のデスクの前まで歩み寄った。デザートを置きながら言った。「あの、これ、午後焼いたの。もう温かくはないけれど、美味しいと思う」胤道が好きな唯一のデザートは、彼女が焼くこのものだった。美味しくて、甘さ控えめで、口に入れるとほろ

「あんなに生き生きとした森さんを見たのは初めてですわ。もしいつか野崎様がご覧になったら、きっと心を動かされるでしょう。野崎様がお望みなのは、森さんが生きる理由を見つけることなのでしょう。私には、森さんが心からピアノを愛していらっしゃるのが見て取れます。たった一度でも機会を与えてあげれば、それが、彼女が生き抜くための『光』になるかもしれませんわ」胤道が香に視線を移すと、その表情は複雑に揺らいだ。その整った顔には今、あまりにも多くの感情が渦巻いていた。「つまり、俺に承知しろ、ということか？」香は微笑んだ。「私はただ、野崎様から命じられた仕事をしているにすぎません。自分の務めを果たす以外、他意はございませんわ。ただ、私が見たままを、野崎様にお伝えしたまでです」香は肩にかけたショールを引き寄せた。「野崎様、今夜はこちらにお泊まりください。私は客室で休みますので」そう言うと、香は部屋を出ようとしたが、途中で足を止めて言った。「それから、野崎様、お時間のある時に、ベッドサイドテーブルの引き出しの中の物をご覧になってみてください」ドアが閉まり、胤道は戸口に立ち、静華の後ろ姿に視線を注いだまま、ゆっくりと歩み寄った。彼女は今、穏やかな寝息を立てているものの、その表情はどこか不安げで、眉間には皺が寄っており、まるで夢の中で何か苦しいことでも経験しているかのようだった。胤道は彼女の寝顔を見つめ、その黒い瞳は静かに沈んでいた。彼は静華の静けさに慣れていた。まるで死んだ人形のように動かなかった彼女に、あんなにも生き生きとした一面があったとは。彼女にも夢があり、誰かに認められたいと願っていたのだ。「お前がピアノを愛していたなんて、知らなかった」胤道は自嘲気味に唇を歪めた。静華について、自分はあまりにも知らなすぎた。初めて静華に会った時から、この女の自分への愛情には気づいていた。その愛のために、彼女はここに二年もの間閉じこもり、必要な時以外は外出もせず、迷惑もかけず、騒ぎも起こさなかった。「お前はただ俺から、ここから離れたいだけだと思っていた。だが、俺から離れて、どうやって無事に生きていくつもりだ？」胤道は必死に自分に言い聞かせた。「それに、お前が求める仕事が、本当にお前の望むものだと、どうして言い切れる？