Lahat ng Kabanata ng Bayang Hitam Sang Jenderal Tirani: Kabanata 21 - Kabanata 30

Zane duduk di dalam ruang observasi militer di pangkalan Sektor 7. Dari sisi lain pintu kaca buram, ia dapat melihat sekelompok prajurit yang sedang menjalani latihan tempur. Mereka membentuk formasi. Dengan cepat, mereka mengisi peluru ke dalam magasin, mengunci senapan, kemudian menurunkannya ke posisi siaga, hanya untuk mengulanginya kembali dengan ritme yang teratur. Suara tembakan latihan berkali-kali memecah kesunyian. Pintu diketuk lembut, Kai masuk duduk di samping Zane. Dengan santai, dia mengeluarkan rokok dari saku dan mulai mengisapnya, membiarkan asap mengepul ke udara. "Zane, kau yakin mau melewatkan kesempatan ini?" Kai bertanya sambil mengangkat alisnya, melemparkan satu batang rokok ke arah Zane. Namun, Zane hanya mengabaikannya, untuk kesekian kalinya. "Aku tidak ingin membunuh diriku sendiri dengan mengisi paru-paruku dengan benda itu," jawab Zane tegas, matanya tetap tertuju ke arah prajurit yang berlatih. Kai tersenyum nakal, menggerakkan rokok di mulutnya.

Orientasi itu, seperti yang sudah ia duga, benar-benar membosankan. Scarlett duduk di asrama, matanya menelusuri wajah-wajah tentara baru yang mengelilinginya sementara suara monoton pembicara terus terdengar tanpa henti. "Mungkin ada di antara mereka yang bersedia bekerja sama denganku?" Pikirannya beralih ke harapan yang selalu muncul di tempat-tempat baru.Bayangan sekilas tentang masa lalunya muncul dalam pikirannya. Saat itu, di Sektor 14, ia pernah memiliki teman-teman—meski hanya sedikit yang benar-benar tulus. Sayangnya, karena Scarlett selalu berada di peringkat pertama di lingkungan kumuh itu, di mana pendidikan hampir tak dianggap penting, teman-temannya semakin menjauh. Di sektor itu, para remaja pada akhirnya hanya akan dikirim untuk bekerja, dan sedikit saja yang bermimpi tentang hal lain. Sembilan menit sebelum pukul 11, perutnya mulai bergejolak karena lapar. Di sekelilingnya, tentara-tentara lainnya, kebanyakan pria bertubuh besar dengan tinggi rata-rata 190 cm, han

Di ruangannya yang remang-remang dan sunyi, Zane duduk, menyandarkan kepala ke sandaran kursinya sambil memijit pelipis. Kecemasan bercampur rasa curiga bergolak di pikirannya—terutama tentang Voss, Reed telah mengkonfirmasi bahwa benar Voss adalah teman dari kakak Scarlett yang meninggal karena hari pembantaian dua tahun yang lalu. Kini seluruh detail pergerakan Voss seakan tak pernah lepas dari pandangan Zane.Voss sudah dibawa ke ruangan khusus untuk diinterogasi. Sekumpulan prajurit idiot yang berani menggoda Scarlett juga akhirnya disiplinkan. Zane tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang-orang di sekitarnya—bagi mereka, mungkin ini hanya lelucon yang tidak berbahaya, tetapi bagi Zane, ini adalah pelanggaran yang tidak dapat ditoleransi. Baginya, Scarlett bukan hanya seorang prajurit; dia adalah miliknya. “Bermain-main dengan milikku, berarti mati,” begitu prinsip Zane yang mengakar kuat. Dia menganggap Scarlett sebagai bagian dari hidupnya yang harus dilindungi dengan car

Kai meletakkan tangan di bahu Zane. "Kendalikan dirimu, Zane. Jangan biarkan dia membuatmu lepas kendali di depan semua orang," kata Kai dengan nada tenang namun tegas. Zane menghela napas, tetapi tetap menatap lurus ke depan, kesal. Kai mengambil sapu tangan dari seorang pelayan yang sedang lewat dan menyerahkannya pada Zane. Tanpa bicara, Zane membersihkan darah dari tangannya dan memegangi perban sementara dari sapu tangan itu. Sesaat, dia memejamkan mata, berusaha menenangkan gejolak di dadanya. Lalu, Kai berbisik lembut, “Ingat, malam ini adalah bagian dari rencana kita. Terlihat damai dan menerima semua ini adalah langkah yang harus kita ambil.” Zane mengangguk, meskipun terlihat jelas ia enggan menerima kenyataan ini. Lalu, ia melirik Elara, perempuan yang dipilihkan ayahnya sebagai calon pasangan—perjodohan yang tak pernah ia inginkan. Namun, untuk saat ini, dia tak punya pilihan selain memainkan peran ini dengan baik. Perlahan, Zane mendekati Elara yang sedang berdiri

"Calon istri? Kau satu-satunya yang berani berpikir seperti itu, Scarlett. Seolah aku pernah memilih yang lain..."Scarlett terdiam, dadanya berdegup kencang. Wajah Zane begitu dekat, mata merahnya menatapnya dengan intensitas yang menghanguskan. Ia bisa merasakan napasnya yang hangat dan bau alkohol yang samar, menciptakan kombinasi yang aneh namun membuatnya tergila-gila..Zane mengangkat tangan yang satunya, menyentuh pipi Scarlett dengan jemarinya yang hangat dan kasar. Perlahan, ia mendekat, hingga bibirnya hampir menyentuh telinganya.Zane berbisik, suaranya rendah dan lembut. "Scarlett... Kau tak perlu mengusirku. Aku tidak akan pergi ke tempat lain."Di tengah keheningan yang hampir mengantarkan mereka pada momen yang lebih dekat, suara pengumuman tiba-tiba terdengar di seluruh ruangan, nyaring dan formal:“Perhatian kepada seluruh personel Dominion: Besok pagi, Panglima Tertinggi akan mengunjungi pangkalan untuk inspeksi khusus."Kata-kata itu seperti petir di siang bolong ba