All Chapters of 任務を諦めた後、夫と息子は泣いていた: Chapter 1 - Chapter 9

その後、私は客室に押し込まれて軟禁状態となった。数分後、バタンと乱暴にドアが開いて、健介が入ってくるなり私を睨みつけた。「なんで出てきたんだよ！パパと鈴ちゃんはずっと仲良しだったのに、あんたが出てきたせいで鈴ちゃんが倒れちゃったじゃないか！なんでパパたちをいじめるんだよ！」私が地下室に幽閉されたあの日、健介はまだ3歳の幼稚園児だった。あの頃の彼は、毎日幼稚園から帰ってくるなり真っ先に私に飛びついてきて、その日あった出来事を一生懸命におしゃべりしてくれた。先生からもらったおやつを、「ママにあげる」とこっそりポケットに入れて持ち帰ってきてくれたこともあった。「けんちゃんね、ママが世界でいーちばん大好きなの！パパよりもっと好き！」たった3年。たった3年の空白が、すべてを変えてしまったのだ。今、私に向けられている健介の露骨な嫌悪と憎悪の表情は、父親である和也にそっくりだった。「あんたなんてもう顔も見たくない！早くあの地下室に帰れよ！！」健介は目を真っ赤に充血させて叫びながら、私の乗る車椅子を力任せに部屋の外へ押し出そうとした。ちょうどその時、玄関口に和也が立ちはだかり、車椅子を止めた。「こいつをどこへ連れて行くつもりだ」「だって……こいつ嫌い！もう見たくないんだもん！」「健介！」和也の厳しい声が響き、健介はビクッと肩を震わせた。「自分の部屋に戻りなさい」和也は冷たく言い放つと、控えていた使用人たちに命じた。「お前たち、健介から目を離すな。これから一週間、外出禁止だ」その後、私は和也の手によって強引に車に乗せられ、病院へと向かっていた。運転席に座る和也の横顔をじっと見つめながら、私はふと、口を開いた。「3年前……白石鈴は、結局手術を受けていなかったの？」――キキィッ！激しいスキール音が鳴り響き、車が大きく蛇行した。和也が激しく動揺してハンドルを切り損ねたのだ。車内の空気が凍りつくような沈黙が流れた後。和也は前を向いたまま、這い出るような低い声で言った。「雨音……これは、お前が鈴に払うべき代償なんだ」その言葉を聞いて、私はすべてを悟った。3年前、白石鈴の心臓病が悪化し、本来なら行われるはずだった心臓移植手術が直前で取りやめになった事件があった。彼らが裏ルートで

和也は深夜であるにもかかわらず、B市から心臓外科の権威である専門医をヘリで緊急招集した。しかし、駆けつけた専門医は私の遺体を一通り診察した後、絶望的な顔で首を横に振った。「この患者の身体状態で、心臓移植の手術に踏み切るなど……正気の沙汰ではありません」和也は困惑したように顔をしかめた。「違う……彼女の体は健康だったはずだ！」「馬鹿なことを言うな！どこのヤブ医者がそんなデタラメな診断を下したんだ？ 彼女の全身を見てみろ。まともな機能が残っている臓器が一つでもあるか！」和也は怒りに顔を真っ赤にして部下に怒鳴った。「佐藤をここへ引きずり出せ！」専門医は私のレントゲン写真などを確認しながら、重々しい口調で続けた。「……患者は3年前に両足を複雑骨折していますが、まともな治療も、切断処置すら施されていません。その結果、患部から深刻な壊死と感染症が全身に広がっているのです」「両足が折られていただと……？そんなはずはない！俺はあの時、ただ地下室に……！」和也は何かを言いかけて、ハッと息を呑んだ。「さらに、患者の脳や内臓には重度の寄生虫感染が見られます。生前、一体どんな劣悪な環境で何を口にさせていたんですか？」「寄生虫だと……？そんな馬鹿な……」「だが、致命傷となったのは今回の手術そのものです。これほどの極度の栄養失調と感染症で心機能が限界を迎えていた患者に対し……あろうことか、麻酔を一切使わずに開胸手術を行うなど！」専門医は和也を激しく睨みつけた。「こんな状態では、屈強な人間でさえ激痛によるショックで心停止を起こします！あなた方がやったことは医療などではない。ただの猟奇的な殺人です！」「違う……！」和也はその場に崩れ落ち、頭を抱えた。「俺は万全の準備をして手術を手配したはずだ。何かの間違いだ……お前の言っていることは嘘だ！！」和也は立ち上がると、部下に引きずり出されてきた佐藤医師の胸ぐらを掴み、獣のように吠えた。「貴様が雨音を殺したのか！？言え！誰の指示でこんな真似をした！！」佐藤医師は恐怖にガタガタと震えながら命乞いをした。「ひぃっ！す、鈴お嬢様の指示です！社長は鈴お嬢様のために、あの女から心臓を奪うおつもりだったんでしょう！？今、鈴お嬢様はピンピンしておられます！ほら、大成功じゃないです

健介の口から飛び出した常軌を逸した言葉に、私は心底ゾッとした。「健介！もしあんな女を殺したりしたら、私は一生あなたを許さないからね！！」確かに白石鈴は憎い。だが、健介が自分の未来という代償を払ってまで、あんな女の命を奪う価値など微塵もないのだ。「ぼ、僕……絶対にしないよ！ママの言うこと、ちゃんと聞くから！」私の剣幕に怯えた健介は、私の服の裾をギュッと掴み、ビクビクしながら顔色をうかがってきた。私はどうしようもない疲労感に襲われ、ただ深くため息をついた。……孤児院の門の前で、偶然にも高柳日向（たかやなぎ ひなた）と鉢合わせた。「高柳監督じゃないですか。こんなところで油を売っていていいんですか？大ヒット映画『絶殺』の続編の撮影は終わったんですか？」私が皮肉交じりに声をかけると、彼はひどく申し訳なさそうな顔で私を見つめた。「……すまない。あの時は、本当に知らなかったんだ」『絶殺』は、私が6年前に書き上げ、鈴に盗み取られた脚本の一つだった。当時、私はすでに新進気鋭の監督だった日向と直接コンタクトを取り、大部分のプロットを練り上げていた。だが、その途中で鈴が私になりすまし、裏で私の代わりにその後の撮影を仕切ってしまったのだ。「俺は、彼女が本来の原作者だとばかり思っていた……もっと早く気づくべきだった。本当にすまない！」当時23歳だった日向は、『絶殺』の特大ヒットにより一夜にして数々の名立たる賞を総なめにし、天才監督としての地位を不動のものにした。そして鈴もまた、「天才脚本家」として名声をほしいままにし、一躍時代の寵児へと登りつめた。メディアはこぞって「天才監督・高柳日向と美貌の天才脚本家・白石鈴の極秘恋愛」と書き立てて持て囃した。私は日向に真相を伝えようと何度も連絡を試みたが、彼は私の訴えを鼻で笑い、あろうことかメディアに暴露した。「白石鈴の作品を盗作しようとした妄想狂の泥棒」だと世間から大バッシングを浴びた私は、社会的に完全に抹殺されたのだ。「あれから……君のことをずっと探していたんだ。どうか、もう一度だけ俺にチャンスをくれないか？」日向は目を真っ赤に充血させ、声を詰まらせながら懇願してきた。「……もう結構です」私はこれ以上、厄介事に巻き込まれるのは御免だった。その時、孤児院の中から結衣

どうすれば雨音の命を救えるのか。狂うほど悩んでいたその時――白石鈴が現れた。当時、白石グループは経営難に陥り、すでに破産寸前の状態だった。プライドばかり高かったあの女は、なんと自分の体を差し出すことを条件に、会社に資金援助をしてほしいとすがりついてきたのだ。俺はひどい吐き気を覚え、すぐに部下に命じて彼女を叩き出そうとした。だがその時。テーブルに置かれた彼女の身体検査の資料の『血液型』の欄に目が止まり……俺の脳内に、ある狂気じみた、しかし完璧で大胆な計画が閃いた。鈴の血液型は、雨音と全く同じ『RHマイナス』だったのだ。俺は即座に裏から手を回して白石家の破産を加速させ、彼らが密かに所有していた希少血液用の医療設備や機材をすべて奪い取り、大江家の地下室に運び込んだ。そして、俺に買収された主治医に嘘の診断結果を突きつけさせ、鈴に「あなたは重い心臓病だ」と完全に信じ込ませたのだ。雨音が出産を迎えたあの日、俺は祈るような気持ちで分娩室の前に立ち尽くし、一歩もそこから動くことができなかった。だが、無事に健介が産まれた喜びも束の間。俺が受け取ったのは、雨音の危篤を知らせる通知書だった。医者は重々しい口調で告げた。「奥様は絶対安静です。少しでも精神的なストレスを与えれば、心臓が持ちません」と。俺は生まれたばかりの健介を抱きかかえ、雨音を残して一人で家へと帰った。すると、家に上がり込んでいた鈴が、「和也、私がこの子の面倒を見てあげるわ」と自ら名乗り出てきたのだ。俺は心の中で毒づきながらも、自らの計画を完遂するためにその提案に同意するふりをした。雨音はそのまま外部から完全に遮断された特別病棟で半年間もの長期治療に入った。彼女が薬で眠らされている間、俺は決して真実を口にしなかった。雨音はあまりにも優しすぎる。自分の生き延びるために他人の命を奪うことなど、彼女が許すはずがない。ましてや、その犠牲になったのが学生時代に俺を残酷に虐めていたあの『鈴』だと知れば、彼女は絶対に俺を拒絶するだろう。このおぞましい罪悪感と血の汚れは、俺一人で背負えばいい。俺はどうしても目を覚ましている彼女の顔をまともに見る勇気が出ず、いつも彼女が深い眠りに落ちている間だけ、こっそりと病室を訪れて様子を見守った。時折、眠る彼女の目尻に涙が光ってい