Semua Bab 総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ: Bab 71 - Bab 80

翔太の操縦技術は教官よりも上手で、美羽を乗せて海の上を疾走した。美羽は顔にかかる海水で目が開けられず、アドレナリンが一気に上昇していった。「楽しいか？」翔太は、美羽が興奮で耳まで赤くなっていたのを見て、喉を一度鳴らすと、そのまま首筋に軽く噛みついた。美羽は思わず首をすくめたが、興奮しきった状態で心拍数が急上昇し、彼の行動を気にする余裕もなく、返事をすることさえ忘れていた。けれど、本当に楽しかった。言葉では言い表せないほど楽しかった。体と心が切り離されるような刺激に、彼女は思わず夢中になった。その瞬間、頭の中は完全に空っぽになり、足先から髪の毛まで、全身で感じるのはただ一つ……「爽快！」だった。翔太は面倒くさそうな声で尋ねた。「もっと速くするか？」美羽の目は輝きを増し、「もっと速くできるんですか？」と答えた。翔太は口角を少し上げ、スロットルをさらに回し、スピードを一段階上げた。この速さでは、他のジェットスキーに乗っていた人たちをあっという間に置き去りにしてしまった。果てしなく広がった大海原は、すべての歓声と興奮を受け入れてくれた。美羽はとうとう我慢できずに叫び声をあげた。「きゃー！」翔太は笑顔を見せ、その様子をどこか楽しむように見ていた。1時間以上遊び回った後、二人はようやく船に戻った。美羽は足が震え、立つことさえままならなかった。翔太は彼女の腕を掴み、微笑みながら低く言った。「ベッドではこうならなかったのに、車ではこうなるんだな」美羽はまだ耳鳴りがしていて、彼の言葉がよく聞こえず、困惑した表情で彼を見た。翔太は彼女を放した。彼女はそのままデッキに座り込んだ。他のことは気にせず、ただ興奮した体を落ち着けようとしていた。その時、哲也が近づいてきて言った。「お前たち、無茶しすぎだ。後ろから見てて、いつジェットスキーが転覆するかと冷や冷やしたよ」翔太は気にした様子もなく、「彼女が遊びたいって言うから、付き合っただけだ」と答えた。哲也は何かを暗示するように笑って、「真田秘書、翔太はもう長い間ジェットスキーに乗ってなかったんだよ。今日は君のために禁を破ったよ」と言った。美羽はようやく落ち着きを取り戻した。たかが娯楽だと思ったのに、どうしてそれが「禁を破る」ことになるのか疑問に思った。そう考えながら、

翔太の視線には何か意味があったが、美羽は頭がぼんやりしているうえ、気分が重く、深く考える気になれなかった。彼が結菜を辞めさせるつもりがないなら、美羽に言うことはなかった。せいぜい、慶太にそれとなく伝え、妹に翔太へ深く感情を注がないよう注意するように促すくらいだった。ところが翔太は淡々と、「君は秘書室のトップだ。部下の誰が適していないと思うなら、辞めさせればいい。そんな小さなこと、俺に聞く必要はない」と言った。それはつまり、結菜を辞めさせても構わないということだろうか？翔太の考えはいつも掴みどころがなかった。本当に何を考えているのかわからなかった。結菜の言う通り、彼のような男は確かに征服欲をそそった。彼が心をさらけ出す姿を見てみたいと誰もが思うだろう。だが、美羽はそれを試みて、見事に失敗した。今ではもう、彼の愛を求める気にはなれなかった。ただ、自分を無事に解放してくれることだけを願っていた。翔太は立ち上がり、美羽の目の前まで歩いてきた。美羽は思わず顔を上げると、彼はそのまま彼女の顎をつまんだ。「相川グループと碧雲グループは多くの業務が重なり、競争関係にもある。こんなこと、真田秘書にわざわざ教える必要はないよな？慶太とは距離を置け、わかったか？」美羽はすぐに答えた。「相川教授とはただの友人です。仕事の話など一切しません。それに、彼は教授で教職に専念しています。相川グループのこととは関係ありません」翔太は彼女の顎を軽く揺らしながら言った。「それは、彼が言ったのか？」「いいえ、私自身の考えです。でも、もし夜月社長が相川グループが碧雲グループの機密を盗むことを心配しているのなら、最初から相川さんを秘書として受け入れるべきではなかったと思います。秘書のほうが重要な機密文書にアクセスできますから」翔太は興味深そうに考え込んだ。「結局のところ、君は結菜に嫉妬しているのか、それとも慶太をかばいたいのか？」美羽は少し間を置いて、「どちらでもありません。ただ事実を述べているだけです」と答えた。翔太はもう議論するのが面倒になったようで、「とにかく、慶太とは距離を置け」と言い放ち、彼女の顎を離した。そして、手で軽く指し示しながら、「準備ができたら出発するぞ」と告げた。美羽は唇をかみしめながら立ち上がり、彼の差し出した腕に手を

翔太がパートナーを交換するかどうかは、彼の一存にかかっていた。翔太は淡々とした声で言った。「天野社長、この話に随分とお詳しいようだね？」「もちろんだとも！俺が手懐けた女たちは、誇張抜きで言えば100人はいなくても80人はいるぞ！」天野社長は得意気に笑った。翔太は口元を少し歪めて言った。「それで、そんなに若いパートナーを連れてきたわけか。もっと若い子にも手を出したことがあるんだろう？」天野社長は「しーっ」と嘘ぶいた仕草をしながら、得意げに笑った。その顔は、法律など彼には関係ないと言わんばかりだった。「そんなこと、ここで言ったらまずいだろう？違法行為で捕まるってのは冗談にならない話だからな、ハハハ」美羽は聞いていられず、思わず立ち上がった。しかし、翔太がその手を押さえ、止めた。彼女は動けなかった。天野社長は椅子を翔太の方に近づけ、こう続けた。「でも、夜月社長が興味をお持ちなら、良いルートを紹介することもできますよ」翔太は冷ややかな目で彼を見つめていた。それを見て、天野社長は話が通じると思い込み、さらに身を乗り出し、何か言おうとした。しかし、その瞬間、翔太は手元のワイングラスを天野社長の顔に向けて振りかけた。「うわっ！」天野社長は驚きの声を上げた。翔太はシルクのハンカチを取り出し、ゆっくりと手を拭きながら、呆然とした天野社長に向かって冷静に言った。「さっきまで話していた取引、ここで終わりにしましょう」天野社長は顔にかかった赤ワインを拭いながら、動揺した声で問い返した。「どうして？」「君が刑務所行きになるような人間だと分かっていて、俺が取引を続けるなんて、自分からトラブルに飛び込むようなものだ」「刑務所だと？何の話だ？」天野社長の顔色はみるみる変わった。翔太は美羽に目を向け、「真田秘書、天野社長の先ほどの言葉を聞いていなかったのか？早く警察に通報しろ」と言った。美羽は躊躇なくスマートフォンを取り出した。その様子を見て、天野社長は翔太が冗談を言っていなかったことに気づき、慌てて立ち上がった。翔太は椅子に深く座り直し、その体勢でも天野社長を圧倒するほどの存在感を放ちながら言った。「女性をどう扱うかは、俺の勝手だ。お前に指図される筋合いはない。天野昴！」天野社長は翔太を睨みつけた。顔が青ざめたり赤くなった

ウェイターがコーヒーを運んできた。翔太は手を伸ばし、小さなトングで角砂糖を一つ掴み、コーヒーカップの中に落とした。軽い音とともに、静かなコーヒーの表面に波紋が広がった。彼はスプーンを使い、ゆっくりとかき混ぜた。袖口が少しだけまくれ、孔雀石の文字盤が美しい腕時計が露わになった。そのさりげない高級感が彼の品位を際立たせていた。翔太は伏し目がちにコーヒーを見つめながら静かに言った。「旧市街のプロジェクトは非常に良い案件です。我々だけでなく、鷹宮キャピタルも目をつけています」悠真は穏やかに答えた。「だからこそ、相川グループが譲歩すれば、碧雲グループの勝算はさらに高くなるはずです」翔太はスプーンをそっと置き、目を上げた。その視線は淡々としていた。「相川社長、他の条件にしてもらえませんか？」悠真が少し動揺したように間を置き、美羽もカフェの中で思わず驚いた。彼は、断ったのだろうか？翔太が彼女を交換することを拒否したのだろうか？美羽はぎゅっと唇を引き結んだ。「この条件は、夜月社長にとって受け入れがたいものですか？」悠真が尋ねた。「それとも、夜月社長には他に真田秘書を必要とするプロジェクトがあるのでしょうか？」翔太は答えず、「夜の宴会、相川社長も参加されるのですよね？」と話を切り替えた。「もちろんです」それはメインイベントだった。翔太は礼儀正しくコーヒーを一口飲み、立ち上がりながら言った。「今夜が過ぎたら、またこのプロジェクトについて話しましょう。少し予定があるので、失礼します」悠真は引き止めず、立ち上がって握手を交わした。「分かりました」翔太が階段を降りると、その表情は一瞬で冷たく硬いものに変わった。翔太が去った後、悠真はゆっくりとコーヒーを飲みながら、カフェの中に向かって声をかけた。「真田さん、出てきてください」美羽はやっとのことで姿を現した。悠真は顔を少し上げて言った。「今の話、真田さんも聞いていましたよね？」「ええ」「彼は了承しませんでしたね。しかし、拒否もしませんでした。代わりに宴会の話を持ち出しました……つまり、彼にはもっと優先順位の高いプロジェクトがあるのでしょう。そちらで君を使って何か取引が成立するかどうか試したいのでしょうね。もしそちらで不要とされた場合、改めて旧市街のプロジェクトに

そのとき、主催者が近づいてきて声をかけた。「翔太！」翔太は微笑みながら、美羽に低く囁いた。「後で舞踏会が始まったら、左側に行け。俺が引き止める」左側に行け？ 美羽はその意味がわからなかったが、中年の男性が二人の前に来たため、聞こうと思った言葉を飲み込んだ。「伯父さん」翔太が軽く頭を下げた。男性は六十歳近い年齢で、穏やかで親しみやすい雰囲気を漂わせていた。「まったくお前さんはね、みんなここに来るのは楽しむためだぞ。和気あいあいとしてこそ商売も繁盛するというのに、あんなに人を怖がらせてどうするんだ？」一見、責めるような言い方だったが、その声色には冗談交じりの調子があり、翔太を後輩として非常に可愛がっていることが見て取れた。翔太もこの伯父には親しげに接しており、美羽は彼がこうして長上に親しく話すのを初めて見た。翔太の父親でさえ、このような態度を引き出せなかったのに。「伯父さんは俺を責めたいのですか？俺は伯父さんのために厄介者を取り除いただけですよ。あんな人が船を汚さないように」「相変わらず理屈ばかりだな！」竹内会長は大笑いした。「だが、俺が本気でお前を責めると思うか？ お前は半分俺の息子みたいなものだ。俺が守らないで誰が守る？」美羽は心の中でその言葉を噛み締めた。半分息子？それは翔太が娘婿という意味か、それとも養子のような関係なのか？彼女は長年翔太のそばにいたが、彼がこれほどまでに親しい関係を持つ家族がいるとは知らなかった。翔太はふと口を開いた。「瑛司は帰ってきましたか？」瑛司！その名前を聞いた瞬間、美羽は無意識に翔太を見た。翔太の横顔は冷淡で、竹内会長との会話に集中しており、美羽の視線には全く気づいていないようだった。美羽はそのときになって初めて、この宴会が竹内家によるものであることを知った。「瑛司は自分の考えを持っていてな、行動も自由すぎるんだ。俺ですら彼の居場所を把握しきれない。この前も呼び戻したが、帰ってきたのか、この船に乗ったのかもわからんよ」竹内会長はため息をついた。「彼が母親側と近づきすぎるのは心配だよ。無鉄砲すぎて、いつか死んだという報せが届いても俺は驚かんだろう」翔太は短く答えた。「人はそれぞれです」美羽は手にしていたグラスを強く握りしめた。瑛司……その名前を心の中で