Semua Bab 総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ: Bab 81 - Bab 90

「……何の話ですか？」美羽は、翔太が瑛司の名前を出した理由がまったく分からなかった。彼女と瑛司に関する記憶は、すべて高校時代のもので、その頃はまだ翔太と出会ってすらいなかった。「夜月社長のおっしゃる意味が分かりません」翔太は無表情のまま言った。「本当に分からないなら、それでいい」美羽は本当に彼の言葉の意図が理解できなかった。翔太は冷たい視線で彼女の探るような目を見つめ、突然、苛立ちを覚えた。彼は腰に添えていた手を離し、短く言い捨てた。「しばらく俺の前に姿を見せるな」そう言い残すと、さっさと歩き去った。美羽はその背中を呆然と見送った。彼の突然の怒りが全く分からなかった。周囲には知らない客ばかりで、美羽はその場に立ち尽くし、少し戸惑っていた。ただ、これまでに似たような宴会に多く参加してきた経験で、気を取り直し、すぐに落ち着きを取り戻した。美羽は一人、宴会場の隅に向かって歩き、ひっそりと佇んだ。そのまま宴会が終われば、彼女にとっては理想的な展開だった。今夜が終わり、明日船を降り、明後日には辞職する……全てが順調に進むはずだった。しかし、それは叶わない願いだった。突然、会場の照明がすべて消え、美羽は一瞬驚いて動きを止めた。反射的にポケットからスマホを取り出そうとしたその時、ステージ上にスポットライトが点き、一人の女性が登壇していた。その女性はピンクのチューブトップドレスを着ており、手にマイクを持っていた。「レディス・アンド・ジェントルメン！まずは、竹内グループを代表して、本日この盛大な宴にお越しいただいた皆様に、心からの感謝を申し上げます。ありがとうございます！一年ぶりにこうしてまた皆様と集まることができました！」会場内は大きな拍手に包まれた。美羽は、何かトラブルがあったわけではなく、単なる進行の一環だと理解し、自分も拍手をしながら周囲を見回し、翔太の姿を探した。女性の司会者は微笑みながら続けた。「例年通り、今夜の宴はダンスから始めましょう！皆様には目隠しをしていただき、ダンスフロアにお入りください。感覚と思いに任せて、自分のパートナーを見つけてください。このダンスを通じて、絆を深め合いましょう！」目隠し？美羽は戸惑ったが、ウェイターたちがトレイを持って客席を回り、トレイの上には黒い布が並

慶太は美羽を見下ろしながら穏やかに言った。「ん？僕にも分かりません。さっきは灯りが消えていて、分からなかったですし。ただ、灯りがついたとき、君が僕の近くにいたので、もしかしたらそうかもしれませんね」美羽は周囲を見回し、他の人々を観察した。誰も目隠しをしていなかった。彼女の推測が正しければ、このゲームのルールでは、目隠しをしてパートナーを見つけた後は、その布を外すことが許されるはずだった。だが、あの男性は彼女の目を再び覆い、何も見えないようにした。灯りが消えている間ですら、わざわざ彼女に何も見せないようにしていたのだ。あの男性は間違いなく慶太ではなかった。「真田さん？」慶太が少し疑問げに呼びかけた。美羽はあの男性のことを考えるのを一旦やめ、慶太の方を見た。「ありがとうございます、相川教授」崩れ落ちたケーキは、ウェイターたちによって驚くほど迅速に片付けられた。床のカーペットも新しいものに取り替えられた。それはわずか15分ほどだった。商業イベントの効率と規律の見事さに驚かされるばかりだった。心地よい管弦楽が再び奏でられ、司会者がステージに立ち、参加者たちを安心させるような軽い言葉をかけた後、宴会は何事もなかったかのように再開した。踊りたい人たちはダンスを続け、商談を進めたい人たちはワインを手に、それぞれ、ソファに集まり談笑を始めた。慶太は周囲を見渡して尋ねた。「夜月社長はここにいないんですか？」「どこにいるのか知りません」美羽は冷静に答えた。正直、彼を探す気も起きなかった。慶太の眼鏡の奥の目は優しく光っていた。「もし僕が失礼でなければ、今夜は君の側にいてもいいですか？ 何かあっても守れるので」美羽は、彼の言葉の真意をすぐに察した。彼女が恐れていたのは、今夜、翔太が自分を誰かに差し出すことだった。慶太が側にいれば、何か問題が起きた際に彼が守ってくれるかもしれない。彼女は感謝の意を込めて真剣に言った。「ありがとうございます、相川教授」「今日はもう十分感謝の言葉をもらったので、これ以上受け取れません」慶太は少し冗談めかして言いながら、手を差し出した。その手は白く滑らかで、指のラインも美しかった。「もし感謝したいなら、一緒に踊りましょう」美羽はその提案を断る理由を見つけられなかった。彼女は静かに手を差し出

美羽は翔太が怖かった。彼が退職契約をどう利用しようとしているのか、彼女には全く見当がつかなかった。しかし、人は未知のものほど恐れるものだった。不安が募り、恐怖が膨らんでいった。翔太はそれ以上美羽に何も言わず、手を放してそのまま階段を上がった。彼は「ついて来い」とは言わなかったが、その背中は「ついて来ないなら終わりだ」と明確に告げているようだった。美羽は必死に考えを巡らせながら悠真と目が合った。悠真は軽く頷いて見せた。美羽は心を落ち着け、最終的に階段を上がる決断をした。少なくとも、悠真がいる限り、彼はなんとか彼女を助けてくれるだろう。慶太への義理がなくても、美羽が提案した条件に彼は満足している。彼女に協力する理由は十分にあった。一階は一般の客たちが娯楽を楽しむエリアだが、二階はこの船の中でも特権階級の人物たちが集まる場所だった。竹内会長が翔太の肩を軽く叩いた。「皆で麻雀をしているんだ。翔太、お前の麻雀の腕はなかなかだと聞いているぞ」翔太は冷静に答えた。「まあ、悪くありません」会長は腰を叩きながらため息をついた。「じゃあ、俺の代わりに打ってくれ。歳を取ると長く座っているのもきつくてな、ちょっと休ませてもらう」翔太は軽く会釈した。彼が部屋に入ると、美羽もそれに続いた。部屋は特に広くはなく、明るい照明が照らしていた。目に入るのはソファ、テーブル、そして麻雀卓だった。ソファには誰も座っておらず、麻雀卓には二人のスーツ姿の男性が座り、牌を混ぜていた。彼らはそれほど年配ではなく、それぞれ独特の雰囲気を持っていた。美羽はどこかで見たことがあるような気がしたが、名前までは思い出せなかった。悠真は既に卓についており、翔太も竹内会長の席に座って牌を混ぜ始めた。紫音という名の女性が、いつの間にか後についてきていた。彼女は今夜、くすんだバラ色のベロア素材のビスチェドレスに、アイボリーのシフォン素材のスカートを合わせていた。とても優雅でお嬢様のような姿だったが、彼女は自然な仕草でスカートを整え、悠真の膝元に地べた座りした。紫音は悠真の太腿に寄りかかり、タバコに火を点けたり、時折イチゴを差し出したり、まるで従順な猫のように振る舞っていた。美羽はどこか卑屈さを感じ、居心地の悪さを覚えた。卓についていた他の二人の

「霧島社長、お褒めいただきありがとうございます。ただ、これは場数を踏んだ結果ですね。最初は全然できませんでしたが、碧雲グループの首席秘書として、各社長やその奥様方と交流する機会が多く、その中で自然と上達しました」霧島社長は牌を擦る手を一瞬止めた。「首席秘書……各社長やその奥様方と交流……なるほどね」彼は何かを考えているようだった。翔太も美羽の言葉に気づいたのか、彼女を一瞥しながら牌を切った。美羽はその牌をすぐにチーし、翔太の視線を正面から受け止めた。その言葉は霧島に向けたものであると同時に、翔太に対する牽制でもあった。翔太、本当に私を差し出すつもりのか？その覚悟はあるのか？私は碧雲グループの首席秘書であり、多くの顧客情報を握っている。もし私を売るようなことがあれば、私の口を塞げる自信があるのでしょうか。例えば、霧島社長に大口顧客の好みや習慣、取引条件の限界点などをさりげなく教えるだけでも、その顧客を霧島に奪われる可能性がある。それは機密の漏洩ではなく、ただの麻雀中の軽い会話だからね。美羽は穏やかな笑みを浮かべた。「私に一番ご指導いただいたのは斉藤夫人ですね。でも、一番楽しかったのは村上夫人です。彼女は蒼央出身なので、蒼央麻雀というのを教えてもらいました。霧島社長は蒼央麻雀をご存じですか？」霧島は少し考え込むように言った。「見たことはあるが、実際に打ったことはないね。でも、真田秘書の話を聞いて興味が湧きた。今夜教えてもらえるのか？」美羽は内心の不快感を押し殺しながら微笑んだ。「もちろんです。後ほど、長谷川社長や貴志社長がどんな牌を好むかもお話しますね」そして、彼女は牌を置きながら告げた。「カンしてツモ、また和了です。霧島社長、どうやら私との相性も良いようですね」翔太が鼻で笑う声を漏らした。どうやら彼女の真意に気づいたらしい。美羽は静かに言った。「続けますか？」翔太は牌を投げ出し、無表情のまま言い放った。「俺たちが君の遊び相手だとでも思ったのか？君の立場をわきまえろ」そして、彼は冷たく命じた。「酒がなくなった。取りに行け」美羽は目を伏せ、感情を押し隠して立ち上がった。「かしこまりました、夜月社長」部屋を出る前に、彼女は悠真に向かって一礼した。「相川社長、麻雀

美羽に向かって二人の男が歩いてきた。彼らは明らかに美羽の美しさに惹かれたようで、彼女の前にしゃがみ込み、何かを話しかけていた。美羽は顔を上げずにいたが、一人の男が彼女の顎をつまんで持ち上げようとした。翔太は冷ややかな表情でその光景を見つめながら、彼ら二人の顔をしっかりと覚えた。美羽の顔を確認したもう一人の男は、彼女が翔太の側にいる人物だと気づき、慌てて同士を連れて立ち去った。翔太に関わるのを恐れたのだろう。美羽は床に落ちていた髪飾りを拾い上げ、それを手に握り締めながら、よろよろとデッキから立ち上がった。しかし、彼女のその姿は、まるで無防備な子羊のようで、誰にでも狙われそうな危うさを感じさせた。この瞬間まで、翔太は美羽がこんなにも他人に付け込まれやすい存在だとは知らなかった。さらに悪いことに、美羽はふと監視カメラの死角となるエリアに向かって歩き出した。警備責任者がいくつかのカメラ映像を切り替えたが、美羽の姿を捉えることはできなかった。翔太は低い声で問い詰めた。「彼女はどこにいる？」「夜月社長、少々お待ちください……！」警備責任者は焦りながら次々とカメラを切り替えたが、どこにも美羽の姿はなかった。美羽は監視カメラの死角に入った後、まるで消えたように姿を消してしまったのだ。同時に派遣されていた警備員からも連絡が入り、三階に到達したが、美羽を発見できなかったという報告だった。警備責任者は喉を鳴らして唾を飲み込んだ。自分たちの目の届く場所で翔太の女がもし何かあったら、自分たちがどんな目に遭うか想像したくもなかった。彼は各所に連絡を取り、応援を呼び寄せ、隅々まで捜索するよう指示を出した。乗客一人ずつに聞き込みを行い、特に三階にいた人物に重点を置いて調べるよう命じた。そうやって奔走している最中、監視カメラの映像から突然「ドボン」という音が聞こえた。それは、重い物が海に落ちたような音だった。警備責任者は一瞬動きを止めたが、反応する間もなく、翔太がすでにマウスを掴み、映像のタイムラインを巻き戻していた。その音は、美羽が消えた方向から聞こえていた。「……」監視室の中が一瞬にして静まり返った。この状況では、美羽が足を滑らせて海に落ちたのではないかという可能性が否応なく浮かんできた。「夜月社長、これは……」