All Chapters of 総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ: Chapter 61 - Chapter 70

翌日、美羽はいつものように出勤した。保温ボトルを手に給湯室へ向かい、お湯を注ぎながら一息ついた。この日はまだ業務が正式に始まる前で、美羽はキャビネットにもたれながら携帯を取り出し、電話をかけた。翔太が彼女の母親について触れた日から、美羽は落ち着かない気持ちで過ごしていた。そして、2日間かけて家族の昔の隣人の連絡先を探し出し、思い切って電話をかけた。「もしもし、どちら様ですか？」電話の向こうで声がした。美羽は答えた。「千歳おばさん、私、美羽です」「あら、美羽じゃない！どうして私の番号を知っているの？」「以前、メモしていたんです」「それで、今日はどうしたの？何か用事かしら？」「おばさん、まだ私の両親とお隣同士ですか？最近の様子をご存じですか？」千歳おばさんは少し驚いたように言った。「いや、もう引っ越して随分経つわよ。今は息子夫婦と一緒に住んでいるの。だから、最近のことは全然知らないの。最後に会ったときは元気そうだったけどね」美羽はがっかりした。「そうなんですね」「美羽、彼らのことを知りたいなら、どうして直接電話しないの？確か遠くで働いているって聞いたけど、ずっと帰っていないの？」「電話したんです。でも、番号が変わったみたいで繋がらなくて……」「え？番号を変えるなら、普通は娘には知らせるでしょうに……じゃあ、今の番号を教えるから、直接かけてみたら？」美羽は感謝の意を込めて言った。「ありがとうございます、おばさん」番号をメモし、美羽はすぐにその番号にかけた。2コール目で電話が繋がり、聞き慣れた女性の声がした。「もしもし？」その瞬間、美羽は思わず電話を切った。「……」それは紛れもなく、彼女の母親の声だった。美羽は唇を強く結び、携帯をしまった。そして、キャビネットの上からティーバッグを取り出し、保温ボトルに入れた。自動給湯機のボタンを押すと、熱いお湯が注がれ、お茶の香りが立ち上がった。その香りとともに、彼女の記憶も揺れ動いた。3年前のことだった。翔太に従うことを決めた美羽は、彼から6000万円を手渡され、それを家の借金返済に充てるよう指示された。さらに、翔太が手配した車で実家に送り届けられた。両親が美羽を見た最初の反応は、「昨晩どこに行っていたのか？」や「何があったのか？」と尋ねることではなく、彼女

翔太はいつも通り感情も表情も見せず、哲也との待ち合わせ場所に到着した。哲也は寿司をかじりながら、まるで飢えた狼のように食べていた。翔太は彼を一瞥し、席についた。哲也はテーブルの上の資料を指しながら、口を動かしつつ言った。「欲しい資料はそこにあるから自分で見ろよ。俺は昨夜から何も食べてなくて、腹が減りすぎて死にそうだ」「家で誰もご飯作ってくれないのか？前に、お母さんが嫁を見つけてくれたって言ってたよな？」翔太は資料を手に取ってページをめくりながら、軽くそう尋ねた。哲也は「婚約者」の名目で勝手に家に住み着いたその年上の女を思い出すだけで嫌悪感を覚え、寿司を袋に投げ戻すと、ナプキンペーパーで手を拭きながら苛立った声で言った。「歳で言えば、あの女をおばさんって呼ばなきゃならないんだよな。俺より5歳も年上だぞ。嫁に押し付けるとか、よくもまあ母さんもそんなこと考えついたもんだよ。俺が欲しいのはあいつの遺産だけだ。嫁にするっていうより、家にもう一人の家政婦が増えただけだな……まあ、この話はこれで終わりだ」哲也は翔太を見上げながら言った。「それで、なんで急にこんな小さな会社の資料なんて必要になったんだ？お前の碧雲グループからすれば、こんなもんゴミ同然じゃねぇか？」それに、翔太が欲しいなら部下にやらせればいい話だ。わざわざ哲也に頼むなんて、何か狙いがあるに違いなかった。翔太は資料を真剣に見ながら答えた。「俺が直接動くと目をつけられる可能性がある」「ってことは、小さな会社を買収する気か？自分で新しい会社を立ち上げるわけじゃなくて、誰かのために作るってことか？」哲也は興味を引かれた様子で尋ねた。「一体誰のために会社なんて作るんだよ？」辞職のことが頭をよぎり、美羽を連想すると、哲也は面白がるように口角を上げて言った。「まさか、真田秘書に会社をプレゼントして、彼女を社長にでもする気じゃねぇだろうな？」翔太はふと笑みを漏らした。肯定もしなければ、否定もしなかった。哲也はペットボトルの水をひねって飲みながら続けた。「彼女、普通に仕事に戻ってるじゃないか。お前、まだ退職届を撤回してないのか？」翔太は資料を閉じ、立ち去ろうと席を立った。そして、最後に一言だけ残した。「撤回してない。でも彼女は辞めない」だって、彼女

美羽は平然と問い返した。「柚希をどうするつもりですか？」鷹村社長は冷笑した。「それは俺の問題だ。お前には関係ない」「もしあなたが彼女に危害を加え、犯罪に関わるようなことをすれば、私は共犯になります。だから、私にも関係ある話です」「これはお前のためでもあるんだよ。俺の予想が正しければ、元々この面倒な仕事は彼女が担当していたはずだろう。それが、お前に回ってきたのは夜月社長が彼女を贔屓したからだ。ある意味で彼女の存在はお前の妨げになっている。彼女を俺に任せれば、お前は競争の相手を一人減らせるし、肩の荷も下りるだろう？」鷹村社長はゆっくりと話しながら、まるで無害な提案のように美羽を誘い込もうとしているようだった。美羽は考え込み、そして、頷いた。「確かに、それは一理ありますね。私もちょうど彼女にうんざりしていたところです」鷹村社長は目を細めた。「承諾したのか？」「ええ、承諾しました。今すぐ電話します」美羽は携帯を取り出し、番号を押して耳に当てた。数十秒後、こう言った。「神田秘書。あなたの前の上司、鷹村社長があなたをここに呼び出せと言っています。彼があなたをどうするか見に来ませんか？場所は皇珠ホテルです」鷹村社長は驚きながら携帯を奪い取り、画面を確認した。しかし、発信履歴はなく、実際には電話をかけていなかった。彼は苛立ちながら携帯を返し、吐き捨てるように言った。「俺を騙したな！」美羽は冷静に答えた。「騙されたのはむしろ私の方です。鷹村社長には妻も子もいるでしょう？命を惜しむあなたが、本気で何かするつもりはないはずです。わざわざ脅かす必要がありましたか？」鷹村社長は弟夫婦との騒動で感情を発散したかっただけだった。今は気が静まったのか、彼女を責める気も失せたようだった。「持ってこい」美羽は書類とペンを差し出した。鷹村社長はその場でサインをし、契約書を返そうとした時、ふと思い出したように美羽を見上げた。「真田秘書が最近、転職を考えているって聞いたが、本当に碧雲グループを辞めるつもりか？」美羽は淡々と答えた。「ただの仕事上の異動です」「お前、面白いやつだな。うちに来ることを考えてみないか？規模は小さいけど、成長の余地は大きいぞ」鷹村社長はポケットから名刺を取り出し、書類と一緒に彼女に

翔太の眉間がさっと冷たくなった。「いつのことだ？」美羽は淡々と答えた。「彼女が言うには、昨夜だそうです」昨夜、美羽が被害を受けたことになっていた。だが、それが本当に鷹村社長によるものかどうか、翔太ほどそれを理解している者はいなかった。翔太は柚希に視線を向けて尋ねた。「お前は何を見たんだ？」「わ、私は……」柚希の顔が真っ青になった。その時初めて、美羽が冗談ではないことに気づいた。彼女は焦って叫んだ。「美羽！あんた、何言ってるのよ！」美羽は冷静に返した。「私が何を言ったって？同僚たちの前で、私と鷹村社長が関係かあったって確信を持って言ったのはあなたでしょう？しかも具体的で、それらしく話してたじゃない。私は全く覚えていないけど、みんなが信じたんだから、私も信じざるを得ないわ」柚希は夢にも思わなかった。美羽がこんな風に対処するとは！スキャンダルなんて簡単に作り出せるものだった。当事者がどんなに否定しても、世間は疑念を捨てなかった。柚希はその噂で美羽の評判を完全に落とすつもりだった。美羽が彼女を問い詰めてくるなら、対策も考えていた。だが、美羽が直接警察を呼ぶとは！これで、美羽が潔白を証明する話から、柚希がその事実を証明しなければならない話に変わった。だが、実際に起こっていないことを、どうやって証明できるというのか？警察まで巻き込んだら、これはもう単なるゴシップでは済まない。美羽の冷ややかな目つきは、翔太によく似ていた。無情で、冷酷だった。柚希の狼狽ぶりを見ても、彼女は一切同情する気配を見せなかった。「私だけじゃない、他の同僚たちもあなたの話を聞いてる。証拠があるって言ったよね？警察が来たら、証拠を出して説明してちょうだい。鷹村社長がどこから睡眠薬を入手したのか、それをどうやって私の飲み物に混ぜたのか、どのホテルに連れ込んだのか、全部話してもらうわ」柚希には証拠なんてなかった。彼女は慌てて翔太を見た。助けてくれると思ったのだろう。翔太は背中で手を組み、口元に薄く笑みを浮かべた。「うん、まず証拠を見せてみろ。俺にも確認させてくれ」美羽は翔太を一瞥した。昨夜何があったか、彼が知っているべきだった。柚希が嘘をついていることも承知していた。だが、美羽はもう警察に通報していた。

美羽は自分のデスクに戻って仕事を始めた。他の同僚たちは次々と彼女の元に来て、「柚希の話を信じたのは間違いだった」と謝ったり、彼女を慰めたりした。美羽は一様に「気にしないで」と答えた。しかし、結菜だけはいつもと様子が違い、自分の席に座ったまま、うつむいて何かをいじっていた。どこか不機嫌そうに見えた。実は結菜は、先ほど美羽を助けたい一心で、ホテルの監視カメラ映像を取り寄せるよう執事に頼んでいた。警察よりも先に映像を手に入れたのだ。だが、その映像の中に翔太と美羽が一緒にエレベーターに乗り、階上の部屋に向かう姿を見つけてしまった。一男一女がホテルの部屋に入るという状況から、何があったかは容易に想像できた。彼女は裏切られたような気持ちになった。美羽は結菜を翔太に引き合わせ、二人の仲を応援していたはずだ。それなのに、美羽がこんなことをするなんて！まるで親友の恋人を奪うようなものだと思った。一方、美羽は結菜の感情の変化に気づくことなく、直樹がオフィスを離れるのを見届けた後、立ち上がり、翔太の社長室へ入った。「夜月社長、数日間の休暇をいただきたいです」翔太は眉を少し上げた。「理由は？」美羽は平然と答えた。「今日の件で、心理的に大きな影響を受けました。医者に診てもらいたいので、休暇が必要です」翔太には、それが嘘であることがすぐに分かった。彼は手にしていたペンをくるくると回しながら、美羽をしばらく見つめた後、不意に言った。「心理的な問題は医者では解決しない。ちょうどいい機会だ。二泊三日のクルーズパーティーの招待を受けたから、一緒に来い。気分転換になるだろう」美羽は即座に拒否した。「夜月社長には、相川さんとご一緒されることをお勧めします」翔太は冷たく言い放った。「お前が上司なのか？俺が一緒に来いと言ったら、それしか選択肢はない」美羽は困惑した。翔太はここしばらく、彼女をこうしたイベントに連れて行くことはなかった。それなのに、なぜ最後の三日間になって急に態度を変えたのだろうか？しかし、拒否する余地はなく、美羽はしぶしぶ了承した。社長室を出た時、彼女は廊下で結菜を見かけた。「相川さん……」だが、結菜は無視してそのまま去っていった。美羽は少し驚いたが、深く考えなかった。翔太のような人間が