Semua Bab 蛟龍の妻: Bab 1 - Bab 10

村の入江おばさんが水を汲みに来た時、私を見つけたのだった。両親は普段から私を殴ったり怒鳴ったりばかりで、私の命なんてどうでもよかったのだが、私を嫁に出して、その結納を弟の嫁取り金に充てるつもりだったので、いやいやながらも、私を生かしておくしかなかった。私は額は熱く、手足がかろうじて動かせる程度だった。半死半生の状態で一日横たわった後、やっと体の熱が少し下がった。試しに足を動かしてみると、心が沈んだ。私は女の子だが、このような汚らわしい場所で育ったため、世間知らずというわけではない。もしかして、私が岸辺で気を失っている間に、誰かが悪意を持って私を辱めたのだろうか。しかし、私は突然村に伝わる言い伝えを思い出した。誰も公には語らないが、村の人々は皆知っていることだった。村の湖には、蛟龍が棲んでいるということを。

ただ、私には分からないのだ。なぜ入江おばさんは私を祈祷師に引き渡さなかったのだろう？もしかして、彼女の娘が最近蛟龍の妻になったばかりで、私も蛟龍様に嫁いで娘の地位を奪うことを恐れたのだろうか？私は心の中で笑ってしまったが、彼女の打算を暴くつもりはなかった。蛟龍の妻になることに、私はそれほど興味がなかった。私を嫌う両親が、私のおかげで金持ちになることも望んでいない。彼らは自慢の息子と一緒に一生貧乏でいればいいのだ。母の箒が私に振り下ろされそうになった時、私はやっと嗄れた声を出した。「お母さん......もう叩かないで、仕事に行くわ」母はようやく箒を下ろし、私に向かって怒鳴った。「この生意気な娘め、早く草を刈りに行きなさい！」母がたきぎ小屋から出ていこうとした時、突然振り返って言った。「ぐずぐずしていたら、おまえを豚の餌にするわよ！」私は仕方なく竹かごを背負い、草刈り鎌を持って出かけた。道中、多くの村人に出会った。母は意地悪で、父はけちで、普段は近所付き合いもろくになかったが、今日は不思議なことに、皆が揃って私を見つめていた。私は怖くなって、うつむいたまま裏山へと急いだ。人の姿もない空き地を見つけ、私は一心不乱に草を刈り始めた。午前中ずっと刈り続けて、やっと良くなった体がまた冷や汗を流し始め、もう力が入らなくなり、仕方なく鎌を置き、石に寄りかかって休むことにした。そよ風が顔を撫で、周りには鳥のさえずりだけが聞こえた。少し休もうと思った矢先、騒がしい声で目が覚めた。目を開けると、女の子たちの一団が私の前に立っていた。私は背筋が凍り、歯を食いしばって立ち上がり、鎌を手に立ち去ろうとしたが、先頭にいたピンクの服の女の子に押され、石の上に転んで痛い思いをした。「何をするの？」「何をするって？私たちこそ聞きたいわ。あなた何をしたの？」ピンクの服の女の子は片足を私の上に乗せた。彼女は現村長の娘で、その立場を利用して、普段から人をいじめていた。私は普段から彼女たちを避けて通り、これまで衝突したことはなかった。今日は大病から回復したばかりなのに、なぜ彼女たちが私に絡んでくるのでしょう？「私が何をしたって？」私は困惑して言った。「緑（みどり）さん、私は草を刈らないと......母が....

「また来たの？まだ時期じゃないのに」今回は、水の中にずいぶん長くいたような気がした。目の前が霧がかかったように曇って、はっきりと物が見えなかった。何かが私を絡めとっているのを感じただけで、時々、しびれるような感覚が体中を走っていた。空が暗くなり、また明るくなるのを見ていた。どれくらい経ったのだろう、私は何かの力で引き上げられた。意識が徐々に戻り、ゆっくりと浮き上がっていくのを感じた。耳元の音が次第に大きく、はっきりとしてきた。その時、岸辺に人だかりができているのに気づいた。「私の娘よ！かわいそうに！奴らが力を振りかざして、あなたを殺してしまったのよ！」母の泣き叫ぶ声が聞こえてきた。「安心しなさい！必ず賠償金を払わせて、正義を取り戻してやるわ！」「やめときなさいよ、佐藤さん。娘さんの体調が良くなったばかりなのに、草刈りに行かせたのはあなたでしょう。一晩帰って来なくても探しもしなかったじゃない。今さら演技するなんて！娘のことなんて本当は気にもかけていない、ただのお金目当てでしょう、ふん！」入江おばさんの声だった。「うちの家のことよ！あんたに関係ないでしょう！」母は突然泣くのをやめ、鋭い声で罵った。「草刈りだって私が無理強いしたわけじゃない！うちの娘は親孝行なの。あんたは旦那さんも後継ぎもなくなった未亡人のくせに、何がわかるの！」入江おばさんは即座に激怒し、母と取っ組み合いを始めようとした。その時、サツマイモを食べていた村人の一人が、突然湖面を指さして恐怖に満ちた声で叫んだ。「人がいる！湖に人がいるぞ！」見物人たちが一斉に湖岸に押し寄せた。「二美！あれは私の二美よ！」母が悲鳴を上げた。新鮮な空気が鼻腔に流れ込み、私は生まれ変わったかのように、急いで大きく呼吸を始めた。村人たちが手分けして私を引き上げ、すでに誰かが祈祷師たちに知らせていて、私が岸に上がるとちょうど彼らも到着した。祈祷師が来るのを見て、村人たちは道を開けた。祈祷師たちは私を取り囲み、しっかりと隠した。年長の祈祷師が私の服の端をめくり、周りの人だけが聞こえる声で他の祈祷師たちに尋ねた。「誰の仕業だ？」祈祷師たちは顔を見合わせ、しばらく誰も話さず、不気味なほど静かだった。しばらくして、年長の祈祷師はため息をついた。

私は結局、蛟龍様の妻となった。両親はもう私に威張り散らしたり、叩いたり怒鳴ったりしなくなった。もう畑仕事をする必要もなくなった。以前は母が昼間から私を叩いても、近所の人は何も言わなかった。でも蛟龍様の妻になってから、突然たくさんの人が私を気にかけてくれるようになった。毎日村人が家に来ては、私や両親、弟に物を持ってきて、私と話をして、その言葉を蛟神様に伝えてほしいと願うのだった。両親は訪れる村人を誰一人断らなかった。本当に蛟神様に伝言できるかどうかわからないけれど、美味しい物を食べさせてもらえるなら、そんなことはどうでもよかった。すぐに祈祷師から、めでたい日取りが半月後に決まったという知らせが来た。結納品も家に届いた。結納品は布で覆われていて、両親が祈祷師の相手をしている間に、こっそり中を覗いてみた。中には金がたくさん並べられていて、日の光に輝いていた。こんなにたくさんの金を見たことがなく、しばらく呆然としていた。そのとき、弟が外から入ってきて、私が呆然としているのを見て、手を払いのけた。「何してるんだ？これは俺のものだ！お前みたいなやつには見る資格もない！」まだ十二歳の子供なのに、顔には悪意のある表情が浮かんでいた。この数日間、私が注目を集めていたことで、私のことを恨んでいたのだ。彼は両親の可愛い息子だったのに、私が蛟龍様の妻になったせいで、私が目立つようになってしまったのだから。「何してるの？この子ったら！口を引き裂いてやるわよ！」母が声を聞きつけて来て、弟を睨みつけた。「大人の話に口を出すんじゃない。向こうへ行きなさい」弟は私を睨みつけて、不満そうに走り去った。母は私の方を向くと、にこやかな顔になった。「娘ちゃん、幸男のことは気にしないで。夜はお餅が食べたいでしょう？母さんが作ってあげるわ」母はそう言いながら、結納品を布で包み直して出て行った。私ももう気にしないことにして、自分の部屋に戻ろうとしたとき、弟が部屋から怪しげに出てくるのを見かけた。私を見るなり、弟は逃げ出そうとした。「何してるの！」玉璧のことを思い出して不安になった私は、大声で叫びながら追いかけた。幸男は両親に甘やかされて運動不足だったので、数歩も走らないうちに追いついた。手に何か光るものを握っていて

おそらく祈祷師が今日来たため、両親は私を汚そうとする人々を家に入れなかった。数日は平穏に過ぎ、祈祷師が彼らを抑え込んだのかと思った矢先、ある夜、一人の男が私の部屋に忍び込んできた。その日は夕食後すぐに眠くなり、早めに床についた。うとうとと眠りかけていた時、突然誰かの手が伸びてきて、何も言わずに私の服を引き裂き始めた。私は驚いて目を覚まし、黒い影が私の上に這い上がろうとしているのを見た。数秒間凍りついた後、必死で抵抗し始めた。その時になって気づいたが、いつの間にか口は塞がれ、手足も縛られていた。食事に薬を入れられていたのだ！慌てた時、窓に映った姿が父によく似ていることに気づいた。私の心は凍りついた。結局、彼らはやってしまったのだ。服はほとんど剥ぎ取られ、男の荒い息遣いが近づく中、私は完全に絶望した。なぜ、なぜ私がこんな目に遭わなければならないの！これは不公平だ！不公平すぎる！蛟龍様の妻になれば、もうこんな目に遭わなくて済むと思っていたのに。涙が頬を伝って流れ落ちた。最後の一枚の衣服が引き裂かれた時、突然、空から轟音が響いた。上にいた男はその音に驚いて震えた。私はその隙を見計らい、膝で思い切り男を突き飛ばし、彼が床に倒した。「くそ、ぶっ殺してやる！」男は怒り狂い、再び襲いかかろうとした時、外から叫び声が聞こえた。「村上さん！お前の家が燃えてるぞ！」村上次郎（むらかみ じろう）はそれを聞くと、慌てて下着だけを拾い上げ、上着も着ずに転げるように逃げ出した。私はほっと息をつき、急いで縄をほどき、漬物樽を引きずって戸を塞ぎ、彼の服を窓から投げ捨てた。でも、もう眠られなかった。翌日、村では次郎の家が何故か火事になり、豚小屋が焼けて豚が全て死んだという噂が広まった。次郎は最も子を産む母豚の死骸を抱きしめ、号泣していた。このことを知った時、私はすっきりとした。悪いことをすれば報いがある、当然の結果だ。あの出来事の後も、蛟龍様の妻の味を知りたがる者は大勢いた。しかし次郎のことを聞いてからは、誰もそんな危険を冒そうとはしなくなった。両親と弟は心残りがあったようだが、諦めるしかなかった。ただ、その日から私の体に異変が起き始めた。月経が来なかっただけでなく、吐き気も頻繁