All Chapters of 蛟龍の妻: Chapter 11 - Chapter 13

あっという間に、蛟龍様の妻となる日が来た。早朝から、村人たちは太鼓を鳴らしながら私の家に集まり、絹で作られた白無垢を着せ、頭には綿帽子を飾り付けた。母も父も弟も、正月にしか着ない新しい服を着て、祝いに来た村人たちを喜んで迎えていた。混乱の中、私はこっそりと玉璧を着物の中に忍ばせた。それが何なのかまだ分からなかったが、持っているだけで心が落ち着いた。慌ただしい準備の後、花嫁の支度が整った。八人担ぎの輿に乗り、蛟龍様を祀る神社へと運ばれた。村人たちの騒がしい声が次第に遠ざかり、ここには私と八人の祈祷師だけが残された。「誰が先に手を付けたんだ？この娘は随分前から狙ってたんだぞ。今日は俺が一番だ！」「分かってるって、焦るなよ。前回みたいに半刻も持たずに終わるなよ！」揺れる輿の中で、彼らの会話を聞きながら、私は不安を感じていた。祈祷師たちは何を話しているのか？理解できなかった。輿が止まり、簾が乱暴に開けられた。普段は威厳のある様子の祈祷師の一人が中に入ってきて、淫らな笑みを浮かべながら私を見つめた。「可愛い子だ、お前の相手をしてやろう」私は恐怖で体が凍りつき、彼を押しのけようとしたが、強く押さえつけられた。突然、入江おばさんが蛟龍様の妻は陰謀だと言っていた意味が分かった。この蛟龍様の花嫁という儀式は、祈祷師たちの欲望を満たすための口実に過ぎなかったのだ！蛟龍様の妻として選ばれた娘たちは、皆彼らの手にかかっていたのだ。彼女たちは最初に一人の祈祷師に昏睡させられ凌辱された後、水に投げ込まれ、「印」を付けられ、「蛟龍様の妻」として選ばれる。彼女たちは祈祷師たちが作り上げた美しい夢を信じ、自ら罠に足を踏み入れていた。待っていたのは、裸にされて弄ばれる悪夢だけだった。最初から最後まで、全てが嘘だったのだ。後悔しても遅すぎることは分かっていた。私はこの八匹の畜生に順番に辱められた後―湖底へと沈められるのだ。以前の蛟龍様の妻たちも、皆このような手口で騙され、残虐に殺されていたのだ。そして村人たちは、普段から敬う祈祷師たちが祈祷の儀式を行っていると信じ込んでいた。この秘密は、あの小さな輿とともに、蛟龍様の妻の死と共に永遠に封印される。そして、次の蛟龍様の妻が現れるまで。私は

番外編：蛟龍様僕は蛟龍様。僕は人間。神なのか人間なのか？僕にもわからない。生まれた時から、僕は湖底で湖を守っていた。僕の一族は代々、湖の蛟龍を守護してきた。湖の蛟龍には霊気があり、玉湖村の天候を守り、玉湖に数えきれないほどの魚をもたらしていた。ただし、今の蛟龍には一つの悪習があった。若い乙女を食べるのが好きだった。そこで、僕の一族は玉湖村の村人たちと協定を結んだ。蛟龍は玉湖村を守護する。玉湖村は蛟龍を養う。しかし後に、玉湖村の人々が邪心を抱いていることに気付いた。蛟龍様の花嫁という名目で、乙女たちを辱め、蛟龍への生贄にしていたのだ。だが、それは蛟龍の成長には影響しないことだったか、僕の関与すべきことではないと放置していた。あの日まで。僕が陸に上がった時、彼女と出会うまでは。僕は陸上の生活は好きではなかったが、その日は湖の蛟龍が病気だったため上がった。蛟龍は年老い、もう一度の生贄の後、転生する時期だった。転生とは、処女を蛟の母として選び、その蛟の母から生まれる蛟龍が、現在の蛟龍の転生となり、次代の玉湖村の守護者となることだ。裏山で、草を刈る少女に出会った。彼女はとても幼く、丸い顔は紅潮していたが、とても真剣だった。僕は見とれてしまった。手の玉璧が徐々に熱くなり、彼女こそが僕の探していた蛟の母だと悟った。彼女は幸せな少女ではなかった。村長の子供たちが彼女の頭を押さえつけ、水中に沈めているのを見た。そこで、僕は村長を横死させた。それ以来、僕は密かに彼女を守り続けた。彼女が湖に沈み、蛟の母となるまで。村人たちの毒手から彼女を守るため、玉璧を彼女に残した。僕は雷を降らせ、彼女を傷つけようとする者たちを罰した。ついに、彼女は小さな輿に乗って湖底へと沈んでいった。蛟龍は無事に転生を果たした。彼女から生まれた蛟龍は米菓子を好み、もはや乙女を食べることはなくなった。そこで僕は雷を呼び、八人の祈祷者たちを打ち殺した。不思議なことは、これは本来僕が関与すべきことではなかったはずだ。そして彼女は、きっと今頃幸せな霊界の草となっているだろう。