All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1161 - Chapter 1170

김단은 잠시 망설였다.그러나 뜻밖에도 탁립이 먼저 입을 열었다.“김 낭자께선 혹 선화궁 일로 의문을 품고 계신 것입니까?”그 말에 김단의 심장이 덜컥 내려앉았다.탁립은 담담히 말을 이었다.“숨길 것 없이 말씀드리자면, 어제 김 낭자를 뵈었을 때, 이미 알아보았사옵니다.”김단이 내시 복장을 하고 있었음에도, 그가 예전부터 알고 있었기에 단번에 눈치챈 것이었다.김단은 눈썹을 살짝 찌푸린 채 입을 열었다.“선화궁 안에 누가 갇혀 있는지 알고 있소?”탁립은 천천히 고개를 끄덕였다.“하총령께서 저희에게 선화궁 출입을 금하였기에, 멀리서 잠시 엿보았을 뿐이지만… 얼굴이 온통 종기로 뒤덮여 있었으나… 왠지 익숙한 느낌이 들었사옵니다. 혹시, 그분이…”그는 끝내 입으로는 그 말을 하지 못하고, 조심스레 입 모양으로 두 글자를 만들었다.주상.이 지경에 이르렀으니, 김단도 더는 숨길 이유가 없다고 여겼다. 살며시 고개를 끄덕였다.“그렇소.”탁립은 크게 놀란 눈빛을 감추지 못했다.이미 마음속으로 짐작은 하고 있었지만, 이렇게 단언을 듣고 나니 마음이 급속히 어지러워졌다.하지만 그는 곧 표정을 가다듬고 조심스레 물었다.“그렇다면… 지금 매일 조참에 나서는 분은…”“가짜십니다.” 김단은 무겁게 대답했다. “예전에 길상진에서 역용술을 쓰는 자를 만난 적이 있소. 지금 조참에 나서는 자도, 그와 같은 역용술을 쓴 자일 가능성이 크오.”곁에 있던 탁엄의 얼굴도 어두워졌다.“그럼, 김 낭자께서 저희를 찾으신 것은… 무엇을 하길 바라셔서이옵니까?”김단은 그 말을 듣고 다시금 탁립을 바라보았다.잠시 망설였으나, 곧 단도직입적으로 물었다.“자네는 혹 중전의 사람인가?”탁립은 잠시 놀란 듯했으나 곧 고개를 세차게 저었다.“천만에요! 금군은 원래부터 주상 전하의 명만 받들어 움직이는 이들입니다. 다만 지금은 궁 안에서 모든 일을 중전께서 장악하고 계시니, 저희 또한 어쩔 수 없이…”“지금 궁 안의 형세는 이미 예전과 같지 않소. 두 분께서도 이미

그녀는 급히 내시의 흉내를 내어 무릎을 꿇고 절을 올렸다.이마가 바닥에 닿을 정도로 조아리는 모습이었다.중전의 냉소 어린 눈빛이 그녀를 스치듯 훑었으나, 다행히도 얼굴을 알아보지는 못하고는 곧장 선화궁으로 발걸음을 옮겼다.방문이 열리자마자 썩어가는 듯한 악취가 코를 찔렀다.중전은 반사적으로 코를 막으며 미간을 찌푸렸다.곁에 있던 나인이 눈치를 채고는 서둘러 방 안으로 들어가 문과 창을 열어 냄새를 환기시켰다.이윽고 몸을 돌려 중전에게 공손히 인사했다.“마마, 안으로 드시지요.”중전은 가볍게 “그래” 라고 대답한 뒤 손을 내리고 조심스레 냄새를 맡아보았다.역한 냄새가 많이 가신 것을 확인한 후에야 천천히 안으로 들어섰다.“주상, 신첩이 뵈옵니다.”침상 곁에 다가선 그녀는 부드러운 목소리로 인사했다.주상의 문드러진 얼굴이 눈에 비쳤지만, 중전의 입가에는 도리어 더욱 넓은 미소가 번졌다.주상은 천천히 눈을 떴다.중전을 보자마자 억눌렀던 분노가 폭발하듯 치솟았고, 두 눈을 부릅뜬 채 중전을 향해 날카롭게 울부짖었다.“아! 아아!”중전은 오히려 더욱 흥겨운 듯 웃음을 터뜨렸다.“하하하, 신첩도 참, 저처럼 고고한 주상께서 이렇게까지 전락하실 줄은 몰랐사옵니다. 신첩의 못난 오라비가 남긴 물건, 쓸 만하군요.”“아아—!”주상의 분노는 사그라들지 않았지만, 중전의 얼굴에서는 어느새 웃음이 사라지고 서늘한 빛이 떠올랐다.그녀는 주상을 내려다보며 싸늘한 웃음을 머금은 채 말했다.“사실 주상께서 이리 고통받으실 필요는 없사옵니다. 전위조서만 내려주신다면, 신첩이 황아로 하여금 주상께 태상황의 자리를 드리게 하겠사옵니다. 어차피 이 강산은 조만간 세자의 것이 될 텐데, 하루 이틀 빠르다고 무엇이 달라지겠습니까? 주상, 어찌하여 이토록 스스로를 혹사하시나이까. 보시지 않사옵니까? 온몸이 썩어 문드러져, 멀쩡한 피부 한 점도 남지 않았사옵니다…”주상이 두어 번 크게 소리친 뒤, 마치 모든 기운이 빠져나간 듯 눈을 감아버렸다.더는 중전을 상대하

김단은 중전이 어째서 갑자기 임씨 부인 이야기를 꺼내는지 알 수 없었다.이틀 내내 그녀는 일부러 임씨 부인을 외면했다.중전에게 자신이 임씨 부인을 마음에 두지 않는다는 인상을 심어주기 위함이었다.그래야 중전도 임씨 부인을 빌미로 자신을 압박하려는 생각을 거두지 않겠는가.어쩌면 임씨 부인을 다시 궁 밖으로 내보낼지도 모른다.그래서 김단은 중전의 말에도 담담히 고개를 끄덕였다.“중전 마마의 말씀이 옳습니다.”중전은 입가에 엷은 웃음을 머금으며 말했다.“그렇다면 너도 본궁의 말이 옳다 생각하는 것이니, 내일부터는 너의 어미를 자주 찾아가 보아라. 네가 곁을 지키면 병세도 훨씬 나아지겠지.”“예.” 김단은 또다시 고개를 숙였다.그러나 마음속 깊은 곳에서는 불안이 고개를 들고 있었다.이로 보아 중전은 결코 임씨 부인을 쉽게 궁 밖으로 내보내지 않을 것이다.그렇다면 이제부터 김단은 주상을 구하기 위해 절대로 자신의 정체가 드러나서는 안 되었다.그렇지 않으면 임씨 부인까지 화를 입게 될 터였다.바로 그때, 밖에서 다시 통성이 울려 퍼졌다.“중전 마마, 소안이 도착했습니다.”김단의 가슴이 덜컥 내려앉았다.소안이?매일 선화궁에 점심을 들이는 그 내시가?중전은 무심한 듯 김단의 얼굴빛을 흘끗 보았다.그러나 특별히 이상한 낌새는 느끼지 못한 듯했다.이내 담담히 말했다.“들이라 하여라.”곧이어 소안이 응접실 안으로 들어섰다.첫눈에 김단을 알아보았으나, 얼굴빛 하나 바꾸지 않고 곧장 무릎을 꿇고 예를 올렸다.“노비 소안, 중전 마마께 문안드립니다. 천세 만복을 누리시옵소서.”“그래.”중전은 냉랭히 받아치고는 곧장 물었다.“오늘, 선화궁에 점심을 들인 자가 너이더냐?”소안은 즉시 고개를 숙이며 말했다.“예, 노비가 맞습니다.”“무엇을 들였느냐?”중전이 다시 물었다.소안은 곧장 답했다.“예전처럼 생선국밥을 들였습니다.”“주상께서 모두 드셨느냐?”“마마께 아룁니다. 예, 모두 드셨습니다.”“허.”중전은 냉소를 흘렸다.

중전은 그녀의 말을 믿지 않았다.이미 김단이 과거 한 번 그녀를 속인 적이 있었기 때문이다.그녀는 살짝 고개를 치켜들었다. “그런게 아니라면 왜 선화궁에 약선을 보낸것이오?”“소신이 생각했을 때 중전 마마께서 원하시는 것을 아직 얻지 못하셨을까 염려되었습니다. 그 자가 죽으면 마마께서 공들이신 것이 헛되이 질까 염려되어, 어탕에 약간의 약재를 넣어 목숨을 부지한 것입니다.”마치 자신이 한 모든 일이 중전을 위한 것처럼 말하였다.중전은 더욱 믿을 수 없었다. “그렇다면 왜 그런 생각을 한 것이오?”“아뢰옵기 황공하오나, 소신과 마마께서는 동병상련의 처지이옵니다.”이 말을 들은 중전의 눈빛은 싸늘하게 변했다.그럼에도 김단은 꿋꿋이 말을 이어갔다.“소신은 가장 사랑하는 사람에게 버림받는 것이 어떤 기분인지 잘 알고 있습니다. 또한 자신의 친족을 직접 죽음으로 내모는 것이 어떤 느낌인지 더욱 잘 알고 있습니다.”그 말과 함께 김단은 손을 들어 이마 위의 머리카락을 들어올려 상처를 드러냈다.“마마, 이걸 보십시오. 이게 바로 임씨 부인이 내리 쳐 생긴 상처이옵니다. 그때 소신은 그 자리에서 기절하였습니다. 의원님께서 제때 치료해주지 않으셨다면 소신은 진작에 목숨을 잃었을 것입니다.” 이어서 그녀는 팔에 있는 상처들을 드러냈다. “오랜 시간이 흘렀지만, 소신은 이 상처들을 볼 때마다 지난 날의 모든 일이 생생하게 떠오릅니다. 채찍 자국 하나하나가 소신이 가장 가까운 이들로부터 어떤 고통을 받았는지 말해주고 있습니다! 죽느니만 못한 삼 년을 어찌 보냈는지! 저에게 일깨워 주고 있습니다.”지난 일을 되새기니 그녀는 도저히 진정할 수가 없었다.이에 그녀의 눈빛에 담긴 억울함과 증오심이 중전에게까지 생생하게 전달되었다.이에 자연스레 약간의 신뢰를 갖게 되었다.하지만, 아직 턱없이 부족했다.이윽고 그녀는 콧방귀를 뀌며 말했다. “하지만 내가 기억하기로 낭자는 덕빈과 사이가 참 좋았소.”“명정 대군이 소신을 거의 죽일 뻔하였는데, 소신이 어찌

그 말을 들은 중전은 저도 모르게 입꼬리를 올리며 미소 지었다. “내 낭자를 믿지 않는 것은 아니다만, 지금은 선화궁이 시끄러운 상태이니 괜히 그곳에 발을 들이지 않는 편이 좋을 것이오.”김단을 배려하는 듯했지만, 사실은 더 이상 끼어들지 말라는 경고에 불과했다.김단은 곧장 대답했다.이어서 중전이 몇 마디 덧붙였고, 김단은 그녀의 모든 말이 끝난 뒤에야 예를 올리고 물러났다.김단이 나가자마자 문 앞에 있던 나인이 안으로 들어와 중전 곁으로 다가가 중전의 어깨를 주물렀다.“마마께서는 오늘 김 낭자가 한 말들을 믿으십니까?”“진실과 거짓이 뒤섞여 있는데, 어찌 분별할 수 있겠느냐?” 중전은 싸늘한 미소를 지으며 말했다. “하지만 한 가지 정도는 믿을 만하구나.”“그게 무엇이옵니까?”나인이 궁금해하며 물었다.중전이 말했다. “김 낭자는 약왕곡 주인의 직속 제자이다.”그 말을 들은 나인은 깜짝 놀랐다. “정말이옵니까? 그런데 그 약왕곡 주인이라는 사람을 스승으로 모시고 싶어 하는 사람이 얼마나 많은데, 옷깃조차 만져보지 못한 다는 사람이 어찌 낭자를 선택했단 말입니까?”중전은 천천히 고개를 저었다. “나도 잘은 모르겠다만, 낭자의 의술이 빠르게 발전한 것은 사실이고, 약왕곡의 독을 한눈에 알아보았던 것 역시 사실이다. 약왕곡 주인 말고 또 누가 그렇게 할 수 있겠느냐? 사실 이전에 소하의 다리 병을 치료했을 때부터 나는 이미 어느 정도 짐작하고 있었다.”맹씨 가문 사람만이 소하의 다리 문제의 전말을 알고 있었다.그렇기에 당시 김단이 소하의 다리 병을 치료했다는 말을 들었을 때, 중전은 김단이 약왕곡과 관련이 있다는 것을 어느정도 짐작하고 있었다.나인 역시 일리가 있다고 생각하며 천천히 고개를 끄덕였지만, 여전히 걱정스러웠다. “하지만 마마, 만약 낭자가 진실을 고한 것이 아니고 주상 전하에 대한 일을 발설한다면 어떻게 하시겠습니까?”“네 생각은 어떠느냐?” 중전은 웃으며 확신에 찬 눈빛으로 말했다. “낭자는 줄곧 자신의 스승을