All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1511 - Chapter 1520

바로 그때, 차분하고 묵직한 목소리가 들려왔다. “숙희 낭자, 그만 우시게. 경씨의 상처는 단이 낭자가 최선을 다해 돌볼 것이오. 그리고 고씨 낭자 쪽 상황도 이미 괜찮아졌으니, 걱정할 필요 없소.”'고지운이 괜찮다'는 말에 숙희는 울음을 살짝 멈추고 눈물로 얼룩진 얼굴을 들었다. 최지습을 바라보며 다급하게 물었다. “괜찮아진 것입니까? 아이도 괜찮고요?”“그래, 아이도 무사하오.”이 말을 듣자 숙희는 가슴속에 있던 큰 돌덩이가 놓이는 듯, 그제야 안심했다.하지만 이내 뭔가 생각난 듯 잔뜩 긴장된 얼굴로 물었다. “그럼, 저희 아씨는요?”최지습은 눈썹을 아주 미세하게 찡그렸지만, 목소리는 여전히 평온했다. “아직 둘째 황자 저택에 있소.”“뭐라고요?” 숙희의 얼굴에서 순식간에 핏기가 사라졌고, 놀라움에 목소리가 커졌다. “둘째 황자님이요? 아씨가 어쩌다 갑자기 그곳에 가신 겁니까? 소 장군님을 구하러 가신 겁니까? 하지만, 하지만 소 장군님은 전에 저희 아씨를 죽일 뻔했지 않습니까! 대군, 어떻게 아씨를 그 호랑이 소굴에 혼자 두고 오실 수가 있으십니까?”최지습은 나지막이 설명했다. “본인 스스로 남겠다고 고집한 것이오. 소 장군의 상황이 복잡해서, 낭자가 그곳에 남아 돌봐야 한다고 했소. 그리고 나에게는 숙희 낭자의 안전을 확인하기 위해 반드시 낭자를 가장 먼저 찾아가라고 신신당부했지.”그는 숙희의 눈을 바라보며 목소리에 힘을 주었다. “낭자가 무사하고, 경씨도 이곳에 있으니, 나도 곧장 둘째 황자 저택으로 돌아가야만 하오.”숙희의 마음은 마치 차가운 손에 꽉 쥐어진 듯 얼어붙었다.그녀는 다급하게 고개를 끄덕였다. “그… 그럼 서둘러 가보십시오!”최지습은 숙희와 경씨를 유심히 쳐다보고 고개를 끄덕이며 말했다. “염려 마시오.”그는 이내 몸을 돌려 옆에 있던 호랑이 군에게 빠르게 몇 마디 지령을 내렸고, 전광석화처럼 빠르게 복도 너머로 사라졌다.같은 시각, 둘째 황자 저택 내원에는 또 다른 긴장감이 감돌고 있었다.김단

우문각이 김단 일행을 직접 호위하며 의원으로 향했다. 마차 바퀴는 덜커덕거리며 수도의 거리를 달렸다.마차 안의 분위기는 미묘했고, 우문각의 시선은 맞은편의 호수처럼 고요한 김단에게 머물렀다. 그의 머릿속은 분주하게 돌아갔다.“낭자,” 그가 먼저 입을 열었다. 목소리는 평소처럼 온화했고, 감탄 어린 어조로 말했다. “오늘 일을 보니, 낭자의 뛰어난 배짱과 비할 데 없는 지혜를 충분히 알 수 있었소. 낭자의 빠른 결단이 아니었다면, 소 장군은 둘째 아우의 저택에서 더 많은 고생을 겪었을 것이오.”그는 잠시 말을 멈추고 김단의 반응을 살폈다. 그녀가 그저 가볍게 고개를 끄덕일 뿐, 깜짝 놀라거나 감격하는 기색이 없자 말을 이어갔다. “우리 당국은 예로부터 현명한 인재를 인정해주고 넓은 아량으로 받아들여 왔소. 낭자처럼 재능이 뛰어난 의원은 더욱이 나라의 귀한 보배라 할 수 있지. 소 장군도 이미 우리 당국에 자의로 귀의했으니, 낭자 역시 머물 의향이 있다면…”우문각은 몸을 살짝 앞으로 숙이며, 더욱 간절하고 진심이 담긴 어조로 매력적인 조건을 제시했다. “우리 궁에서는 반드시 나라를 위해 힘쓰는 사람에게 예를 갖춰 대우해줄 것이오! 금은보화나 비단은 흔한 물건이니, 낭자는 귀하게 여기지 않을 줄 아오. 허나, 나는 이리 약조할 수 있소! 첫째, 수도에서 가장 번화한 곳에 세상의 모든 의학 서적과 귀한 약재를 한데 모은 ‘약초원’을 지어 낭자가 의술을 연구하고 제자를 널리 받을 수 있도록 할 것이며, 필요한 모든 비용은 당국에서 지원할 것이오!”“둘째, 낭자는 ‘황제를 보아도 무릎 꿇지 않을 수 있는’ 명예를 누릴 수 있고, 태자궁의 표식을 가지게 되어 궁궐을 제외한 당국 전역을 자유롭게 왕래할 수 있을 것이오!”“셋째, 만약 낭자가 기꺼이 당국을 위해 힘써준다면, ‘최고의 의술을 가진 성인 의원’으로 봉하고 높은 직위를 주어 황실의 보답을 받게 하고 후대까지 그 은혜가 미치도록 할 것이오!”“넷째, 낭자가 필요로 하는 그 어떤 세상의 희귀한 약재

소하가 천천히 자리에 앉았고, 눈가는 순식간에 붉어졌다. 목이 메어 수천 마디의 말이 가슴에 꽉 막혔고, 무겁고 억눌린 한숨으로 변했다.그는 떨리는 손을 뻗어 조심스럽게 소한의 이마에 흩어진 머리카락을 쓸어 넘겨주었다.바로 그때, 소한의 속눈썹이 격하게 몇 번 떨리더니 이내 미간이 살짝 찌푸려졌다. 마치 짙은 어둠에 맞서 싸우듯 힘겹게 움직였다.“으윽…” 아주 작은 신음 소리가 새어 나왔다.소하의 심장은 순간 목구멍까지 치솟았다. 그는 숨을 죽인 채 한시도 눈을 떼지 않고 아우의 얼굴을 응시했다.소한이 무거운 눈꺼풀을 힘겹게 들어 올렸다. 막 깨어난 그의 눈빛은 짙은 혼란과 멍함으로 가득했고, 초점은 흐트러져 있었다. 그러다 힘겹게 바로 가까이에 있는, 근심으로 가득 찬 얼굴에 초점이 맞춰졌다.어쩐지… 아주 익숙한 얼굴이었다…머릿속 기억의 파편들이 통제 불능 상태로 뒤섞였다. 소한은 미간을 찌푸리더니 희미한 기억 속 그 호칭을 불렀다. “…형… 형님…?”이 한 번의 나지막한 부름은 마치 잔잔한 호수에 던져진 돌멩이처럼 소하의 심장에 거대한 파도를 일으켰다!그는 힘껏 고개를 끄덕였다. 입술은 떨렸고, 대답하고 싶었고, 상태를 묻고 싶었고, 왜 이토록 어리석은 짓을 했는지 야단치고 싶었다…하지만 목구멍은 물에 젖은 솜뭉치가 막고 있는 듯, 단 한 글자도 나오지 않았다. 다만 상처 입은 짐승처럼 억눌린 울음소리만 낼 뿐이었다. 그는 소한의 가느다란 손을 꽉 붙잡고 온 힘을 다해 쥐었다. 마치 자신의 생명력이라도 건네주려는 듯했다.소한의 혼란스러운 시선은 소하의 얼굴에 오랫동안 머물렀다. 무언가를 필사적으로 분별하고 확인하려는 듯했다. 소하의 붉게 충혈되고 물기로 가득 찬 눈을 보았을 때, 그는 비로소 무언가를 확신한 듯했다.이윽고 그의 시선은 아래로 움직여 침상 모서리에 앉아 있는 소하의 두 다리에 닿았다.이윽고 혼란은 놀라움으로 바뀌었다. 소한은 허약한 목소리로 믿을 수 없다는 듯 말했다.“형… 형님 다리는… 언제 나은 겁니까?”소하

“정말입니까?” 숙희는 아직 속눈썹에 눈물이 매달려 있었지만, 이 두 마디를 듣자마자 뛸 듯한 기쁨에 정신을 잃을 지경이었다. 그녀는 명랑한 작은 참새처럼 펄쩍 뛰어올랐다. “정말이에요, 아씨? 저희 정말 집에 갈 수 있습니까? 아, 너무 좋아요!”그녀는 흥분하여 제자리에서 한 바퀴를 돌았다. 방금 전까지 울면서 집에 가고 싶다고 했었는데, 정말로 돌아갈 수 있게 되었다!“숙희야.” 김단은 다소 흥분한 그녀의 수다를 적절하게 끊어냈다. 목소리는 크지 않았으나, 약간의 근엄함이 섞여 있었다.그녀는 의원의 닫힌 문과 창문을 눈으로 가리키며 목소리를 낮췄다. “조용히 하거라. 당국은 조선이 아니다. 이곳은 사방에 듣는 귀가 있다.”말하면서 그녀는 창가로 다가가 손가락 끝으로 아주 미세하게 틈을 벌려 밖을 힐끗 보더니, 재빨리 닫았다.“우문각의 사람들이 여전히 밖을 지키고 있다. 명목은 ‘보호’이나, 사실상 감시임이 분명하지. 우리가 떠나려는 것을 눈치채고, 궁궐 안의 황제에게 알려지기라도 한다면, 문제가 커질 것이다. 모든 일은 조용히 처리해야 한다.”숙희는 그녀의 진지한 어조에 깜짝 놀라 서둘러 자신의 입을 틀어막았다. 큰 눈은 뒤늦게 긴장감으로 번뜩였고, 힘껏 고개를 끄덕이며 그녀의 말을 이해했음을 표시했다.최지습이 낮은 목소리로 말했다. “떠나는 것은 내게 맡기시오. 호랑이 군이 경로, 마차, 그리고 도중에 접선할 곳까지 모두 준비할 것이오. 아무도 모르게 조용히 처리하겠소.” 그는 김단을 바라보았다. 그들의 시선이 마주쳤고, 굳이 말하지 않아도 서로 이 일에 대한 위험과 결심을 알고 있었다.김단은 고개를 끄덕이더니 옆방 쪽으로 시선을 돌렸다. “저는 소 장군님의 상태를 보고 오겠습니다.”최지습의 눈빛이 감지하기 어려울 정도로 살짝 싸늘해졌다가 곧 평소처럼 돌아왔다. 그는 묵묵히 대답했다.“좋소.”김단이 문을 밀고 소한의 방으로 들어갔다.소한은 이미 깨어 침상에 기대어 앉아 있었다. 눈빛은 여전히 막 깨어난 듯 멍하고 허약했지

“이틀이라니?!” 소하가 숨을 크게 들이마셨고, 목소리까지 갈라졌다. “그건… 너무 오래가는 것이 아니오? 이틀 동안 먹지도 마시지도 못하면, 몸이 어찌 견디겠소? 만약…” 그는 아우가 산송장처럼 꼬박 사십팔 시진을 누워 있는 상황을 감히 상상할 수 없었다.“깊이 잠들수록, 시간이 길어질수록 효과는 더욱 좋습니다.”김단의 목소리는 확신에 차 있었다. “소 장군님의 지금 몸 상태와 정신은 구겨지고 너덜너덜해진 종이와 같습니다. 이처럼 철저한 휴식이 있어야만 구겨진 부분이 펴지고 갈라진 틈이 회복될 것입니다. 이틀 후에 깨어나시면 어혈은 절반 이상 사라질 것이고, 혼란스러운 정신은 다시 맑아 지실 것입니다. 몸의 기력도 육칠 할은 회복될 수 있고요. 그때 출발해야 배와 수레에서 느낄 고통을 최소화할 수 있고, 가장 안전할 것입니다.”그녀는 조리 있게 설명했고, 말 한마디 한마디에 사람을 납득시키는 힘이 있었다.김단의 이토록 확신에 찬 전문적인 판단을 듣자, 소한이 마침내 뼈에 붙은 종기 같던 혼란스러운 기억과 허약한 몸에서 완전히 벗어날 수 있다는 생각에 소하의 불안했던 마음도 비로소 진정될 수 있었다.그는 길게 숨을 내쉬었다. 마치 오랫동안 짊어졌던 거대한 바위를 내려놓은 듯했다. 얼굴에는 근래 들어 처음으로 진정한 안도감이 번졌고, 잔뜩 찌푸려져 있던 미간도 완전히 펴졌다.“알겠소… 회복될 수만 있다면 되었소…”그는 김단을 바라보았다. 그의 눈빛에는 형언할 수 없는 고마움과 깊은 감탄이 가득했다.“단이 낭자, 이번 일은 정말로 고맙소! 낭자가 아니었다면 한이는…”김단은 바로 그때 천천히 고개를 돌려 맑고 깊은 눈빛으로 소하를 바라보았다. 그녀는 그가 건네 오는 감사 인사를 가로막았다.“오라버니, 감사의 말씀은 더 하실 필요 없습니다. 사실 제가 마음속에 오랫동안 품어온 질문이 있는데, 꼭 여쭙고 싶었습니다.”소하는 그녀가 갑자기 화제를 돌리고 날카로운 눈빛을 보내는 것에 놀라 무의식적으로 자세를 바로 세웠다. “말하시오.”김단은