Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1701 - Bab 1710

주변에는 수십 쌍의 눈이 그녀를 뚫어져라 주시하고 있었다. 그들의 시선 하나하나가 보이지 않는 바늘처럼 그녀를 찔러 온몸을 서늘하게 만들었다.만검문 제자들은 몹시 겁을 먹은 새와 같았으며, 모든 희망과 공포를 전부 그녀에게 걸고 있었다.비록 그들이 금침 시술이나 약 처방과 같은 전문 지식은 알지 못했지만, 그녀가 지금 자신의 손목을 그어 피를 약으로 쓰려 한다는 그 놀랄 만한 행동에 현장에 있던 모든 이가 깜짝 놀랐다!“약왕곡의 곡주가 피로 독을 해독한다!”이 소문이 퍼지게 되면 어떤 결과를 초래할까?그것은 강호의 끝없는 탐욕이자, 각 세력이 수단과 방법을 가리지 않고 원하게 될 것이며, 약왕곡 백 년의 역사를 하루아침에 무너뜨릴 재앙이었다! 그렇게 되면 그녀는 죽은 이를 살려내는 의원이 아니라, 모두가 빼앗으려 들고 얻지 못하면 부수려 할 영약이 될 것이다!자기 자신조차 지킬 수 없는데, 어찌 약왕곡을 지킬 수 있겠는가?이 생각은 머리 위로 끼얹어진 얼음물처럼, 순식간에 그녀의 몸을 얼어붙게 만들었다.결국 김단은 주저했다.바로 그 잠깐의 망설임 사이에, 사량천 입에서 나오던 마지막 희미한 숨결이 끊어졌다.“장주님!”주위를 둘러싸고 있던 만검문 제자들이 그제야 정신을 차린 듯, 가슴을 찢는 듯한 통곡을 터뜨렸다.많은 이들이 무릎을 꿇고 땅에 있는 시신을 향해 머리를 조아렸다. 이마가 바닥에 부딪히며 둔탁하고 절망적인 소리를 냈다.김단은 여전히 그 자리에 굳어 있었다. 그녀의 안색은 종잇장처럼 창백했고, 사경천의 얼굴이 빠르게 잿빛으로 변하는 것을 바라보았다. 꽉 쥐고 있던 금침이 거의 그녀의 손바닥을 뚫을 지경이었다.줄곧 그녀를 주시하고 있던 영칠은 곧장 앞으로 나서서, 그녀와 비통해하고 있는 사람들 사이를 벽처럼 가로막고 서며 낮고 위엄 있는 목소리로 외쳤다. “장주께서 중독된 독은 이미 심맥까지 침투하여, 우리 쪽 치료도 결국 한 발 늦게 되었소! 지금 가장 중요한 것은 장주님의 시신을 산장으로 호송하여 편히 모시는 것이오! 소

며칠 후, 약왕곡 깊은 곳에 있는 경비가 삼엄한 밀실.공기는 습하고 뜨거웠으며, 짙고 기이한 약초 향과 형언할 수 없는 비릿하고 달콤한 냄새가 가득했다.방 중앙에는 약로 대신 나란히 놓인 두 개의 옥상(玉床)이 있었다.사필안은 그중 한 옥상에 조용히 누워 있었다. 안색은 여전히 잿빛이었으나, 거미줄 같은 암색 혈관들은 많이 가라앉은 듯했고, 호흡은 미약했지만 더 이상 이전처럼 금방이라도 끊어질 듯 위태로운 상태는 아니었다.다른 옥상에는 전신이 자줏빛 옥처럼 투명하고 형태가 기이한 독충이 있었다. 갓난아이 주먹만 한 크기였는데, 작게 꿈틀거렸고, 표면에서 희미한 빛을 내고 있었다. 놀랍게도 그 독충의 호흡 주기가 옆에 누워 있던 사필안의 가슴 움직임과 같았다!김단은 두 옥상 사이에 서 있었다. 그녀의 안색은 기력이 과도하게 소모되어 창백했고, 이마에는 미세한 땀방울이 맺혀 있었다.그녀는 가늘고 긴 금침을 손끝으로 만지고 있었다. 침 끝에는 보이지 않을 정도로 투명한 실이 연결되어 있었고, 실의 다른 쪽 끝은 정확하게 그 자줏빛 독충의 몸 안을 꿰뚫고 있었다.그녀의 손끝이 미세하게 떨림에 따라, 실은 조심스럽게 독충의 생명력을 이끌어내어 신묘한 방식으로 사필안의 심맥에 천천히 주입되고 있었다.사필안의 심장병은 태아 때부터 가지고 태어난 것이었고, 체내에는 여러 종의 사독까지 있었다. 일반적인 방법으로는 근본적인 치료가 불가능했다.당시 심묵조차 해내지 못했던 일을, 그녀가 어찌 이토록 짧은 시간동안 갈고 닦은 의술로 치료할 수 있겠는가?유일하게 다른 점은 충독이었다.사필안이 약왕곡에 온 첫날부터, 그녀는 전통적인 의술로 치료가 불가능하다면 충독으로는 가능하지 않을까 생각했다.심월이 남기고 간 사술 고서 몇 권 덕분에, 그녀는 한 종류의 충독을 찾아냈다. 명칭은 백상고였고, 그것이 바로 지금 옥상에 누워 있는 그 작은 벌레였다.이것을 사필안의 몸 안으로 유도하여, 심장병으로 인한 결함을 대신하게 한다면, 사필안은 살아날 기회가 있을지도 모른다.

만검문 제자들은 말대로 열 걸음 물러섰다. 서늘한 살기와 위압이 그제야 조금 누그러졌다. 막혀 있던 약왕곡 어귀의 바람도 다시 흐르기 시작했다.약왕곡 사람들은 안도의 숨을 쉬었다. 모 선생이 급히 앞으로 나서서 소한에게 두 손을 모아 고개를 숙였다. 낮게 깔린 목소리엔 감사가 가득했다.“소 장군께 신세를 졌습니다. 제때 오시지 않았다면, 오늘 어찌 수습했을지 감이 잡히지 않았습니다.”소한은 손을 한 번 저었다. 검은 옷자락이 저녁바람에 가볍게 흔들렸다. 얼굴은 산처럼 침착했으나 눈동자 깊은 곳엔 미세한 피로가 비쳤다.그는 물러섰다 하나 여전히 분을 삭이지 못하는 임봉을 훑어본 뒤, 모 선생에게 낮게 말했다.“예는 거두지 않으셔도 됩니다. 술상 좀 차려 주시지요. 임봉과는 오래간만입니다. 이참에 이야기를 나누고… 그들을 잠시 진정시키는 편이 좋겠습니다.”모 선생은 그의 뜻을 알아챘다. 곧바로 고개를 끄덕였다.“알겠습니다. 바로 준비시키지요.”얼마 지나지 않아 반듯한 안주 몇 가지와 술독 몇 통이 약왕곡 어귀로 들여졌다.소한은 옷자락을 걷고 임봉 맞은편에 그대로 자리를 잡았다. 그리고 술독의 진흙 봉인을 떼어 뚜껑을 툭 치며 열었다.독하고 강한 술내가 퍼졌다. 골짜기 밤공기 특유의 풀내와 은근한 약향이 뒤섞여 묘하고도 팽팽한 기운을 만들었다.주변의 불빛이 춤을 추듯 일렁였다. 사람 그림자는 길었다 짧아졌다 했고, 만검문 제자들의 경계 어린 얼굴과 칼끝의 한기가 번갈아 비쳤다.소한은 맑고 독한 술을 큰 사발 두 개에 가득 따랐다. 하나를 임봉 앞으로 밀어두었다. 흔들리는 술결 위로 성긴 별빛과 출렁이는 불꽃이 뒤집혀 비쳤다.“임봉, 세월이 참 멀었습니다. 설마 이곳에서 다시 마주칠 줄이야. 자, 내가 먼저 올리지요.”소한의 목소리는 낮고 침착했다. 그는 먼저 고개를 젖혀 사발을 비웠다. 매운 술이 달아오른 칼날처럼 목을 훑고 내려갔다. 속이 뜨겁게 데었다가 이내 짧은 온기가 번졌다. 억지로 눌러두었던 기혈이 거칠게 일렁였지만, 그는 내색하지

제정신의 임봉이라면 이런 말에 쉽게 눌리지 않았을 것이다. 오히려 되받아쳤을지도 모른다.그러나 지금 그는 만취했다. 머릿속은 온통 뒤엉켜 있었고, 상대의 엄한 말투만 가슴을 찍었다. 어딘가 이상하다는 느낌이 스쳤지만, 술기운이 생각을 눌러 버려 도무지 가닥이 잡히지 않았다.소한도 밀려오는 어지럼과 메스꺼움을 억지로 삼켰다. 몸을 짚고 일어나 최대한 목소리를 가라앉혀 임봉을 보았다.“임봉. 약왕곡의 주인 말씀은 옳다. 모두 소문주의 안위를 위한 일이다. 우리는 일단 물러나자. 다른 건 내일 소식이 오면 그때 말하자.”임봉은 멍한 눈으로 김단을 한 번 보고, 안색이 나쁜데도 진심을 담아 말하는 소한을 또 보았다. 술에 마비된 생각은 완전히 매듭처럼 엉켜 버렸다. 그는 큼직한 손을 휘저으며 흐릿하게 고함쳤다.“좋아… 좋아… 사제를 위해… 가… 모두 나랑 나가자… 나가서 기다려…”말을 마치고는 정말로 사제들에게 부축을 받았다. 비틀거리며 중얼거리고 욕설을 흘리다, 큰 무리를 이끌고 멀리 밤빛 속으로 물러났다.어수선한 발자국 소리와 횃불빛이 완전히 사라지자, 버티고 서 있던 소한이 홱 몸을 돌렸다. 허공을 딛듯 급히 몇 걸음을 떼어 멀지 않은 늙은 느티나무 아래로 달려갔다. 더는 억누르지 못하고 허리를 꺾어 거세게 토했다.거친 나무줄기를 한 손으로 움켜쥐었다. 손마디가 하얗게 질렸다. 다른 손은 뒤집히는 속을 감싸 쥐었다. 온몸이 웅크여졌다. 마치 오장육부를 다 토해낼 듯했다.밤바람이 이마에 들러붙은 젖은 잔머리를 헤쳤다. 초라했고, 유난히 연약해 보였다.김단은 그 자리에서 서 있었다. 밤바람이 그녀의 눈처럼 희고 차가운 머릿결을 스쳤다. 멀리서 소한이 억눌러지지 않는 마른기침 같은 구토 소리를 내고 있었다.그녀는 알았다. 소한의 이 자학 같은 술자리가 모두 자신을 위한 것임을, 그리고 약왕곡을 위한 것임을.지난날이 한꺼번에 밀려왔다. 좋은 것도, 나쁜 것도, 뒤섞여 떠올랐다. 끝내, 눈앞의 이 장면이 모든 기억을 덮어버렸다.짧은 한순간, 김단은

임봉이 눈을 떴을 때, 숙취의 두통은 아직 가시지 않았다.곁을 지키던 제자가 재빨리 물을 따라 내밀었다. 임봉이 컵을 받아 크게 들이켰다. 그제야 머리가 조금 가벼워졌다.그가 쉰 목소리로 물었다.“지금 몇 시냐.”“신시입니다.” 제자가 미간을 세게 찌푸렸다. “대사형, 밖에서 형제들이 아우성입니다. 더 늦으시면 각자 약왕곡으로 가겠다고 합니다.”그 말을 듣자 임봉은 비로소 약왕곡 일을 떠올렸다.얼굴빛이 순식간에 어두워졌다.어젯밤 내내 소한이 술을 권하던 장면이 스쳤다. 이제야 깨달았다. 시간 끌기였다.그는 낮게 욕이 새었다.“빌어먹을.”곧바로 몸을 일으켜 서며 명했다.“제자들 모두 불러라. 나를 따라 약왕곡으로 간다.”얼마 지나지 않아 그는 무리와 함께 다시 약왕곡 밖에 섰다. 기세는 어제보다 더 거셌다.“김단! 나와라! 오늘도 내 사제가 무사한 걸 보여 주지 않으면, 그리고 스승님께 분명한 답을 내놓지 않으면, 만검문은 더는 사양하지 않겠다!”어젯밤의 독한 술과 분노가 그의 목을 더 갈라 놓았다. 그러나 그만큼 살기가 배었다.그는 마음을 굳혔다. 오늘 다시 소한이 나타난다 해도, 옛정이나 술에 휘둘리지 않겠다. 반드시 답을 받아 낼 것이다.김단은 소리를 듣고 영칠과 함께 약왕곡 밖으로 발걸음을 옮겼다.출구 쪽에 다다르자 소한과 마주쳤다.그는 미간을 깊게 찌푸린 채 잿빛 안색로 바깥으로 나가던 참이었다.김단을 보자 소한도 잠깐 멈칫했다. 무심코 약왕곡 바깥을 한 번 곁눈질하고서 말했다.“임봉은 성정이 급하다. 너는 여기 남아 있어라. 내가 가서 달래 보겠다.”말을 마치고 다시 나가려 했다.김단이 길을 막았다.“안 된다. 어제 그렇게 술을 마셨는데 아직 몸이 회복되지 않았다. 쉬어야 한다.”목소리는 낮았지만 반박을 허락하지 않는 힘이 있었다.“게다가 그도 멍청하지만은 않다. 어제 당신이 시간을 끈 걸 오늘은 알아챌 것이다. 다시는 속지 않는다.”그 말은 사실이었다.소한의 가슴이 약간 죄였다.그는 오래 전장을