대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 のすべてのチャプター: チャプター 1721 - チャプター 1730

햇살이 그의 커다란 그림자를 길게 늘어뜨렸고, 그림자는 느리고 조심스럽게 앞으로 뻗어 나갔다.그리고 마침내 그림자는 약초를 다듬고 있는 가냘픈 여인 위로 부드럽게 덮어씌워졌다. 그림자는 마치 다정한 포옹처럼 그녀를 감싸 안았다.약초에 집중하고 있던 김단은 작게 멈칫하며 빛의 변화를 느꼈다.그녀는 몸을 일으키며 의아한 듯 뒤를 돌아보았다.두 눈이 마주쳤다.그 순간 시간마저 멈춘 듯했다.김단은 돌연 자신의 앞에 서 있는, 이토록 늠름한 모습으로 살아난 최지습을 바라보며 순간 멍하니 어떤 반응도 하지 못 했다.이내 맑은 가을 연못 같은 그녀의 두 눈에 순식간에 눈물이 차올랐다. 놀라움과 함께 밤하늘의 가장 밝은 별처럼 빛을 내기 시작했다.모든 걱정과 피로가 그가 무사히 자신의 앞에 서 있는 것을 본 순간 마치 연기처럼 사라지는 듯했다.그녀의 입꼬리는 천천히 위로 올라가, 더할 나위 없이 찬란하고 달콤한 미소를 그렸다. 그 미소는 순수하고 따뜻했으며, 백발로 인해 차가워 보이는 그녀의 분위기를 순식간에 바꿨다.“오라버니?” 그녀의 목소리는 맑고 밝았으며, 사실을 재차 확인하려는 듯 기쁜 목소리를 하고 있었다. 오랫동안 부르지 못했던, 그에게만 허락된 그 호칭을 불렀다. “깨어나셨습니까?”‘오라버니’라는 단어는 부드러운 깃털과 같이 가벼웠지만, 최지습의 심장을 세게 때렸다.그는 바로 앞에 마주한 그녀의 얼굴을 바라보았다. 여전히 청초하고 아름다운 모습이었고, 눈매는 휘어져 웃는 얼굴이 꽃처럼 아름다웠다.하지만 서리가 내린 것 같은 백발이 날카로운 바늘이 되어 그의 눈을 찔렀고, 그의 심장을 아프게 했다.최지습의 눈시울은 순식간에 붉어졌고, 흐릿한 물안개가 서렸다. 그의 눈빛에는 믿을 수 없다는 듯한 애통함과 놀라움, 고통이 가득했다.그는 떨리는 손을 내밀었다. 손끝은 차가웠고, 그녀의 뺨에 늘어진 눈처럼 흰 머리카락 한 가닥을 건드릴 듯했으나, 닿기 직전에 멈칫하였다. 마치 깨지기 쉬운 보물을 만지는 듯 두려워했다.그의 목은 메었고, 목

흥분과 분노에 사로잡혀 있던 그는 최지습을 노려보며 외쳤다. “심월은 악행을 수없이 저지르고 우리 사부님을 해쳤으니, 마땅히 목숨으로 그 죄를 갚아야 하오! 어찌 나를 가로막는 것이오?”최지습은 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “저 자는 이제 죽은 것과 다름없으니, 저 자를 죽이는 것은 무인으로서 옳지 않은 행동이오.”“난 저 자가 어떤 모습이 되었든 상관없소! 난 반드시 저 자를 죽어야 하오!” 복수심에 불타는 임봉의 눈앞에 원수가 떡하니 있는데, 그가 어찌 포기할 수 있겠는가? 그는 이를 갈며 다시 검술을 펼쳤다. 질풍 같은 기세로 최지습에게 달려들며 그를 밀어내려 했다.최지습은 날카로운 눈빛으로 빗자루를 휘둘러 그의 공격을 막아냈다.불과 서너 번 만의 공격에 임봉은 경악을 금치 못했다. 수년간 단련하며 익힌 자신의 검법이 최지습 앞에서는 마치 어린 아이의 장난 같았고, 허점투성이였다!상대는 전력을 다하지도 않고 그를 가볍게 막아냈을 뿐인데, 그 초식을 통해 전해져 오는 깊고 웅장한 내력은 그의 정신을 뒤흔들고 팔 다리를 저릿하게 만들었다!“퍽!”임봉의 장검이 손에서 벗어나 공중으로 튕겨 나갔고, ‘쨍’ 하는 소리를 내며 땅에 떨어졌다!임봉은 그 자리에 굳어버렸다. 믿을 수 없다는 듯이 텅 빈 자신의 손을 바라보았고, 이어서 숨소리조차 평온한 상태로 마치 가볍게 먼지를 털어낸 듯한 최지습을 보았다. 그의 얼굴은 퍼렇다가 하얘지기를 반복했다.사필안 역시 넋을 잃고 그 광경을 바라보았다. 그는 임봉 앞에 나서서 긴장한 채로 최지습을 바라보았다.그 모습을 본 김단이 앞으로 나섰다. 그녀의 목소리는 냉정했으나 약간의 온화함을 담고 있었다. “임 도령, 소 장주. 심월이 지은 죄는 분명 깊지만, 보셨듯이 저 자는 지금 살아 있으면서도 기억을 모두 잃고 갓난아이와 같은 모습을 하고 있습니다. 내력은 완전히 사라져 항시 누군가의 보살핌을 받아야 합니다. 이는 이미 산 것보다 못한 형벌입니다. 저 자가 이미 벌을 받고 있다는 점과, 제가

약왕곡 백성 수백 명의 목숨에 비하면, 약재 연못쯤은 파괴하는 것이 당연하다!김단의 말을 들은 최지습의 표정 또한 매우 엄숙해졌다.그는 잠시 침묵하더니 약재 연못에서 올라와 땅에 있는 옷을 주워 대충 몸에 걸치고 김단 앞으로 다가왔다.두꺼운 손바닥이 그녀의 양 어깨를 부드럽게 감쌌고, 침착한 눈빛에는 확고한 의지가 비쳤다.“너무 깊이 생각하지 마시오.”오랜만이지만 너무나 익숙한 그 말이, 김단으로 하여금 그와 처음 만나 알게 된 순간을 떠올리게 했다.그는 늘 이렇게 그녀에게 너무 많이 생각하지 말라고 말해 주곤 했다.“내가 있지 않소.” 최지습이 다시 한 번 말했고, 눈빛에는 더 없는 확고함이 담겨 있었다. “내가 낭자를 도와 약왕곡을 지키고, 약재 연못도 지키겠소. 아무리 많은 시련이 온다 해도, 내가 약왕곡이 사람들과 함께 사라지도록 두지 않겠소.”이 말이 다른 사람의 입에서 나왔다면 김단은 뜬 구름 잡는 소리라고 생각했을 것이다.하지만 최지습의 입에서 나오자, 그녀는 무조건적으로 믿게 되었다.덕분에 마음속의 걱정은 한 순간에 몇 분의 일로 줄어들었다.김단은 최지습을 향해 활짝 웃었고, 무의식적으로 그의 품 안으로 파고들려 했다.그러나 그녀의 몸이 닿기도 전에, 최지습이 옷을 제대로 입지 않은 것을 깨달았다. 가슴팍이 반쯤 드러나 있었고, 단단한 가슴 근육이 옷깃 밖으로 튀어나올 듯했다.김단은 순식간에 얼굴이 붉어졌고, 휙 몸을 돌렸다. “오라버니, 옷, 옷부터 제대로 입으십시오!”최지습은 영문을 모르고 자신의 옷을 내려다보다가, 그제야 김단이 부끄러워하는 것을 깨달았다.그는 저도 모르게 고개를 숙여 웃었고, 옷 매무새를 정리하면서 김단을 바라보았다. 깊은 그의 눈빛에는 흘러 넘칠 듯한 애정이 담겨 있었다.한 시진 정도 지나서야, 두 사람은 비로소 약왕곡 안으로 돌아왔다.하지만 그들이 돌아오자마자, 영칠이 다가와 김단에게 큰 소리로 말했다. “소 장군께서 떠나셨소.”그 말을 들은 김단은 순간 당황하여 한동안 무슨 말을

김단이 뒤이어 말을 보충했다. 그녀의 사고는 더욱 명확해졌고, 말 속도도 빨라졌다. “맞습니다! 약재 연못을 ‘헌납’하는 것입니다! 하지만 이렇게 공력을 증진시켜주는 희귀한 보물을 아무나 와서 몸을 담그게 할 수는 없지 않겠습니까? 오직 자격이 있는 자만이 누릴 수 있도록 해야 합니다!”두 사람의 말을 듣자, 소한은 문득 깨달았다. “그렇다면, 약왕곡에서 무예대회를 여는 것은 어떻소! 공개적으로 무술을 겨루게 하는 것이오! 약재 연못의 효능을 밝히되, 부상으로 제공하여 무림 대회에서 가장 강한 자에게만 허락하는 것이오!”모 장로는 순간 숨을 들이마시며 눈을 번뜩였고, 흥분하여 수염까지 떨렸다. “기발한 생각이오! 과연 명수로군! 그렇게 하면 저 문파들이 감히 엄청난 위험을 무릅쓰고 연합하여 약왕곡을 공격하려 하지도 않을 것이오. 서로를 시기하고 싸우려 들 겠지! 모두가 약재 연못에 몸을 담글 ‘자격 있는’ 자가 되려 할 테니까! 심지어는... 미래에 자신이 약재 연못에 몸을 담글 기회를 지키기 위해서라도, 가장 강한 문파는 오히려 약왕곡의 질서를 유지하는 것을 도와 다른 이들이 무력을 쓰는 것을 막으려 할 수도 있소! 우리는 최종 승리한 단 하나의 문파만 상대하면 되니, 모든 이들을 동시에 상대하는 것보다 훨씬 쉬워질 것이오!”옆에서 듣고 있던 숙희는 눈이 점점 커졌고, 창백했던 뺨은 흥분으로 붉게 달아올랐다. 김단의 소매를 꽉 쥐고 있던 손도 천천히 풀렸고, 무의식적으로 손뼉까지 치며 울다가 웃었다.“맞아요! 그들끼리 싸우게 내버려 둬요! 누가 강한지 겨뤄서 그 사람이 들어가게 하고, 우리는 오히려 안전을 지킬 수 있을 것입니다!”그녀는 마음이 순수하여 이 방도가 정말 좋다고 생각했고, 하늘이 무너질 듯한 큰 문제를 순식간에 해결했다고 여겼다.이러한 분석이 끝나자, 무겁고 어두웠던 분위기는 순식간에 바뀌었다!모두의 눈이 밝게 빛났고, 마치 끝없는 어둠 속에서 희망찬 길을 본 듯했다!가슴속의 거대한 돌덩이가 마침내 바닥에 떨어졌고, 그 자리

그의 목소리가 흐느끼기 시작했다. 술기운을 빌려, 오랫동안 억눌렸던 후회와 고통이 마침내 봇물 터지듯 쏟아졌다. “난 최지습처럼... 낭자를 한 치의 의심 없이 믿지 못했소. 낭자가 누군가 곁에 있어 주는 것을 가장 필요로 할 때... 나는 망설였고, 이익과 손해를 저울질했소... 내가 바로... 낭자 앞을 막아서지 못했소.”“미안하오... 미안하오, 내가 그 당시... 부모님의 압박을 이겨내지 못하고, 끝까지 버티지 못하고... 낭자를 포기하는 선택을 했소...” 그는 마침내 고개를 들었다. 눈가는 새빨갛게 충혈되었고, 눈물이 예고 없이 흘러내려 뺨을 타고 흘러 탁자에 떨어지며 짙은 자국을 남겼다. “나는 매일매일 후회하고 있소... 단이 낭자, 정말로... 미안하오...”그는 죄를 지은 무력한 아이처럼 미안하다는 말을 수없이 반복했다. 목소리는 갈라졌고, 끝없는 고통과 자책감으로 가득 차 있었다. 평소의 침착하고 위엄 있던 장군의 모습은 온데간데없고, 지금의 그는 후회에 영혼이 잠식된 한낱 사내일 뿐이었다.김단은 그저 조용히 그의 말을 듣고 있었다. 달빛이 그녀의 평온하고 잔잔한 얼굴을 비추었지만, 그 안에서 어떤 희로애락도 엿볼 수 없었다. 그녀는 그가 눈물 흘리는 모습을, 그가 괴로워하는 모습을 보았다. 마음속에 동요가 없지는 않았으나, 그 동요의 깊은 곳에는 피로함과... 묘한 해방감이 더 크게 자리 잡았다.소한의 목소리가 점점 작아져 억눌린 흐느낌만 남았을 때, 김단은 그제야 천천히 입을 열었다. 목소리는 바람처럼 가벼웠지만, 모든 것을 끊어내는 듯한 단호함이 있었다.“다 지난 일입니다.”그녀는 자리에서 일어섰고, 치맛자락이 축축한 풀잎을 스쳤다. 의자에 주저앉아 눈물로 시야가 흐려진 소한에게 다시 한번 눈길을 주지 않고, 몸을 돌려 자신의 별채 방향으로 걸어갔다.달빛 아래 그녀의 뒷모습은 유난히 가냘퍼 보였지만, 비정상적으로 단호했다. 한 걸음 한 걸음, 아무런 미련 없이 슬픔과 추억에 젖어 있는 장소에서 걸어 나갔고, 소한 홀로