All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1781 - Chapter 1790

숙희가 앞으로 나가 문을 열자 최지습과 영칠이 함께 들어오는 것이 보였다.최지습이 말했다. “사람들은 이미 돌려보냈소. 낭자, 알아낸 것이 있소?”김단은 살짝 고개를 끄덕였고, 눈빛은 여전히 싸늘했다. “청우루 총수 뒤에 있던 그 자가 매우 의심스럽습니다.”최지습이 미간을 찌푸렸다. “청우루? 그 자는 체구가 매우 건장했는데, 착각한 것은 아니오?”“체구가 하늘과 땅 차였던 것은 확실합니다.” 김단은 손가락 끝으로 탁자를 가볍게 두드렸고, 규칙적인 소리가 울려 퍼졌다. “하지만 마디가 유난히 굵은 그 손은 절대 착각할 수 없습니다.”이 말을 들은 최지습은 놀라지 않을 수 없었고, 문득 무언가를 떠올린 듯했다.그러나 영칠이 한 발 앞서 입을 열었다. “강호에는 오래전에 사라진 사악한 공법이 하나 있는데, 그 이름이 바로 ‘축골역형결(縮骨易形訣)’입니다.”김단과 최지습의 시선이 순식간에 그에게 집중되었다.영칠은 계속해서 말했다. “이 공법은 독특한 운용과 외부의 힘을 이용한 자극을 통해 일정 시간 내에 온몸의 뼈와 관절을 강제로 수축시키거나 늘릴 수 있습니다. 여기에 근육 조절을 더하여, 키, 몸, 심지어 어깨너비까지 바꾸는 것이 가능합니다. 그러니 숙련자라면 건장한 체구와 다부지고 작은 체구 를 오갈 수 있지요.”최지습은 미간을 살짝 찌푸렸다. “예전에 나도 들어본 적이 있다. 하지만 그저 헛소문이라고 생각했는데, 설마 이 세상에 정말로 그 공법이 있었단 말이냐?”영칠은 천천히 고개를 끄덕였고, 묘하게 냉랭한 표정을 보이고 있었다. “이 기술을 숙련하기 위해선 어린 시절 뼈가 자리 잡기 전부터 시작해야 합니다. 일정 기간마다 고수가 독특한 방법으로 온몸의 주요 관절을 강제로 비틀어 분리시키고, 다시 내력과 비약을 보조하여 재구성하고 늘여야 합니다. 그 과정은 마치 온몸의 뼈를 수도 없이 해체하고 재조립하는 것과 같아, 도저히 인간이 감당할 수 없는 고통입니다. 열 사람이 수련에 나서면 대개 아홉은 불구가 되거나 극심한 고통으로

이 말을 들은 상대방의 눈빛은 더욱 싸늘해졌다.그에 비해 김단은 극도로 침착했다. “윤귀? 아니면 다른 이름으로 불러야 하나?”‘윤귀’라는 말에 흠칫 놀란 듯, 그는 김단이 자신의 이름을 알고 있다는 것에 의아해하는 듯했다. 이내 입을 벌려 하얀 이를 드러냈고, 그 미소는 섬뜩하기 그지 없었다. “일찍이 약왕곡에 자체 정보 기관이 있다는 소문을 들었지만, 정말로 대단하군.”김단은 입가를 올려 웃었다. “그래서, 오늘은 무엇 때문에 온 것이냐?”윤귀는 느릿느릿 앞으로 걸어왔다. “낭자가 사흘 전에 벌인 그 연극은 과연 훌륭했소. 심지어 몇몇 장문들까지 속였으니 말이오. 낭자가 말한 증상도 ‘현음식골산’과 거의 비슷했소... 하지만,”그는 말을 멈추더니 눈빛이 돌연 날카로워졌다. “하나 빼놓은 것이 있더군! 이 독에 중독된 자는 두 눈이 붉어지게 된다는 사실을 말이오! 그 자리에서 해독을 했더라도 마찬가지오!”이 말을 들은 김단은 속으로 깜짝 놀랐다.그날 그녀는 단지 독약의 냄새만으로 증상을 판별했기에, 대부분을 맞혔지만 ‘붉은 눈’이라는 증상이 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다!즉, 처음부터 그녀의 연극은 별 효과가 없었던 것이다.하지만...“당신은 청우루 총수에게 말하지 않았겠지.” 김단의 어투는 매우 확신에 차 있었다.이렇게 많은 날이 지났는데도 청우루 혹은 다른 문파가 전혀 아무런 반응을 보이지 않았기 때문이다.윤귀는 계속 앞으로 걸어왔다. “낭자의 체내에 이토록 굉장한 것이 있으니, 아는 사람은 당연히 적을수록 좋지 않겠소. 내가 낭자를 위해 비밀을 지켜줄 수 있는 있지만, 그 전에 낭자에게 ‘빌릴’ 것이 좀 있소.”“무엇을 빌리려는 것이냐?”“피를 잠시 빌려 써야 겠소!” 말이 채 끝나기도 전에 윤귀의 몸이 쏜 살 같이 움직였고, 다섯 손가락은 발톱처럼 변하여 살벌한 기운을 풍기며 김단의 목을 향해 들이닥쳤다!바로 그때, 김단의 등 뒤에 있는 평범해 보이는 침상 위에서 한참동안 잠복해 있던 표범과 같은 형체가 갑자

윤귀의 꽉 감은 눈꺼풀이 격렬하게 떨렸고, 목구멍에서는 짐승 같은 울음소리가 새어 나왔다. 하지만 그는 꿋꿋이 강한 의지력을 갖고 이 사이로 부서진 목소리를 짜냈다. “…헉…나… 나는 네 살 때부터… 뼈가 부러지고… 다시 이어붙이는 훈련을 했소… 이… 이까짓… 고통이… 뭐가… 대수라고… 난… 견뎌낼 수 있소…”“그렇겠지, 너라면 견뎌낼 수 있을 것이다. 네 이 넝마와 다름없는 몸뚱이는 이미 고통과 함께하는 것에 익숙해졌겠지. 아무리 극심한 고통이라도, 네게는 그저 일상일 뿐일 것이다.”말을 하는 김단의 목소리는 저도 모르게 높아졌고, 윤귀를 바라보는 눈빛에는 약간의 연민이 드러났다.“그렇다면 잘 견뎌 보거라. 나는 네가 하룻밤을 견딜 수 있을지, 두 밤, 세 밤도 버틸 수 있을지 두고 볼 것이다.”그녀의 말이 끝나자 넓은 방 안에는 윤귀가 고통을 억지로 참아내며 떨고 헐떡이는 소리만이 남았다.김단은 그가 죽을 때까지 굴복하지 않을 것 같아 보이자 결국 한숨을 내쉬었고, 목소리는 저도 모르게 부드러워졌다. “하지만 네가 기꺼이 위험을 무릅쓰고 심지어 내 피까지 빌려가며 구하려 했던 그 자는 어떠하냐? 그가 너처럼 뼛속을 파고드는 고통을 견딜 수 있을 것 같으냐?”이 말을 들은 윤귀는 별안간 두 눈을 크게 떴다!극심한 고통으로 핏발이 가득 찬 그 눈동자 속에서, 모든 의지는 순식간에 산산조각 났고 그저 적나라한 경악과 공포만이 남았다!그는 무의식적으로 발버둥치려 했지만, 꽁꽁 묶여 움직일 수 없었고, 헛되고 무력한 소리만을 낼 뿐이었다.김단은 천천히 일어섰고, 어둠이 윤귀의 처량한 몸을 뒤덮었다. 그녀의 어투에는 약왕곡 후계자로써 만물을 내려다보는 듯한 오만함과 묘한 연민이 섞여 있었다. “네 자신은 아무렇지 않음에도 내 피에 집착하고 있다. 소문을 확인하려는 것 외에 이유를 찾자면, 네게 매우 중요하며 희귀한 독에 중독된 누군가를 구하기 위해 그것이 절실히 필요하기 때문일 것이다. 맞느냐? 넌 내 피가 모든 독을 해독하는 묘약이라고 생각한

“아원, 돌아왔소.” 그는 목소리를 일부러 부드럽게 낮췄으나 묘한 떨림이 섞여 있었다.방 안의 가구는 지극히 단촐했지만 깨끗하게 정리되어 있었다.물 빠진 굵은 베옷을 입은 젊은 여인이 창가의 낮은 걸상에 앉아 무언가를 꿰매고 있다가 소리를 듣고 고개를 들었다.그녀의 얼굴은 수수하고 온화했지만, 안색은 건강하지 못한 짙은 황색이었고, 입술도 약간 창백하여 오랫동안 병을 앓고 있음이 분명했다.윤귀의 뒤에 기품이 남다른 두 낯선 사람이 따라온 것을 본 그녀는 순간 놀라움과 약간의 당황함을 드러내며 황급히 손에 들고 있던 일을 놓고 일어섰다.“아니… 어쩌다 손님을 데리고 돌아온 것입니까?” 그녀의 목소리는 가늘고 연약했고, 병색을 띠고 있었다. 눈빛은 불안하게 김단과 최지습을 훑었고, 두 손은 무의식적으로 옷자락을 꽉 쥐었다. “나… 나가서 차를 내오겠습니다.” 말을 마친 그녀는 구석에 흙으로 쌓아 올린 간이 아궁이 쪽으로 돌아서려 했다.“아니오, 아원. 앉아서 쉬시오.” 윤귀는 황급히 그녀를 말렸고, 자신이 재빨리 옆의 작은 부엌으로 걸어갔다.이 모습을 본 최지습도 뒤따라 갔다.윤귀는 거친 옹기 주전자를 들려고 했다.하지만 그는 자신의 현재 상태를 과대평가하고 있었다.극심한 고통은 약효로 억제되었지만, 몸의 허약함과 체력은 이상과 달랐다.그의 손이 주전자 손잡이를 잡자마자 통제할 수 없는 떨림이 일어났고, 주전자는 그대로 손에서 미끄러져 떨어졌다!주전자가 바닥에 떨어져 깨지기 직전, 마디가 굵고 커다라며 힘 있는 손이 뻗어 나와 떨어지는 주전자를 가볍게 받아냈다. 그 동작은 매끄럽고 소리조차 없었으며, 심지어 물 한 방울도 튀기지 않았다.최지습이었다.그는 조용히 주전자를 원래 자리에 놓고 더욱 창백해진 얼굴에 후회와 약간의 굴욕감을 띤 윤귀를 바라보았다. 그의 어투는 담담했지만 압박감이 느껴졌다. “부상을 입었으니 옆에 앉아 쉬거라. 여기는 내가 하마.”윤귀는 입술을 움직여 무언가를 말하고 싶었지만 최지습의 깊고 침착한 눈을 바

그는 더 이상 주체할 수 없어 극도로 억압된 울음을 터뜨렸다. 최지습이 바로 옆에 있다는 것을 완전히 잊은 채, 웅크린 두 무릎 사이에 얼굴을 깊이 파묻었고, 격한 울음으로 온몸이 통제할 수 없이 떨렸다. 눈물은 빠르게 그의 낡은 바짓가랑이를 적셨다.보통 사람이 견딜 수 없는 고통을 참아내던 강골은, 지금 아내의 온화하고 절망적인 사랑 앞에서 여지없이 무너졌다.김단은 조용히 그녀의 말을 듣고 있었고, 희망으로 가득 차 유난히 밝게 빛나는 아원의 눈을 바라보았다. 그녀의 마음속 어느 단단한 구석이 건드려진 듯했다.그녀는 문득 웃었고, 그 미소는 잔잔했지만 형언할 수 없는 복잡한 감정을 담고 있었다. 그녀는 나지막이 되물었다. “낭자는 어찌 이토록 내가 윤귀의 친구라고 확신하는 것이오? 혹 내가 그를 해치러 온 사람일까 봐 두렵지 않은 것이오?”아원은 잠시 멍하니 있다가 이내 오히려 웃음을 터뜨렸다. 세상 물정을 모르는 순수함을 띠고 있었다. “제가 잘못 볼 리 없습니다. 아씨의 눈은 매우 밝고, 매우 깨끗합니다. 마치 제가 어릴 적 산골짜기 시냇물에서 보았던 샘물 같습니다. 비록 아씨의 머리가… 조금 이상하지만, 저는 아씨가 나쁜 사람이 아니라고 생각합니다. 게다가, 그이가 아씨를 집에 데려올 정도라면, 아씨는 분명 그이가 믿는 사람일 것입니다.”김단은 그 말을 듣고 약간 놀랐다.그녀는 수많은 배신, 계략, 그리고 배신을 겪고 난 뒤에 이토록 순수하고 깨끗한 선의와 순수함을 만나게 될 줄은 몰랐다.이 순수함은 이 험난한 세상 속에서 무척이나 소중하고, 또 무척이나… 연약해 보였다.그녀는 입가의 미소를 거두었고, 눈빛은 진중하고 온화하게 변했다. 그녀는 아원을 바라보며 또박또박 말했다. “아니오, 낭자가 잘못 짐작하였소. 나는 윤귀의 친구가 아니오.”이 말을 들은 부엌 안의 윤귀는 순간 깜짝 놀랐고, 튀어 오르듯 주방을 뛰쳐나와 김단의 입을 막으려 했다. 아원이 상심할 만한 말을 할까 봐 두려웠기 때문이다.다만 그가 발을 내딛기도 전에 최지