All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1811 - Chapter 1820

사흘 후.도성 안의 분위기는 무예대회가 가까워질수록 더욱 뜨거워지기는커녕, 오히려 점점 팽팽해지는 활시위처럼 폭풍 전야의 기운이 감돌았다. 각지의 인물들이 모여들어 복잡하게 뒤섞여 있는 가운데, 몇몇 고수들의 기이한 실종 사건까지 더해져 소란스러움에 쉽게 사그라들지 않았다.이른 아침, 김단은 아원의 맥을 짚고 약 처방을 조정한 뒤, 숙희에게 약을 달여 오라고 지시했다. 아원의 안색은 여전히 누런 빛이었지만, 맥상이 며칠 전보다 확실히 평온해져 김단은 마음속으로 안심했다.그녀는 모 선생이 언제 도착할지, 그리고 흑수간의 장치가 과연 얼마나 다루기 힘들지 골똘히 생각하고 있었다. 그러던 와중, 정원 밖에서 심상치 않은 소란이 들려왔고, 그 사이에 몇 차례 분노에 찬 고함이 들려왔다.그녀는 미간을 찌푸리고 영칠에게 나가서 살펴보라고 하려던 찰나, 최지습이 그녀의 집 밖에 배치해 둔 시위 한 명이 급히 들어오더니 심각한 표정으로 고했다. “곡주님, 밖에… 밖에 꽤 많은 사람들이 왔습니다. 대부분이 절악도, 류운검, 적사방의 제자들이고, 구경하려고 몰려온 무림 사람들도 있습니다. 그 자들이… 그 자들이 잔뜩 격앙된 채 곡주님께 해명을 요구하고 있습니다.”“해명이라니? 무슨 해명을 말하는 것이냐?” 김단의 마음속에 불길한 예감이 솟아올랐다.시위는 잠시 망설이더니 끝내 용기를 내어 말했다. “그 자들이… 정강과 유삼랑 등 몇몇 선배들의 실종이 약왕곡과 관련이 있다고 하고 있습니다. 그 자들이 말하기를… 곡주님께서 약왕곡의 약재 연못을 독차지하고 무림 동도와 나누고 싶지 않아 일부러 이런 자작극을 꾸몄다고…”김단은 이 말을 듣자 눈빛이 순식간에 차갑게 변했다.분명 그 배후가 꾸민 짓이었다! 이 오물을 약왕곡과 그녀에게 뒤집어씌워, 선수를 쳐서 강호 여론을 이용해 그녀를 궁지에 몰아넣고, 뭇사람의 표적으로 만들어 수옥과 배후의 진상을 추적할 힘을 잃게 하려는 것이었다.“터무니없는 소리!” 옆에 있던 숙희는 화가 나서 얼굴이 하얗게 질렸고, 찻잔을 든 손

그렇게 다시 며칠이 흘렀다.능운대 광장. 수일간의 혹독한 예선을 거쳐 최종 본선 진출권을 따낸 각 문파의 고수들이 마침내 대결을 맞이했다.태양이 중천에 떠올라 한백옥이 깔린 넓은 무대를 눈부시게 비추었고, 사방에는 각 문파를 상징하는 깃발들이 바람에 펄럭이며 기세를 뽐냈다. 관중석은 인산인해를 이루어 함성이 하늘을 찔렀고, 공기 속에는 병기의 서늘한 기운과 땀 냄새, 그리고 '승부'라는 이름의 뜨거운 열기가 가득 했다.무대 위에서는 손과 발이 오가며 검날이 종횡무진 휘몰아쳤다.가장 먼저 등장한 것은 역검문의 '청풍검' 임목백과 철의문의 '파산권' 오강의 대결이었다. 임목백은 청색 도포를 휘날리며 몸놀림이 가벼웠고, 검법 또한 경쾌하여 마치 버들가지를 스치는 바람처럼 오강의 요혈을 노렸다. 반면 오강은 마보를 단단히 잡은 채 묵직한 주먹으로 공기를 가르며 검에 맨손으로 맞섰다. 그의 권풍은 날아오는 검끝을 번번이 튕겨냈다. 두 사람은 기교와 힘의 대결로 수십 번을 겨루었고, 결국 임목백이 빈틈을 보여 오강의 공격을 유도한 뒤 그의 팔꿈치 혈을 정확히 찔러 승리를 거두었다.뒤이어 조석각의 ‘유운쌍자(流雲雙刺)’ 유비연과 적염방의 후계자 홍천뢰가 올라왔다. 유비연은 아름다운 수법으로 쌍자를 나비처럼 휘둘러 관절을 노렸으나, 홍천뢰의 적염장법은 너무나 강했다. 유비연은 재빠르게 피해 버텼지만, 결국 홍천뢰의 압도적인 내공에 밀려 기혈이 뒤틀리는 충격을 받고 패배를 인정했다.화려한 무예 대결이 이어질수록 관중석에서는 환호와 탄성이 터져 나왔다. 고수들은 각자의 절학을 남김없이 보여주며 보는 이들의 눈을 즐겁게 했다. 하지만 모든 대결이 평화롭게 끝난 것은 아니었다.마침내 청우루와 '열양문(烈陽門)'이라는 중견 문파의 대결 차례가 되었다. 열양문에서는 부문주 조망이 나와 '열양도법'으로 맹렬한 위세를 떨쳤다. 반면 청우루에서 나온 이는 대제자가 아닌 비교적 항렬이 낮은 젊은 고수였다.두 사람이 한 시진 가량 겨룬 끝에, 청우루의 제자가 조망의 단도를 날려

그날 밤, 달은 밝았으나 별은 드물었다.김단이 잠자리에 든 지 얼마 지나지 않았을 무렵, 창밖에서 아주 미세한 소리가 들려왔다. 그와 동시에 어둠 속에서 영칠의 목소리가 전해졌다. “곡주, 모 선생께서 도착하셨소.”김단은 곧장 일어나 겉옷을 걸치고 서둘러 마당으로 나갔다. 달빛 아래, 모 선생이 정중히 서 있는 모습이 보였다. 그의 안색은 맑고 여위었으며 얼굴에는 주름이 가득했지만 두 눈만은 유난히 밝았다. 눈을 깜빡일 때마다 번뜩이는 안광은 마치 모든 허상을 꿰뚫어 보는 듯했다. 그의 등에는 자신보다도 넓어 보이는 낡은 나무 궤가 메여 있었는데, 그 안에는 얼마나 많은 기묘한 연장들이 들어있을지 짐작조차 할 수 없었다.“모 선생님, 오시는 길 고생이 많으셨습니다.” 김단이 다가가 진심 어린 경의를 담아 맞이했다.모 선생은 가볍게 고개를 끄덕이는 것으로 인사를 대신했다. “곡주께서 부르시는데, 어찌 사양하겠소.” 그의 시선은 김단을 스쳐 정원을 훑더니 곧바로 그녀의 얼굴에 머물렀다. 그의 말은 간결하고 핵심적이었다. “장치는 어디있소? 안내하시오.”김단 역시 말을 아끼며 몸을 돌렸다. “저를 따라오십시오. 자세한 내용은 가면서 말씀드리겠습니다.”어둠이 짙게 깔린 밤, 김단과 모 선생, 그리고 그림자 같이 뒤따르는 영칠은 소리 없이 저택을 빠져나와 도성 밖 흑수간을 향해 걸었다.흑수간은 능주현 밖 삼십 리 지점, 인적이 드문 황량한 산속에 은밀히 숨겨져 있었다. 깊은 밤의 산림은 만물이 죽은 듯 고요했고, 이따금 들려오는 부엉이 울음소리가 음산함을 더했다. 달빛은 무성한 나뭇잎 사이를 어렵사리 뚫고 들어와 바닥에 얼룩덜룩한 그림자를 드리우며 간신히 앞길을 비추었다. 흑수간에 가까워질수록 공기는 점점 더 습하고 차가워졌으며, 멀리서 둔탁한 물줄기가 쏟아지는 소리가 들려왔다.가시덤불이 가득한 숲을 지나자 갑자기 눈앞이 탁 트였다. 거대한 폭포가 마치 은하수가 쏟아지는 듯 수십 장 높이의 절벽에서 밑이 보이지 않는 검은 연못으로 떨어지고 있었

“윤귀!”김단은 가슴이 철렁 내려앉아 곧장 앞으로 달려가려 했다. 하지만 모 선생이 돌연 입을 열어 가로막았다.“잠깐만 기다리시오!”그의 날카로운 시선이 수면과 쇠사슬을 훑었고, 목소리는 자신도 모르게 낮게 깔렸다.“쇠사슬이 수중의 기계 장치와 연결되어 있소. 강제로 끊어내거나 잘못 건드렸다간, 그를 물속 깊이 끌어당기거나 최후의 자폭 장치를 작동시킬 수도 있소.”그는 쇠사슬이 뻗어 나간 방향과 수면 아래로 잠긴 각도를 세밀하게 관찰하더니, 동굴 천장의 눈에 띄지 않는 몇몇 돌출부를 살폈다. 잠시 생각에 잠겼던 그는 나무 궤에서 아주 가늘지만 유난히 견고해 보이는 은사 한 묶음과 작은 갈고리 몇 개를 꺼냈다.“영칠, 그대는 왼쪽 앞방향 세 번째 암초 뒤로 가시오. 그곳에 눈에 띄지 않는 돌출부가 있을 것이니 삼 할의 힘으로 누른 채, 내가 손을 떼라고 할 때까지 그대로 유지하시오.”모 선생의 분부에 영칠은 한 치의 망설임 없이 그 말에 따랐다.모 선생은 은사 한쪽 끝을 갈고리에 매달아 손목을 툭 튕겼다. 갈고리에 매달린 은사는 마치 살아있는 생물처럼 정교하게 핵심 쇠사슬 몇 개를 에둘러 지나가더니, 동굴 천장의 특정한 석순에 감겼다. 그의 두 손이 기민하게 움직였고, 은사는 그의 손 안에서 거문고 줄처럼 팽팽함과 각도가 끊임없이 조절되며 수중 장치의 균형에 아주 미묘한 변화를 일으키는 듯했다.“지금이오!”모 선생이 나직이 외치며 은사를 가볍게 튕겼다.“카칵!”수면 아래에서 기계 장치가 맞물리는 소리가 희미하게 들려왔다. 동시에 윤귀를 결박하고 있던 가장 굵은 쇠사슬 몇 줄기에서 비밀 걸쇠가 탁 풀려났다!“어서!”모 선생이 김단에게 외쳤다.이미 준비를 마친 김단은 번개처럼 몸을 날려 수면 위로 솟은 바위들을 가볍게 딛고 순식간에 윤귀의 곁에 도달했다. 그녀가 손을 뻗어 그의 기척을 살피니, 비록 미약했으나 다행히 살아있었다. 지체할 시간이 없었다. 그녀는 있는 힘을 다해 양손으로 윤귀의 어깨를 붙잡고, 차가운 굴레로부터 그를 단숨에 끌

그의 긴 속눈썹이 몇 번 파르르 떨리더니, 마침내 지극히 고통스럽고도 느릿하게 눈을 떴다.한때 차가운 샛별처럼 빛나던 그 눈동자는 지금 실핏줄이 가득 터져 있었고, 망연함과 쇠약함, 그리고 아직 채 가시지 않은 혼란이 서려 있었다. 그는 초점 없는 눈을 돌려 침상 곁의 김단을 바라보았다. 메마르고 튼 입술이 미세하게 들썩이며 무어라 말하려는 듯했으나, 지나치게 거칠고 미약한 숨소리만이 새어 나왔다.“서두르지 마시게. 우선 물부터 좀 마셔야 하니.” 김단은 숙희에게 눈짓하여 따뜻한 탕약을 조심스레 몇 모금 먹이게 했다.탕약이 목을 타고 넘어가자, 윤귀의 눈에 한 줄기 빛이 돌아왔다. 그는 김단을 알아보고는 눈시울에 복잡한 감정을 띄웠다. 감사와 미안함, 그러나 그보다 더 깊은 것은 뼈저린 피로와 형언할 수 없는 경악이었다.“곡주...” 그의 목소리는 여전히 낡은 풀무질 소리처럼 거칠고 듣기 거북했다.“기분이 어떠한가?” 김단이 나직이 물으면서도 손놀림을 멈추지 않고 침을 놓았다.윤귀는 손가락을 움직여 보려 했으나, 여전히 힘이 하나도 없어 들어 올리는 것조차 버거웠다. 그는 씁쓸한 기색으로 고개를 저었다.김단은 그의 기분을 이해한다는 듯 위로했다. “‘소근연골산’에 중독되었네. 약성이 경락 깊숙이 침투했으니 차근차근 회복해야 하네. 억지로 내력을 운용하는 것은 오히려 해가 될 뿐이네. 내가 이미 대반을 뽑아냈으니, 탕약을 곁들이면 하루 이틀 내로 기력을 어느 정도 회복할 수 있을 것이네.”윤귀는 눈을 감았다가 다시 떴고, 눈빛은 급박해졌다. 그는 억지로 몸을 일으키려 애쓰다 김단의 손에 부드럽게 눌려 다시 눕혀졌다.“아... 아원은...” 그는 간절하게 김단을 바라보며 감출 수 없는 걱정을 드러냈다.“아원 낭자는 무사하네. 내가 이미 체내의 독성을 안정시켜 두었네.” 김단은 그의 가장 큰 걱정을 알기에 곧장 대답해 주었다. “지금 별채에서 요양 중이네. 자네의 안위를 몹시 걱정하고 있지.”아원이 무사하다는 말을 듣고서야 윤귀의 팽