All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 881 - Chapter 890

모닥불의 따스한 기운이 금세 움막 안을 가득 채웠다. 서늘했던 공기마저도 이내 온기를 머금었고 연이어 사람들의 얼굴에는 안도와 미소가 서서히 피어올랐다. 며칠 동안 생사를 넘나들며 자객들의 추격에 시달리던 불안과 두려움은 마치 허공 속으로 사라져버린 듯했다.임학과 경 씨는 약을 다 바른 뒤 조심스레 모닥불 옆에 자리를 잡았다. 다섯 번째 도령은 품에서 기름종이에 곱게 싼 고기전을 꺼내어 하나씩 나누어주었다.“낮에 앞마을에서 산 것이오. 상하기 전에 얼른 먹자고.”다행히도 기름종이 덕분에 고기전은 빗물에 젖지 않았다. 고된 여정에 지쳐있던 일행에게는 더없이 반가운 음식이었다. 죽을 고비를 넘긴 그들은 하나같이 허기에 지쳐 있었고 고기전을 손에 쥔 순간 아무 말 없이 허겁지겁 먹기 시작했다. 움막 안에는 오직 음식 씹는 소리만이 가득했다. 김단 일행은 겉으로는 평온해 보여도 저마다 가슴속에는 다른 파문이 조용히 일고 있었다.경 씨는 김단을 힐끗 바라보며 가슴 한편에서 따스한 감정이 번져나가는 걸 느꼈다. 병사는 본디 목숨을 걸고 주군을 지키는 자리이다. 과거 최지습을 위해 그랬듯, 지금은 김단을 지키는 것이 그의 사명이었다. 그렇기에 김단이 자신을 구하기 위해 돌아올 것이라고는 꿈에도 생각지 못했다.임학 또한 김단을 향해 자꾸만 시선을 흘겼다. 그의 머릿속은 복잡한 감정이 얽혀 있었다. 김단의 마음속에서 자신은 경 씨만도 못한 존재라고 생각했었다. 그래서 김단은 분명 경 씨만 데리고 멀리 떠날 거라고 예상했는데 그녀는 자신을 구하기 위해 다시 자객들과 맞섰다. 어릴 적부터 쌓아온 남매의 정이 아직 김단의 가슴 한편에 남아 있었던 것일까? 임학은 저도 모르게 이를 악물었다. 그는 너무 약했다. 몇몇 죽음의 사내들조차 온전히 상대하지 못했으니 말이다. 만약 김단이 돌아오지 않았다면 그는 벌써 이 세상 사람이 아니었을 것이다. 이런 실력으로 어떻게 그녀를 지킬 수 있겠는가?임학은 자신을 자책하며 손에 쥔 고기전을 크게 베어 물었다. 거친 한 입에 고기전의

이튿날 새벽, 아직 어둠이 걷히기도 전에 김단 일행은 길을 나섰다. 한나절도 채 지나지 않아 그들은 인근의 작은 읍내에 도착했다. 연이은 도주와 전날 밤의 암살 위협으로 몸도 마음도 지칠 대로 지친 그들은 조용한 마을에 머물며 이틀쯤 휴식을 취하기로 뜻을 모았다. 무엇보다 부상을 입은 임학과 경 씨를 생각하면 더는 무리할 수 없었다.여인숙의 작은 별채 안, 식탁에 둘러앉은 일행 앞에는 따끈한 밥상과 맛깔스러운 찬이 차려졌다. 그들은 허기진 배를 채우느라 말없이 젓가락만 놀렸다. 긴장이 풀리고 저마다 조심스레 웃음을 띠기 시작했을 때, 다섯 번째 도령이 감자기 배를 움켜쥐더니 다급한 목소리로 말했다.“큰일 났소. 나 어디 좀 다녀오겠소!”그는 말이 끝나기도 전에 벌떡 일어나 헐레벌떡 문을 박차고 나갔다. 그의 발걸음이 어찌나 성급했던지 문짝이 덜컥거리기까지 했다. 절박한 그의 모습에 숙희는 깜짝 놀라 눈을 깜빡이며 말했다.“설마, 음식이 잘못된 걸까요?”김단은 고개를 저었다.“우리 모두 같은 걸 먹었으니 음식 탓은 아닐 거다. 아마 어젯밤 찬 기운을 심하게 맞은 탓이겠지. 좀 이따 내가 진맥해보마.” 그녀는 대수롭지 않게 넘겼다. 배탈 정도라면 그녀도 쉽게 다스릴 수 있는 병증이었다. 하지만 그때 임학이 조심스럽게 입을 열었다.“대군자가, 무슨 일 있습니까?”김단은 그제야 고개를 돌려 최지습을 바라보았다. 그의 얼굴은 어둡게 가라앉아 있었다. 이마에는 주름이 깊게 패었고 눈빛에는 말 못 할 무거운 기색이 서려 있었다. 김단은 본능적으로 위화감을 느꼈다. 겨우 배탈 하나 때문에 최지습이 저런 얼굴을 할리 없었다. 최지습은 잠시 침묵하더니 입을 열었다.“병영을 떠나기 전, 병사들 사이에 복통과 설사가 퍼지기 시작했었다. 너의 세 번째 도령, 네 번째 도령, 그리고 여덟 번째 도령도 모두 같은 증상을 보였지. 초기에 군의관이 처방한 약으로 병세가 완화되었었지만 병에 걸린 이들이 점점 늘어나고 있어.”그는 어두운 표정으로 김단을 바라보며 말을 이었다

오태수가 제정신을 차렸다.“어디로 돌아가든, 혹여 밤을 세서 가야 한다고 하여도, 적어도 사,오 일은 걸립니다. 형님, 단이를 꼭 챙기셔야 합니다!”그렇지 않은 이상, 이후에 무슨 일이 생길 줄 모른다.최지습이 고개를 끄덕였다.셋째 도령을 제외하고, 부대에 독에 걸린 병사들도 있었다.빨리 돌아갈수록 더 많은 목숨을 구할 수 있지 않은가.김단은 잠시 생각하고는 입을 열었다.“우선 다섯 째 도령의 독부터 살피겠나이다. 그리고 백도령을 따르겠사옵니다.”무리 몇몇은 상처를 입은 것뿐만 아니라, 독까지 걸려 위중하다.만일같이 움직인다면, 무리 전체의 행동에 지장이 생길 것이다.그리하여 그녀와 최지습 두 사람이 먼저 움직이는 것이, 제일 빠른 시진 안으로 변방에 도착할 수 있는 방도였다.김단이 그녀의 스승에게서 가져온 두 보따리 안에는, 제조가 끝난 약이 들어있다.허나 가져온 해독제는 끓어야 하며, 약방에 가서 약을 지어야만 했다.해독제를 끓이고 나서, 다섯 째 도령이 해독제를 마셨다.그의 몸에 있던 독이 해독되었다는 것을 확인했을 때 즈음에는, 이미 하늘은 어둑어둑 해진 뒤였다.숙희는 잔뜩 걱정하는 얼굴로, 김단을 다른 방으로 데려갔다.“아씨, 이미 해가 졌습니다. 명일에 떠나시는 게 어떠십니까?”“사람의 목숨이 달린 일이다, 한 시진이라도 먼저 도착하는 것이 좋지 않겠느냐.”김단이 미소를 지은 채 숙희의 뺨을 어루만졌다.사실 그녀는 숙희가 자신과 떨어지고 싶지 않다는 것을 알고 있다.“경씨께서 중상을 입으셨어. 어젯밤부터 스승으로 모시기 시작했지 않았는 가, 잘 모시도록 해.그리고 다섯 째 도령도 이제야 독이 빠져나갔으니, 충분한 휴식을 취해야 해. 그리고…”말하는 도중에, 그녀의 시선이 숙희의 뒤로 향했다.임학은 김단이 무슨 말을 하려고 하는지 아는 모양이다.그들에게 다가가며 말했다.“나는 팔만 다쳤을 뿐 이야. 걷는 데 방해가 되지 않으니, 너와 같이 갈 수 있어.”그는 혹여 길에서 자객을 만나게 되면, 자신이 막을

김단은 최지습의 속내를 전혀 알지 못했다.그녀는 묵묵히 모닥불을 보고 있었다.돌 같은 떡을 씹으며, 장차 군영에 도착했을 때의 일을 생각했다.돌궐이 연이어 독을 쓴 것을 미루어 보아, 또 다른 독이 나타나지 않을 것이라는 보장은 없다.김단이 계속 독을 해독한다 한들, 목숨을 잃지 않을 것이라는 보장도 없지 않은가.서서히 갉아먹어, 남김없이 몸을 삼켜 버릴 것이다.적이 오면 장수를 내세우고 물이 넘치면 흙으로 막는 식의 틀에 박힌 대응술은 이곳에 먹히지 않는다.이전에 상처를 아물지 못하게 하는 독과, 이번에 복통을 일으키는 독은 시장에 나온 독과 달랐다.김단은 십중팔구 약왕곡에서 제조한 독이라고 생각했다.복통을 일으키는 독을 해독하고 나서, 꼭 약왕곡에 가야만 한다.이러한 생각에 잠시 졸음이 밀려왔다.잠시 뒤, 나무에 기대어 잠이 들었다.최지습은 떡을 다 먹고 나서야, 김단이 잠에 들었다는 사실을 알아챘다.손이 축 늘어져,쥐고 있던 떡 반쯤도 바닥에 떨어졌다.떡 위로는 작은 이빨 자국이 보였다.있는 힘껏 먹었다는 생각에 최지습이 미소를 지었다.이때, 서늘한 바람이 불어왔다.그 탓에 모닥불의 불도 흔들렸다.주위에는 차가운 공기가 맴돌았다.김단이 추운 듯이 미간을 찌푸렸다.최지습은 그녀의 표정을 보고, 자신의 겉옷을 벗어 김단에게 덮어 주었다.겉옷의 따뜻한 온기가 느껴진 것일 까,김단이 찌푸렸던 미간을 폈다.밝은 달이 서서히 하늘 위로 올랐다.최지습은 김단이 기댄 나무 맞은 편 나무에 기대었다.그녀가 잠에 든 모습을 보면서, 그도 서서히 잠에 들었다.두 사람은 얼마나 잠들었는지 알 지 못했다.갑자기 칼 바람 같은 소리가 들려왔다.최지습은 퍼뜩 눈을 뜨더니, 거의 김단을 향해 몸을 던졌다.그리고 허리춤에서 검을 꺼냈다.어둠 속에서 날아오는 암기를 정확히 막아냈다.“슥슥” 이라는 소리에 김단도 깜짝 놀라 눈을 떴다.눈을 뜨자마자 최지습의 옆모습이 가깝게 보였다.그제야 자신이 그에게 안겨있다는 사실을 알아챘다.

최지습을 보자마자 안도했던 심장은, 그의 말로 하여금 긴장하게 만들었다.달빛은 숲속까지 비추지 못했으나 희미한 어둠 속에서도 그가 허공을 응시하는 초점 없는 눈동자를 알아차릴 수 있었다. 곧이어 김단이 손을 내밀어, 그의 눈 앞에 흔들었다.허나 최지습이 그녀의 손을 잡았다.“그림자는 볼 수 있소. 머지않아, 아무것도 보이지 않을 것 같소.”그의 말이 끝나자마자, 김단이 서둘러 최지습의 맥을 짚었다.그녀의 예상대로 독에 중독된 것이다.곧이어 최지습의 몸을 이곳저곳 더듬었다.그는 조금 밖에 보이지 않는 그림자와, 하늘까지 어두워져 거의 보이지 않았다.더하여 몸의 감각도 예민해졌다.그 탓에 김단이 그의 몸을 더듬자, 온몸에 소름이 돋았다.그녀에게 물어보기도 전에, 걱정스러운 목소리가 들려왔다.“다치셨나이다.”김단은 피가 묻은 손을 코에 가까이 갖다댔다.“피 비린내가 납니다. 아마도 상대방의 검에 독이 묻은 듯 하옵니다. 서둘러 은신처를 찾아, 치료부터 하시는 게 좋을 듯합니다.”그녀는 말하면서 최지습을 부축했다.허나, 어디로 발걸음을 옮길 줄 몰랐다.“왼쪽으로 가시오.”최지습이 입을 열었다.“작은 개울이 있을 듯 하오.”곧이어 김단은 그를 부축한 채로 개울로 향했다.비록 숲이 무성해도, 길이 가파르지도 않고, 울퉁불퉁 하지도 않았기에 걷기에는 아무런 문제가 없었다.대략 차 한 잔 마실 시간이 지나자, 김단은 개울가의 물 소리를 들었다.잠시 뒤, 숲 속에 숨어있던 개울가가 모습을 드러냈다.김단은 기뻐하며, 최지습을 이끌고 발걸음을 옮겼다.그녀는 최지습을 큰 바위 위에 앉혔다.곧이어 천 조각을 꺼내어 적신 뒤, 그의 상처를 닦아 냈다.그리고는 물었다.“도령께서는 개울가가 있는지 어찌 아셨나이까.”최지습은 상처 부위에서 느껴지는 차가움을 느꼈다.그리고 김단의 치료를 따라, 상처 부위가 쿡쿡 쑤셔왔다.허나, 오랜 시간 전장에 누비었기에 이러한 고통쯤은 습관이 되었다.그는 아무런 표정도 짓지 않았다.“팔 년이라는 세