Semua Bab 私を仮想敵視する従姉: Bab 1 - Bab 7

これはお互いの家族が正式に顔を合わせる初めての機会だったのに、こんなに気まずい雰囲気で終わってしまった。両親は家に帰ってからも怒りが収まらない様子だったが、10年も続いた恋愛関係を簡単に切り捨てるわけにはいかない。大人同士の付き合いだと、考えなければいけないことも増えていくし、気にかかることも多くなる。「ちゃんと大澤と話し合いなさい。今日どうしてこんなことになったのか、ちゃんと確かめるんだ。大澤はいい子だけど、あの奇妙な家庭が厄介すぎるよ」父も頷きながら同意した。「特にあの従姉だ。妊娠していて家まで厄介ごとを持ち込むなんて、さっきなんて、こっちで揉め事がエスカレートして、倒れて賠償金を請求されるんじゃないかってヒヤヒヤしたよ」思わず笑ってしまった私の頭を、母が軽く突いた。「笑ってる場合じゃないでしょ。本当にあの従姉はおかしいわ。離婚してるのに、どうして大澤の家に住み込む必要があるの？それに、あなたに対してものすごく敵意を持ってる気がするわ。まるであなたが彼女から何かを奪ったみたいにね」その言葉には一理あった。大澤の従姉について、私はあまり詳しく知らない。ただ聞いた話によると、大澤の母親は自分弟をとても大事にしていて、弟が高齢になってからの子供も一緒に可愛がっていたらしい。つまり大澤の従姉。大澤の話では、従姉とは幼少期を共に過ごした仲で、実の姉のような関係だという。だからこそ、離婚後に彼女が自分の家に住み込むことを許したのだろう。経済的に困窮している従姉が今でも悠々自適に暮らしているのは、主に5人が彼女を支えているおかげだ。大澤の叔父、叔母、両親、そして大澤自身。従姉にとって、私と大澤が結婚することは、自分が4つの経済的支援を一気に失うことを意味するのかもしれない。彼女には5歳の息子とまだ生まれていない子供がいる。教育費も養育費も必要だ。前の夫は無能で浮気ばかりしているような男で、養育費などを期待するのは難しい。だからこそ、彼女は自分の「可愛い弟一家」に頼るしかない。そう考えれば、彼女が私を敵視する理由も理解できた。そのとき、携帯が振動し、新しいメッセージの通知が表示された。見ると、それは大澤の母からの長文の謝罪メッセージだった。「今日の初対面がこんな形になってしまって

両親に結婚したくないことを話した後、案の定、叱られた。「結婚を遊びだと思っているのか？結婚したいときは結婚して、したくなければしないのか！26歳にもなって、まだ結婚しないの？一人で老後を過ごしたいのか？いつか、お父さんお母さんが先に天国に行くことになるけど、あなた一人でどうする？」毎回同じことを言われて、私は何も反論できなかった。大澤の家のことを話す勇気はなかった。彼らを怒らせるだけで、解決策は何もないからだ。そして、大澤と付き合ってこんなに長い間、こんな些細なことで別れるなんてことはありえない。でも、これは本当に些細なことなのだろうか？母がスマホをちらっと見て、私に言った。「大澤のお母さんがすでにすごく低姿勢で、明日両家で一緒に家を見に行こうって言ってた。ちゃんと大澤と仲良くしなさい！わがまま言っちゃだめよ」私は言われて腹も立たず、ただ黙って聞いているしかなかった。「両家？」私は聞いた。「彼の従姉も一緒に来るの？」「来ない来ない、わざわざ言ってたよ、今回はお互いの両親だけで、他の人を連れてこないって。そう言われたら、向こうは本当にあなたのことを大切に思ってるんだね」私はただ黙って頷いて、何も言えなかった。翌日、会ったとき、大澤の母は熱心に私を迎えて、ベルベットの箱に入ったネックレスを私に渡した。「これはうちの家宝で、悠の曾祖が伝えたものなの。あかりがつけるときっと素敵に見えるわよ」ネックレスの中央にブルーサファイアが埋め込まれていて、それだけで非常に高価なことがわかる。大澤も私の手を取って、小声で謝ってきた。なぜ謝るのか？あの日、私の気持ちに配慮できなかったからだ。私は少し自分に疑問を感じ始め、もしかしたら少し甘やかしすぎていたのかもしれないと思った。恋愛というのは、結局小さなことで揉めるものだ。そんなことでいつまでも引きずっているのは、ちょっと大袈裟だろうか？心の中のもやもやが少し晴れた。4LDKの家でとても広く、採光も良く、まさに私の夢の家のようだった。私たちは一部屋ずつ見て回った。そして、次の寝室を見たとき、大澤の母がふとした口調で言った。「この寝室は音子にあげて、ベビーベッドを置いて、向かいの寝室は空が使うの。残りの主寝室とあの寝室は、あなたたちと将来の

私を見ると、大澤悠は急いで私を抱きしめ、一度また一度、「ごめん」と言い続けた。その時、彼が本当に心から謝っているのはわかった。でも、それがどうした？私は冷静に彼の腕から離れた。「あかり、僕の両親が言ったんだ、あの家は僕たちのものだって。これからは従姉も僕たちと一緒に住むことはない、今回だけは許してくれないか？お願いだ」短い言葉だったけど、彼は言葉に詰まって、私が耐えられずに聞き終わらないんじゃないかと心配していた。「じゃあ、これから彼女たち三人の世話はしないって保証できるの？私たちが家庭を持った後、あなたのお金は私と未来の子供たちだけに使うって保証できる？」大澤は黙り込んだ。「ほら、できないだろ。大澤悠、私は本当に不思議に思う。あなたの家はどうして叔父の子供をこんなに大切にするの？ただの従姉じゃないか、どうしてそんなに気にするの？」「もちろんそんなことない！」大澤は思わず手で顔を覆って、無力で崩れたように言った。「だって彼女は僕の実の姉なんだ！僕の親の子供なんだ！」その言葉に驚いた。私が驚いている間も、大澤は続けて姉の話を始めた。「昔、家の中では男の方が大切にされ、女は軽視されているせいで、姉を産んだ後、親は家族にずっと責められて、男の子を産まないことで大きなプレッシャーを感じていた。それに叔父は年齢も上で子供がいなかったから、姉を彼の家に養わせたんだ。でも親はずっと姉に対して罪悪感を感じていて、もしあの時姉を送らなかったらよかったのにって思っている。だから小さい頃から姉と一緒に遊んでいた。あの男と離婚したときは、僕はその男を殺してやろうと思ったんだ。あかり、君はわかってくれるよな……彼女は僕の実の姉なんだ、僕が世話をしなかったら、誰がするんだよ。わかってくれるだろ？」私は手を打って言った。「素晴らしい家庭ドラマだね。でも残念ながら、私は理解できない。あなたとあなたの両親、ずっと自分たちの感情に浸っているだけだ」「何？」大澤は驚いていた。「あなたの母は姉を叔父の家に送った後、両家は距離を取らず、あなたと姉を一緒に育てた。叔父の家族に対しても、姉に対してもよくなかった。叔父が姉を育ててくれたのに、あなたたちは感謝していない。そして姉を自分の家族にしようとしている。じゃあ叔父はその十年間、何