私を仮想敵視する従姉

事態は突然緊迫し、全員が唖然とした。

両親と彼氏の大澤悠は急いで駆け寄り、私のドレスに付いたべたつくオレンジジュースを拭いてくれたが、私はまだ呆然としていた。

ただ黙って怒りの表情を浮かべる男の子を見つめたままだった。

彼はまだ5歳で、顔立ちは母親に似ており、とても端正で可愛らしい。

しかし、今の彼は怒りに燃え、自分が正義の味方か何かになったつもりで、不正に立ち向かっているようだった。

従姉が歩み寄り、彼を引き寄せて軽く言った。

「空、パパじゃなくて叔父さんよ」

その態度には、叱る気配すらなく、謝罪どころか軽く済ませてその場を去ろうとしていた。

母は怒りを抑えきれず、彼女を呼び止めた。

「ちょっと待ちなさい！娘に謝りなさい！あなたたちの家ではこうやって子供を育てるの？」

従姉は依然として無関心な態度で、眉をひそめるだけ。まるで私たちが理不尽に怒っているかのようだった。

「まだ子供だもの、そんなことわかるわけがないでしょ？」

「子供がわからないなら、あなたはわかるでしょう？」私の怒りもその言葉で一気に燃え上がった。

大澤の両親も口を開いたが、説得の矛先は私に向けられた。

「あかり、子供のことでそんなに気にするなよ。せっかくの雰囲気を壊さないでくれよ」

まるで私が大人気なく騒いでいるかのように聞こえた。

今日の食事会は、お互いの家族が正式に顔を合わせる初めての機会で、身近な親戚がみんな出席していた。

私はこの日のために、普段なかなか着られない3万円以上もする特別なドレスを着ていた。

でも、空がジュースをぶちまけたことで、そのドレスは台無しになった。

本当に頭に血が上っていた。しかも、空は謝罪すらしない。

場の雰囲気は一気に緊張した。

その時、横にいた甥がジュースを手に取り、空に向かってぶっかけた。

会場中がざわついた。

従姉は悲鳴を上げ、慌ててティッシュで拭きながら、私たちを鋭く睨みつけた。

すると私の従兄が甥の頭を撫でながら、さっきの言葉をそのまま返した。

「彼もまだ子供だから、そんなこと気にするな」

これは明らかに反撃だったが、相手が最初に言った言葉をそのまま返されると、反論する余地がない。

私は少しだけ胸がすっとした。

大澤は空を引き寄せ、厳しい口調で言った。

「お姉さんに謝りなさい」

「嫌だ！」

空は普段から自分を甘やかしてくれる叔父まで自分を叱ったことで、ますます私を「悪い女」と思い込んだようだ。

彼は私を押しのけ、「出て行け！お前なんか叔母さんになってほしくない！」と叫んだ。

5歳の子供にしては、本来は無邪気で活発な存在のはずだと思っていたが、普通とは思えないほどの敵意を抱いているように感じた。

どう考えても環境が影響しているとしか思えない。

私は遠くに立つ従姉に目を向けた。

彼女は依然として気だるげで、無関心を装っているように見えた。

両親は耐えきれず、私の手を引いて立ち上がりながら言った。

「こんな相手との恋愛なんて、もうやめたほうがいい！」

大澤は私たちが去ろうとするのを見て焦り、空を無理やり謝らせようとした。

「大澤、どうしてこの女があなたの甥よりも大事なの？！」

従姉はようやく焦りを見せ、空を庇いに来た。

大澤の両親も「子供をそんなに厳しく扱わないで」と仲裁に入った。

彼らの態度を見て、両親の怒りはさらに募り、私を連れて大股でその場を去った。