Lahat ng Kabanata ng 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Kabanata 1191 - Kabanata 1199

陣内杏奈は初めて母親になった喜びで、寝るのがもったいないくらいだった。少し時間が経つと、すぐに娘の様子を見たくなってしまう。寝室の明かりが薄暗くなると、九条津帆はソファに戻って横になった。そして、そっと目を閉じながら囁いた。「おやすみ。夜中に、莉緒を連れて行くよ」陣内杏奈は断ろうとしたが、言葉にする前に、九条津帆は眠ってしまったようだった。薄暗い光の中、彼は静かにソファに横たわり、片腕をベビーベッドに伸ばして、慣れた手つきで優しく揺らしていた。その微かな揺れが、陣内杏奈の心を締め付けた。人の心は、皆、血の通ったものだ。陣内莉緒への愛情、そして自分への思いやり。陣内杏奈だって、何も感じていないわけじゃない。しかし、二人の間には、もう遅すぎるのだ。子供だけが繋ぎ止めるには、あまりにも脆すぎる。残りの人生を妥協したくはない。だから、きちんと話し合わなければならない。二人の間に、きちんと線引きしないと......例えば、子供に会いたければ、もう少し大きくなってから、週に二度、迎えに来てもらうとか......心の中が混乱し、陣内杏奈は安眠できない。夜中、陣内莉緒が目を覚まし、小さく泣いた。九条津帆は疲れていたのか、起きる気配もない。陣内杏奈は起き上がり、あやし、おむつを替え、ミルクを飲ませた。陣内莉緒は満足そうにベッドで再び眠りについた。こんなに可愛い子を見たら、誰だって心がとろける。陣内杏奈はベビーベッドに寄りかかり、しばらく娘を見つめていた。ベッドに戻ろうとした時、九条津帆が何も掛けていないことに気づいた。空気はひんやりとしていて、少し肌寒い。陣内杏奈は少し考えて、薄い毛布を取りに行き、掛けてあげようとした。まさか九条津帆が寝たふりをして、ただ自分を誘い寄せようとしていたなんて、陣内杏奈は夢にも思わなかった。毛布を掛けようとした瞬間、陣内杏奈の腕が掴まれ、抱き寄せられた。次の瞬間、陣内杏奈は熱い男の腕の中にいた。陣内杏奈はドキッとした。薄暗い中で見上げた九条津帆の瞳は、男の色気を帯びていた。そこには、かつて見たことのない、自分への渇望が溢れていた。心臓が高鳴る。「津帆さん！」陣内杏奈は九条津帆の体に抵抗し、これ以上近づかせまいとする。そして、とまどいながら囁いた。その声はあまりにも柔らかく、新婚時代の夜を思い

九条津帆が車から降り立った。きらびやかなネオンの下、完璧な装いの彼はひときわ上品に見えた。そして助手席から降りてきた伊藤秘書が、九条津帆のそばに歩み寄り、小声で言った。「社長、どうぞ！会長と桐島家の方々はすでにお揃いです」九条津帆は静かに頷き、階段を上っていった。豪華な廊下の先、一行の姿はシャンデリアの光に照らされていた。支配人が彼らのために個室の扉を開け、「九条さん、こちらでございます」と案内した。九条津帆は部屋の中を覗いた。両親と桐島家の人々がテーブルを挟んで向かい合って座り、緊迫した空気が流れていた。テーブルには料理が並べられていたが、誰も手を付ける様子はなかった。息子が現れたのを見て、九条時也夫婦は安堵の息を吐いた。桐島優は緊張で体がこわばっていた。入り口を見つめ、もう少しで自分の夫になるところだった男の姿を目で追った。九条津帆は桐島優を見ようともしなかった。この男はC市にあんなに長く行っていたのに、自分への恋しさなど少しもなかったのだ。むしろ婚約解消を言い渡そうとしている。桐島優はずっと九条津帆を見つめていた。部屋に入り、席に着くまで。彼女は諦めきれず、目に涙を浮かべていた。個室の扉が静かに閉まった。九条津帆はすらりとした指でグラスを持ち上げ、まず桐島優の両親丁寧に挨拶をし、そして恭しい口調で謝罪した。桐島優に対して申し訳ない、この件の責任は自分が取るつもりだと。桐島優の両親は、良い顔をしなかった。九条津帆は気に留めなかった。もともと商売人である彼は、今夜の食事もビジネスの場だと考えていた。九条津帆は一人でグラスを空けると、桐島家への補償として、多額の現金に加えて2000億円規模の契約を持ち出した。桐島優の両親は顔を見合わせた。この契約は桐島家にとって大きな魅力だった。さらに2000億円の現金での補償も加えれば、九条家はそれなりの誠意を見せていると言える。そこで桐島勉は小さくため息をつき、桐島優に言った。「もういいだろう。お前と津帆には縁がなかったんだ」そうでなければ、なぜあの子供が、よりによってあの日に生まれたんだろうか。全ては運命なのだ。しかし、桐島優は納得しなかった。運命など信じられなかった。陣内杏奈がわざと自分の夫を奪おうとしたのだと思った桐島優は、その場で取り乱し、涙を流しながら九条

「杏奈はC市にしばらく滞在したがっているんだ。俺がしばらくの間、C市とB市を往復することになるかな......彼女のことには敵わないよ」使用人はそれを聞いて、微笑んだ。九条津帆は少しの間リビングで過ごした後、二階の書斎へ向かった。週末にC市へ飛んで、娘や陣内杏奈に会いに行くため、仕事の段取りを早めに済ませておきたいと思ったのだ。たとえ二泊だけでも、一緒に過ごせるのは嬉しい。午前2時。九条津帆が書斎を出たとき、あたりは静まり返っていた。彼は別荘の廊下を歩き、寝室のドアを開けた。そこは自分と陣内杏奈が暮らしていた場所だった。九条津帆は部屋の中央に立ち、静かにネクタイを外した......彼は陣内杏奈への想いで胸がいっぱいだった。九条津帆は、自分がC市に行く前に、桐島優がすでにC市へ行ってしまっているとは思いもよらなかった。C市。陣内杏奈はカフェに座っていた。6月の陽気の中、白いシャツに淡いグレーの薄手のカーディガンを羽織り、産後の弱々しさは残っていたものの、全体的には女性らしい雰囲気を漂わせていた。一方、桐島優はやつれて顔色が悪かった。桐島優はブランド物の服に身を包み、相手に引けを取らないように振る舞っていた。コーヒーを優雅に味わい、豆の産地や銘柄について語り、そんな彼女の話を陣内杏奈は静かに聞いていた。しばらくして、桐島優は話を終えた......彼女は静かに座っている陣内杏奈を見つめ、鋭い口調で言った。「杏奈さん、分かっているでしょ？学歴、容姿、家柄、どれを取っても私があなたより上だよ。私はあなたより津帆さんにふさわしい。だから、自分の感情を抑えて。私の婚約者にまとわりつかないで」......陣内杏奈は静かにコーヒーをかき混ぜた。桐島優に強く責められても、彼女は反論せず、穏やかな口調で言った。「ええ、それは分かってる。確かに私なんてあなたほど優秀じゃないし、もう津帆さんとは離婚した、今は何の関係もないわ。誰かを抑える必要があるなら津帆さんの方でしょ。彼の行動まで私に制限できるわけないし......それに、あなたたちのことは私には関係ない。あなたの婚約者に特別な感情なんて全然ないから」桐島優は明らかに信じていなかった。「復縁しないって断言できるの？自分の娘をかけて誓える？あなたと津帆さんが一緒になった

陣内莉緒は色白でふっくらとしていて、髪の毛は少ないものの、まるで可愛い桃みたいだ。九条津帆が娘を撫でていると、陣内杏奈はなんとなく落ち着かず、体勢を変えた。すると、男はクスッと笑った。男の声はかすれていた。「杏奈、俺たちは夫婦だろ？」陣内杏奈は背を向けた。「とっくの昔に終わってる」九条津帆は陣内杏奈の隣に腰掛け、後ろから優しく抱き寄せた。その仕草は、紛れもなく男が女に示す優しさだ。「まだ優のことで怒ってるのか？俺は彼女との婚約を解消した。彼女の言ったことは気にするな。俺は彼女とはもう何もない......それに、以前だって男女の関係になったことはない」陣内杏奈は反射的に九条津帆を拒んだ。しかし、九条津帆は抱きしめる手を緩めず、片手で彼女の腕の中の赤ちゃんをあやした。陣内杏奈は思わず顔が熱くなり、ドキドキした。かつて夫婦だった二人は、お互いの体も気持ちも知り尽くしていた。九条津帆は頭を陣内杏奈のうなじに寄せ、低い声で囁いた。「杏奈、あなただって少しは感じてるだろ？別れてからの日々、一度だって俺のことを考えなかったと言えるのか？俺たちは夫婦だったんだ、一つになったんだ......」九条津帆の言葉は次第に熱を帯びていった。陣内杏奈はたまらず彼を突き放したが、男は低く笑い、程良いところで手を止め、赤ちゃんを抱き上げた。そして、陣内杏奈の濡れた服を見ながら優しく言った。「浴室で整理してこい」陣内杏奈は少なからず狼狽した。彼女は服を押さえながら浴室に入り、蛇口をひねって服を洗い流した。寝室では九条津帆が子供をあやしていた。お腹いっぱいになった陣内莉緒は機嫌も良く、父親に抱っこされて満面の笑みを浮かべ、彼と語り合っていた。ところが、さっきまでご機嫌だった陣内莉緒は、急に顔をしかめて泣き出したかと思うと、九条津帆におしっこをかけてしまった。高級なシャツとスラックスが、台無しになった。陣内莉緒は少し泣いた後、急に機嫌を直し、父親の腕の中で元気よく短い足をバタバタさせていた。九条津帆は腹立たしいやら可笑しいやらで、陣内莉緒のお尻を軽く叩いた。陣内杏奈が出てきた時、ちょうど九条津帆が子供を叩いて、泣き止ませようとしているところだ。彼女は九条津帆を非難するように見た。九条津帆は言った。「子供は甘やかしてはいけない」陣内杏奈は

午前9時、九条津帆は二人を連れて病院の検診に行った。車に乗り込むと、九条津帆は後部座席に体を向け、優しい声でいくつか言葉をかけた。陣内杏奈は小さく「うん」と返事をしたが、彼はすぐにはエンジンをかけなかった。そしてさらに優しい声で言った。「俺と一緒にB市に戻ってこないか？あなたのお母さんに会いたくなったら、一緒に飛行機で来ればいい。杏奈、毎日あなたと莉緒と一緒にいたいんだ。もう一度、結婚しよう」陣内杏奈の微笑みが凍りついた。九条津帆は彼女の視線を避けることを許さず、黒い瞳でじっと見つめた。「一晩考えたのに、まだ気持ちは変わらないのか？」以前なら、陣内杏奈は迷わず頷いただろう。しかし、昨夜の一件があってからは、どうしても自信が持てなくなっていた。彼女は白い指で子供の顔を優しく撫でながら、呟いた。「もう少し考えさせて」九条津帆は少しふざけたように言った。「男の青春だって限られてるんだぞ」「じゃあ、他の人を探せばいいじゃない」陣内杏奈はむきになって言った。すると、九条津帆は小さく笑った。その笑い声には、気づかれないほどの喜びが込められていた。彼は大人の男だ。女の照れ隠しや、本心とは違う言葉の意味を理解できないはずがない。陣内杏奈は怒って口を閉ざした。その後、車内は沈黙に包まれた。九条津帆は運転に集中し、陣内杏奈をからかうことはなかった。車が止まると、九条津帆は振り返って彼女を見つめ、まるで子犬をかわいがるように言った。「あなたは意外と可愛いな。前は気づかなかった」陣内杏奈は子供を抱いて車から降り、九条津帆を無視した。九条津帆はクスッと笑って、子供を抱きかかえ、陣内杏奈の負担を軽くしてやった。......駐車場で、桐島優は呆然と立ち尽くしていた。毎週、彼女はこっそり九条津帆の後をつけてC市まで来ていた。彼が陣内杏奈を優しく気遣う姿、家族の温もりを楽しむ様子を、ずっと見ていたのだ。昨夜はマンションの下で見張り、深夜、寝室の明かりがついたり消えたりするのを見ていた......桐島優は、九条津帆と陣内杏奈がまた一つになってしまったのだと知っていた。桐島優は笑った。彼らはまた一つになってしまったのだ。では、自分は一体何なのか。九条津帆の暇つぶしだったわけ？陣内杏奈がいれば、自分はもう必要ない......桐島優