LOGIN結婚して三年、彼は彼女をないがしろにし、他の女性をまるで宝物のようにもてはやしていた。冷たくされ、辛い日々を送る彼女にとって、結婚生活は鳥籠のようだった。 藤堂沢(とうどう さわ)を深く愛していたから、九条薫(くじょう かおる)はどんな仕打ちにも耐えた。 土砂降りの夜、妊娠中の彼女を置き去りにして、彼は他の女性のもとへ飛んで行った。九条薫は血まみれの足で、救急車を呼ぶために這って外に出た...... 彼女はついに、いくら愛情を注いでも、温まらない心があることを悟った。 九条薫は離婚届を残し、静かに姿を消した。 ...... 二年後、九条薫が戻ってきた。彼女の周りには、多くの男性が群がっていた。 最低な元夫は、彼女をドアに押し付けて詰め寄った。「薫、俺はまだサインしてないんだ!他の男と付き合うなんて許さない!」 九条薫はかすかに微笑んで、「藤堂さん、私たちにはもう何も関係ないわ」と言った。 男の目は赤く潤み、震える声で結婚式の誓いを繰り返した。「沢と薫は一生添い遂げる。離婚なんてしない!」
View More藤堂群は即答した。「ありがとうございます」陣内皐月は、藤堂群の厚かましさに呆れたが、彼は肩をすくめて言った。「ダメなのか?せっかく誘ってもらったのに......」そして、中川直美に向かって、「そうですよね?」と言った。事情は分からずとも、陣内皐月と横山成一の結婚話が破談になったこと、そして藤堂群がこうして熱心に言い寄っていることは察しがついた。母親としては、娘には良い人に巡り合ってほしい。そこで、中川直美は微笑んで言った。「ええ、もちろんよ」そう言って、彼女は陣内皐月を睨みつけた。「送ってもらったんでしょ?」陣内皐月は親孝行な娘だった。それ以上何も言わず、ダイニングに入った後、藤堂群から離れた席に座り、話しかけることもなく、濡れた服をタオルで拭いていた。藤堂群は、まるで芸術品を鑑賞するかのように、彼女をじっと見つめていた。陣内皐月は静かに口を開いた。「群、まるで女の人を見たことがないみたいね」まさか、こんな返事が来るとは思わなかった。「見たことないよ。特に、服を着ていない姿は」藤堂群が恥知らずなのは仕方ないが、陣内皐月には羞恥心があった。彼女が藤堂群を叱責しようとしたその時、中川直美がスープを持って入ってきた。ちょうど、あんなにも衝撃的な会話を聞いてしまっていた。中川直美は元々上流階級の奥様だ。厳しいしつけの元で育ち、こんなにも大胆な男女の言葉など聞いたことがなかった。彼女は顔を赤らめたが、後には引けない。仕方なく、熱々のスープを持ってきて、藤堂群に優しく声をかけた。「雨で冷えたでしょ。温かいものを飲んで温まって」藤堂群は相変わらず陣内皐月を見ていた。彼女は居心地が悪そうに咳払いをした。すると、藤堂群は視線を中川直美に移し、にこやかに言った。「実は、キノコ入りのスープをずっと飲んでみたかったんです。でも、仕事が忙しくて、いつも外食ばかりで、なかなか家庭料理を味わう機会がなくて......味見させてください」中川直美は藤堂群との良い雰囲気を壊さないよう、急いで二人分をよそった。陣内皐月は黙々とスープを飲んでいた。藤堂群は少し演技がかった様子で、まるで役者のように大げさな身振りでスープを味わい、驚いたような表情を見せた。「とても美味しいですね。一流ホテルのシェフにも引けを取りません」藤堂群の笑顔は人を惹
時間が止まったように感じた。陣内皐月は静かに藤堂群を見つめていた。雨粒が彼の黒い傘に落ち、布を叩くかすかな音が響く。それは小さくも耳に残る音だった。まるで雨粒が自分の顔に、目尻に流れてくるかのようだった。そうでなければ、どうしてこんなに顔が冷たいのだろうか?藤堂群は手を伸ばし、彼女の目尻の涙を優しく拭った。そして、哀れむような声で言った。「捨てられた可哀想な子猫ちゃん」なぜか、その言葉に陣内皐月は震え、胸が締め付けられるような気がした。顔をそむけようとしたが、藤堂群は手のひらで彼女の顔を覆った。逃げ場を失った陣内皐月は、強い口調で言った。「私は捨てられた可哀想な子猫ちゃんじゃない!」藤堂群は笑った。「そうなのか?」陣内皐月は藤堂群を睨みつけた。彼女は自分が涙で潤んでいることに気づいていなかった。どれほど弱々しく、可憐に見えたことか。守ってあげたいという衝動に駆られた藤堂群は、優しく言った。「俺のところに帰ってこないか?他の奴はお前を捨てたが、俺は違う。皐月、お前が欲しい」......陣内皐月の目には、さらに涙が溢れた。全身が震えていたが、彼女は力を振り絞って言った。「でも群、私はあなたのところには戻らない」藤堂群は怒るどころか、傘を陣内皐月に渡し、彼女の手を自分の手で覆った。肌寒い春の雨の中、藤堂群の手は暖かく、声はさらに優しかった。「大丈夫だ、待っている」その言葉に、陣内皐月は顔を上げた。雨の中の時間が、奇妙に過ぎていく......藤堂群は陣内皐月が心配で、家まで送ると言った。最初は陣内皐月は拒否したが、彼は優しく言った。「お前が失恋したんだ。元カレとして、心配するのは当然だろ?」陣内皐月は怒りで言葉を失いかけたが、腰を抱き寄せられ、藤堂群の腕の中に閉じ込められてしまった。雨で濡れた空気の中、二人の体はぴったりとくっついていた。鼻腔をくすぐるのは、藤堂群のよく知っている匂いと、かすかなタバコの香り。彼が長い間外で待っていたことが想像できた。しかし、陣内皐月は尋ねる勇気がなかった。気持ちが揺らぐのが怖かった。藤堂群の胸に飛び込んでしまいそうで怖かった。けれど、今は彼を信じることができなかった。二人の間の信頼は崩れ去っていた......藤堂群の優しい声が耳元で響いた。「他のことは後で話
空港は人でごった返していた。多くの人がこちらを見てくるので、陣内皐月は少し居心地が悪かった。横山成一に顔をうずめ、小さな声で尋ねた。「どうしましたか?」横山成一は何も言わず、ただ彼女を強く抱きしめていた。植田安紀と復縁したなんて、会ってすぐに言えるはずがない。好きな陣内皐月に、植田安紀に対しては同情と責任しか感じていない、なんてことも言えない......この抱擁は、ずっと求めていたものだった。そして、これが最後になるだろう。しばらくして、やっと陣内皐月から体を離すと、努めて明るく言った。「お腹空いでしょう?ご飯食べに行きましょうか?」陣内皐月は微笑んで言った。「あなたが帰ってくるって聞いて、母ったら朝から張り切って地鶏の鍋を準備してくれたの。わざわざ出汁から取って、旬の新鮮なキノコもたっぷり入れてね」横山成一は少し考えてから言った。「今回は俺たち二人だけで食事をしましょう」陣内皐月の笑顔が凍りついた。女は敏感なものだ。陣内皐月は心のどこかで、何かが起こったことを感じていた。横山成一が何を言うつもりなのか、だいたい想像もついていた。しかし、一緒に過ごした時間があるからこそ、最後はきちんと別れを告げたかった。......横山成一はホテルを予約した。陣内皐月がレストランで注文をしている間、横山成一はホテルのスイートルームでシャワーを浴び、着替えた。30代の男が身だしなみを整えると、身なりも立ち居振る舞いも凛々しく見えるものだ。これが、二人の別れのためなんだ、と陣内皐月は思った。横山成一が向かいに座ると、陣内皐月は微笑んで言った。「あなたにもコース料理を頼んでいました」横山成一は動きを止めた。恋人同士でシェアする食事ではなく、ビジネスランチのような、別々のコース料理。陣内皐月の目を見ると、彼女は笑っていたが、その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいた。横山成一は言いたい言葉をすべて飲み込んだ。もはや、言葉は必要なかった。4時。レストランには他に客はおらず、二人だけだった。食事中も沈黙が続いていた。食欲のわかない横山成一は、瞳を潤ませる陣内皐月を見つめ、伝えたいけれど言葉にすべきではない言葉を喉に詰め込んでいた......ついに、横山成一は口を開いた。「俺は......」陣内皐月はナイフとフォークを置くと、
陣内皐月は怖かった。かつて藤堂群を愛していた自分は、このまま一緒にいたら、また彼を好きになってしまうのではないかと恐れていた。そんな女にはなりたくなかった。否定しようとあがいて本心とは違う言葉を並べたが、男が信じるはずもなかった。彼は陣内皐月の目を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「なぜ認めようとしないんだ?本当は横山が好きじゃないだろ。俺から逃げるため、これ以上傷つかないために、仕方なく結婚しようとしているだけだ。もし、俺がお前を怒らせたり、傷つけたりせず、今夜みたいに優しく接し続けたら、お前はまだ横山を選ぶのか?まだ彼と結婚するのか?」陣内皐月は分からなかった。彼女は慌てて首を横に振った。しかし、藤堂群は逃がしてくれなかった。藤堂群は陣内皐月の手を掴んだまま、その瞳には彼女には読み取れない深い愛情が宿っていた。陣内皐月は、きっと見間違えだろうと思った。藤堂群がそんな目をするはずがない。それ以上に、胸が締め付けられた。あんなに長い間、一緒にいるチャンスはあったのに、全て無駄にしてしまった。今更こんなことを言っても、もう遅い。ついに、陣内皐月は藤堂群の手を振りほどき、夜の闇の中へと足を踏み入れた。車に乗り込むと、二人はフロントガラス越しに互いを見つめ合った。陣内皐月の目には涙が浮かび、藤堂群の目は海の底のように深く沈んでいた。陣内皐月は静かに彼を見つめ、そしてアクセルを踏んだ。白いベントレーがゆっくりと走り去っていく。藤堂群はバックミラー越しに陣内皐月が去っていく方向を見つめ、見えなくなるまで見つめ続けた。そして、振り返って後部座席のチャイルドシートにいる陣内蛍を見た。陣内蛍はすやすやと眠り、顔が暗い車内でほんのり赤く染まっている。藤堂群の心には言いようのない温かいものがこみ上げてきた。彼は小声で言った。「もうすぐ、ママはパパと蛍と一緒に暮らせるよ」陣内蛍には聞こえていなかったが、きっと良い夢を見るだろう。......陣内皐月は家に戻った。庭の照明が灯り、温かみのある黄色い光が芽生え始めたばかりの芝生を照らしている。まるで産毛のようなその芝生を、陣内皐月は今まで可愛いと思ったことはなかった。しかし、今夜は思わずかがんで、そっと触ってみた。すると、中川直美の声が聞こえた。「おかえり」陣内皐月はゆっくりと体
太田秘書は布団から這い出し、釈放のために警察署へ駆けつけた。そこで初めて、警察官たちは今日の騒ぎを起こしたのが九条グループの社長だと分かった。太田秘書は4000万円払って、ようやく九条時也を連れ出すことができた。殴られた男は、まだわめいていた。「金と顔がいいからって、そんなに偉そうにするな!お前の女には逃げられただろう。お前の横暴な態度に耐えられなかったんだ!この野郎......ざまみろ!」九条時也はまた殴りかかろうとした。太田秘書は彼を止められなかった。最終的には、警察署の警察官が後ろから抱きつき、ひたすら説得した。「九条社長、落ち着いてください!お金持ちだからこれくらい
九条時也は酔っていた。だが、泥酔とまではいかない。彼は腕の中にいる女を見下ろした。夜も更け、女はセクシーなシルクのパジャマを着ていた。くるぶしまで届く丈のスカートは、彼女の欠点を隠している......相変わらずの美しさだったが、九条時也はもうときめきはしなかった。彼は彼女を突き放した。「苑と約束したんだ。他の女とは関係を持たないと」田中詩織は傷ついた表情で言った。「でも、あなたも私に約束してくれたでしょ」九条時也は彼女を見つめた。しばらくして、彼は彼女を通り過ぎ、ホテルのスイートルームに入った。額をこすりながら、「詩織、話そう」と言った。体だけの関係で終わらせるより
河野美緒はまだ言葉を話せなでいた。佐藤潤は分け隔てなく、河野美緒をも抱きしめてから、彼女にもプレゼントをあげた。その後、水谷苑が前に出た。彼女は目の前にいる厳格な男性を見つめ、まだどこか他人行儀に感じていたが、相手が自分に向ける視線には父親のような温かい愛情が込められているのを感じ取った。彼女は声を詰まらせながら、「お父さん」と呼びかけた。佐藤潤は深い眼差しで彼女を見つめた。傍らでは、佐藤剛は何も言わず、佐藤美月は感傷的に涙を拭っていた。しばらくして、佐藤潤は水谷苑の頭を撫でた。彼はデスクに戻り、引き出しを開けて、中から数冊の不動産の権利書と通帳を取り出した。
水谷苑は彼を構うのも面倒だった。こうして時間はあっという間に過ぎ、年の瀬も押し迫ったころ、九条時也は参加しなければならない会食があった。ビジネス上の重要なパートナーばかりで、欠席すれば仲間外れにされるのは明らかだった。その中には、旧友の黒木智もいた。以前、九条薫に惚れて、藤堂沢と喧嘩したこともある男だ。黒木智は一度結婚したものの、上手くいかず、1年も経たないうちに離婚した。今は独り身だ。彼は隅の方で酒を注ぎながら、九条時也を観察していた。まさか帰国しているとは。黒木智は決していい奴ではない。野次馬根性で、海外にいる水谷燕に【時也が帰国した】とメッセージを送った。メッ
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