Mag-log in結婚して三年、彼は彼女をないがしろにし、他の女性をまるで宝物のようにもてはやしていた。冷たくされ、辛い日々を送る彼女にとって、結婚生活は鳥籠のようだった。 藤堂沢(とうどう さわ)を深く愛していたから、九条薫(くじょう かおる)はどんな仕打ちにも耐えた。 土砂降りの夜、妊娠中の彼女を置き去りにして、彼は他の女性のもとへ飛んで行った。九条薫は血まみれの足で、救急車を呼ぶために這って外に出た...... 彼女はついに、いくら愛情を注いでも、温まらない心があることを悟った。 九条薫は離婚届を残し、静かに姿を消した。 ...... 二年後、九条薫が戻ってきた。彼女の周りには、多くの男性が群がっていた。 最低な元夫は、彼女をドアに押し付けて詰め寄った。「薫、俺はまだサインしてないんだ!他の男と付き合うなんて許さない!」 九条薫はかすかに微笑んで、「藤堂さん、私たちにはもう何も関係ないわ」と言った。 男の目は赤く潤み、震える声で結婚式の誓いを繰り返した。「沢と薫は一生添い遂げる。離婚なんてしない!」
view moreスイートルームでは、新婚初夜の熱い夜が更けていった。結婚披露宴は、まだ賑やかに続いていた。特別な客が一人、こっそりと来て、こっそりと帰ろうとしていた。ある人の気分を害したくない、自分を見て機嫌を損ねてほしくないと思っていたのに、廊下でばったり出くわしてしまった。成田栄治は、藤堂言をじっと見つめていた。彼女は宮崎依桜をトイレに連れて行ったのだが、小さな女の子一人では心配で目が離せない。彼女の隣には宮崎依桜の他に、もう一人小さな女の子がいた。宮崎瑛二との間に生まれた双子の妹だろう。もう一人は男の子だ。双子は、男の子が宮崎悠真、女の子が宮崎梓だ。宮崎依桜は弟と妹が大好きで、学校から帰ってくると、まず弟と妹としばらく遊ぶ。夜には妹を自分の部屋に連れてきて、ぬいぐるみのように抱きしめて一緒に寝る。最初は藤堂言も心配していたが、弟と妹ができてから宮崎依桜の性格が明るくなったので安心した。よく宮崎依桜と妹を連れて外出するようになった。息子はだいたい宮崎瑛二が面倒を見ている。ちょうど夫婦で戻ろうとしたところ、昔の知り合いに遭遇した。成田栄治が海外へ行ってから、二人は長い間会っていなかった。彼女が出産した時、彼は一度帰国したが、病院には行かず、高価な出産祝いを家に送った。そのことについては、宮崎瑛二も寛大だ。藤堂言の心は彼にあると分かっているからだ。突然の再会に、お互い言葉もなく、ついに成田栄治がしゃがみ込み、宮崎依桜に手を振った。「おじさんのこと、覚えてる?」記憶力の良い宮崎依桜は、顔をしかめて、すぐに藤堂言の足にしがみついた。成田栄治はバツの悪そうな顔をした。藤堂言は宮崎依桜の顔を撫でながら、少し感傷的になった。成田栄治は宮崎依桜の戸籍上の父親なのだ。一戸建てのプレゼントもくれた。宮崎依桜は藤堂言から離れ、ゆっくりと成田栄治に近づき、優しく抱きしめた。成田栄治は声を詰まらせながら、藤堂言に尋ねた。「元気だったか?子供たちは?あいつとはうまくいってるか?」「みんな元気よ」藤堂言も喉が詰まった。この歳になれば、もう何も言い争うことはない。過去は過ぎ去った遠い思い出だ。彼女は成田栄治に尋ねた。「あなたは?奥さんと仲良くやってるの?」成田栄治は宮崎梓を抱き上げ、小さな頭を撫でた。母親にそっくりだ。しばらくして、彼
朝、太陽の光が大地を照らした。今日は九条家にとって、めでたい日だ。九条時也夫妻の末娘が、ついに嫁ぐことになった。しかも、想い合っていた相手との結婚だ。美しい打掛に身を包み、可憐で華やかな彼女は、田中賢治にとって世界で一番美しい女性だった。田中賢治の両親は忙しく立ち働いていた。大富豪ではないものの、父親は一族の長であり、それなりの力を持っていた。内外への対応もそつなくこなし、特に藤堂沢とは気が合う様子だった。九条時也は少し不満げだった。藤堂沢、お前は他に付き合う親戚がいないのか?藤堂沢は気にせず、妻の九条薫と共に結婚式の準備を手伝っていた。伝統の結婚式は、洋式よりもはるかに複雑だが、幸い両家ともに人手が十分だったので、慌てることはなかった。日中の挙式は賑やかに行われ、夜の披露宴はB市で最も豪華なホテルの、一番大きな宴会場を貸し切って行われた。200卓もの席が用意され、九条家と藤堂家、そして田中賢治の仕事関係者たちが集まり、祝杯を挙げた。今年のB市の最大のイベントだと言われ、今後3年はこれほど盛大な式はないだろうと噂されていた。会場にはB市の名士たちが一堂に会していた。田中賢治は今夜、8人の部下を付き添いとして連れてきていた。九条佳乃と手を繋ぎ、200卓全てに挨拶回りをして乾杯した。田中賢治はプレッシャーに耐え、8人の部下たちも大いに活躍したが、予想外の出来事が起きた。田中賢治は大学の恩師のテーブルで倒れてしまったのだ。普段は冷静沈着な教授陣だったが、田中賢治の結婚ともなれば話は別だ。しかも、九条佳乃は彼らの大学の講師だった。10億円もの寄付をもらった手前、新郎新婦をないがしろにするわけにもいかない。百戦錬磨の教授陣による「祝杯の嵐」を浴び、さしもの田中賢治もついに限界を迎えた。最後は九条津帆と九条羽が入れ替わりで盾となり、なんとか彼を支えてホテルのスイートルームまで運び込んだ。その後ろで、九条時也は考え込むような表情で、わざと田中賢治をからかった。「なんだ、あれは情けないな。見た目ばかりで役に立たないのか」いつの間にか現れた田中賢治の父親は言った。「わが田中家に、役に立たない男などおりません」九条時也は言葉を失った。水谷苑は慌てて九条時也を連れ出し、これ以上恥をかかせないようにした。そして、田中賢治の父親
夜。藤堂群と陣内皐月は、陣内蛍を連れて家に帰った。帰宅すると、陣内蛍はすぐに宿題に取り掛かり、陣内皐月は眠っている下の息子を見に行った。家政婦が子供の面倒を見ていて、足音を聞いて振り返り、小声で言った。「奥様、おかえりなさいませ。ずっとおとなしく寝ていて、本当に良い子なんです」陣内皐月は微笑んで、家政婦に階下へ降りて休むように合図した。ドアが閉まると、彼女は下の息子、藤堂理人を見つめた。藤堂理人はもう8ヶ月になり、顔立ちは完全に藤堂群に似ていた。陣内蛍でさえ、弟の顔を見て時々、まるで芸術作品みたい!と感嘆の声を上げていた。藤堂群は心の中で思った。芸術作品ってどういう意味か分かってるのか?陣内蛍は「夫の顔は、妻の誇りよ!」と言った。陣内皐月は藤堂群に小声で言った。「トップモデルのショーを見ていたみたいよ」藤堂群はすぐに、パパを見てどう思ったのかと尋ねた。陣内皐月は唖然とした。......寝室のドアが静かに開けられ、藤堂群が入ってきた。彼は妻の後ろに来て細い腰に優しく腕を回し、一緒に眠っている藤堂理人の顔を見た。陣内皐月は顔を横に向けて小声で尋ねた。「蛍の宿題、見た?」藤堂群は彼女の腰にさらに腕を回し、「見たよ。10問中9問間違えてた」陣内皐月は納得いかず、様子を見に行こうとしたが、藤堂群は彼女を制止して微笑んだ。「間違えるのも勉強のうちだよ。皐月、子供たちはそんなに頑張らなくてもいいんだ。佳乃と美緒だって、楽しくやってるじゃないか」陣内皐月は少し迷った。でも、陣内蛍は自分の子供だ。小さい頃から負けず嫌いだった。藤堂群は陣内杏奈の例を出した。「杏奈さんだって、うまくやってるだろう。小さい頃は、あんなに勉強熱心じゃなかったはずだ」陣内皐月は呆れながらも可笑しくて、「また杏奈の話?」藤堂群はわざと妻をからかった。「周りの人の例を出したほうが、説得力あるだろ?杏奈さんだって津帆と結婚して、うまくやってるじゃないか」陣内皐月は、「苦労したことは、何も言わないのね」と言った。藤堂群は顔を妻の首筋にうずめた。「杏奈さんを心配するのは、津帆の役目だ。俺のじゃない」陣内皐月は彼の屁理屈に呆れたが、間違ってはいないと思った。その時、藤堂理人が目を覚まし、あくびをしてからわっと泣き出した。どうやらおむつが濡
二階。九条佳乃は明日の結婚式の衣装合わせをしていた。田中賢治が予想していた通り、伝統な婚礼の衣装だった。一切の混じりけのない純白の生地に、光の加減で浮かび上がる繊細な織り模様は、名だたる職人が精魂込めて仕立てた芸術品だ。純白の装いに、宝冠に埋め込まれた天然真珠の柔らかな光沢が重なり、その価値は想像を絶する。鏡に映る美しい自分の姿を見ながら、九条佳乃は独り言ちた。「賢治さんったら、惜しみなくお金を使うのね」母親の水谷苑は、九条佳乃の頭を軽く叩きながら思った。この末娘は本当に思ったことをすぐ口にするんだから。まあ、良い人に巡り合えて、しかも自分のそばにいるんだから、良しとしよう。水谷苑は、九条美緒の時と同様に、たくさんの嫁入り道具を用意した。そして九条美緒と同じように、九条佳乃も九条グループの株は求めなかった。田中賢治の稼ぎがあれば、生活には困らないし、自分たちのささやかな趣味を楽しむにも十分だからだ。そばでは、九条美緒が優しい微笑みを浮かべながら、妹の衣装を整えていた。九条佳乃は末っ子で、九条美緒も九条佳乃が嫁いでいくのは寂しかった九条佳乃は姉を見て、甘えるように言った。「お姉ちゃん、いつ帰国して暮らすの?年に数回しか会えないなんて寂しすぎる」九条美緒は九条佳乃の頬を撫でながら言った。「もう数年したらね」九条佳乃はそれ以上聞かずに、九条美緒の胸に甘えるように寄りかかった。まるでじゃれている子犬のようだった。九条美緒はいつも九条佳乃を可愛がっていたので、優しく寄り添った。水谷苑が穏やかな声で言った。「お父さんと私も、あなたと雪哉くんが早く帰国して暮らせたらと願っているわ」九条美緒は微笑みながら言った。「雪哉の仕事は海外が中心だから、戻るにしてもあと十年はかかりそうだね。でも、私も子供たちも向こうの生活には慣れているから大丈夫」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、相沢雪哉が入ってきた。彼はまず水谷苑に挨拶をし、それから九条佳乃に大きなご祝儀袋を手渡した。九条佳乃が受け取って甘えた声で義兄と呼ぶと、相沢雪哉は笑って妻に向き直った。「龍臣が足を擦りむいて、下で泣いている。見てやってくれないか」男の子とはいえ、まだまだ泣き虫だ。しかし、雪哉は息子を甘やかすのが好きだったなんといっても、九条美緒との間にできた大事な子
水谷苑は九条時也の肩にもたれかかり、窓の外に広がる夜景を眺めていた。夜空に花火が次々と打ち上がり――華やかだが、儚い光を放っていた。水谷苑は少しセンチメンタルな気分になっていた。しかし、九条時也が隣にいてくれた。「来年もまた花は咲く」と彼は言い、「毎年、一緒に色んなイベントを祝って、子供たちの誕生日も一緒に過ごそう」と約束してくれた。そして、「ずっと一緒に幸せでいよう」とも言ってくれた。二人は窓辺で寄り添い、儚くも美しい花火を見つめていた。しばらくすると、ドアの外から太田秘書の声が聞こえた。「社長、パーティーの準備が整いました。あなたと奥様、そして羽様のご入場をお待ちし
一緒にいるのは藤井圭子だが、頭の中は清水霞でいっぱいだった――自分の元妻だ。夜も更け、静まり返った部屋で、桐島宗助はワインを2本も空けて、ようやく酔いが回ってきた。酔った勢いで、清水霞が住む別荘へと車を走らせた。門番が開けてくれないので、門を車で突き破り、夜の静寂を破る轟音が響き渡った。桐島宗助は権力者だ。一度キレたら、誰も止められない。彼は清水霞とやり合うつもりなのだ。真夜中、怒りと未練を抱え、元妻の寝室へ押し入り、布団の中から無理やり引っ張り出した。子供を起こさないように、桐島宗助は清水霞を浴室へ連れて行った。シルクのパジャマを引き裂き、白い肌を男の視線に晒した。
清水霞はオフィスに座り、人気女優数人の資料に目を通していた。そして、藤井圭子の写真を見つけた。清水霞の秘書がそっと近づき、小声でささやいた。「副社長、この藤井さんには後ろ盾がいるそうです。陣内さんの話では、大物の恋人で......最近は特に親密らしく、いずれは結婚相手になるかもしれませんとの噂もあるんです」大物?清水霞は冷たく鼻を鳴らした。桐島宗助のことだろう。結婚相手になれるわけがない、ただの遊び相手だ。清水霞は桐島宗助の性格を熟知している。せっかく独身に戻ったのに、そう簡単に再婚するとは思えない。再婚相手は、政略結婚のために取っておくつもりだろう。いずれにせよ、自分には
九条時也は清水霞を連れ、九条グループの幹部たちに紹介した。幾年の時を経て、清水霞はさらに魅力的な女性になっていた。彼女はワイングラスを手に優雅に振る舞い、一通り挨拶を済ませると、九条時也に尋ねた。「津帆は?見かけませんが」九条時也は周囲を見回したが、息子の姿はなかった。彼は小さく鼻を鳴らした。「あいつはこういう場が苦手なんです。この間、苑にも言ったばかりです。26歳にもなって彼女もいないとは......今夜は苑がわざわざ中野家の令嬢を招待しているんです。容姿端麗で才色兼備だから、あいつだって気に入るんじゃないかと思います」清水霞は微笑んだ。「中野家の令嬢は素敵な方ですね」
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