All Chapters of 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Chapter 441 - Chapter 450

しばらくして、九条薫はようやく絞り出すように言った。「お兄さん、正気なの！？」彼女がこんな口調で兄に話しかけるのは初めてだった。九条時也は一瞬、言葉を失った。彼は今、香市の高級住宅街にある豪邸にいた。象牙と金箔で装飾されたその家は、この上なく贅沢で、九条時也が女を囲っている場所だった。水谷苑、水谷燕の妹だ。水谷苑は20歳で九条時也の妻となり、結婚後はこの豪邸で暮らしていた。毎日、高級車で美術学院へ通い、授業が終わるとすべての交友関係を断ち切り、この家に帰ってくる。1年が経ち、彼女の周りには誰もいなくなってしまった。まるで手足を縛られたように、彼女は彼の可愛い妻として、ただそこに存在していた。彼は彼女に、何も学ばせようとはしなかった。家事も、社交界での振る舞いも、何も教えなかった。ただ彼女を養っているだけだった。絵を描くこと以外、何も知らないように育てていた......水谷苑はもともと純粋だったが、今では世間知らずになってしまっていた。九条時也は、自分がかつての藤堂沢よりも女を手玉に取っていると自負していた。そして、罪悪感はなかった。これは水谷燕が受けるべき報いなのだ......水谷燕は、妹がこんな風になっているのを見たら、どんな気持ちになるだろうか？クリスタルのシャンデリアの下、九条時也はソファに深く腰掛けていた。ダークグレーのシャツと黒のスラックスを身につけた、痩せ型で長身の体。ハンサムな顔立ちは、不機嫌なためか、少し険しく見えた......しかし、九条薫と話している時の声は優しかった。「俺は正気だ！薫、こんなことは気にするな。俺がうまくやるから」水谷苑が自分の手中にある限り、水谷燕は何もしようとしないだろう！水谷燕が九条家にした仕打ちを、何倍にもして返してやる......水谷燕に生き地獄を味あわせてやる。九条時也はそう言うと、電話を切った。その時、2階から足音が聞こえてきた。降りてきたのは水谷苑だった。小柄で物静かな水谷苑は、車の音で九条時也が戻ってきたことを知り、急いで階段を下りてきた。思った通り、彼が戻ってきたのだ。彼はまだスーツ姿で、疲れた様子でソファに深く腰掛け、眉間を揉んでいた。水谷苑は階段の踊り場で彼を見つめていた。心配だったが、怖くて近づけなかった......結

豪華なダイニングルーム。鮮やかな青色の花瓶、純銀の燭台。水谷苑はその新聞記事を、じっと見つめていた。突然、彼女のスマホに見知らぬ人から友達申請が届いた。【水谷さん、こんにちは。河野誠（こうの まこと）と申します。知り合いになってもらえませんか？】水谷苑はそのメッセージを、しばらく見つめていた。本当の愛ってどんなものなんだろう、と彼女は急に知りたくなった。そして、何かに導かれるように、【承諾】をタップした。......3日後、家の家政婦から九条時也に電話がかかってきた。「奥様は最近、学校が終わるとバスで帰ってきています」家政婦はそれとなく言った。「奥様は、とても機嫌が良いようです」九条時也は淡々と言った。「わかった」電話を切ると、彼は内線ボタンを押した。「太田秘書、ちょっと来てくれ」しばらくして、美しい秘書が入ってきた。「社長、何かご用でしょうか？」九条時也は背もたれに寄りかかり、きちんと整えられた黒髪を撫でながら、天井の照明を見上げて言った。「苑の今日の授業時間を調べてくれ」太田秘書は微笑んで言った。「かしこまりました」彼女はすぐに調べ、微笑みながら言った。「社長、奥様は午後は1コマだけで、3時以降はフリーのようです」太田秘書は腕時計を見て言った。「今は2時半です」それを聞くと、九条時也は席を立った。部屋を出て行く時、太田秘書に静かに言った。「今日はオフィスには戻らない」太田秘書は微笑んで「かしこまりました」と言った。30分後、黒のマイバッハが香市美術学校の構内へゆっくりと入っていった。夏の終わりとはいえ、道の両脇に並ぶ白樺の木々は、まだ青々としていた。木漏れ日が地面に落ち、キラキラと輝いていた。そよ風が吹き、心地よい涼しさを感じさせた。自転車の車輪がゆっくりと道路を走り、若い男女の顔には、この歳特有の初々しさが溢れ、見ているだけで眩しかった......九条時也は無表情で、高級車の後部座席に座っていた。自分の妻が他の男の腰に抱きつき、ためらいもなく親密にしている姿を、彼は静かに見つめていた。二人乗りで自転車に乗り、一緒に鍋を食べている。彼女は男に、腰を抱かせていた。彼女はとても楽しそうだった。運転手もその様子を見て、息を呑んだ。奥様、これは......不倫なのか？

水谷苑の顔は真っ青になった。彼女はうつむき、白い指でそっとお腹を撫でた。まさか自分が妊娠しているなんて信じられなかった。しかも夫は......誰の子供かと尋ねている。彼以外に、誰がいるというの？河野誠？かつての2年間、水谷苑は九条時也に夢中だった。しかし、時が経ち、特に彼が他の女性とキスしている写真を見た時、彼女は......彼は自分のことを愛していないのだと悟った。彼女は馬鹿ではない。こっそり調べてみたのだ。兄の秘書は言葉を濁し、九条時也には関わらない方がいい、彼はいい人じゃない、兄とは敵対関係にあると言っていた。しかし、彼女は彼に惹かれ、1年前に結婚してしまったのだ。水谷苑は何も説明しなかった。彼女は細い体を丸め、少し腰を曲げ、お腹の中の小さな命を守るかのように、九条時也に呟くように尋ねた。「この子......欲しい？」これに答えるのは難しかったのだ......しばらく九条時也は何も言わなかった。水谷苑はそれで理解した。彼は自分の子供ではないと疑っている。だから、一番確実な方法は、彼女に子供を産ませないこと。あるいは、たとえ自分の子供であっても、産ませない......兄への復讐のためだ。水谷苑は体を丸めたまま、か細い声で、「いらないのね」と言った。残酷な結婚生活、愛されていない妻、圧倒的な力の差。彼女には子供を守ることができない......もしかしたら、潜在意識の中で、彼の子を産みたくないと思っていたのかもしれない。水谷苑はそう言うと、彼を見上げた。彼女の目は真っ赤で、涙を浮かべていながらも、普段は見せないような強い意志が感じられた。彼女はすべてを理解しているようだ！九条時也の瞳は深く、彼女を見つめていた。何かを考え、何かを判断しているようだった......その間、彼女は裸のままで、クリスタルのシャンデリアの光に照らされ、まるで生贄の羊のようだった。5分ほど経って、九条時也は静かに尋ねた。「あいつと、やったのか？」水谷苑は鼻声で言った。「してないわ！」本当は言いたくなかった。しかし、心のどこかでまだ彼に期待している自分がいた。彼女は辛そうに言った。「ただ、本当の愛を知りたかっただけなの。時也......あなたは、本当の愛を知っているの？」もちろん、彼は知っていた。水谷苑が

彼は静かに河野誠を見つめていた。ボロボロの姿になっていても、知性と品の良さそうな顔立ちであることはわかった。九条時也は薄く笑い、その言葉を繰り返した。「手をつないだ？どちらの手でだ？」そう言うと、彼は立ち上がり、バットを手に取った。河野誠は顔を上げ、目の前の男をじっと見つめた。彼が水谷苑の夫だとは、まだ信じられなかった......水谷苑はあんなに繊細でか弱いのに、夫は残忍な男だった。河野誠は歯を食いしばり、声を絞り出した。「俺と彼女は、純粋な関係だ！たとえお前が彼女の体を得ても、心までは手に入らない。彼女は永遠にお前のものにはならない。いつか、自由に羽ばたいていく」九条時也は、傍らに置かれた資料を手に取った。哲学か？彼は鼻で笑い、ゆっくりと白い手袋と保護メガネを装着した。そして、何も言わず、何も聞かず、バットを振り下ろした......河野誠の両手は、使い物にならなくなった。悲鳴が響き渡る中、九条時也は目を伏せ、薄らと笑った。「これは俺の妻に手を出した代償だ。今回はここまでにしてやるが、3ヶ月後......お前の命がどうなるかは、運次第だ！」河野誠は床に倒れ伏した。痛みのあまり、彼の全身は酷く引きつり、痙攣していた。彼は何度も瞬きしながら、ようやく両手が使えなくなったことに気づいたかのように見つめていた。これで手はもう二度と、元には戻らなくなったのだな、と......カードが床に投げ捨てられた。中には200万円が入っていた。九条時也は冷酷な声で言った。「これで治療しろ」河野誠は怒りに震え、叫んだ。「必ず報いを受けるぞ！俺は彼女を心から愛している！愛しているんだ！歪んだ独占欲じゃない、本当の愛だ！」「そうか？」九条時也は余裕の笑みを浮かべたが、その表情は冷酷だった。彼はゆっくりと河野誠に近づき、彼の左手を踏みつけた。再び、悲鳴が上がった......地下室の入り口に、寝間着姿の水谷苑が呆然と立っていた。彼女は九条時也の本性を見た。河野誠が足蹴にされ、手も体も血だらけになっているのを見た......愛を知りたかっただけなのに、自分が河野誠をこんな目に遭わせてしまった。しかし、九条時也は自分を弄び、他の女とも関係を持っている。どうして......水谷苑の純粋な世界は、崩壊した。

彼女は、彼の言葉が本心なのか、それとも嘘なのか、確かめたかった。藤堂沢も彼女を見ていた。何年か夫婦として過ごした二人は、お互いを理解していた。彼の心の中にまだ彼女への想いが残っていることを......彼女はわかっていたはずだ。だから田中邸に現れ、彼と関係を持ち、強く抱きしめたのだ。さっきも、彼女はとっくに限界を迎えていたのに、それでも彼を満足させようとしていた。こんなことができるのは、深く愛しているからだ。藤堂沢の心は悲しみに包まれた。二人は愛し合ったが、心が通じ合ったことはなかったのかもしれない。最初は九条薫が彼を愛し、その後、彼女の心が冷めていくのと入れ替わるように、彼が彼女を愛するようになった......そして今、二人は一緒になることができない。一縷の望みが湧き上がるたびに、力なく垂れ下がった自分の足を見ると思い知らされ、希望の灯火はすぐに消え、深い悲しみだけが残る。傷ついた九条薫の姿を見て、彼は冷酷に、そして嘘を吐いた。「薫、俺たち二人の間に、まだ未来があると思うか？ああ、俺は今でもお前のことが好きだ。だが、お前のそばには他の男がいる！愛なんて言葉にするのは簡単だが、実行するのは難しい。俺はもうこんな体だ。残りの人生は、静かに暮らしたい。もし借りを返すと言うなら......俺は、お前のヴァイオリンの夢を奪った。その借りは、右腕で返したはずだ。まだ足りないと言うのか？」彼は薄らと笑った。冷たい笑みだった。そして、彼女が諦めて去っていくのを待った。女にはプライドがある。あんなひどいことを言われたら、どんな女だって彼にしがみつくことはできない。九条薫ならなおさらだ。さっきまでどれほど情熱的だったか、今はどれほど惨めなのか。九条薫の心は、徐々に冷めていった。彼女はゆっくりとシルクのパジャマを引き寄せ、白い肌に残る赤い痕を隠した。それは、藤堂沢が情熱に駆られた時に残したものだった......彼の足は動かない。後始末はすべて彼女がやらなければならなかった。藤堂沢はわざとそうしていた。彼は、もしこれからも自分と一緒にいるなら、家政婦に知られても構わないというなら別の話だが、でなければ、今後毎回こういう気まずい場面に直面しなければならなくなる......そう彼女にわからせたかったのだ。九条薫は簡単に体を