Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 551 - Bab 560

그때가 되면 용강한은 살아남기 위해 이민수에게 기댈 수밖에 없을 것이다.하지만 이민수도 멍청한 사람은 아니었다. 그는 바로 부하를 시켜 약효가 확실한 최음제를 가져오라고 했다.검은 복장을 입은 부하를 시켜 소우연에게 먹인 뒤, 남은 한 알을 용강한에게 건네며 말했다.“용 대감께서 이 최음제를 마시면 저 또한 대감을 믿어드리지요.”“알겠습니다.”고개를 살짝 숙인 용강한은 눈빛이 살짝 날카로워지더니 최음제를 받아 한입에 꿀꺽 마셨다.“좋아요. 아주 좋습니다. 용 대감께서 그 여자를 진심으로 좋아하고 있는 게 확실한 것 같군요. 그럼 대감께 선물로 드리겠습니다.”말을 하던 이민수가 손뼉을 쳤다.“여봐라, 당장 이자들을 방에 가두어라!”이민수의 명령이 내려지자 용강한과 소우연은 바로 오두막 안에 갇히게 되었다.한편, 밖에서 오두막 문을 굳게 잠그던 검은 복장의 부하 소범준이 말했다.“세자 저하, 이육진 그자가 소문을 듣고 곧 이리로 찾아올 겁니다. 그자가 오면…”이민수는 소범준을 힐끗 쳐다보며 대꾸했다.“범준아, 네가 보기엔 내가 이곳에 겁을 먹은 것 같으냐?”흠칫하던 소범준은 이내 고개를 저었다. 그의 말은 그런 뜻이 아니었다. 물론 세자가 이곳에서 남자의 존엄을 잃긴 했지만 소범준이 걱정하는 건 이육진이 만약 정말 이곳에 찾아오면 그들이 이곳을 살아서 떠나지 못할 것 같다는 점이었다.이때, 이민수가 말했다.“이육진 그 놈은 내가 저자들을 납치했다는 걸 절대 예상도 못할 것이다. 그리고 저자들을 이 오두막에 가둬뒀을 거라고는 더더욱 생각지도 못하겠지. 오늘밤이 지나고 저 안에 있는 두 사람 사이에 뭔가 일이 벌어지면 넌 그때 이육진한테 가서 태자빈이 이곳에 있다고 전하는 거야.”재미난 구경을 할 생각만 하면 이민수는 흥분을 주체할 수 없을 정도로 기분이 좋았다.“하지만 이육진 그자가 이곳에 와서 이성을 잃으면 그땐 아무도 이곳을 살아서 떠나지 못할 겁니다.”소범준이 미간을 살짝 찌푸리며 말하자 이민수는 잠시 고민하다가 이를 갈았다.

”이제 저를 묶으십시오.”용강한이 씁쓸하게 웃으며 말했다. 그는 심지어 소우연이 자신을 꼬시고 있는 것 같다는 착각이 들기도 했다.용강한뿐만 아니라 소우연도 점점 이성을 잃어가면서 이상한 말을 하기 시작했다.“오라버니, 저희는 지금 연기를 하고 있는 겁니다. 그런데 왜 그런 변태적인 눈빛으로 저를 쳐다보면서 섬뜩하게 웃으시는 겁니까? 저에게서 멀리 떨어지세요!”용강한은 어안이 벙벙했다.평소에 몸에 한기가 도는 용강한은 그나마 지금까지 이성을 잃지 않고 버틸 수 있지만 소우연은 이제 한계가 온 듯하다.“마마, 저를 묶으십시오.”용강한을 빤히 쳐다보던 소우연은 그의 얼굴이 점점 이육진으로 보이기 시작했다.“부군…”조심스럽게 한 마디 꺼낸 소우연은 용강한을 향해 더욱 가까이 다가갔고 그 모습에 용강한은 너무 놀라서 눈이 휘둥그레졌다.“마마, 정신 차리십시오. 전 용강한입니다. 얼른 저를 묶어야 합니다.”소우연 몸에서 은은하게 퍼지는 기분 좋은 향기에 안 그래도 버티기 힘들었던 용강한은 하마터면 그녀를 품에 와락 껴안을 뻔했다.그러다가 결국 이성으로 욕망을 가까스로 억누른 용강한이 다급하게 말했다.“마마, 얼른 저를 묶어야 합니다.”“오라버니?”‘그래, 맞아. 난 지금 오라버니와 함께 있는 거야.’겨우 정신을 번쩍 차린 소우연은 용강한을 빤히 쳐다보다가 화들짝 놀란 표정으로 그를 놓아준 뒤, 용강한의 허리 끈을 풀어 그의 두 손을 꽁꽁 묶었다.그러고는 용강한의 다리를 힐끔 쳐다보다가 이내 자신의 허리 끈을 풀더니 그의 두 다리까지 묶어버렸다.겨우 다 묶은 소우연은 피폐한 정신으로 곁에 축 늘어졌다. 그녀는 지금 온몸 여기저기가 말로 형용할 수 없을 정도로 괴롭고 뜨거웠다.그러다가 소우연을 부르는 용강한의 목소리가 또다시 이육진의 목소리로 들렸다.눈앞에 있는 사람은 분명 이육진이다. 소우연이 아무리 고개를 힘껏 저어도 계속 이육진의 얼굴이었다. 그런데 그녀 앞에 있는 사람이 정말 이육진이라면 그는 왜 그녀를 안아주지 않는 걸까?‘

그 모습에 진우는 씩씩거리면서 발로 바닥을 힘껏 내리꽂았다.그는 경문을 힐끗 흘겨보고는 바로 돌아서서 떠났고 경문은 시종일관 미안한 표정으로 이육진과 소우연에게 사죄를 했다.“태자 저하, 태자빈마마, 소인 죽을죄를 지었습니다. 하지만 소인 정말 일부러 그런 건 아닙니다.”소우연은 손을 뻗어 경문의 어깨를 툭툭 치며 그에게 그만 얘기하라고 했다.용강한의 성격에 그는 반드시 정연을 책임질 것이다. 더군다나 나머지 시녀들은 확실히 그의 시중을 들기엔 많이 부족했다.최소한 정연은 글도 읽을 줄 알고 거문고와 서예까지 배운 적이 있다.소우연은 생각하면 할수록 용강한과 정연에게 미안해서 마음이 너무 불편했다.만약 그녀가 용강한을 따라 외출하지 않았다면 이 모든 일도 일어나지 않았을 것이다.“연아, 자책할 것 없다.”이육진이 다정한 목소리로 소우연을 달래며 그녀를 꼭 끌어안았다. 그러고는 이내 주위에 서있는 하인들에게 이만 물러가라고 명했다.그렇게 모든 사람들이 떠난 뒤, 경문은 문 앞에 멍하니 서있었다. 마음속에는 정연에 대한 죄책감으로 미칠 것만 같았다.시간이 한참 지난 그때, 방 안에서 용강한의 호통소리가 들려왔다.“무엄하다! 당장 나가거라!”“용 대감님, 소인이 대감님께 한참 부족한 상대라는 걸 압니다. 하지만 소인은 대감님의 해독제가 되어드리고 싶습니다.”“난! 난 해독제 따위 필요 없다! 당장 나가거라! 당장!”경문은 문 앞에 서서 방 안의 대화에 마음이 초조했다. 조금 뒤, 정연이 한 치의 헝클어짐도 없이 울며 밖으로 뛰어나와 경문에게 말했다.“용 대감께서 싫다고 하셨습니다.”흠칫하던 경문은 이내 방 안으로 달려갔고 정연도 그를 뒤따라 방으로 돌아갔다.“대감님, 체내에 있는 독을 빼지 않으면 대감님께서 목숨을 잃을 수도 있습니다!”“죽는다고?”용강한의 입가에 피가 잔뜩 묻어 있었다. 그가 차오르는 충동을 억누르기 위해 스스로 입술을 깨문 것이다.“그 여인이 아니라면 난 아무도 원하지 않는다.”용강한이 씁쓸하게 웃으며

“뭐가 지나갔다는 거야?”정연이 입을 삐죽 내밀며 묻자 진우가 용기를 내서 대답했다.“그러니까, 너와 용 대감님 말이야. 어차피 서로 좋아해서 그런 게 아니잖아. 용 대감님은 너를 부인으로 들일 리가 없으니까 너 차라리 나한테 시집오는 게 어때?”진우의 말에 정연은 충격을 받은 듯 자리에 멍하니 서서 물었다.“지금 무슨 헛소리를 하는 거야?”“헛, 헛소리가 아니야! 정말 진심으로 하는 말이야. 난 네가 다른 남자의 시중을 들었다고 해도 상관없어. 너만 좋다면 좋아. 그러니까 나한테 시집올래? 정연아, 나 사실 오래전부터 널 좋아하고 있었어.”진우의 고백을 들은 순간, 정연은 조금 전까지 서럽고 슬펐던 마음이 온데간데없이 사라지는 기분이었다.정연은 지금까지 경문을 좋은 오라버니로 생각하고 있었고 그의 고백에 심지어 말로 형용할 수 없는 묘한 설렘이 느껴지기도 했다.그런 상황에서 경문이 그녀에게 용 대감의 시중을 들어달라고 얘기를 했기 때문에 조금 씁쓸하고 슬펐던 것이다.정연은 자신이 보잘것없는 시녀이기 때문에 누군가에게 사랑을 받을 자격도 없고 이렇게 쉽게 넘겨질 수 있는 물건 취급을 받는 거라고 생각했다.이런저런 생각에 정연이 피식 웃었고 그 모습에 진우가 고개를 갸우뚱거리며 의아한 표정으로 물었다.“정연아, 너 괜찮아?”“당연히 괜찮지. 우리와 같은 노비들은 언제 어디에 팔려가도 이상한 일은 아니잖아. 어느 날 갑자기 맞아 죽을 수도 있고 말이야. 하지만 난 너무 운이 좋게 태자빈마마를 만나 마마 곁을 지킬 수 있게 됐는데 당연히 감사하면서 살아야지.”정연이 감개무량한 듯 숨을 길게 내쉬다가 다시 말을 이어갔다.“태자빈마마는 나한테 너무 잘해줘. 난 마마의 입장을 난처하게 만들기 싫었어. 더군다나 천한 내 신분으로 어떤 대단한 어르신에게 시집가겠어? 그건 말도 안 되지. 하지만 오늘 밤 용 대감님의 시중을 든다면 이 또한 신분 상승 아닐까?”“너… 너 정말 진심으로 용 대감님의 시중을 들고 싶은 거야? 너 이런 사람 아니잖아?”진

서신을 읽을수록 손이 덜덜 떨리던 이남진은 하마터면 기절할 뻔했다.“당장 가서 세자를 불러오거라!”평서왕이 가쁜 숨을 몰아쉬며 곁에 서있던 호위무사에게 말했다.조금 뒤, 서재로 찾아온 이민수는 조급하고 초조한 표정으로 물었다.“부왕, 무슨 일로 저를 부르셨습니까?”평서왕은 손에 들고 있는 서신을 이민수 얼굴에 확 던졌다.화들짝 놀란 이민수는 어안이 벙벙한 표정으로 허리를 숙여 서신을 주웠다. 그리고 서신의 글자체와 내용을 확인하자 잔뜩 흥분한 목소리로 외치기 시작했다.“아닙니다! 이건 가짜예요! 그럴 리가 없습니다. 부왕, 절대 그자들의 말도 안 되는 모함에 넘어가시면 안 됩니다.”“내 기억으론 네가 그때 당시 저택으로 돌아오자마자 계속 아령이 지내고 있는 별채 안에 있었던 것 같은데. 그리고 그때부터 네 성격과 목소리가 갑자기 변하지 않았느냐?”평서왕의 말에 이민수가 황급히 목젖을 가렸다.“부왕, 제 목소리는 멀쩡합니다.”“멀쩡하다고?”전에는 신경을 안 써서 잘 몰랐는데 이제 보니 이민수의 목소리는 아랫도리가 잘린 내시나 여인처럼 너무 가늘었다.그러다가 평서왕은 고개를 돌려 이민수의 수염을 힐끔 쳐다보았다. ‘수염이 전보다 더 두꺼워졌네?’한걸음 다가간 평서왕이 이민수의 수염을 만지려고 하자 이민수가 황급히 고개를 돌렸다.“부왕…”“왜 피하는 것이냐? 민수야, 이 아비에게 보여주거라.”어느새 눈이 벌겋게 충혈된 평서왕은 마음이 너무 괴로웠다. 그는 도무지 믿어지지 않았으며 믿고 싶지도 않았기에 서신에 적힌 말도 안 되는 내용을 직접 검증해 보고 싶은 것이다.“부왕!”이민수는 끝까지 평서왕의 손길을 이리저리 피하고 있었다.“설마… 설마!”평서왕은 눈앞이 까매져서 하마터면 뒤로 쓰러질 뻔했다.“아닙니다! 절대 아닙니다! 전 건강한 사내입니다! 전 남자입니다! 내시가 아닙니다!”이민수가 고래고래 소리를 지르던 그때, 평서왕이 목청을 높였다.“여봐라!”순간, 주변에 숨어있던 호위무사들이 우르르 나타났고 평서왕은 이내 그