Lahat ng Kabanata ng Touch Me, Engineer : Kabanata 21 - Kabanata 30

XANTINAPababa ako ng hagdan ng dumating si Mama. Pupunta sana ako sa kusina dahil nauuhaw ako.Tumingin siya sa akin.“Anong meron? Hindi ka yata umalis ngayon ng bahay?” nagtatakang tanong niya sa akin.Siguro dahul sanay siya na tuwing gabi ay umaalis ako dahil sa klase ng negosyo na meron ako.“Tinatamad akong lumabas,” simpleng sagot ko. Kahit hindi naman ako pumunta sa Freedom, may mga tauhan naman ako doon na maasahan ko.Tumango siya pero napansin ko na parang nakakainom yata siya.“Kayo, saan kayo galing?”Alas nuwebe na ng gabi at hindi naman niya ugali ang umuwi ng late. Madalas nga ay nasa bahay lang siya maliban na lang kung may party o dinner siyang pupuntahan. Madalang din siyang dumalaw sa mga salon na pagmamay-ari niya.“Kailan ka pa natutong magtanong sa mga lakad ko?” balik-tanong niya sa akin. “Galit ka sa akin, hindi ba? Kaya bakit tinatanong moa ko ngayon?”“Hindi ako galit.” Nagtatampo, oo. Pero hindi ako galit na aabot sa punto na wala akong pakialam.Pabagsak

XANTINAPagdating namin sa bahay ay hindi ko maipasok ang sasakyan ko dahil may nakaharang na kotse sa tapat ng gate kaya huminto ako.“May bisita yata kayo,” saad ni Kris na humahaba ang leeg para tumingin sa loob pero nakasarado ang pinto kaya wala rin siyang nakikita.Sino naman? Wala pa naman si Papa o mama, wala rin akong inaasahan kaya hindi ko alam kung sino ang bisita.“Sandali lang,” saad ko at nauna nang pumasok sa loob ng gate. Kailangan kong ipasok ang sasakyan ko dahil marami kaming pinamili ni Kris at malapit ang garahe ko sa may kusina.Pero pagpasok ko pa lang ay ang nanlilisik na mga mat ani Steffani ang sumalubong sa akin.“HOW DARE YOU?!” salubong niya sa akin na para bang may nagawa akong napakalaking kasalanan sa kaniya.Nagtatakang tumingin ako sa kaniya. ANong problema ng babaeng ito?“Anong problema mo?” tanong ko sa kaniya.Kita ko ang pagkuyom ng m

XANTINASa Freedom ako tumambay. Kahit maaga pa at alam kong wala pa akong empleyado doon ay nagtungo na ako. Inabala ko ang sarili ko na magtrabaho. Gumawa ako ng inventory para lang may pagkaabalahan ako. Lahat ng mga alak na naka-display ay cheneck ko. Hinayaan ko ang sarili ko maging abala hanggang sa kumulo na ang tiyan ko.Alas kwatro na pala ng hapon at hindi pa ako nagtatanghalian. Maya-maya ay darating na ang ibang empleyado ko, pero kakain muna ako. Dumaan ako sa likod ng bar. Sira ang sasakyan ko kaya kailangan kong mag-commute ngayon. May mga restaurant naman na malapit sa Freedom dahil nasa sentro kami kaya hindi ko na kailangan pang lumayo. Lumakad lang hanggang sa makarating ako sa isang grilled house. Pumasok ako doon at agad na akong umorder.Nakasandal lang ako sa kinauupuan ko habang nakatingin sa harapan ko. May upuan sa tapat ko pero walang nakaupo doon. Solo lang ako, sanay na akong kumain mag-isa pero ngayon ko lang naramdaman iyong pakiramdam na talagang solo a

XANTINANakita ko kung paano humawak si Yohan sa beywang ni Czarina para alalayan ito. Nakatingin lang ako sa kanilang dalawa.Wala akong ideya na magkakilala sila. Kitang kong nakapikit si Cazarina habang malapad ang ngiti niya at nakadikit ang isang pisngi niya sa dibdib ni Yohan. Pero si Yohan, imbes na itulak siya palayo, parang niyakap pa niya ito pabalik.Gustong tumaas ang kilay ko pero pinigilan ko ang sarili ko. Hindi ko alam kung bakit naiinis ako bigla. Parang gusto kong hilahin si Czarina palayo kay Yohan pero nanatili lang ako sa pwesto. Nakatingin sa kanila na para bang wala akong pakialam kahit maghalikan pa sila sa harapan ko.“Xan, this is… Yohan,” pagpapakilala ni Czarina sa akin kay Yohan at tinuro pa niya ang lalaki. “He is my baby boy.” Humagikhik ito.Hindi ko alam kung bakit nakakairita siya bigla.Bahagya akong tumawa para itago ang asar ko.“Baby boy? You are right, he is till a baby,” sarcastic na saad ko at tumingin kay Yohan. Tumaas ang kilay ko sa kaniya

XANTINA’S POVMabilis akong bumangon nang magising ako. Hindi ko na alam kung anong oras na kaya agad na akong nagtungo sa bathroom at naghilamos bago ako lumabas ng kwarto.Nag-iinat pa ako habang humahakbang papunta sa kitchen.“Good mor—”Hindi ko na natapos ang sasabihin ko at napakunot na ang noo ko habang nakatingin sa lalaking nakaupo kasama si Xander. Humarap siya sa akin at nakita ko ang bahagyang pangngisi niya.“Good morning Ate X,” bati sa akin ni Yohan.This is the first time he called me Ate, but it sounds too sarcastic.Umirap ako sa kaniya at hindi ko siya pinansin. Anong ginagawa niya rito ng ganito kaaga? Akala ko wala nga wala na si Xander paggising ko pero mukhang hindi pala mahaba ang tinulog ko pa. Sana pala natulog pa ako at baka hindi ko nakita si Yohan paggising ko at hindi nasira ang umaga ko.Naupo ako sa harap ng table pero hindi ko pinansin si Yohan. Kumuha lang ako ng tosted bread.Pero muntik na akong mabulunan nang maramdaman ko ang kamay niya sa hita k