Tous les chapitres de : Chapitre 1351 - Chapitre 1360

紗雪は本題へ入った。「お世話になっています、監督。番組の収録って、だいたいいつ頃スタートする予定ですか？」「えっ......あれ、まだお伝えしてませんでしたっけ？」監督は頭をかきながら、気まずそうに笑った。紗雪の顔にも、わずかに呆れた色が浮かぶ。「ええ......」その言葉を受けて、監督は少し考え込み――ようやく気づいた。自分がそんな大事なことを伝え忘れていたことに。「すみません、その......お話しした時はまだ企画段階でして。この間ずっと出演者を探していたんです。もし他に予定があるなら、そちらを優先していただいて構いません」監督は困ったように頭を掻く。まさかこんな重要な情報を伝え忘れていたとは思ってもいなかった。――これじゃあ、スケジュール調整に支障が出てしまう。内心、かなり申し訳なく思っていた。「いえ、大丈夫です。今教えていただければ」紗雪もほっとした様子で答える。「てっきり、もう撮影が始まる段階だと思っていました。でも、まだキャストも揃っていないんですね」監督は苦笑する。「実は、もともと決まっていた出演者の一人が、スケジュールの都合で難しくなってしまって......今、調整を進めているところなんです」「そうですか。では開始日が決まったら、事前に教えてください」「それはもちろんです」監督はもともと柔軟な性格だ。自分のミスに気づいた以上、対応も早い。――後日、謝罪の意味も込めて、彼女にいくつか贈り物を送ることになるのだが、それはまた別の話である。電話を切った後、紗雪の表情は一気に軽くなった。その変化は、京弥にもすぐに伝わる。彼は数歩近づき、彼女の前に立った。「どうだった？開始日は分かった？」「まだ決まってないみたい」その一言で、京弥はすぐに状況を理解する。「ってことは、しばらく時間に余裕があるってことだな？」紗雪は微笑みながらうなずく。「そういうこと。明後日には一緒にご両親に会いに行けるね」「そうか。じゃあその日で伝えておく」その言葉を聞いた瞬間、紗雪の鼓動が急に速くなった。――こんなに早く、その日が来るなんて。思わず手を伸ばし、彼の袖をそっとつかむ。表情にはまだ迷いが残っていた。京弥は一目見ただけで、彼女の気持ちを

ここで働いて、本当にたくさんのことを学べた。このスタジオを選んだ判断は、間違っていなかった。むしろ、以前勤めていた大手企業よりもずっと良い。雰囲気は引けを取らないどころか、チームの結束力はそれ以上だ。何より、あの煩わしい駆け引きや足の引っ張り合いがない。こんな職場なら、働くほどにやりがいが増していく。紗雪は簡単にいくつか指示を出したあと、清那をそっと脇へ引いた。「清那、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」「なに？そんな真剣な顔して」清那は少し驚く。こんな風に緊張した様子の紗雪を見るのは初めてだった。これまでの彼女は、何があっても動じないタイプだったのに。「清那と京弥って、いとこなんだよね？」清那は頭をかきながら答える。「うーん、どう説明したらいいかな......遠い親戚って感じかな」「遠いの？」紗雪は、もっと親しい関係だと思っていた。清那も少し考えながら言う。「確かに『いとこ』って呼んでるけど、実際はそんなに交流があるわけじゃないの。向こうの家はすごい家柄でしょ？で、彼のお母さんが、うちの母のいとこにあたるの。だから一応そう呼んでるだけで、普段はあまり行き来もないし、私は彼のお母さんのことも『遠い親戚のおばさん』って感じで呼んでるくらい」「そうだったんだ」紗雪は、てっきり両家の付き合いも深いものだと思っていた。「急にそんなこと聞いて、どうしたの？」清那は首を傾げる。これまで紗雪が、そんなことに興味を示したことはなかった。長く一緒にいても、彼の家族について自分から聞くことなんて、一度もなかったのに。紗雪は少し迷ったあと、京弥に両親へ会わせると言われたことを話した。清那は思わず声を上げる。「えっ、もう親に会うの！？」「そんなに早いかな？」紗雪は昨夜のことを思い出しながら言う。「もし彼が家のことを隠してなかったら、たぶんもっと早く会ってたと思うし」清那は照れくさそうに笑った。「まあ......それはそうかもね。だから聞きたかったのね。親の好みとか」「そうなの」紗雪は真剣にうなずく。「京弥は『用意しなくていい』って言ってたけど、やっぱり初めてのご挨拶だし、何も持たずに行くのは失礼だと思うの。高価じゃなくてもいいから、せめて気持ちは伝

今までの京弥は、自分の表面に鎧をまとっていたことで、自分を守れた。「でも、どうやってお礼をすればいいのか、わからないの」紗雪は京弥の背中に抱きつき、ゆっくりと腕に力を込めていく。彼女は気づいていた。この重たい愛情に、自分は到底報いることができないのだと。できることといえば、ただ京弥に少しでも優しくすること、もっと優しくすることだけ。「返さなくていい！」京弥はきっぱりと言い切った。「そんなことしたら怒るぞ。俺が欲しいのはただ......そばにいて、ずっと一緒にいること」京弥は二人の距離を少しだけ離し、まっすぐ紗雪を見つめた。やがて紗雪は強く頷く。「安心して。ずっとそばにいるから」その一言で、京弥の胸はふっと軽くなった。まるで慰められたかのように、心の奥まで温かさが広がっていく。彼は紗雪を強く抱きしめ、二人はそのまま抱き合った。......翌日。紗雪が目を覚ますと、隣にはもうぬくもりが残っていなかった。京弥はとっくに起きているようだ。それについて、紗雪は特に驚かなかった。今日は早起きして出かけ、実家へ向かう予定だったからだ。京弥の家のことを思うと、彼女は少しだけ好奇心を覚える。結婚してこれだけ時間が経っているのに、まだ正式に訪ねたことがなかった。いざ行くとなると、やはり少し落ち着かない。紗雪がリビングへ行くと、案の定、京弥がキッチンで忙しくしているのが目に入った。少し気まずそうに言う。「今日は両親に会いに行くんでしょう？それでも朝ごはん作ってくれるの？」「行くからって、朝ごはんを食べないわけにはいかないだろ」京弥は彼女を見ながら言った。「紗雪が朝ごはんを食べることより大事なことなんて、何もない」彼にとって、実家に帰ることすら紗雪の生活リズムを崩す理由にはならない。紗雪はその言葉の意味を理解した。「手伝おうか？」「いや、いい」京弥は即座に断る。「そこで待っててくれればいい。できたら呼ぶ」「わかった。先に準備してくるね」紗雪は軽く身支度を整え、京弥の両親に持っていくものをまとめた。特に彼の母親へのスキンケア用品は、忘れずに用意している。実際のところ、京弥が用意した品だけでも十分すぎるほどだった。それでも紗雪は、自

山のふもとにそびえ立つこの邸宅は、現代的な意味でいう「別荘」などではない。まるで長い年月の重みそのものを背負っているかのような、巨大な建造物だった。明るく軽やかな雰囲気とは無縁で、建物は巨大な花崗岩で積み上げられ、風雨にさらされてきた深い灰色を帯びている。様式は東洋風と西洋風が融合したクラシックな邸宅で、高くそびえる尖塔、精緻な彫刻、そして壁の半面を覆う常緑の蔦――そのすべてが、悠久の歴史を物語っていた。空気の中には、シダーウッドの香りと、かすかに混じるワックスの匂いが漂っている。それは幾代にもわたる積み重ねの中でしか生まれ得ない、唯一無二の「古き富」の気配だった。ここを歩いていると、紗雪はまるで古びた一冊の本を開いたような気分になる。じっくりと味わってこそ、その趣と歴史が理解できる――そんな場所だった。敷地に入ってしばらくして、紗雪は思わず口を開いた。「......車、降りなくていいの？」「ああ。奥の正門まで、まだ十数分はかかるから」京弥の表情は至って平然としている。まるで水を飲むかのように、当たり前のことを言う口調だった。「......」その瞬間、紗雪が笑うべきか泣くべきか分からなくなった。もしこの家の主人と何の関係もない立場だったなら、きっと嫉妬すら覚えていただろう。けれど今、この邸宅は――自分の夫の実家なのだ。紗雪はしばし言葉を失った。こんな幸運が、こんなにもあっさりと自分のもとに降ってくるものなのか。いまだに、どこか現実味がない。まるで突然の富に打たれて、心の準備が追いつかないような――そんな感覚だった。けれど、紗雪はすぐに気持ちを引き締める。どれだけ環境が変わろうと、自分には自分の仕事がある。この華やかな世界に目を奪われて、努力をやめるわけにはいかない。たとえ京弥がどれほどの財を持っていようと、それは彼のものだ。自分のものではない。他人の財に執着するような人間にはなりたくない。自分のご令嬢生は、自分の力で切り開いていくべきだ。紗雪は、一生誰かに頼って生きるつもりなどなかった。やがて車は十数分走り、ようやく最初の門が見えてきた。使用人たちはナンバープレートを見るなり、一切の確認もせずに道を開ける。京弥はそのままスムーズに車を進め、ガレ

京弥に励まされたおかげで、自分もそこまで悪くはないのかもしれないと思えてきた。彼の言う通り――彼が好きでいてくれるなら、それで十分なのだ。紗雪の瞳に、わずかながら確かな決意が宿る。二人が手をつないで中へ入ると、ソファに座って待っていた両親の姿が目に入った。二人は紗雪を見た瞬間、目を見開いた。これまで、息子とここまで釣り合う女性を見たことがなかった。ただ隣に立っているだけで、二人の放つオーラが調和している。紗雪は淡い水青色の服に身を包み、艶やかな長い髪はすべて後ろでまとめられ、一本の簪で留められている。その簪の房飾りが、歩くたびに揺れて柔らかな光を放っていた。ただリビングへ歩いてくるだけで、まるで天女が現れたかのように感じられる。美千代のような美人でさえ驚いた。小声で隣の宇一郎に囁く。「ねえ、うちの息子って、こんな絶世の美女を連れてきたの？」いまだに現実味がないようだった。その言葉に、宇一郎もどこか驚きを残したまま頷く。「......ああ」しかし、喜ぶ間もなく、二人はすでに目の前まで来ていた。京弥が先に口を開く。「父さん、母さん。このご令嬢が紗雪だ。今まで黙ってごめん。今日はそのお詫びも兼ねて連れてきた。でも一番の原因は俺にあって、彼女には一切関係ない」その言葉を聞き、紗雪の胸がわずかに揺れる。何か言おうとした瞬間、手首をそっと引かれた。さきほどまで、京弥の母は古風な美人だと感じていた。彼の整った容姿は、きっと母親譲りなのだろうと。だが隣に立つ父親もまた、凛とした風格を備えている。まさに両親の良いところだけを受け継いでいるようだった。――本当に、よくここまで整って生まれてきたものだ。紗雪は思わず心の中で感嘆する。そのとき、美千代に手を取られ、少し戸惑う。「え、ええっと......お義母様......？」相手の少し寂しげな視線に気づき、紗雪は慌てて言い直した。次の瞬間、美千代はぱっと顔を輝かせた。「そうそう、それでいいのよ」「母さん、紹介を――」京弥が口を挟もうとするが、すぐに鋭い視線で遮られる。「こんなにいいお嫁さんを、こんなに長い間隠してたの？紗雪に関係ないのは分かってるわ。後で覚悟しておきなさい」京弥「......」横