Semua Bab I Still Love You　ーまだ愛してるー: Bab 31 - Bab 40

『昔に戻ろう』その言葉のままなら、この距離なんて普通のはずだ。 小さい頃は一緒に眠ったことだって何度とあるし、いつもこの距離で会話をしていた。しかし……。やっぱり今は違う！ 日葵の中で感じた感情はそれ以外の何物でもなかった。 離れてた時間のせいか、再会してからの上司としての壮一を見たせいか、理由など考える余裕はなかったが、日葵の心臓は煩いぐらいにドキドキと音を立てる。高校に入ってまったく話さなくなった冷たい壮一とも、小さい頃の優しい壮一でもない。今ここにいるのは今の等身大の壮一だ。 そのことが日葵を混乱させる。 知らない人のように感じる壮一に、ザワザワとするこの感情が何か考えたくなかった。「あっ、えっと」 そんな気持ちを悟られないように、日葵が話を続けようとしたのに壮一は目を逸らすことなく、日葵の瞳を覗き込んだ。そのままどれほど見つめ合っていたのだろう。きっとほんの数秒だがとてつも長く感じる。「日葵……」呟くような声とともに、更に壮一の顔が近くなる。え？　唇が本当に触れそうな距離まで壮一が近づき、日葵は動けなくなる。初めて見るかもしれない。熱を持ったような壮一に、この人は誰？そんな気さえする。しかしそんな日葵に気づいたのか、壮一はハッとしたように動きを止めた。「悪い」 何に対して謝られたのか全く分からない。 今ままでとは確実に違う、二人の距離感を意識しないわけにはいかなかった。 破裂してしまうのではないかと思うほど、心臓が煩く音を立てる。何……今の。 日葵の中で『生身の男』と言った崎本の言葉が不意に頭をよぎる。 冷たいぐらいだった身体が一気に熱を持つのがわかった。どうしていいかわからない日葵を他所に、壮一を見れば涼しい顔をして文字を直している。 「日葵、ここだろ？」 至って普通の壮一に、日葵は唖然としつつ、自分だけ動揺しているようでそれを隠したくて、表情を引き締めた。「そう。そこ。直したらご飯だから片付けてね。お茶持ってくる」 自分に対しての言い訳のように、日葵は言うとキッチンへと急いだ。 その後二人で食事をする間も、仕事の話ばかりしていた。 あえて日葵がその話題をしていたのか、壮一がそれ以外の話をしないのかわからない。しかし、ふと話が途切れて無言の時間が出来る。その静寂

「お疲れさま」あの日以来、もちろん社内で姿をみることはあったが、会話らしい会話を日葵はしていない。もちろん仕事が忙しかったこともあるが、なんとなく気まずかったのも事実だ。「お疲れ様です」複雑な気持ちのまま日葵は小さく微笑んだ。「少しだけいい？」「はい」この状況で嫌ですと言えるわけもなく、日葵は小さく頷くと駅には入らず崎本と歩き出した。「疲れた顔をしているね。体調は大丈夫？」「はい。仕事も大詰めですし」当たり障りのない答えを返しながら、崎本の表情を見ればいつも通りの崎本で、日葵はホッとする。「完成パーティー、結構派手にやるみたいだね」よほど社長である誠は、壮一が手掛けた仕事を労いたい様で、大規模なパーティーを企画していた。「そうですね」日葵は少し苦笑しつつ、崎本に答える。街中がクリスマスムード一色で、きらきらとイルミネーションが輝いている。そんな景色をぼんやりと見つめていた日葵の耳に驚く言葉が降って来る。「一緒に行かないか？」「え？」家族なども連れてくパーティーの為、もちろん妻や恋人を連れてくるだろうし、パートナー同伴という人は珍しくはない。つい聞きかえした日葵の目に、崎本の真剣な瞳があった。もちろん父である社長はもちろん、母や弟も来る場で崎本と一緒にいるということは、そういうことだと理解されるだろう。それがいけないことなのか？日葵はグッと唇をかみしめて自分の気持ちを考える。ずっと自分のことを甘やかし、見つめてくれた崎本。頑な自分をずっと見守ってくれた。しかし、日葵の頭に不意に『もう昔には戻れない』そう言った壮一の表情が思い浮かぶ。ぐちゃぐちゃな自分の気持ちがわからず、日葵は俯いて自分の手をギュッと握りしめた。きっと崎本はそんな日葵の気持ちなどお見通しなのだろう。「迷っているという事は肯定と受け取るよ」珍しく日葵の気持ちを聞くことなく、言い切った崎本に日葵は驚いて顔を上げた。「当日は一緒にいってもらうから。時間を取らせてごめん。気を付けて」それだけを言うと、崎本は静かに歩いて行ってしまった。（どうすればいいの？）ただ自分の気持ちがわからず、日葵は当てもなく街を歩いていた。さっきまで綺麗だと思っていたイルミネーションも目には入らない。崎本のことはもちろん尊敬してるし、好きか嫌いかと聞かれればもちろん好

「どうして？　なんで昔みたいにはできないの？」絞り出すように問いかけた日葵に、今度は壮一がビクッと肩を揺らす。「もう昔とは違う」静かに言われた言葉に、日葵はもう感情がグチャグチャで自分でも支離滅裂なことを言うのを止められなかった。「どうして？　ようやく仲直りできたのに、どうして昔みたいに仲良くできないの？　ねえ？　どうして」泣きながら壮一に詰め寄る日葵の目に、苦し気に歪む壮一の瞳が目に入ったと思ったと同時に、いきなり壮一に引き寄せられる。苦しくなるぐらい力強く抱きしめられ、日葵は息が止まるかと思った。壮一の肩に顔を埋める形になり、その表情は解らない。ただ、驚きと壮一の力強さに、呆然とただ抱きしめられるままになっていた。「そうちゃん……？」ただ心臓の音がバクバクと煩くて、ただその呼び名が口から零れ落ちる。「言っただろ？　俺はお前といると触れたくなるって」耳元ではっきりと言われた言葉に、日葵の思考はピタリと停止する。そしてグイッと身体を離され、そこにある壮一の熱の孕んだ瞳にハッとする。兄でもない、ただ一人の男の人だと認識するも、どうしていいかわからず見つめられる瞳から逸らすこともできなくて、ただ壮一を日葵も仰ぎ見た。「幼馴染でも、妹でもなく、ただ一人の女として好きだ」真っすぐに言われ、日葵の思考は完全に停止する。「だから、一緒にいればお前触れないことはもうできない。無邪気に触れていたころとはもう違うんだよ。だから、もう日葵とはいられない。お前は崎本部長が好きなんだろ？　お前を困らせるつもりはなかったんだよ。さんざん今まで苦しめたんだからな」最後は寂し気に伝えられた壮一の言葉が、ただ無機質な空間に響いた。「帰ろう」いつのまにか涙はとまり、ドクンドクンと自分の心臓の音だけが響いていた。（私のことが好き？）日葵は何も答えることが出来ないまま、二人でお互いの玄関の前で立ち止まる。鍵を開けて家に入らなければ、そう思うも日葵はこのまま帰っていいの？そう自問自答したまま立ち尽くす。なにを言えばいいかわからないが、とりあえずこのままでは嫌で壮一を呼ぼうとしたその時、一息先に壮一の声が聞こえて日葵の肩が揺れた。「こんな大切な時期に本当に悪かった。困らせるつもりはなかった。上司として明日からもよろしく頼む」バタンと音がして壮一の姿が見えな

中に入れば、クリスマスイブという日になってしまったため、家族や親しい人もという社長の計らいで、かなりの人数が集まっており、その光景に日葵は圧倒された。そんな中、壇上で社長や副社長が挨拶をしている横に、微笑を浮かべ堂々と立つ壮一の姿が見えた。「強制でもないのに、すごい人だな」その様子に崎本も、社長の話をききながら周りを見渡す。「本当ですね」日葵も同意しつつ、少しの居心地の悪さを感じつつその場にいた。挨拶も終わり、歓談になるとみんな思い思いに挨拶や、食事を楽しみ始める。そんな様子に崎本が日葵に問いかける。「強引だったよな」「そんな……」たくさんの人のざわめきに、二人の声は聞こえないだろう。日葵は意を決して崎本を見た。「今まで本当にありがとうございました。でもこれ以上は……」優しい崎本にこんなことは言いたくはない。でももうこれ以上振り回すなんてことはできない。そんな思いで日葵は頭を下げる。「顔を上げて」いつも通りの崎本の声に、日葵はぎゅっと唇をかみしめながら顔を上げる。そこには笑顔の崎本がいて、日葵はわけがわからなくなる。「俺こそ悪あがきをしてごめん」「え？」「ずっと、長谷川が俺のことを見ていないことなんてわかってたのに」ふわりと優しく崎本が日葵の髪をなでる。その瞳には何かをふっきったような瞳だった。「部長……」これで最後とわかっていたからこそ、あんなに強引に自分を誘ったことを日葵は悟る。「それではっきりと自分の気持ちはわかった？」静かに問われ、日葵は答えに詰まり口を閉じた。壮一のことを好きだと認めることは、またあの時のような苦しみがあるのだろう。愛なんて絶対じゃない。こんな醜くてぐちゃぐちゃな気持ちなどなければ……。そんなことを思っていると、聞きなれない言葉が降ってくる「まさか、まだ二人ともぐずぐずしてるのかよ」舌打ちでもしそうな崎本のセリフに、日葵は驚いて崎本を見上げた。「そろそろ素直になったら。人を好きになることはつらいことも多いけど、幸せなことのほうが多い。このまま彼がほかの人のものになって、結婚して君以外が隣にいることが想像できるの？」崎本の言葉に一番に思ったことは、そんなの嫌！　それだけだった。（私……）そこまで思ったところに、前から社長と隣には母である莉乃が壮一と一緒にが歩いてくるのがわかった。

バタバタと日葵は、抱えられる壮一とともに病院へと向かっていた。顔面蒼白の壮一を横に、もはや生きた心地がしない。もし、なにか重大な病気だったら——そんな不安が渦巻く。しかし、診察の結果は「疲労、寝不足、栄養失調」。その言葉に、日葵は心から安堵した自分に驚いた。病室に移され、まだ眠ったまま点滴を受けている壮一の顔を見つめながら、日葵は次第に苛立ちにも似た感情を覚えていた。（昔も今も……カッコつけすぎじゃない？ なんでも一人で抱え込んで……）先ほどまで張り詰めていた緊張の糸が切れたのだろう。日葵の瞳からは、ボロボロと涙がこぼれ落ちていた。ハンカチでそれを抑えながら、思わず小声で文句が漏れる。「そうちゃんのバカ……結局、心配したじゃない……。隠すなら、最後まで隠しなさいよ……。でも、そうしたらまた、置いていかれるの？」小さいころからの思い出と、再会してからの出来事が頭の中でぐるぐると回って、もはや支離滅裂な言葉しか出てこない。「崎本部長がいるからって諦められるなんて……それぐらいの気持ちなんじゃないの？ 何が“好き”よ……。どうせちょっと気が迷っただけでしょ？ ……昔からそうちゃんって、自分が一番好きだもんね」泣き笑いのような気持ちで、ふと思い出す。『日葵はバカだな。仕方がないから一緒に行ってやるよ』『俺は今食べたくないから、日葵、食べていいよ』（……そのあと、めちゃくちゃ夕飯食べてたくせに）思い出が込み上げるたび、笑いたいのか泣きたいのかわからなくなる。壮一は、なんだかんだ言っても、いつだって日葵を優先していた。文句を言いながらも、結局は日葵の願いを叶えてくれた。「……やっぱり、バカじゃない。私のことなんて、ほっとけばいいのに」そう呟いたそのとき、見つめていた壮一のまぶたが、ゆっくりと開くのがわかった。「だいじょ——」問いかけようとした日葵の声を遮るように、壮一が驚いたように口を開く。「日葵……？ お前、どうしてここに……崎本部長は？」“崎本部長”——その言葉に、さっきまでの苛立ちが一気によみがえる。顔色が戻ってきたことにホッとするどころか、日葵の口からは可愛くない言葉が零れた。「第一声がそれ？」「……え？」いきなりの言葉に戸惑い、壮一がゆっくりと身体を起こす。それを見た日葵は、泣き顔のまま睨みつけた。「ねぇ、