「ありがとう、公子様。もう離れても大丈夫だと思うよ？」 宗主たちの傍を離れ、竜虎たちの待つ焚火の前まで歩く。その短い間でさえもずっと隣を歩いていた。見上げてへらへらと笑ってみせる無明とは違い、少しむっとした顔で白笶は見下ろしてくる。「離れない」「う、うん？ そっか····じゃあ、ひとつ訊いてもいい？ 白笶はあの妖鬼と知り合い？」「······何年か前に一度、顔を合わせたことがあるだけだ」 その時に嫌なことでもあったのだろうか？ 無明は狼煙という名のあの妖鬼のことを知りたいと思ったが、これ以上は情報を得られそうにないと悟る。「無明！ いい加減、誰とでも仲良くなるのは止めろ。毎回心配する俺の身にもなれっ」「なんで竜虎が心配するの？ 別に仲良くなる分にはいいでしょ？ あれ〜？ さっきは俺を心配して来てくれたんだ？ へー。ふーん？」 白笶がいることも気にせずに、無明はどすっと地面に胡坐をかいて座り、正面に座る竜虎をからかうように、にやにやと笑いながら言った。竜虎が小言を言うのはいつものことだが、それは無明を嫌ってのことではない。「公子様も座って？ 一緒に休もう」 雪陽から茶を受け取って、立ったまま口元に運んでいる白笶が首を振る。「じゃあ俺もずっと立ってようかなぁ······」「駄目だ。身体を休めて」 よいしょと立ち上がるふりをした無明の肩に手を置き、座るように促す。茶碗を雪陽に手渡し、白笶はじっと見張るように無明の動きを観察しているようだった。「そんなに見つめられたら、穴が開いちゃうよ？ 気になって休めないし。ね？ だったら一緒に座ろう？ ほら、ここ。俺の横にいてくれる？」 くいっと薄青の衣の裾を軽く引いて、自分のすぐ横の地面をぽんぽんと叩き、ここと指定する。少し考えた後、わかったと頷いて白笶は大人しく指定された場所に座った。（········あの白笶公子さえ、これだ。無明はどうしてこうも変わり者に好かれるんだ？） 誰にも懐かない野良猫さえ無明には喉を鳴らす。極端なのだ。ものすごく好かれるか、死ぬほど嫌われるか。「お前という奴は、本当に······」「なに？ 恥知らずって言いたいの？ それとも痴れ者？ 悪いけどどっちも俺には誉め言葉だよ？」 ふふんと自慢げに鼻を鳴らし、行儀悪く斜めに立てた右足の膝に頬杖を付いて、べぇっと舌を出し
Terakhir Diperbarui : 2025-05-26
