All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 111 - Chapter 120

彼女はただの替え玉の花嫁に過ぎなかった。あれはただの小さな事故だった。彼は彼女に一時的な欲望を抱いたことは認めるが、好きではない。自分が好きなのは彩だ。自分が欲しいのも彩だ。二人の女性の間で揺れ動くような男にはなりたくない。彼と真夕は、もう終わらせるべきだ。夜更け、幸子はノックの音を聞いた。彼女は服を羽織ってドアを開けた。「誰？」ドアの外には真夕が立っていた。真夕は何も持っていなかった。手には老婦人から贈られた淡い黄色のベストだけを持っていた。彼女は苦笑いしながら幸子を見た。「幸子、また居場所がなくなったの。泊めてもらえる？」幸子はすぐに真夕を中へ引き入れた。真夕の手がとても冷たく、幸子はその手をこすりながら言った。「真夕、どうしたの？こんな夜中に一人で出歩いたら危ないよ」真夕は口元に微笑みを浮かべた。「今日、彩が階段から落ちたら、司が私と同じ部屋にいるのを禁じた。それで追い出されたよ」幸子の手が止まり、彼女は真夕を抱きしめた。「クソッ、あのクズどもが！」そして、彼女の目には涙が浮かび、声が震えた。「なんで……なんであんなにひどいことばかり！」翌日。真夕はC大学に入学の手続きをしに来た。貴志がすでにすべてを手配していたため、手続きはスムーズに進み、彼女は医学部十二組に配属された。真夕は教室の一番後ろの席に一人で座った。周りのクラスメートたちはとても親切で、みんなで自己紹介を交わした。そのとき、クラスメートたちが興奮したように話し始めた。「この後、林先生が直々に授業してくれるんだって！林先生って、医学一筋の人で、医学界の大御所なんだよ！」「最近じゃほとんど講義してないのに、今日は特別に追加された授業なんだって！超ラッキー！」「林先生」とは、つまり林貴志のことだ。自分の顔見知りだ。真夕は昨晩あまり眠れず、まぶたが重くなってきた。あくびをすると、彼女は机に伏せて少し眠ることにした。しばらくすると、騒がしかった教室が一瞬で静まり返った。クラスメートたちは急いで席に戻った。林先生が来たからだ。林先生は医学界でもC大学でも尊敬されており、自然と威厳を持っていた。彼は講義台に上がると、教室内を見渡した。真夕を探していたのだ。特別講義というのは、実は、彼は真夕を知るために来たのだった。司は彼の甥

真夕が住んでいるこの女子寮の部屋には、今のところ二人しか住んでいない。一人は彼女自身で、もう一人は葉月佳子（はづきよしこ）という人だった。佳子は嬉しそうに真夕を見つめて言った。「あなたが池本真夕さんだよね？私は佳子よ。これから私たち、ルームメイトだね！」佳子は明るく活発な女の子だったが、右頬には大きな黒いあざがあり、白い肌にそれがとても目立っていた。真夕がそのあざを見たことに気づくと、佳子はまったく気にする様子もなく、堂々と言った。「このあざは生まれつきなの。医者にも消せないって言われたから、クラスの子たちは陰で私のこと『ピエロ女』って呼んで、誰も一緒に住みたがらなかったわ」そう言うと、佳子は肩をすくめた。「もしあなたも嫌なら……」真夕は口元を上げて笑った。「偶然ね、私は田舎女よ。田舎女とピエロ女って、まるで運命のコンビじゃない？私たち、運命のルームメイトかもね」そう言って、真夕は佳子に手を差し出した。佳子はにこっと笑って、その手をしっかり握った。二人はすぐに打ち解けた。真夕は佳子のことがとても気に入った。彼女は先天的なコンプレックスがあるにもかかわらず、全く卑屈になることもなく、むしろ明るく堂々としていて、太陽のような子だった。そのとき、佳子が彼女の細い腕に腕を絡ませ、嬉しそうに言った。「真夕、行こう！バーに連れてってあげる！」バーに？真夕は少し迷っている間に、佳子はすでに彼女の手を引き、勢いよく連れ出してしまった。後、真夕と佳子はバー1996にやってきた。佳子は小さな手を豪快に振り、店員に言った。「一番豪華なVIPルームお願い！」真夕はすかさず佳子の袖を引いた。お金あるの？佳子は胸をトントンと叩いた。私、お金持ちなんだよ！真夕「……」店員は申し訳なさそうに笑って答えた。「申し訳ありません。こちらで最も豪華なVIPルームは、いつも当店の小山様の専用ルームでして、今夜は若様が堀田社長を接待するためにご利用中です」このバーは小山家が経営している店で、辰巳はここを仕切る御曹司だ。今夜は彼が司を接待していた。佳子は聞き返した。「堀田社長も来てるの？」「はい。今夜は堀田社長が恋人の池本彩様を連れて、ここでカード遊びをされてます。うちの若様や何人かの若様たちがご一緒です。あちらの部屋が堀田社長のVIP

真夕は舞の姿を見つけた。彼女はずっとソファに座っており、皆と一緒に囃し立ててはしゃいでいた。舞は笑いながら言った。「司兄さん、彩姉さん、せっかくみんなが盛り上がってるんだから、面白い話を一つしてあげようね」彩は興味津々な顔で聞いた。「どんな？」「真夕の話よ！」ドアの外にいた真夕「……」今みたいに司と彩が仲良く楽しんでる時に、自分を話のネタにするなんて、空気読めてなさすぎじゃない？さっきまでは、自分は彼らの世界には入り込めないんだと感じていたのに、今や無理やり押し込まれる始末だったとは。舞は続けた。「今日ね、真夕のC大の初登校日だったんだけど、いきなり伝説作ったの！」辰巳はあきれた顔で、「あいつが伝説？笑わせんなよ」と聞いた。「もちろん伝説だよ。『睡魔』としてね！C大で一日中ずっと寝てたの！」ぷっ。ハハハッ。辰巳が先に吹き出し、声を上げて笑った。「最初に兄貴が真夕をC大に入れた時は意味がわからなかったけど、今は分かったよ。あれは毎日俺たちを笑わせるためだな！毎日違うネタで飽きないってわけだ、ハハハ！」その場にいた全員が笑い出し、真夕を笑い者にした。中でも一番嬉しそうだったのは彩で、その目には明らかな勝ち誇った色が浮かんでいた。ドアの外の真夕「……」ま、まあ……みんなが楽しそうならいいけどさ。豪華な個室の中で、司だけは笑っていなかった。さっきまでは彩に宥められ、ほんのりと笑みを浮かべていたのに、真夕の話題が出た途端、彼の整った顔立ちは一気に冷え切った。さっきまで彩の椅子の背に置いていた腕も、静かに引っ込められた。その時、彼は何かに気づいたように振り返り、冷ややかな黒い瞳でドアの方を見やった。だが、ドアの前には誰もいなかった。真夕はすでに佳子の手を引き、その場を去っていたのだ。司は立ち上がり、そのまま外へと向かった。彩は一瞬驚いた。「司、どこ行くの？」司は淡々と答えた。「トイレだ」司は豪華なラウンジに来ると、スマホを取り出し、一本の電話をかけた。電話がつながると、貴志の声が聞こえてきた。「司か」司は背筋を伸ばし、窓の前に立ったまま唇を引き結び、静かに言った。「おじさん、今日、真夕の入学初日なんだけど、様子はどうだった？」彼は直接、貴志に電話をかけたのだった。貴志

彩は言った。「舞、おばあさんはずっと私を認めてくれないの。だから林家の支持を得なきゃダメなのよ。このちび子ちゃんがカギになるわ。彼女と仲良くなって気に入られさえすれば、司と結婚して堀田家の奥様になれるの」彩は人の心を掴むのが得意だった。辰巳も、舞も、それに司の周りにいる御曹司たちも、みんな彼女に好意を持っている。だからこそ、彼女はどうしてもちび子ちゃんを手に入れたい。ちび子ちゃんは林家の象徴と言っても過言ではない。つまりは司の母方の全面的な支持なんだ。絶対に無視できない存在だ。舞は頷いた。「彩姉さん、引き続き手伝うよ。私もちび子ちゃんとは誰なのか、すごく気になるし」その後、彩は個室に戻ったが、司の姿がなかった。彼はさっき出て行ってから戻ってきていない。彼女はラウンジまで行くと、ソファに座っている司を見つけた。司はかなり酒を飲んだようで、機嫌もあまり良くなさそうだった。彼はスマホをテーブルに投げ出したまま、鍛え上げられた背中をソファに預け、長い脚を前のテーブルに無造作に乗せている。彼は目を閉じたまま、高級腕時計をつけた右手で疲れた眉間を揉んでいた。こんな長く一緒にいても、彩は司に心を奪われずにはいられなかった。恋というのは尊敬から始まるべきものだ。司は生まれながらにして金と権力と地位を兼ね備えた選ばれし者だ。この無造作な佇まいすら、商界のカリスマそのものと言っても過言ではない。彼女はそんな彼に憧れ、執着せずにはいられなかった。彩はそっと近づき、彼の背後に回ると、白く細い指で彼のこめかみを優しく揉みほぐした。その力加減は絶妙で心地よかったため、司は自分の手を引っ込め、しかめていた眉間も少しずつ緩んでいった。彩は微笑んで言った。「司、目も開けてくれないの？誰でもマッサージしてくれればそれでいいってこと？」司は唇をわずかに持ち上げると、手を伸ばして彼女の手首を引き寄せ、一気に彼女を自分の膝の上に座らせた。彼はゆっくりと目を開き、彼女の艶やかな顔を見つめた。「君以外に誰がいる？」司のこの年頃は、男性としての魅力が最も完成される時期だ。その色気は余裕と自信に裏打ちされ、女を酔わせる危険な香りを放っていた。彩はその一言に笑みを浮かべた。彼女は彼の首に腕を回しながら尋ねた。「どうして個室に戻ってこないの？」

それは、非常に危険なサインだった。そのとき、司は長い脚を引いて外に出ていった。彼は清に車の手配を頼んでいた。あのちび子ちゃんという子、本当に彼に甘やかされているらしい。電話一本で、すぐに動くなんて。――絶対に、ちび子ちゃんが誰なのか突き止めてみせる。――そして、ちび子ちゃんと一番の親友になってみせる！真夕と佳子はまだ大通りに立っていたが、間もなく一台の高級車が静かに停まった。運転手が恭しく後部座席のドアを開け、二人は一緒に車に乗り込んだ。真夕は目を丸くした。「佳子、従兄って、もしかしてすごくお金持ちなの？」司の専用車もこの車と同じブランドだった。もしかして、クズ男ってこの車が好きなのか？佳子は笑って言った。「うん、結構なお金持ちよ。真夕、紹介してあげようか。真夕を自分の義姉にしたいな」真夕は慌てて断った。「えっ、ちょ、ちょっと待って！それは遠慮するよ。その従兄、私には手に負えないし」だが佳子はにこにこと笑っていた。真夕、あなたはすでに私の義姉なんだよ。私の従兄は、司だもの！翌日、C大学にて。真夕と佳子は連れ立って寮に戻ろうとしていた。そのとき、突然一人の男が近づいてきた。「君が睡魔の池本真夕か？」真夕が顔を上げると、そこに立っていたのは洲崎慎吾（すざきしんご）だった。彼は何人もの取り巻きを引き連れ、堂々と真夕たちを囲い込んだ。彼はいやらしい目つきで真夕を値踏みしながら言った。「へぇ、噂の睡魔って、美人だったんだな」佳子は小声で耳打ちした。「真夕、こいつは洲崎家の御曹司、洲崎慎吾よ。洲崎家は浜島市でも有名だ。この男はC大でやりたい放題してて、まさに大学の悪党よ」真夕は冷ややかな目で慎吾を一瞥した。「知らない人ね」そう言いながら、佳子を連れてその場を離れようとした。だが、慎吾が彼女の行く手を塞いだ。「おい、そんなに急がなくてもいいだろ。最初は誰だってよその他人さ。すぐに仲良くなれるよ」近距離で見ると、慎吾は真夕の美しさに気づき始めた。彼女はまるで天女のように美しかった。舞に、真夕を困らせ、C大から追い出すように命じられたが、こんなに美人だとは聞いていなかった。「俺は君が気に入った。今日から君を俺の彼女にしよう。俺についてくれば、贅沢三昧させてやるよ」そう言いながら、慎吾は手を