Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 131 - Bab 140

老婦人はすぐに察してくれた。「わかったわかった、それならおばあさんも安心したわ」真夕はとても嬉しそうに、老婦人の腕にしっかりと手をかけた。「おばあさん、せっかく来てくれたんだし、どこか遊びに行こうよ！」老婦人は顔をほころばせ、目を細めて笑った。「まあ、それは楽しみだわ。おばあさん、そういうの大好きなのよ」すると、真夕と佳子は老婦人を連れて街へ出た。ちょうどその時、通りかかったのはとあるタピオカのお店だった。佳子が言った。「真夕、タピオカ飲もうよ！ここの新作の手作りタロ芋もちがめっちゃうまいんだって！」真夕はうなずいた。「うん、いいね」すると老婦人が口を挟んできた。「真夕、佳子、タピオカって……あなたたち、そんなの飲むの？」真夕は一瞬たじろいだ。上流階級の年配者たちは、若者がタピオカを口にするのをよく思わないと知っていたから、急いで説明した。「おばあさん、実はタピオカって、たまに飲むぐらいなら全然体に悪くないの……」「私にも一杯、買ってくれない？私も飲んでみたいわ」と、老婦人は突然言い出した。老婦人の一言に、真夕はぽかんとした。見ると、老婦人はすでにお店のカウンターに身を乗り出し、目を輝かせていた。「私、あの黒糖タピオカラテがいい！見ただけで美味しそう！」真夕と佳子は顔を見合わせ、どちらともなく吹き出した。家に、こういう明るくてノリのいいおばあさんがいるって、本当に最高だ！真夕はぱっと手を上げ、店員に向かって声をかけた。「あのう、うちのおばあさんに黒糖タピオカラテを一杯お願い！」 一方、六つ星のフレンチレストランで、レストランのマネージャーが出迎えに来た。「堀田社長、池本様、こちらへどうぞ」司は彩を連れてキャンドルディナーにやって来た。彼は黒のスーツをビシッと着こなし、威厳と気品に満ちた佇まいだった。彩はキャミソールタイプのロングドレスで、可憐さと艶やかさを併せ持ち、彼らはまるで理想のカップルのようだった。店内にはピアノの旋律が流れ、エレガントでロマンティックな雰囲気が漂っていた。二人は窓際の席へと案内され、マネージャーが彩の椅子を引いてくれた。彩は微笑みながら言った。「司、今日、真夕が学校でケンカしたんだって？」その話題に司は眉をしかめ、面倒くさそうな顔をした。「今夜は彼女の話はやめよう」彼

老婦人はタピオカをまた一口すすりながら、うっとりと呟いた。「いやぁ、気持ち良すぎるわね」そして老婦人は目の前のイケメンの男性マッサージ師を見て、尋ねた。「あなた、今年いくつ？」「十八です」とマッサージ師が答えた。「なるほどねぇ、男が八十になっても十八歳の子が好きな理由、わかったわ。だっておばあさんも八十になって、十八の子が好きなんだもん！」ハハハ！ハハハッ！真夕と佳子は思わず吹き出して笑った。室内は三人の女性の笑い声で満たされた。それを聞いた清は、もともと真夕に声をかけるつもりでドアに近づいていたが、彼女たちの会話を耳にした瞬間、そっと身を翻して退いた。……まあ、人それぞれ運命ってもんがあるし、奥様も、自業自得だな。司はドアの前に立ち、こめかみに青筋を浮かべていた。まさか、タピオカを抱えて飲んで足湯マッサージに出かけるような人間が、自分のおばあさんだったとは！怒りが胸の奥から脳天に突き抜け、彼は血走った目で部屋の中の元凶を睨みつけた。池本真夕！君は一体、反逆でも企んでいるのか？常識も秩序もぶち壊しやがって！本来なら、彼女とはもう終わったはずで、これからは彩と新たな物語を始める予定だったのに……それなのに、こいつはどこまでも入り込んでくる。彼の人生を、ぐちゃぐちゃに掻き回していく。部屋の中の真夕は、そんな男の怒りなどつゆ知らずで、彼女はソファで気持ちよさそうに寝そべり、白く柔らかな足をイケメンのマッサージ師の手の中でマッサージされていた。あまりに気持ちいいのか、その指先がピクピクと動き出した。子犬のようにくすぐったく、無邪気で、愛らしい仕草だった。それを目にした司は、思わず腰に手を当て、怒りのあまり笑い出しそうになった。前に女子寮でこの白く柔らかい足を掴んだ時、あいつは飛び上がって逃げてスカートの中に慌てて隠してたくせに！なんだよこの差は！本気で二重基準じゃないか！そのとき、佳子がふと入口の司に気づき、驚いて跳ね起きた。「ほ、ほ、堀田社長！」老婦人も気づき、ストローをくわえたまま完全に固まった。「司？」真夕は目元にアイマスクをつけたまま、ソファでくつろいでいた。「司？ここに来るわけがないよ。今頃きっと彩のやつと一緒にフレンチレストランでキャンドルディナーの真っ最中だろ」次の瞬間、節のはっきりし

司は、最後に彼女とキスしたのがいつだったか覚えていなかった。ただ、今キスされている自分の体が、まるで電流が走ったようにビリビリと痺れているのだけは分かった。そのとき、少女の唇がさらに大胆に絡みついてきた。子猫の爪のようにあちこちを引っかき、最後には彼を引き寄せ、ぐっと強く吸い上げた。背筋から脳天まで、痺れが一気に駆け上がった。司は魂ごと吸い取られそうになった。彼は荒く息をつきながら、重たい体を彼女に預けていった。くそっ。自分の体は、どうやら彼女を覚えているようだった。彼は彩には一度も触れたことがない。この年齢にもなれば、普通なら情事の一つや二つあっても不思議じゃないが、司はもともと冷淡な性格で、そういった欲求もほとんど感じたことがなかった。……あの雷雨の夜までは。真夕に助けられ、一度だけ味わったあの感覚を彼を覚ました。その一度きりが、彼の体に焼き付いていた。今こうして再び彼女に触れた瞬間、封印されていたその感覚が目覚め、彼の理性を揺さぶった。最悪の感覚だった。彼は彼女の細い首から手を離した。ようやく真夕は、思い切り空気を吸い込むことができた。司の体はとても重く、真夕は両手で彼の引き締まった胸元を押し返そうとした。「司、放してよ！」司の目尻は赤く染まり、両手を窓ガラスについて体を支えながら、彼女を見下ろした。「まだタピオカなんて飲んでないとか言うつもりか？」彼はすでに、彼女の口の中に残っている甘い味に気づいていた。真夕は慌てて口元を手で覆った。「だって……タピオカって人工甘味料だし、体に悪いって言うじゃない……」「今のタピオカは手作りだ。粗悪じゃない。今夜一杯飲んだくらいで、おばあさんの体には影響しないから」彼女の口には甘く、ほんのりミルクの香りがあった。それが本当に手作りタピオカだったのか、彼女自身の味だったのか、司にはもう分からなかった。彼女の体からは、彩にはない、若くて生き生きとした少女の魅力が滲み出ていた。司は何も言わなかった。ただ彼の視線は、下へと流れ、濡れたように艶めく彼女の赤い唇を一瞥し、再びその目に戻った。その視線は何を意味しているの？真夕はドキリとした。さっきのキスは、ただの非常手段だった。脱出のため、仕方なかっただけだった。それ以上の意味なんてなかった。でも彼は……

しかし、彼は本当に起きなければならないのだ。司はそっと腕を抜き取り、ベッドから降りた。シャワー室で冷水を浴び、黒いシャツにスラックス姿でオフィスに戻ると、彼は一瞬硬直した。そこには既に、優美な姿が一つ増えていた。彩が来ていたのだ。「司、まさか今起きたんじゃないんだよね？」彩が振り向き、紅唇を浮かべて笑った。もう八時だ。彩が来る時間に、司がまだ寝ているなんて見たことがない。司は一瞬たじろいだ。朝早くから彩が来るとは思っていなかった。その時、清が慌てて入ってきた。「社長、先ほどは少し市場部に行っておりまして……彩さんが入ってこられたのは存じませんでした……」清は、昨夜社長が奥様と休憩室で一緒に寝たことを知っていた。今も奥様はきっと休憩室のベッドにいるはずだ。しかし彩が来てしまったなんて。これはまずい。二人の女性が社長を巡って髪を引っ張り合うような事態になるのではないか？清は社長の顔色を窺う勇気もなかった。女の鋭い直感で、彩はすぐに異常を察知した。「どうしたの？私が来ちゃいけないの？」そう言うと、彩の視線は休憩室のドアに注がれた。「司、まさか休憩室に誰か隠してるんじゃないだよね？」彩は休憩室に向かって歩き出した。しかし司の長身が彼女の前に立ちはだかった。「なんで私が入っちゃいけないの？昨夜は電話にも出なかったし、今朝はこんなに遅くまで寝て……休憩室に誰かいるんでしょ？」彩の詰問に司はわずかに眉をひそめ、しかしその声に何の起伏もなかった。「彩、外に出てくれ」私が出る？なんで出るのが自分なのよ！休憩室に誰がいるのか見せてもらうわ！彩は司を強く押しのけ、休憩室のドアを開けた。「しまった……」と、清は内心で叫んだ。彩が飛び込んだが、すぐに凍りついた。司も中に入り、ベッドを見た。そこにはもう誰もいない。さっきまで寝ていた真夕の姿が消えていたのだ。休憩室には誰もいないのだ。清も首を傾げた。奥様はどこへ？しかしこれで危機は去った。清はすぐに取りなした。「彩さん、誤解です。社長は昨夜遅くまで仕事をされてまして、すぐに朝の会議も……」その時、ノックの音がして部門マネージャーが書類を持って入ってきた。「社長、サインが必要な書類です」彩の疑念は晴れた。自分が神経質になりすぎた

真夕は言葉を失った。彼女は何も期待していなかった。司が自分と一緒に寝てくれるわけがないことくらい、わかっていた。彩は許すはずがない。でも、わざわざ人を侮辱しなくてもいいでしょ？「司、そんなに私のことが嫌いだったら、もう二度とあなたの前には現れないから！」真夕はそう言って背を向け、そのまま出ていった。二人の間には重たい沈黙だけが残り、気まずく別れた。司の整った顔は険しく曇ったままだった。彼はオフィスに戻り、緊急書類の処理に取り掛かった。まもなくして彩が入ってきた。「司、いつC大に出発するの？今日はケー様がC大で講演する日よ。やっとその素顔が見られるのね！」彩は先天性の心臓病を患っており、ケー様は彼女の希望だった。過去に二度もケー様は現れなかったが、今日はついに来るということで、彼女はすごく興奮している。司もそのケー様のことを覚えていた。医術に長け、謎めいた存在であるその人物が、一体どんな人間なのか、彼自身も興味があった。最後の書類にサインを終えると、司は立ち上がった。「行こう、C大へ」一方、真夕はC大へと急いだ。大学全体が騒然としており、あちこちに横断幕が掲げられていた。「ケー様ご来臨を歓迎いたします」と書かれている。浜島市の多くのテレビ局もカメラを担いで駆けつけており、ケー様への独占インタビューを狙っていた。この講演はまさに万人の注目を集める一大イベントだった。真夕は時計を見た。講演の時間が近づいていた。彼女は急いで控室に向かわなければならなかった。その時、華と舞が彼女を見つけた。華はすぐに軽蔑したように罵った。「真夕、学校の中で何をうろついてるの？今日がどんな大事な日か分かってる？今日はケー様が降臨する日よ。私たち、興奮しすぎて一晩中寝られなかったのに、あなたはケー様を驚かせてC大の顔に泥を塗るつもり？」舞は笑いながら言った。「華姉さん、そんなこと真夕に言っても無駄だよ。ケー様の講演中にグーグー寝ちゃうような人だもん、ハハハッ」真夕は何も言い返さなかった。何を言っても無駄だと思ったのだ。その時、彩の声が聞こえた。「みんなここにいたのね」真夕が顔を上げると、彩が現れた。隣には堂々とした姿の司の姿があった。舞は嬉しそうに言った。「司兄さん、彩姉さん、来てくれたんだ！」彩は笑顔で答え