All Chapters of 一通の手紙から始まる花嫁物語。: Chapter 111 - Chapter 120

どれほど抱き締め合っているのか分からない。けれどフェリシアは思う。やっとここまでこられたと、もうじきエルバートの正式な花嫁になれるのだと。＊ ＊ ＊そんな余韻に浸れた時間は今宵だけで、翌日の朝。ルークス皇帝に婚姻のことをご報告する為、エルバートと共に皇帝の間へと向かい、やがて玉座の階段前で互いに跪くとルークス皇帝が口を開く。「エルバートよ、急遽、報告したき事とはなんだ？」「昨夜、隣のフェリシアと婚姻の約束を交わしました」エルバートの言葉を聞いたルークス皇帝は驚くと同時に優しく微笑む。「――そうか、ようやくか。エルバート、フェリシア、おめでとう」「ありがとうございます」フェリシアとエルバートは合わせて礼を言う。「そうと決まれば、婚姻の式を早急に挙げねばな」「2ヶ月後に公務が空くゆえ、その日に婚姻の式を挙げるのはどうであろう？」エルバートに目線を向けられ、フェリシアは頷く。「私達はその日で構いません。ですが2ヶ月後で準備が間に合うかどうか」「エルバートよ、心配ない。間に合うかどうかではなく、間に合わせる、必ずな」「お心強い言葉をありがとうございます」エルバートはお礼を告げ、フェリシアはエルバートと共に深々と頭を下げる。こうして2ヶ月後に婚姻の式を挙げることが正式に決まった。その途端、休む暇もなく、フェリシアはエルバートと結婚指輪の宝石を選ぶこととなり、ルークス皇帝のお墨付きの女性の店主が至急、アルカディア宮殿を訪れ、客間のテーブルに宝石箱がずらりと並べられる。店主によると指輪を作るのに2ヶ月もあれば充分とのことで、「一番惹かれるものをお選び下さい」と、エルバートには、「好きなものを選んで良い」と言われるも、どれも勿体無い程、高級で美しい宝石ばかりで選べない。どうしよう。こんなにもお待たせして選べられないだなんて言ったらもっと不快にさせてしまう。「フェリシア、ゆっくり選べば良い。私は怒ったりしない」自分の心を読まれたかのようにエルバートに声を掛けら

＊ ＊ ＊そして――、フェリシアは婚姻の式当日の朝を迎えた。2名の衛兵により扉が開かれ、豪華な装飾が施されたアルカディア宮殿の礼拝堂内に、壮大で華やかな生演奏が響き渡る。フェリシアは皇帝の側近リンクに手を添えた形で共に足を一歩踏み出し、入場する。神聖な空気に包まれたかのような美しい空間。華やかな花飾りに少し編み込まれた黒色の長髪が流れ、貴族の男女の子供に持たれた花付きのロングベールとリボンの下に何段も重なるロングトレーンの裾はふわりと広がり、そのまま長いカーペットの上をゆっくりと歩いていく。そんな中、特別な礼拝席に立つルークス皇帝。ディアム、ゼイン、クランドール。アベル、カイ、シルヴィオ。ノエルとシエル。リリーシャ、ラズール、クォーツ達。エルバートの両親のテオとステラ。招待客のシトラス、サフィラ。他にも貴族達がそれぞれ自席に立ち、自分達を静かに見守ってくれている。そして。エルバートがマントを左肩のみにかけ、内側にタスキをかけた白の正礼装の軍服姿で凛々しく背を向けて祭壇近くの右側に立つ姿が両目に映る。距離がだんだんと近づく度にエルバートの姿が鮮明となっていく。――ああ、あと少しで追いつき、隣に並ぶ。フェリシアは、祭壇に到達した。添えていた手を皇帝の側近からエルバートに渡され、右側に迎え入れられ、祭壇の前で向き合い、再び前を向く。するとユナイトが愛の教えを述べ、神に祈りを捧げ、「神を前に永遠の愛を誓うか？」と尋ねられ、エルバートが誓いの言葉を述べる。「アルカディアの神よ、アルカディア皇国帝爵、エルバート・ブランはフェリシア・フローレンス嬢の夫となることをここに深く誓います」続けてフェリシアも誓いの言葉を述べる。「アルカディアの神よ、令嬢、フェリシア・フローレンスはエルバート・ブラン帝爵の妻となることをここに深く誓います」こうして互いに強く誓約すると、間もなくして、指輪交換の儀へと移る。高貴な宝箱の上に完成した結婚指輪が2つ置かれ、フェリシアはその指輪を見て、

「軍師長、ついに結婚したんですねー」「冷酷な鬼神のエルバートが結婚か。信じられないな」ふたりの言葉に続き、近づいて来たゼインとクランドールにまでも。「私も同感です。エルバート様、無事にご結婚出来て良かったですね」「全くだ。ほんとに結婚出来て良かったな」フェリシアは恐る恐るエルバートの顔を見る。するとエルバートは冷酷な表情をなんとか堪えていた。「エルバートよ、散々な言われようだな」ルークス皇帝がエルバートに声をかけ、側近と共に近づいてくる。「フェリシア嬢、ご結婚、おめでとう」側近があえて本当の父のように挨拶し、エルバートの表情が更に危うくなる。「あ、ありがとうございます」フェリシアが返すとルークス皇帝は、ふっ、と笑う。「ルークス皇帝、何が可笑しいのですか？」「エルバートよ、すまない。だが、本日はほんとうにめでたい」「我が本日この場に立つことが出来たのはお前達ふたりのおかげだ。感謝する」「そして、エルバート、フェリシア、おめでとう」「これからもふたり力を合わせ、光の道を歩んで行かれよ」フェリシアとエルバートは涙を堪えながら静かに頷いた。＊ ＊ ＊その日の夜。ふたり用の部屋からバルコニーへ出て、月を見つめる。互いにお風呂は済ませたものの、エルバートの銀色の長髪は微かに濡れており、いつもよりも色香が増している。対して自分はただただ恥ずかしい。「フェリシア、疲れていないか？」「大丈夫です」「本当か？」フェリシアはこくんと頷く。するとエルバートは顔を近づけてくる。フェリシアもまた顔を近づけ、唇が優しく触れ合う。エルバートに髪を掻き分けられ、初めての深く長いキスが降り注がれる。倒れそうになるとエルバートが唇を離し、体を支えられる。「ここではやはり大丈夫ではないな」エルバートにお姫様抱っこをされ、フェリシアはエルバートに抱きつく。そして優しく部屋のベッドに座らされ

＊ ＊ ＊新婚5日目の早朝――廊下を駆ける足音が響く。「ご主人さま！」フェリシアはあるものを手に持ち、居間にいるエルバートまで駆けていくと、エルバートがこちらを見る。「フェリシア、どうした？」「先程廊下でディアムさんから頂きました」フェリシアは手に持っているものを差し出す。するとエルバートは受け取り、その一面を見る。「私達のパレードの様子が書かれた新聞か。完成したのだな」「まだ勤めまで時間がある。ここで共に見よう」「は、はい」返事をし、エルバートとソファーに並んで座るとエルバートが新聞を広げる。新聞には、自分とエルバートの姿がまるで絵画のように美しく愛に満ちた雰囲気で描かれていた。それだけに留まらず、『アルカディア皇国を救ったエルバート帝爵様と祓い姫のフェリシア嬢、壮大かつ幸せなパレードを披露！　世界をも超える祝福に涙！』との事が書かれており、嬉しさと恥ずかしさでいっぱいになる。「あ、あのご主人さま、ずっと気になっていたことが……」「なんだ？」「この結婚指輪は金でなくても大丈夫なのですか？」「あぁ、本来、貴族の結婚指輪は銀より価値の高い金で作るのが普通だ」「しかし、お前が私の髪の色が好きだと言ってくれた。それに応える為、金を銀に変えたのだ」（ご主人さま、わたしの為に……。嬉しいけれど……）「金を銀に変えたら貴族の指輪ではなくなるのでは……？」「あぁ、その通りだ。だから銀を使わず金に銀を混ぜて私の髪色に近いシルバーになるように特注で作ってくれとデザインを聞かれた時に頼み、出来たのがこの指輪だ」「そして、ダイヤも普通は輪の上に乗せるのだが、それだと引っ掛けたりして仕事にならない。よって指輪の中に埋め込むデザインにした」「それで満月のような形になったのですね」フェリシアは納得し、ふとエルバードから目線をずらすと、テーブルに置かれた2通の手紙に気づく。

「あの、ご主人さま？　魔は？」フェリシアは戸惑いながら問いかける。「やはりそう解釈したか。騙した形になってすまない」「私が婚約の手紙を出さなければ、こうしてお前とは出会えなかった」「だから同じように手紙でお前を呼び出すことにした」「お前とここの別荘で今宵、月を見ながら過ごしたくて」（だからいつもと違うお洒落な軍服を着ていたのね）フェリシアが心の中で納得すると、エルバートはフェリシアを離し、近くの別荘に目線を向ける。フェリシアもまた別荘を見ると、朧げではあるが、3歳まで両親と暮らしていた家と同じくらいの大きさの別荘があった。フェリシアは思わず涙する。「フェリシア、その」「もうっ」「ほんとうにすまなかった」「いえ、違うのです。生まれ育った家に帰れたようで嬉しくて……」「そうか」エルバートは安堵したようで、こちらをじっと見つめる。「フェリシア、ビーフシチューを作ってくれないか？」「はい、喜んで」フェリシアは承諾し微笑む。するとクォーツの馬車が遠ざかっていくのが見えた。フェリシアはエルバートとしばしの間馬車を見つめ、やがて馬車が完全に見えなくなると、フェリシアはエルバートと共に別荘まで歩いていく。そして、すぐさま温かみのある厨房でビーフシチューを作り始め、しばらくして完成した赤ワイン煮込みのビーフシチューを居間の木製の椅子に座るエルバートにお出しし、その隣の椅子に座る。すると窓から海が見えることに気づき、横長の机に並んだ状態で座ったまま、窓から時々海を見ながらそれぞれビーフシチューをスプーンですくって食べる。「やはり、お前のビーフシチューは美味いな」「あ、ありがとうございます」「だが、食べさせてくれたらもっと美味く感じるだろうな」（ま、まさか、ご主人さまが、あーんをご所望されるだなんて！）「わ、分かりました。では……」フェリシアはビーフシチューをスプーンで一口