Semua Bab 君が目覚めるまではそばにいさせて: Bab 81 - Bab 90

「おい、里中。どうしたんだよ？　急に難しい顔して黙り込んで。何か悩み事でもあるのか？　俺で良ければ相談に乗るぞ？」突然静かになった里中を見て近藤が声をかけた。「いや、何でも無いですよ！」里中は慌てて首を振る。「そういえばここ最近、間宮君の様子がおかしいって聞いてるぞ。お前何か知ってるか？」「え？　そうなんですか？　別に俺は何も知らないですよ」「う～ん……お前のその様子だと本当に何も知らなさそうだな。実はここのところ間宮君がよく食器を取り落して割ってしまったり、出来上がった料理を運ぶ際に落としてしまう事がたまにあるらしいんだ」「え？　どういうことなんですか？」「それが俺も良く分からないんだよなあ。でも取り落した時はいつも真っ青な顔で片側の手で手首を掴んで震えているらしいから、もしかして手首の調子でも悪いんじゃないかって言われてるんだよ。診察でも受けてくれれば、ここでリハビリ出来るのにな」話が終わると、じゃあなと言って近藤は去って行った。「間宮……気になるな。今日はレストランで昼飯食べるか……」里中はポツリと呟いた――＊＊＊＊　昼休憩に入り、里中はレストランに来ていた。空いているテーブルを見つけて座るとオーダーを取りに来たのが偶然にも渚であった。「里中さん。今日はここでランチなんだね」「あ、ああ。まあな。ところで……今日の日替わりメニューは何だ？」「カツフライ定食だよ」「じゃあ、それを頼む」「はい、かしこまりました」渚はテーブルの上にあるメニューを手に取ったその瞬間、何故か取り落してしまった。バサッ！軽い音を立てて床に落ちるメニュー。「あ……」渚の顔は真っ青である。「お、おい。大丈夫か？」里中はメニューを拾うと渚に渡した。「お前……すごく顔色悪いぞ？　どこか具合でも悪いのか？」「平気だよ。僕は大丈夫だから……」無理に笑顔を作って言っているが、身体は小刻みに震えている。「無理するなよ？」「うん、ありがと……」渚はメニューを受け取ると厨房へと戻って行った。そんな渚を里中は心配そうにして見つめてポツリと言った。「……気のせいか？　一瞬間宮の両手が透けて見えたような気がしたな………」＊＊＊＊　食事を終え、支払いを済ませて職場へ戻ろうとしていた時に里中は渚に呼び止められた。「里中さん。これ、千尋からリハビリス

　真夜中――千尋は自分の部屋で小さな寝息をたてて眠っている。一方の渚は間借りしている部屋のベッドの上で起き上がり、窓から見える月に右手をかざしていた。「千尋……もしも君を好きだと言ったら、君は僕を受け入れてくれるのかな……？」勿論その問いに答える者は誰も無く、渚はいつまでも月を眺めていた——＊＊＊＊　千尋がいつものように朝の6時に起きてみると、珍しく渚が台所にいない。「あれ？　珍しいな……。いつもならとっくに起きてるはずなのに。様子を見にいこうかな」　千尋は渚の部屋の前に来ると、遠慮がちに声をかけた。「おはよう、渚君。起きてる？」けれども返事が無い。一瞬ためらったものの、千尋はそっと部屋の戸を開けた。「入るね……？」部屋に入ると渚はまだ布団の中で眠っていた。が、どこか様子がおかしい。近寄ってみると真っ赤な顔をし、呼吸も荒かった。「渚君……？　ひょっとして熱でもあるの？」そっと額に手を当てると、燃えるように熱い。「酷い熱……！」（どうしよう……。とにかく頭を冷やしてあげないと）祖父は冷凍庫に常に氷枕を用意しておく人物だった。千尋もそれに習い、常に氷枕を冷やしておいたので、すぐに台所に取りに行き、タオルでくるむと渚の所へ急いで戻った。熱でうなされている渚の頭を持ち上げ、枕を入れ替える。顔の汗を濡らしたタオルでよく拭いた。身体中も酷い汗をかいている。千尋は一瞬躊躇したが、決心すると渚のパジャマのボタンを外していく。前をはだけると、上半身酷い寝汗をかいている。まずは胸から腹にかけて清潔なタオルで汗を丁寧に拭きとった。「背中も拭かなくちゃ。ごめんね、渚君。横向きになってもらうね」千尋は何とか渚の肩を持ち上げて横向きにさせ、背中の汗も拭き取っていると、渚がぼんやり目を覚ました。「あ……」渚は熱に浮かされた瞳で千尋を見ている。「気が付いた？　あのね、悪いけど一度身体を起こせるかな？　汗が酷いから着替えたほうがいいと思うから」「うん……」渚は返事をすると、何とか身体を起こした。千尋は素早くパジャマを脱がせると、上半身の汗を全て拭き取り、新しいパジャマを着せると、すぐに渚はベッドに倒れ込んでしまった。汗を拭いてパジャマを取り換えたお陰か、渚の呼吸が楽になってきた。本当はズボンも取り換えるべきなのだろうが、流石にそこまでは無理なの

「な、渚君……！」その時、千尋のスマホが鳴った。「！」弾かれたように渚は千尋から離れた。「あ、私……電話出るね」千尋もバツが悪そうに言うと電話に出た。相手は店長の中島からだった。「……はい。あ、もう大丈夫です。本日は急にすみませんでした。はい、明日は必ず。……それでは失礼します」電話を切ると渚が声をかけてきた。「今の店長さんから？」「うん、明日は出勤出来るかどうかの確認の電話だったよ」「僕はもう大丈夫だから千尋は構わず仕事に行きなよ」「渚君は休まないと駄目だよ？」「ええ～大丈夫だよ。千尋は心配性だな」「だって……渚君にもしものことがあったら……」その後の言葉は小さすぎて渚の耳には届くことは無かった。「本当に大丈夫だから。多分知恵熱のようなものかもしれないし」渚は笑う。「それじゃ、明日の朝も熱が無かったら出勤ってことにしてくれる？」「分かったよ。千尋がそうして欲しいならね」千尋が時計をみると、18時を過ぎていた。「そろそろ晩御飯の支度しようかな。食事は私が作るから渚君は何もしないんだよ？」「別に大丈夫なのに……」「いいから、隣の部屋で休んでて」「はいはい」渚は苦笑するとリビングへと移動した。　それからほどなくして料理が完成した。今夜の食事は病み上がりの渚を考慮して作られた薬味たっぷりの卵粥と大根とレンコンのみぞれスープ。よく祖父が千尋が風邪を引いた時に作ってくれた料理である。「渚君……御飯出来たよ」渚はリビングのソファで転寝をしていた。「……もしかして寝ちゃったの？」「！」　千尋はそこで再び息を飲んだ。またしても渚の身体が一瞬透けて見えたのである。気が付けば千尋は渚に駆け寄り、手を握りしめていた。「え？　な、何？　どうしたの？」驚いたのは渚である。転寝をしている所に急に千尋に手を握りしめられたのだから無理はない。「あ……な、何でもない……」「千尋？どうしたの？　顔色が悪いよ？」渚は心配になって千尋の頬に触れた。「だ、大丈夫だから。ちょっと渚君が一瞬消えて見えたような気がして……。アハハ……そ、そんな訳無いのにね」千尋は笑ってごまかしたが、何故か渚は辛そうな顔で俯いている。「え？　ごめんね、渚君。別に傷つけようと思って言った訳じゃ……」渚は顔を上げると、千尋の手をしっかり握りしめて意味深な言

　いつものように千尋を花屋まで見送ると、渚は家に帰らずに駅に向かった。バスに乗って着いた先は国立総合病院である。帽子とマフラーで顔を隠すと渚は慣れた足取りでいつものように病室に向かう。周囲に人が居ないのを確認すると素早く中に入った。ベッドには、渚と瓜二つの男性がずっと、眠り続けている。身元は相変わらず不明扱いにされていた。その人物に渚は独り言のように話しかけた。「……本当にごめん……。でも、もう少しだけ……。本当に後少しだけで構わないから、君が目覚めるまでは彼女の側にいさせて欲しいんだ……」渚は自分の右手を見た。するとその手は微かに消えかかっている。「くっ……！」渚は唇を噛み締めると踵を返し、誰も廊下に居ない事を確認すると左手でドアを開け、素早く病室を後にした。そこを一人の女性看護師がたまたま目撃していた。「あれ？　あの部屋から出て来た男の人……まさか目が覚めたのかしら？」慌てて病室へ行ってみるも、相変わらず男性は眠りについている。「おかしいな～私の勘違いだったのかな……？」女性看護師は首を捻るのだった——　渚は足早に病院を出ると近くのベンチに腰を下ろし、深呼吸した。「はぁ～……」その時。「おい」聞き覚えのある声に渚は顔を上げた。「お前、一体どういうことだよ……？」そこにいたのは祐樹だった——＊＊＊＊「千尋さん。これ、受け取ってください！」里中は千尋にラッピングされたB5サイズ程の箱を差し出してきた。今日は山手総合病院の生け込みの日で千尋はリハビリステーションに来ていたのだ。「え……？　里中さん？　急にどうしたんですか？」千尋は目を白黒させた。「やだな～何言ってるんですか。この間バレンタインでチョコくれましたよね？　それのお返しです！これ、有名なスイーツ専門店のクッキーなんですよ。千尋さん、甘いお菓子好きですよね？　昨日１時間並んで買って来たんですよ～。俺で最後の1箱だったんですよ？　やっぱ、俺ってついてるのかな～」里中は一気にまくし立てた。「あ、ありがとうございます……」千尋は里中の気迫に押されながら箱を受け取った。「あれ？　千尋さん。今日は素敵なピアスしてますね～。うん、よく似合ってますよ！」（こんな細かい所まで気が付く男、これって好感度あがるんじゃね？）里中は内心ほくそえんでたが、千尋の返答で落

その日の夜。優しい月明かりに照らされながら、二人は渚の部屋で初めて心も身体も結ばれた。何度も何度も飽きることなく身体を重ね、疲れ切って抱き合ったまま眠りに就く迄ずっと……。＊＊＊＊翌朝——「フワァアァア～……」千尋は欠伸を噛み殺しながら台所でお湯を沸かしていた。今朝目覚めた時、千尋は自分の置かれている状況を全く理解出来ていなかった。何故なら昨夜【自分の部屋で寝た】はずなのに、目覚めると祖父が使用していた部屋のベッドだったからである。しかも千尋は下着すら身に付けておらず、裸のままベッドの上で目覚めたのだ。「おかしいな……どうして裸で眠っていたんだろう？　昨夜何があったんだっけ？　確か、仕事に行って里中さんからホワイトデーのお返しを貰って、そしてその後は……？　あれ……？」そこから先の記憶がすっぽり抜け落ちている。いや、それどころかここ数か月の記憶が断片的に途切れている。何か重要なことを忘れている様なのに、それが何なのか全く思い出せない。こんな状況ではまともに食事を作る気にもなれず、コーヒーだけ飲んで仕事に行こうと千尋は思った。ドリップしたコーヒーの良い香りが漂い、千尋はマグカップにコーヒーを注ぐ。「あれ？」そこで千尋は気が付いた。「どうして2つのカップにコーヒー淹れてるんだろう……？」祖父が亡くなり、ヤマトも姿を消してからずっと一人で暮らしていたはずだったではないだろうか？　更に気になるのが、このマグカップ。どう見てもペアカップに見える。「何で私、このカップを持ってるんだろう？」その時、ズキンと千尋の頭が痛み、ある記憶が頭に浮かんだ。それは千尋が誰かと向かい合ってコーヒーを飲んでいる映像だった。けれども男性の顔はぼやけていてその顔までは分からない。「何……？　今の記憶は……？」大切な記憶、絶対忘れてはいけない記憶だったのではないだろうか？でもそれを思い出そうとすると頭痛がより一層酷くなっていく。千尋はコーヒーを飲み終えると、洗面台へ行き鏡を覗き込んだ。頭痛のせいで顔色が悪いのではないかと思い、それを確かめたかったからである。鏡を覗き込んで千尋はあることに気が付いた。「あれ……？　こんなピアス、私持っていたっけ……？」千尋は自分の耳に着けてあるピアスにそっと触れた。その時である。《一生懸命選んだ甲斐があったよ》優しげに話し