All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 441 - Chapter 450

聡は珍しく、どう返信すればいいか分からなかった。理恵と話すようにすればいいものを、なぜいつもそうも堅苦しく、持ち上げるような態度なのだろう。しかし、打ちかけた文字はまた削除した。自分が「自業自得」だと感じるからだ。まず「柚木社長」という肩書きがそこにある。その上、以前はあれこれと彼女をからかい、いじめていたのだから、二人は友達にすらなれない。だから、この丁寧でよそよそしい扱いは、彼が「招いた当然の結果」なのだ。聡はため息をつき、なぜあんなにちょっかいを出してしまったのかと、少し後悔した。透子の顔と、彼女の慎重で丁寧な口調を思い浮かべ、最終的に、聡は一つの結論に達した――これは本当に自分のせいではない。心理学には「キュートアグレッション」という言葉がある。可愛いものを見ると、ついからかいたくなる、という意味だ。彼にとっての透子もそうだ。まるで可哀想な子猫のようで、「いじめ」られたら爪は出すが、爪の先までは見せない。彼がそんな物思いに耽っている、その頃。留置場の独居房内。蓮司も昼食を摂っていた。新井のお爺さんがわざわざ栄養士に頼んで組み合わせたものだが、彼は好き嫌いを言って、あまり食が進まなかった。スペアリブはパサパサで、トウモロコシはもちもちしたのが嫌いだ。彼は甘いトウモロコシが好きだ。春菊も美味しくない、苦い味がする。もし透子が作ってくれたなら、苦味は完全に取り除かれ、スペアリブも絶妙な加減に煮込まれているだろう……食べているうちに連想と比較が始まり、蓮司は持っていた箸を止めた。それは過去二年、自分がほとんど毎日食べられた美味だった。栄養豊富で、胃病もほとんど発作を起こさなかった。透子は彼をとても良く養ってくれた。それなのに……自分は、相手の料理の腕を「味気ない」の一言で片付け、彼女の心を深く傷つけた……蓮司は眉をひそめ、左手で心臓のあたりを押さえ、過去に自分が透子にした数々の仕打ちを思い出すのを無理やりやめさせた。さもないとまた感情が激して、身体症状として現れてしまう。そうなれば、この二日間の偽装が水の泡になる。まずい食事を無理やり食べ、透子の名前さえも考えないように自分に強いた。蓮司は固く拳を握りしめ、再び開くと、手のひらは真っ赤になっていた。辛い昼食の時間を終え、蓮司は口をゆすいだ

自分の素性がバレれば、透子が常に監視されていると知られてしまう。もし彼女がそのことを新井のお爺さんに伝えでもしたら、また面倒なことになる。「社長、これは内密に調査するしかありませんが、かなり難しいです」大輔は困ったように言った。蓮司もそれは分かっている。大輔に聡を問いただす資格はないし、透子本人に聞くこともできない。それでは、まだ彼女に「未練がある」と示すようなものだからだ。蓮司は言った。「それとなく探って、柚木グループの内部に入り込めないか試してみろ。主に、透子が聡と付き合っているかどうかを探るんだ」大輔はそれもまた難しいと感じた。柚木グループは旭日テクノロジーとは違う。新井グループと同格なのだ。彼は退室し、留置場を出ると、スマホを取り出して弁護士に電話をかけ、引き継ぎを行った。控訴審は続行する。蓮司の意向は明確だ。答弁書は徹底的に練り上げ、こちらの過失はすべて美月のせいにする。同時に、防犯カメラの映像を証拠とし、蓮司は謝罪文まで提出して許しを乞う。それに加え、裁判所は和解を重んじ、夫婦の仲を裂くよりは取り持つことを優先する傾向がある。まさに、すべての段階で抜かりなく、勝算は非常に高い。蓮司のアシスタントとして、彼は果たすべき責任を果たした。電話を終えると、彼はまた一本メッセージを送った。すべての策略を、彼は透子に伝えた。どう対処するかは彼女次第だ。勝てるかどうかは……彼女側の弁護士の腕次第だろう。幸運を祈る、と。……自宅。透子は大輔からの情報を受け取り、蓮司がこれほど詳細に計画して控訴審を仕掛けてきたことを見て、思わず拳を握りしめた。こうなることはとっくに分かっていたが、その緻密な手順、特に「第三者の介入による婚姻関係の破綻」という論点を覆す証拠が自分にはないことを見ると、やはり腹が立つ。二人で食事の約束をしたこと、美月が家に住み着いたこと、蓮司が贈ったネックレスなど……これらは一審の時に相手の弁護士が必死に弁解したものだ。たとえあの時、蓮司の浮気は立証されなかったとしても、この論点には利用できる。彼が美月に渡した金品についても、大輔の話ではすべて回収済みだという……透子は深呼吸し、言葉を整理してから、弁護士の翼に電話をかけた。翼は以前、追加の証拠を集めるよう言っていたが、彼

彼女の目に光が宿った。これなら、一年も待つ必要はない。控訴審で、すぐに離婚できる！彼女がその点を伝えると、今度は翼が言葉を失った。オフィスの中。彼は足を組み、口をあんぐりと開けたまま、驚きと信じられないといった表情を浮かべている。マジかよ！新井、あいつ、マジで不能なのかよ！！インポか、はははは。じゃあ、どうやって愛人を作ったんだ？手で慰め合ってたとか？堂々たる新井グループの社長で、次期会長候補、唯一の嫡男が。まさか、そっち方面に問題ありとはな！これが世間に知られたら、新井家の面目は丸潰れだし、業界で百年は笑いものにされるぞ。こういった下世話な話は、純真無垢な透子に言うべきではない。翼の顔には様々な感情が入り乱れ、ゴシップ好きの顔で尋ねた。「生理的な欠陥があるのか？だとしたら、これは鉄壁の証拠だ！」透子は返した。「欠陥があるかどうかは分かりません」何しろ、試したこともないのだから。透子は続けた。「でも、夫婦関係がなかったのは事実です。たぶん、嫌悪感からでしょうね。ずっと部屋は別々でしたし、同じベッドで寝たことさえありません」翼は思わず太ももを叩き、身を乗り出して言った。「よし！これで勝つ見込みが出てきたぞ！夫婦の義務を果たさず、寝室も別々。これは、感情の破綻に分類される。病気があろうがなかろうが、離婚は成立する！」蓮司は弁護士に答弁書を飾り立てさせるつもりだったんだろう？これについて、どう書くつもりかね！口が裂けても、どう説明するというのだ！翼は透子と具体的な立証方法について話し合ったが、彼女の家の防犯カメラは手に入らないため、過去のチャット履歴を復元して裏付けるしかない。とっくに蓮司を削除して、チャット履歴が存在しないことなど、些細な問題だ。ここで、また我らが柚木社長の出番というわけだ。聡にまた助けを求めると聞き、透子はこれ以上彼に迷惑をかけたくないと思い、病院で検査を受けて証明書をもらうことを提案した。その言葉を聞き、水を飲んでいた翼は思わず噴き出し、何度か咳き込んだ。透子は尋ねた。「どうしたんですか？私の言ったこと、何かおかしいですか？」翼は口元を拭い、その道のプロとして、汗顔の至りで言った。「ええと……如月さん、実はその、女性なら誰でもあの膜があるわけじ

翼の言葉が終わらないうちに、聡は目を細め、不穏な声で言った。「手を出したら容赦しない」翼は一瞬固まった。その氷のように冷たい声に、一秒ほど気圧されたのだ。「おい、ただの仮定の話だろ。何そんなにムキになってんだよ」「そんな仮定はない。透子は妹の友達だ。もし彼女に手を出すなら、容赦しないからな」聡は静かに脅すように言った。翼は思った。……それだけの理由で？兄が妹のことを気にかけるのは当然だが、妹の友達にまで口出しするのか？おかしい。絶対におかしい。翼は言った。「なあ、そんなに過剰反応するってことは、お前、如月さんのこと好きになったんじゃないのか？」聡がいつものように否定する前に、翼は続けた。「まあ、いいや。どうでもいい。僕が口出すことじゃないしな」こういう男は、無理やり口をこじ開けたって白状しないだろうな。せいぜい頑張ることだな、聡。自分の気持ちに気づいた頃には、彼女はもう他の男のものになってる、なんてことにならなきゃいいが。翼はからかうように言った。「さっきのは冗談だよ。でも、僕が手を出さなくても、彼女はシングルになったんだ。周りにはハイエナみたいな男たちが群がってくるに決まってる。それに、如月さんみたいに綺麗で清純なタイプは、男なら誰でも放っておかない。お前が一人一人、どうやって口出しするのか見ものだな」会話はそこで大体終わり、電話は切れた。オフィスの中、聡は画面が暗くなったスマホを見つめ、黙り込んでいた。妹の友人として、そして翼の親友として、彼が唯一口出しできるのは翼だけで、彼が透子に手を出さないように釘を刺すことだけだ。だが、他の男たちは……自分が口出しする？なぜ？どんな立場で？しばらく呆然としていたが、聡はようやく我に返り、仕事に戻った。 そうだ。自分には立場もなければ、権利も義務もない。 翼に手を出させたくなかったのは、彼のような遊び人が透子の純粋な気持ちを踏みにじるのが分かっていたからだ。それ以外の男については……聡は書類に目を落としたが、頭に浮かぶのは駿の顔だった。 彼の庇護、透子への明らかな好意、そして二人は同じ大学の同窓生で、知り合ってから長い。 だから、最終的に透子は彼を選ぶのかもしれない。駿は悪くない。少なくとも、女遊びをするような男ではな

耐えられない時こそ、耐えさせる。そうでなければ、骨身に沁みて覚えはしない。やすやすと助け出しては、甘やかすだけではないか。新井のお爺さんはまた言った。「お前は、このわしよりもあやつを甘やかしておる。もう成人した立派な大人だぞ。まだ乳離れもしておらん赤子でもあるまいに」執事はその言葉を聞き、何も言えなかった。何しろ、彼は幼い頃から若旦那様の世話をし、身の回りのことをすべて見てきたのだ。当然、あらゆる面で彼を庇いたくなる。しかし、旦那様の命令がそこにある以上、彼も手助けはできない。蓮司の申請は却下された。だが彼は諦めず、祖父との通話を要求した。新井のお爺さんはそれに応じた。一体どんな理由を並べるのか、見ものだ。「お爺様、俺は深く改心し、自らの行いを反省いたしました。俺が間違っておりました。あまりに衝動的で、極端すぎました……」蓮司はまず、お爺さんに誠実に過ちを認めて謝罪した。「心理カウンセラーも、俺の情緒は安定し、日常業務に全く支障はないと。俺も、彼の治療には非常に協力的です……」彼は医師を引き合いに出して、自らを裏付けた。「パソコンがあってリモートで仕事はできますが、やはり会社にいる方が便利です。それに、新井グループでは間もなく大きなプロジェクトが始動します。俺が自ら進捗を管理せねば……」彼は仕事を、客観的かつ必要不可欠な条件として持ち出し、自分が外に出なければならない理由を説明した。その言葉は理路整然としており、情と理に訴えかけ、あらゆる面で理由は十分すぎるほどだ。話し終えると、彼はお爺さんの許可を期待して待った。そうすれば、早期にここを出て、そして……柚木グループに乗り込み、聡を二、三発、いや、それ以上にぶん殴ってやれる。人の妻を奪い、人格を辱め、挑発し、喧嘩を売る。あのふてぶてしい顔。蓮司の目に憎みの色がよぎり、思わず拳を固く握りしめた。「ほう、随分と理路整然と話すではないか。頭は正常に働いておるようだな」電話の向こうで、新井のお爺さんが口を開いた。蓮司は……元から頭は正常だ。せいぜい感情が激しただけだ。「では、お爺様……」蓮司が尋ねようとしたが、相手に遮られた。「悪いが、早期釈放は認めん」蓮司は絶句した。爺さんだって、自分の頭は正常だと言ったじゃないか。なのになぜ、