Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

もともと、お金持ちのゴシップなんて、大した話題にはならないはずだった。でも、問題はそこではなかった。栄一の今の妻は、人気絶頂の女優・立花雫ということだ。雫はこの三年間、栄一のコネをフル活用して、トップスターの座にまでのし上がった。それに、二人の結婚式は帝都で「世紀の結婚式」と呼ばれるほど豪華で、SNSのトレンド1位を三日間も独占したんだ。結婚前後には、約一ヶ月にわたって「幼なじみの運命のカップル」というイメージ戦略を展開し、「理想の夫婦」と称賛されていた。なのに今、その結婚生活に「邪魔者」が現れたわけ。あっという間に、私の過去が全部ネットにバラされて、誹謗中傷の嵐が巻き起こった。「このおばさん、何がいいの？ムカつく」「知らないの？昔、実家の権力で雫ちゃんを追い出したんだよ」「調べたら、結婚した途端に成宮家が没落したらしい。自業自得だね」「元同級生だけど、超わがままなお嬢様で、散財しすぎて実家を潰した挙句、大蔵家に取り入ったんだよ。息子がいなかったら、とっくに離婚してたわ」「離婚したんだから、もう関わるなよ。マジでキモい」……ネットに溢れていた悪口に、私は冷静だった。ただ一つ気になったのは、「誰がこんな写真を撮ったんだろう？」ということ。まあ、誰だっていいんだけど。幸い、今のところ今の生活まではバレてない。ただ、これ以上騒ぎが大きくなったら、まずいことになるかも。そこで、私は栄一の連絡先を知らないから、新しくXアカウントを作成し、こう投稿した。「私は誰にも干渉しませんし、干渉されたくもありません。結婚と離婚の経緯については、直接大蔵栄一氏にお尋ねください。意図的なデマ拡散は、法的措置を取ります」同時に、当時の離婚協議書と弁護士からの警告文も公開した。すると一分後、栄一の公式アカウントが反応してきた。私の投稿をリツイートして、たった一言。「了解」何かがおかしいと思った。でも一時間後、騒動は落ち着いて、あの写真と動画は全部消えていた。栄一の行動は「説明」っていうより、「無理やり押さえつけた」感じだった。だが、深く考える必要はない。こういうのは、説明すればするほど「逆ギレ」にしか見えないから。そして三日後、私と菊哉は帝都最大のビジネス交流会に行った

周りの視線が一気にこちらに集まった。みんな私と藤原家の関係を訝しげにうかがっていた。「出る杭は打たれる」──私はまだ藤原グループとの提携を公表するつもりはなかった。藤原家の親子とは挨拶だけにとどめておいた。業界の大物たちがほぼ揃った会場で、中心人物はやはり栄一だった。さっき私の前で面目を潰された雫も、今は栄一のそばで周囲の歓心を買い、すっかり調子を取り戻した様子だ。菊哉が最近注目の順風茶業の副社長だと気付いた何人かが、熱心に話しかけてきた。私は黙って様子を見ていたが、実は他に協力できそうな人を探していた。幸いに、藤原社長が親切にも出席者の経歴やバックグラウンドを教えてくれたおかげで、完全な暗中模索状態は避けられた。その時、一団がざわめきながら近づいた。先頭に立つ栄一を見て、私は思わず顔をしかめた。ここまでウザい存在になれるものか……見なかったふりをしてその場を離れようとしたが、栄一が早足で来て行く手を塞いだ。彼は真剣な面持ちで、言った。「桐葉、話があるから」私は露骨に面倒くさそうに言った。「用事ならここで。今忙しいから」栄一は私の訝しげな視線を受け、連れてきた数人を紹介し始めた。なんと投資業界の大物たちだった。「成宮家の資産を買い戻してるのは知ってる」栄一は穏やかに笑いかけた。「離婚時にかなりの資金を持っていったが、そろそろ底をつく頃だろう。投資を学んだ方がいい。自立できるし、他人に頼らなくて済む」同行した投資家たちも口々に応じた。「大蔵さんがおっしゃるなら、喜んでサポートしますよ」「大蔵さんが人を頼むなんて初めてです。本当にお心遣りですね」中には尊大な態度の者もいた。「女性には難しい分野ですし、年齢的にも……まあ大蔵さんの頼みですから仕方ありませんね。こんな良き元夫に恵まれて幸運ですよ」栄一は小声で付け加えた。「資金が足りない時は言ってくれ。離婚した今でも、お前を養う覚悟はある」心底ムカついた。受け取ったばかりの名刺を床にばら撒きながら、言った。「結構です。必要ありません」栄一と投資家たちの表情が一変した。栄一は即座に叱責した。「お前、謝罪しなさい」「なぜ？」私は眉を吊り上げた。「お願いした覚えはありませんけど」

女は地面にへたり込むと、いきなり泣きわめき始めた。「あーん。世の中狂ってる。この女がうちの旦那に手を出して……もういい年なのに、まだ誘惑するなんて！家族めちゃくちゃよ。それに私をぶつなんて！世も末だわ、愛人がこんなにはびこって！」私はガンガンする頭を押さえ、菊哉に支えられながら、やっと立ち上がった。周りからヒソヒソ声が聞こえてきた。「え、愛人だったの？さっきのカッコよさ全部演技かよ」「マジで厚かましいね。大蔵社長に捨てられたから、今度は他人の家庭壊すなんて」「あの女、藤原社長の奥さんの千鶴（ちずる）じゃ……？」「成宮ってただの愛人じゃないらしいよ。その横にいるのは順風茶業の副社長だよね。三十過ぎであそこまで操れるなんて……」……私はカッとなりそうな菊哉の腕をギュッとつかんだ。深呼吸して、ぐちゃぐちゃになった頭を整理した。まだ血が出ている傷を押さえながら、泣き叫ぶ女を冷たい目で見た。「奥様？私はご主人とビジネスでお付き合いしているだけです。誰が誤解を招いた……」千鶴は立ち上がる気もなく、腰に手を当ててまくしたてた。「ビジネス？何のビジネスよ？離婚して実家も没落したあんたに、うちの旦那が用事あるわけないでしょ？誰が信じるかっての！」誰かがケラケラ笑った。「マジで。ビジネスって……もっとマシな嘘つけよ」雫がゆっくり近づいてきて、千鶴を優しく起こした。「お気持ちよくわかります。この女、今でも栄一に未練があるんですもの。ほんと厚かましいわ」雫の目に浮かぶニヤニヤした笑みを見て、全部彼女の仕組んだことだとピンときた。彼女が来たとたん、会場にカメラを持った記者たちがどっと押し寄せ、私の顔にレンズを向けてきた。里桜は必死に私を守ろうとして、人ごみでふらふらになっていた。千鶴はさらに大声で私の「罪」を並べ立てた。「私、目撃したわ。旦那とホテルに入ってるところ！一緒に食事して……！」状況がヤバいと察した栄一は、とっくにいなくなっていた。菊哉は声をからしながら説明しようとするが、混乱の中で何発もパンチを食らっていた。私は急いでスマホを取り出して警察に電話しようとしたけど、雫にサッと奪われた。彼女はスマホをポイっと投げ捨て、ますますニヤニヤ笑った。「成宮さん、

栄一が帰った後、残された大蔵グループの幹部たちが一番気まずい立場に。オロオロと立ち尽くし、私が皆に囲まれている様子を奇妙そうに見つめていた。この交流会で、私は順風の名を一気に知らしめることに成功した。今はまだお茶がメインの順風だが、少しずつ他の事業にも手を広げ始めている。投資収益と成宮家の旧事業からの収入も加わり、資金面はかなりゆとりがあった。私は思い切って入札に参加し、帝都で最も注目されている新興産業団地を落札。順風と私の名は業界でますます知られるようになっていった。忙しい日々が続く中、大蔵家や雫のことはすっかり頭から消えていた。ある朝、受付から「男の方がお子さんを連れて面会を希望しております」と連絡が。すぐに誰だか分かったが、少し考えてから会うことにした。私の予想では、十一歳になった裕之は背が高くがっしりしているはずだった。だが目の前に現れた少年はひょろりとしていて、私は一瞬言葉を失った。三年経つのに、裕之の背はほとんど伸びておらず、むしろ痩せ細っていて、同年代よりずっと小柄。端正な顔立ちはそのままに、表情は暗く、ずっと下を向いていた。「裕之？」優しく呼びかけたが、別人かと思うほど変わっていた。栄一は裕之とソファに座ると、私の訝しげな視線に咳払いして説明した。「裕之は胃が弱くて……雫には子育ての経験がなく、栄養がうまく摂れていないようで……」なるほど、と内心で苦笑した。裕之の世話は確かに手間がかかるが、本当の愛情さえあれば何とかなるものだ。要するに、かつての私のように献身的に世話をする気が、今の二人にはないということか。再会した裕之は黙って私を見つめるだけ。「ママ」と呼ぶ気配もなかった。その目は複雑な感情に曇っていた。私は少しも可哀想とは思わず、さっさと立ち上がった。「会えたことですし、用事がなければ……」「裕之」栄一が私の言葉を遮り、裕之の背中を軽く叩いた。「ママに会いたいって言ってただろう？早く行きなさい」裕之はもじもじと私のそばに来たが、相変わらず無言。ただ目に期待の色を浮かべていた。私はわざと気づかないふりをして不愉快そうに言った。「大蔵社長、どういうおつもりですか？」栄一の整った顔に困惑と小心さが浮かんだ。「いや……た

三十分後、栄一から返信が届いた【クソ女！私の家庭を壊す気か！】明らかに雫の仕業だった。私はもう気に留めなかった。これからやるべきことが山ほどあり、裕之のことなど構っている暇はない。成宮グループの企業もほぼ買い戻した。その後、私は一週間かけて国際茶産業展示会に参加した。そして、順風のお茶は見事に受賞した。まさかそのような国際的な賞を受賞できるとは思ってもみなかった。自分の得意分野で活躍する――こういう充実した日々こそ、私が求めていたものだった。三十年以上生きてきて、初めて心から充実していると感じられた。帰りの飛行機で、菊哉が電話を受けた。彼の表情が急に険しくなった。何も言わず、スマホを私に差し出した。映し出されていたのは、あるバラエティ番組の編集動画だった。「お悩み解決！家庭相談」のような番組。継母が継子を連れて出演し、相談を持ちかけていた。「この子は実母の影響から抜け出せず、重度のうつ病と自閉傾向を発症してしまいました……唯一の願いは、実母から『ごめんなさい』と言ってもらうことです」そう、この親子は雫と裕之だった。女優らしい上手な演技だった。雫はカメラの前で、控えめに、しかし痛切に涙を流していた。「長年あらゆる方法を試しましたが、逆効果でした。実母が帝都に戻ってきてから、症状はさらに悪化しました。父も彼女を愛していなかったので、彼女は子供を利用して気を引こうとしたんです。この子は常に板挟みの状態で育ちました」雫はカメラをまっすぐ見つめ、悲しげな目の中に冷たさを浮かべた。「成宮さん、もし良心があるなら、一度くらい、裕之に会いに来てください。確かに、裕之を利用して栄一の座を狙ったけど、結局は失敗に終わりました。でも、裕之には無実なんです」動画のアップロード日時は、私が展示会に参加している最中だった。すでに一週間が経過していた。この動画だけでなく、誰かが私と雫、栄一の過去を暴露していた。そこではこう書かれていた。「栄一さんと雫さんが若い頃から愛し合っていた恋人同士だった。それを邪魔して引き裂いたのが私。やっと結ばれた二人なのに、今また私はその関係を壊そうとしている。しかも、自分の息子に対してさえ冷たい、残酷な女だ」と。七日も経てば、反論の