All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 661 - Chapter 670

切ない言葉は、人の胸を締めつける。たとえ二人がすでに分かたれ、戻れぬ場所に立っていても、翔雅の胸は痛んだ。思わず低く問いかける。「どうしてそんな縁起でもないことを言うんだ？まだ若いのに……」祝福なら、世のあらゆる人からいくらでも受けられる。だが——澄佳のそれだけは、欲しくなかった。翔雅は顔を上げ、かつて妻であった女を見つめた。心に広がるのは理由のわからぬ哀愁。それはきっと別れのせいだ。自分は間もなく真琴の夫となり、澄佳の名は、もはや自分の人生の一章に過ぎない。二度とこうして会うことも、言葉を交わすこともないのだろう。夜風が吹き抜け、くちなしの香りが漂う。沁み入るほどに、やわらかく。翔雅は立ち上がり、澄佳の隣に腰を下ろした。二人とも黙ったまま。澄佳は目を閉じ、翔雅も同じようにそっと瞼を伏せる。やがて彼は横顔を向けて尋ねた。「何を考えている？」澄佳は目を開かず、唇に淡い微笑を浮かべる。「翔雅……くちなしの香りがわかる？あれは数年前、兄さんが願乃のために植えたの。あの忙しい人が、二日間もかけて花畑を作ってくれた。この前、花が咲いたのよ。妹は朝晩そこに走って行って、香りを吸い込んで……それから水晶の花瓶に挿して、私の部屋に持ってくるの。『お姉ちゃん、お姉ちゃん』って、何度も呼ぶの。煩わしいって思うときもあった。でもね……眠るときにくちなしの香りを感じると、すごく安心できたの。隣の部屋で、妹が眠っていると思えるから」……澄佳の目尻から、一粒の涙が滑り落ちる。心は透けるほどに痛んでいた。翔雅は思わず手を伸ばしかけた。涙を拭ってやりたかった。けれど、その資格はもうない。彼はただ、無言の悲しみを抱く彼女を見つめ続けた。——澄佳も、こんなふうに泣くのだ。遠くから足音。やってきたのは澪安と願乃だった。その光景に願乃は思わず「お姉ちゃん」と呼びかけそうになったが、澪安がそっと腕を引いて花垣の陰へと連れていった。黒衣に長い脚をゆるやかに伸ばし、夜の闇に鮮やかな輪郭を描く彼の姿は、まるで闇を照らす灯のよう。カチリ、と乾いた音がした。澪安が指先でライターを弄んでいる。涙ぐんだ願乃は、声を潜めて尋ねた。「お兄ちゃん、どうして行かないの？」月光に照らされた澪安の顎のラインは鋭く美しい。彼は妹を見下ろ

未明、翔雅は真琴の部屋を後にした。玄関先で、女は名残惜しげに縋りつく。「翔雅……今夜は、泊まっていってくれない？」それは彼女にとって最後の賭けだった。だが翔雅は女心に気づかず、ただ引き止めたいだけだと思い、珍しく宥めるように言った。「二、三日したらまた来る」真琴の瞳には、深い失望がにじむ。男はその頬を軽く摘まみ、背を向けた。「翔雅……」破れた声が背後から届き、彼は振り返る。表情にはかすかな優しさ。「どうした？」浴衣姿の真琴は歩み寄り、鋭い輪郭をそっと撫で、囁く。「翔雅……まだ私を愛してる？」翔雅の動きが止まり、本能的に視線を逸らした。それは、男が持つ習性なのかもしれない。「どうしたんだ」声は優しく、しかし答えにはならなかった。真琴の心に古い夢が崩れ落ちる。問いの答えなど、とうに知っていた。だが、それでも聞かずにいられなかった。やはり、もう愛はない。一片も残っていない。彼女は首を振り、苦く笑った。「なんでもないわ」扉が閉まる。背中を板戸に預けた真琴は、目を閉じてさきほどの交わりの余韻に浸った。やがて彼女は笑った。涙をこぼしながらの笑みだった。その声はかすかで、まるで地獄から這い出た魔物の囁きのように響いた。「翔雅……明日から、あなたはもう私から逃げられない。澄佳を想うたびに、私への罪悪感が募るのよ」女は古いレコードをかけ、ワルツに合わせて舞い始めた。表情は恍惚、姿は狂気を孕んでいた。……翌日。平凡な一日のはずが、夜には耀石グループの本社が煌々と灯り、下半期の計画会議で全館が熱気に包まれていた。会議室の最前席に翔雅が腰を下ろし、部下たちの調査報告に耳を傾けていた。六時間に及ぶ会議。社員たちは疲労困憊でも表には出さず、秘書課が次々にコーヒーを運び込み、皆が気を張り詰めていた。翔雅の傍らには、髪一本乱さぬ首席秘書・安奈が控える。会議が佳境を迎えたその時、別の秘書が安奈を呼び出した。ドアを閉めた安奈は、声を潜めて叱りつける。「こんな大事な場面で何？後で叱責されるわよ」その秘書は苦渋の表情で口を開けたり閉じたり、ようやく声を絞り出した。「社長の婚約者が襲われました。撮影後に一人で帰る途中、人気のない路地で暴行を受けて……」安奈は呆然

翔雅の胸は張り裂けそうだった。彼は腕を伸ばし、真琴を抱き寄せる。女は肩に顔を伏せ、嗚咽をこぼす。その泣き声は翔雅の心を軋ませ、男としての誇りをも粉々にした。「心配するな。必ず仇を討つ」掠れた声で、そう誓った。……夜。周防邸は静寂に包まれていた。轟音がその平穏を引き裂く。黒いレンジローバーが鉄製の門を突き破り、庭へ突進する。最後に巨木のガジュマルのそばで急停。車体は歪んでいたが、翔雅は意に介さない。バンッ、と音を立ててドアを開け、男は長椅子へと歩み寄った。風に乗って梔子の香りが漂う。だが胸中の怒りは鎮まらない。そこには、かつて心を尽くそうと誓った女がいた。長いドレスに身を包み、夜の闇に座す姿は天女のようで、命への執着を湛えていた。次の瞬間、衝撃が襲う。澄佳の身体は椅子の背もたれに叩きつけられ、肺から空気が奪われる。目を開けると、そこには狂気に満ちた男の顔。翔雅だ。その手が彼女の細い首を締め上げている。——生まれて初めてだった。誰かが本気で自分の命を奪おうとするのは。その瞳には、底知れぬ憎悪が燃えていた。息ができない。澄佳は必死に腕を掴み、頭を振る。だが男は緩めない。声は低く震えていた。「どうしてあんなことをした？彼女はもう十分に惨めだ！お前は生まれながらにすべてを持っている。真琴は何も持たない。何の罪があって、あんな畜生じみた目に遭わせた？澄佳……お前の心は何でできている？破滅を呼ぶ女か？」……澄佳は呆然と見上げた。耳鳴りの中で、彼の言葉だけが鮮明に響く。——翔雅は言っている。真琴の惨劇を仕組んだのは自分だと？そんな馬鹿な。誰が吹き込んだのか。真琴だろう。たった一方の言い分だけで、彼は信じてしまった。彼女を破滅を呼ぶ女だと決めつけた。真琴を死地に追いやろうとした女だと。——真琴がいったい何者だというのか。自分がわざわざ手を煩わせるほどの価値があるのか。それでも、愛なのだろう。澄佳ではなく、真琴への愛。それが彼を盲目にし、この周防邸に乗り込み、怒りをぶつけさせた。ここには両親も、兄も、そして——彼自身の子どもたち、芽衣と章真もいるのに。——翔雅は自分を殺そうとしているのだろうか。愛する女のため

翔雅は去っていった。夜風が吹き抜け、子どもたちの泣き声を遠くへ運んでいく。車がどれほど走り去っても、芽衣と章真の泣き声がまだ耳に残り、翔雅の目尻には滲むものがあった。彼は家へ戻らず、そのまま病院へ向かった。病室の外では、秘書の安奈が待っていた。返り血に染まった翔雅の姿に息を呑み、胸の奥がざわつく。——まさか相沢真琴が、今では一ノ瀬翔雅に宝物扱いされるなんて……誰が思っただろう。あまりに出来すぎた偶然。言いたいことはあったが、証拠はない。ただ彼女は小声で報告した。「社長が不在の間、また少し暴れましたが……医師はこれ以上鎮静剤を打てず、やっと落ち着いたところです」翔雅はうなずき、安奈を帰らせ、自ら病室の扉を押し開けた。VIPルームの灯りは眩しく白い。あの出来事以来、真琴は暗闇を恐れ、ベッドの隅で身をすくめ、怯えた目で周囲を見回していた。その姿は痛々しく、翔雅の胸を締めつけた。彼はそっと隣に腰を下ろす。真琴は涙に濡れた目で見上げると、すぐに翔雅の胸へ飛び込み、震える声で訴えた。「翔雅……怖いの。眠るのが怖いの。目を閉じればあの顔が浮かんでくる……ベルトを外して、私を嘲笑った、あの恐ろしい顔が……」翔雅はもう聞いていられなかった。彼女の髪を撫で、柔らかな声で囁く。「俺がそばにいる。どこへも行かない。安心して眠れ」真琴は泣きながら続ける。「でも……明日は？明後日は？翔雅、あなたがいないときに、あの男がまた来たらどうするの？もっとひどい目に遭ったら……私、怖くてたまらないの」翔雅の心は砕けそうだった。「大丈夫だ、そんなことはさせない」「でも……私、本当に翔雅と結婚できるの？外に出れば指を差される。『水商売女だ』って、『全部自業自得だ』って、陰口を叩かれる。あなたまで見下される、『穢れた女を娶った』って……怖いの」翔雅は顔を寄せ、強く言い切った。「俺はお前を娶る。約束は果たす。必ず幸せにする」真琴のすすり泣きが響く。「でも……医師は、私……もう子どもを産めないかもしれないって」「かまわない。養子を迎えればいい」その瞬間、真琴の心の奥で、計算された歯車が音を立てて嚙み合った。翔雅と澄佳は決裂し、周防家とも完全に断絶した。翔雅に残されたものは彼女だけ、そして彼女にとっても翔雅し

翔雅は新婚を機に、郊外に豪奢な別荘を購入した。その後の一か月、彼の人生は順風満帆に見えた。事業は成功を重ね、栄光に包まれていた。さらに彼はあらゆる手を尽くし、栄光グループの株式4％を掴み取った。若くして株主に名を連ね、得意げに胸を張るその姿には、勢いしかなかった。翔雅は澪安が悔しがるだろうと踏んでいた。だが、その日——栄光グループの株主総会で、初めて株主として堂々と本社の門をくぐったとき、彼は澪安の姿を目にすることはできなかった。秘書によれば、澪安はドイツ・ベルリンに滞在中だという。ベルリン——そこには、あの人がいる。会議室に座る翔雅の胸に、得意の笑みは浮かばなかった。勝利は虚しく、拳を振るっても手応えはなく、まるで厚い綿に吸い込まれていくようだった。彼の勝利を讃える者はなく、すべては独り芝居に過ぎなかった。その日の夕刻、翔雅は久しぶりに実家を訪れた。両親の顔を見たかったのだ。だが門は固く閉ざされ、ひっそりと静まり返っていた。車中で長く待ち続けると、一台の白い車が出てきた。運転していたのは悠だった。車は十数メートル先で止まり、やがてバックして翔雅の隣に並ぶ。「翔雅さん」悠は変わらず、昔の呼び方で声をかけた。翔雅は降りようとしたが、悠は時間がないと手で制した。そして、両親のことも澄佳のことも周防家のことも、一切触れずに、ただ礼儀正しく言った。「ご結婚、おめでとうございます」その一言に、翔雅の顔が強張った。気づけば、悠の車はもう遠ざかっていた。翔雅はミラー越しに自分の顔を見た。端正なはずのその顔には迷いが濃く刻まれ、新婚の甘さも、事業の昂揚感も、微塵も見当たらなかった。「一ノ瀬様、これからどちらへ？」運転席から問いかける声。翔雅は一瞬ためらい、低く答えた。「帰宅だ」黒塗りの車は新居の別荘へと向かった。……暮色が濃くなる頃、黒いゲートが開き、車がゆっくりと敷地へ入った。翔雅は車を降り、スーツのボタンを外し、上着を腕にかけて玄関へ向かう。頭の中では夕餉の献立を思い浮かべていた。——今夜はサバの味噌煮が食べたい。玄関では使用人が迎え、上着を受け取った。「奥様は麻雀に出かけられました。今夜は戻られないとのことで……旦那様は簡単に済ませてくださいと」